从劳斯丹德的庄园宅邸大门向内张望，原有的活力或许因为人烟尽散而消耗殆尽，况且老伯爵刚去世，这种氛围就更显得大家的心里空寥寥的。邸宅的藏青色砖瓦站着一排乌鸦，偶尔会低鸣，有时候大风会让他们抖擞翅膀，又飞到烟囱旁站哨。
拉特利耶看着他腰间还有一顶帽子，也是王家火枪手样貌的，他又看到王室文字ξ，想起娜莎的长兄亨利，可帽子的羽流却是黑色占据上半，白色占据较窄的下半。
即便哀痛笼罩在新任家主的周围，他依旧昂头仰望，扫视庄园的一切。
娜莎的话倒是挺不见外：“你介意我你旧称吗？”
“随便，从你见我开始就这么找我玩笑。这太安静了，我还觉得挺闷。”查理看着娜莎后面的仆人，貌似和他认识的都不一样。
他不禁思索，貌似找到了答案，当初就是他想拦下瓦德士公爵，虽说救了大人的命，但他并不看好这孩子，尤其是听了他最近的所作所为，就更觉得令人生厌。
查理质问道：“小姐，拉雅去哪了？这毛头小子又是什么人。”
“我叫……”
查理马上打断拉特利耶的回答：“如果是仆人，主人让你回答你才能说。”
娜莎拿扇子轻扫查理的肩膀。“虽说是仆人，可没有工钱，又算什么仆人，也就是说他是我朋友。有问题吗，小乌茶[1]？”
查理向拉特利耶甩白眼，又转头轻蔑地说道：“你可真不赖，拉兰诺斯什么时候还能招闲人了？没听你说过这档子事。”
“我凭什么全都得告诉你呢？他乐意就来，不乐意就去，我管他干什么？小乌茶，忧伤能使人恼怒而发泄在不相干的人身上。”娜莎干脆握住拉特利耶的手腕，摆出要死护着他的态势。
大小姐的眼神已经很克制，但也很坚决。虽说作为不常来往的朋友，这种冒犯倒是让她心里有些抵触。
她的扇子用了更有力的回应，拍打在劳斯丹德的少爷身上。
他们三人坐在客厅上，酒红色的沙发和带银漆的木框，以及紫衫木茶几上的一套茶具，和装着茉莉与白玫瑰的苏红色陶瓷。外面的光芒略显晦暗，丧失了展现自己的活力，再加上本就向着暖炉招手的天鹅绒窗帘。
娜莎的心里咯噔，泛起鸡皮疙瘩。这哪是庄园，这看起来像是收拾干净的凶宅。
查理向他们摘帽致意，给他们准备甜点和茶。在这个空档位，拉特利耶流露了他的沮丧：“拉兰诺斯小姐，他说的没错，我该做好我的本分。”
“住口，这名字我不喜欢听，一定要叫小名，你要是觉得他威压你，我替你出头。”
拉特利耶有更深一层考虑，也变得更谨慎些。仅仅点头默认了她的举措。
“怎么不说话……”娜莎有些不自在。
“没，我……知道。”他没有正视大小姐的勇气，缓缓站起来，站在她的背后。“那么，拉兰诺斯小姐，我的主人，这只是逢场作戏。不用担心我的感受，我可硬朗着呢。”
“不许叫，之前哪来的勇气拒绝我的求助？现在我要你把这些刻在你的骨头里！”娜莎刻意为之，将嗓音拉高两度。窗帘扬起，门前的盆栽都快被无形的涓流扯落，雷声加剧了这一恐怖。她大喘口气，摇摇头，抱着拉特利耶的右手。
她的说得慢：“答应我。”
突然齐来的发抖，拉特利耶管不了这么多，安慰她：“我在，我答应。”
这话如一锤子打烂了看似坚硬的厚障壁，而且这种力量，看似是一个骑士持着战锤，是一种意志敲碎的，原来它只是一层不像样，也没有缝合物，只是看上去很坚固而已。
“我能质疑吗？”查理将茶点盘子放在桌面，又拿起拐杖脚，以拐杖头指向拉特利耶。“你这小子，我早听说了，做什么白日梦呢。对王太孙出手，他大人有大量并不惩罚。”
查理转而看向娜莎，又略显生气。“你的兄长也是这么说，宽恕可比惩罚更有效力。我不同意，但也没怎么因为这而吵起来。”
拉特利耶一口驳斥：“伯爵大人，我并不是说不负责任。这件事我有错，却没给我承担的机会啊。”
“好了好了，小乌茶，我来见你不是为了在这种时候惹你不开心。”娜莎将他的拐杖压下来。“消消气，我们来是给你做一笔划算的买卖。”
她手中的钱袋，可是大小姐自己全部的赌注。稍微摇晃，悦耳的啷当声在一阵阴风吹袭的低呼中占据一席之地。
她提裙行礼，深吸一口气，请求道：“令尊的祖父如今也安息了。可他仆人的苦难却还在延续，别见怪，我不是责怪他老人家的意思。为了他的路途能够顺畅，我能不能以十五弗兰郎换取佃农减少一半的佃租。”
“这倒是很有趣，你为什么要可怜那群贫农？”他抽起拐杖夹在腋下，俯视他们两小只。“这可是劳斯丹德的庄园事务，凭什么听你们做事？若是如此我这家主怎么当？”
“您说笑了，拉兰诺斯一向喜欢做平等交易。”大小姐继续深思，或许是条件尚未开足，他究竟要索要多少弗兰郎才能满足自己的胃口。
“您要几倍的价钱？”她继续试探。
“举手指吧。”查理说的很干脆。
当大小姐举两根手指，查理坚决摇头。
当她举起三根手指，他紧皱眉头。
五根手指，娜莎自己都皱眉头。
而他的答案是：“你自己有多少根手指？”
大小姐脸色发白，嘴怕是一时间合不拢，她自己庆幸自己还没多长几根，这就算是把她一双手掌砍下来都不够赎的。
娜莎感到压力，两指不断轻敲桌面，但又没发出敲木声。她继续问：“那就是说谈不拢？你这是敲诈。”
查理的眼神，始终在两主仆之间浮游不定。他在想一个悬而不决的问题，关键是一张