夏日的门槛已经硬着火热顺过人们的腿肚，也拉格尔再度降临之后，应付于繁杂学业的一群少年，终于有些许能够喘息的日子。
临近帕拉斯勒街的转角，正巧在隔壁皮尔洛书店的下一间，貌似崭新的门匾上刻着二号，也是白桦木上漆，再套一层蜡做的门面。还有旧用的玻璃，可是值钱货，源自于普兰慕斯[1]一带着名的玻璃窗制品，七成半可可的巧克力色装潢，羽毛和水浪，还有木制的洛士那柱子。
撑起这片阳光能照料的地方，在窗下角的地方有很多薰衣草和郁金香、玫瑰一类的装饰，上门板还有风铃的方形盆栽。
在窗的上面，除了那些雕刻的不大细致的装潢，还有店名——“味蕾转角处”，和佩尼萝那群高档咖啡厅不一样，它的文字采用银漆嵌上。
按道理说，在近王都地区的地方，其实小镇上做咖啡厅生意，吃力不讨好，若是要开，为什么不是临近商馆区，那群贸易佬，本地人是这么称呼，开口闭口谈航运收入、预期收益、投资风险。
这群人最有这个闲心去享用这些不廉价的舌根娱乐。
若是还有谁能够接受，那不妨把视角抛在那群戴着白色假发的人身上——贵族和士绅们，他们同样能付这个消遣，佩尼萝的第四区，倒是有上好的手磨咖啡，装潢布置可比这里靓丽的多。
谁会闲着没事干去喝小镇上的无名小店，再说了，自己请人来宅邸中做手磨咖啡的也多的是，实在是没有挪位至此的必要。
但也并非没有闲心人，店主的鬼才算盘打的响不响，也是未知之数，一个星期之后，来此做客的人并非屈指可数，但也能一扫而过，在账上写四十多五十人也就罢了。
有些人的账目可不怎么能欠得起，毕竟上次领斗的胜负板上钉钉的事情。
三个弗兰郎套在钱包里也有些时日了，从腰腹的花边缝隙内，略鼓而锒铛作响的钱袋，正如它的主人所喜爱的颜色一般，还衔着几片香草。她站在门前，裙撑不显蓬松廓大，更像是长身的高脚杯，进店之后，随在她身后的好友们寻到了好位置。
“这个点好像没什么人。”娜莎拿出扇子，在外晒得都快满脸是油的滋热感，都快让她直接溜地打滚。
拉特利耶刚坐下，拿出怀表，又给大家看时。他说：“现在是下半日胄过两时半。这个点怎么会有人有闲心坐在这里喝茶。”
“再等等，你们就会见多点人了。”珊妮思量着这里的布局，还有镇上的人，他们的习惯是干活到四五点才结束，怎么可能在这个时候有人来呢？
“也不全是，能买得起报纸的，哦，应该说，有这个需要的。莫林指出那些随身携带单片眼镜和纸币的人，他们就合着要做多少单买卖，还画着规划图。“做商业买卖的最近来这里比较多。”
“只不过是附庸风雅而已，真是要做生意哪来这个地方，更多是放松。”拉特利耶自己都被脑海中的想法逗乐了，他又说：“我说句不好听的，怕不是只有傻子才会在这种地方谋划商业，那和公开密谋没什么区别。”
“有道理，不过我们得做点别的。”拿到菜单后，她捎了一眼，简直不敢相信，这一刻，她突然感到自己能够阔绰一把，要是佩尼萝的价位，那至少得花多一倍的钱。她咧嘴大笑：“你们随便点就行了，当然如果你们狮子大开口那我不好说，你们就真的忍心撕碎我的钱包吗？”
众人异口同声地说：“那当然了。”
大小姐并没有因此难过，早就料着有今日的“大劫”。“好好好，我把钱包卖了抵债都未必能吃完这些，你们也不看看，要是随便点普通的咖啡，也就是一吕讷左右，顶得住佃农快一天的饭钱，要是点个大壶，也就五吕讷，再上一人一个巧克力小蛋糕，共计十四吕讷。”
珊妮也看着乐，仔细想想还挺合事宜，就两指排在桌子上说：“庄家说的是，就依你的办。”
她挥舞自己的扇子，示意前台站着的侍应生来。
可那个长得身材高挑的姑娘，也不知道怎么回事，她像是被喝住一般，许久不敢挪前，脸上的红晕都快被误以为肉已经被亨的半熟。
两人对视在一起，却有种莫名的熟悉感。
海蓝色的双眸，边缘的光斑如同刚划过天边的彗星，修长如一叶小舟，眼阔得令人醒目，能从人群中一眼认出的感觉。
这很难不令人联想到——那片小舟不怀竞逐而无求地渡过河中央，走进一看，是一个身穿白袍的女孩，那就是她本人，长发能一路垂到腰臀，笔直顺滑，略显墨色，到底要和多少斤墨水才长成如此模样。
珊妮眼都瞪大了，向娜莎的方向，她转过身来，也愣在原地。等到很久之后，她才脱口而出：“她让我想起一片白，简单得不能再简单的美。”
大小姐也感叹道：“的确如此，呆萌而不失雅！”
娜莎犹有兴致，语调还调高一度地喃喃道：“有趣，居然有这样的女孩子。”随后她站起来，看着她直接说：“不用怯，我觉得你能给我们记下这一笔。”
侍应生缓缓向前，她看起来很瘦，感觉随时能被抬起来，走也不太稳，甚至不太敢抬头相望，可也并非是那种天然驼背下去的感觉，有一种刻意说不清楚的压力桎梏着她。
侍应服仅仅是胸腹位置、衣领和衣袖作白，其余都是黑色，可衣装丝毫没有盖住她身体的曲线，这不能用紧身胸衣和裙撑彰显的美丽，整个人如同被缠绕丝弯的茉莉，散逸着清香，衣服更能衬出她的珐琅质色皮肤。
这也许过于夸张，并没有这么白，娜莎自己是这么说的。
她刚要磕住，双脚要立不起来，娜莎连忙扶住她，抓在那位侍应的手腕和腰边。
“谢谢。”
娜莎随时能够感受到她由内而外的战栗感，怎么比她自己当初出街还要怂千百倍？
“举手之劳。”
面前的素衣少女，她点点头，然后又问娜莎：“Sétaziē， qui……j……la ladyre……é……niatē?(我在，小姐……有什么需要？)”
“每人一杯咖啡，嗯，还有巧克力蛋糕。”娜莎看着面前的侍应，有一种马上让人凉下来，很温和的感觉。
她抄写的账单，本没有什么起眼，仅仅是放在近娜莎的桌面上。
“那个，还有……”
“嗯？”少女继续耸拉着头，长发披织成一块乌黑的斗篷，略震如浪。
“你很好看，啊对了，如果你不介意的话就叫我娜莎好了。我能得知你的名字吗？”
“Véron……”她还没说完就被使唤到另一桌上，仅能点头道一声不是。
大小姐并没有觉得遗憾，正想着能够待更长的时间，这样就能多留意一下她。
也许是因为容貌？娜莎捡起那张单子，不自觉地咧嘴笑着，可她望了一眼侧边的人写上的账单，突然意识到什么。
“嗯？你们看看，这字更有趣了。”大小姐将纸片垫拍在桌面上，众人凑过来看，笔记顺滑有致，连笔勾勒的功夫的确有练过，并非一般街上邻居能写的出来。相比于拉特利耶他自己写的“曲折”字，恭维都来不及。
莫林未上杯就已经在略微点头，也说：“她说话好柔啊，要是能顺畅地说那就好很多。”
娜莎偷摸着将手指衔入珊妮的掌缝，突然捏紧。珊妮还没琢磨得及，就被吓得不行，连忙说：“小姐这样可不好哦。”
大家相视而笑，都拍打她们各自的手背，还咧嘴伸舌，不过很快就收敛，毕竟咖啡厅还是要安静的。
拉特利耶眼瞅着从窗边路过的一位富商，他左手中指所带的戒指是青色的宝石，这在洛洲并不是很多，身穿褐色大衣，面容犹如见到了海边被激浪肆虐的海岩，并不是很皱，但皮肤的坑洼也不少，双眼貌似狮子般坚毅，这是他自己联想到的第一印象。
在他的身旁，左手的人貌似很喜欢黑色，就连黑色三角帽上面的羽饰和宝石也分别是乌鸦黑和煤炭黑，还拽着手杖，全身唯一能见的白布应该就是他的腰间捆带和长袜子。不算朔长的栗子色波浪发和高细鼻梁，却配上粗笔眉。
娜莎一眼看到拉特利耶的视线并不在此，更是瞧到了熟面孔，心神也乱，脑海中涌现一个名字——“劳斯丹德”。
三个人推开门，坐落在中间第二列的第三排群椅子上，列出一小撮清单手札的玩意，在那位富商的右边，一位贵族，进门以后坐在他的对面，手里还提着箱子，阳绿色的烤漆和金色角边料雕花护角，都是耀眼的存在。
箱子的携带者，自己也是一身白衣，里面的马甲是青蓝色，戴着短卷假发，妆术也很自然，至少不会像不懂的傻瓜，把一大堆面粉全叠在脸上，都快糊成墙了。
拉特利耶喃喃自语：“他们看起来很有钱。”
“他们不一定没有要务缠身，不是一般人。所以拉特利耶。”娜莎把扇子末端抵在他的锁骨旁，又和声细语地说：“你要是再出篓子，我可救不了你。”
“他们有什么来头吗？”拉特利耶继续发问。
“没有。就算有也不告诉你。”
“你们的东西……”刚才的侍应生把东西呈上来，她脸色看上去没那么苦涩，红晕逐渐消散，可依旧发抖，却又能使盘子上的糕点咖啡处于不动之地。
不过，若是能快一点就好了。毕竟要是按照这个速度，即便它们不撒一地，猫都要睡。
她很木讷，放完这些东西刚想要走。
就被大小姐请住，侍应生长呼一口气，知道她想要什么，就说：
“E……En Niulm ea Véroniqua.”
(“我……我的名字是薇若妮卡。”)
娜莎站起来，她眼里有光，一切都知道以后，就开始说起俏皮话来：“那太好了，还想着Véron的后面到底是什么呢？其实也没什么，我今天想到一个有趣的灵魂，它的第一印象，仿佛要把外面的灼热一洗而空。你知道它是谁吗？”
“嗯？”
“那当然是你，小姐。”
“我不是什么小姐……”她脸上凝重起来，刚要挺起的身子又些许驼背。
娜莎马上回她：“我要是说错什么，很抱歉，可我想结识你这样的人。”
“你的洋溢之词让我很是受用，我真的……”薇若妮卡又点头致意，她像是必须要离开，急匆匆地手抵着盘子，店主挥舞手臂让她去做新的活。
“感觉她太腼腆。”她拿起勺子连带蛋糕在口里品尝。
本想着这便宜价定不会有和口感可言，舌尖是被欺骗？
还是说自己太久没吃蛋糕了？正巧入口即化，不过甘不过甜，在舌面上挪动，反倒是舌根被反客为主，渗入心胃，就像吃着不冻的甜雪。
她咽下去，匙头担在嘴里愣了很久，就在大家以为她已经心里要骂娘的时候，娜莎把勺子缓缓放下，突然正经起来说：“这不太像是拙劣的棍棒搅动攀打面团的手法。它在试图欺骗我？不对吧，这蛋糕真值这个价格吗？”
“我觉得很好吃。不过这咖啡就挺苦。”
“不是，珊妮，这……这我，我都感觉这店会不会过几天就倒闭了。这材料也不差，还有手作。”娜莎又将咖啡缓缓流入舌根底部，直到溢在舌边两侧。如天鹅漱口般试探它，更是啧啧称奇。“这店主是傍了大款还是本身就有庄园产业，这样做它不会亏本吗？”
“那大小姐你的意思是？”珊妮觉得越尝就感到愉快，干脆仰着椅子小歇一会，当然她只是犯困意，闭目塞听。“难倒他们的手艺不好？”
“绝对上乘，这咖啡豆的味道能和酒香那效果相比，居然能扩到心脾里。”
拉特利耶自己也试着照喝，倒是尝了一身苦，就直接咽下去，别提脸有多拧了。“我头一次喝，你可别忽悠我。”
莫林倒是被他逗得脸乐开花，被苦成眯眯眼的拉特利耶摇摇头，这才好像回过神来，于是和他说：“那倒不是，我尝过别的咖啡，不及这个好，怎么说呢？就是你甚至能尝到每一粒咖啡粉碎的表面香，苦倒是好说，一口灌入舌根处那不没香嘛，最能吃苦的就是近喉咙处。”
拉特利耶仅仅是点头附和，正在这个时候，两名拿着长戟的宪警，居然会在这种地方出现，一般他们只会在城区行动，镇上顶多一个月来一次，上一次还是在一个星期前。
他们也不爱惜别人的门，将门柄一推怼到墙边，门轴吱嘎响和撞门声让顾客们被惊到。
薇若妮卡从厨房刚出来差点没把盘子摔着，要拽在门缝边才能站好。
虽说他们是在执行公务，可也没说为什么，咖啡厅里弥漫着紧张不安的氛围。毕竟铁尖的确能划穿人的身躯，锋芒悬着人的胃口，就连碰杯也不太好办。
拉特利耶一眼打量这些人，除了两个磕巴脸，那些宪警估计也没心思找他们的东西。
反倒是在那富商的后头，身穿褐色大衣，脸上落有一刀刺痕，还有满脸胡渣的男子，左边袖口上的尖锐物，在阴影下化为皮肤的填充物或袖口的装饰，里面有些小袋抵着刀把，虽然远处看不太清，也能估摸着大概。
在思量一会后，他认定这个人非等闲之辈。于是碰肩点头，她靠近唇边，硕硕私语，之后默不作声，就指出一条“明路”，写出Rhager这个单词。
莫林和珊妮还未意识到他们的意图，刚想说什么就被示意拦住。
“我们执行公务，因此奉命在此巡视，不必忧虑。”他们往桌椅汇成的走廊上以目光打扫，可就在这节骨眼上，撞到在一旁记账的薇若妮卡，她连笔也拿不好就全落在地上，又试图去捡。
“对不起，我打扰……到你们了。”
“嗯？”俊俏的美人以及她慌张的样子，诱人的白色果实垫在她的脖子下，也许有机会从中作梗。
其中有个宪警将手搭在她的腰臀下，伺机把玩，另一名则搭在她的肩上，由不得让薇若妮卡惊栗起来，抖得更加厉害。
她试图去躲，就连盘子也拿不稳摔在地上。周围的顾客抱以忧虑和同情，可谁能对付执法机器？
搂在他肩上的那位说：“你也许是间谍，说吧，铎卢洛斯北面的是吧？”
“没有。”她摇摇头，感受到腰下挪捏的痛感，咬唇临泣。
他将长戟架在薇若妮卡的脖子上，继续说：“依米颠列？你可露出马脚来了，女士，倘若你在这么狡辩，装一幅可怜又不知所措的样子，那字怎么会写的这么好看，肯定是受训的。”
她的“不是”显得怅然无力，这一刻她终于崩溃了，在脸上以泪划出自己的忧愁。
“那个，她是我救来的，我很肯定她不是间谍。”店主赶忙去劝说他们，也被兵器拦截在外。
隔着两列凳子的拉兰诺斯伯爵之女，将铁勺子快在碟子上刻上十字，当她吃到仅剩下最后一小口，拇指大的糕块之时，她彻底忍不住了，那群狰狞而色意大发的长官显然不懂自己拿着黄毛长戟的义务，将手妄图潜在那侍应的裙底下，很难不让人恼怒。
这一刻，就连拉特利耶也拽不动，她站出来喝住那两个磕巴：“你们的手是不是伸得太长了？！”
“我们是在执行公务，请你不要做多阻挠。国王之法自有我们执行。”
娜莎从座位上走出来，这一刻居然连铁戳子的威胁也无视了。拿出扇子抵住那位架在她脖子上的宪警，话也说的更快：“那么国王有没有说过你们的手能拔弄少女的身体？多么无礼啊，若是按照你们这样，人家不是间谍也会被你们玩剩一身皮。”
周围的人都对他们发出异议，开始鼓噪起来。
拉特利耶趁事态闹得凶，望向那位三四十多岁的褐色隐者，他的咖啡才正享用一半，刀尖已经能见着光。
他背后的富商，却与他的随从该干什么就干什么，嘴里还说着“你看这协议怎么样？”、“这一点能够做好，棋局就布成了。”
他喝完咖啡，就走到富商的面前，大家倒是没有错愕。
黑衣随从正想着要吓止拉特利耶，就被老人拦住，他回应：“有什么事吗孩子？”
“我听说你对棋局有点研究，能赏脸下一局吗？”
“我们可是在做生意啊。好吧，小伙子，今天我的确有带棋，领斗你会玩吗？”
“行，不过你在这聊商业，似乎不太妥。”
“也许是。”他接过阳绿色的箱子，里面是紫颤木和白桦木做的棋，分别代表黑和白，拉特利耶的动作还不够老富商所搭的快，不一会功夫就好了。“最危险的地方就是最安全的地方。有些行话常人可未必能懂啊。”
“这种事情难不倒我。不过最近有件事情的确要说一下，就是，我觉得吧，毕竟还是得谨慎。”拉特利耶用手指划出刚才的单词Rhager，然后用唇再默读一次。“你瞧，我还有一颗棋子在你的国王背后。”
他自然了解拉特利耶的深意，就说：“啊对，这不劳你费心，可你看错了，这还是我的棋呢。”
老富商的话一点也不像是饱经世故的沧桑样子，不铿锵有力，掷地有声，反而有些和蔼调皮。“现在棋局开始了，那么就不要看其他人，胜利就是在这些空隙上溜走的。”
拉特利耶还是有些不安，呼吸也略带急促。
他的对手安慰他：“这又不是要上刑场，输赢无所谓。”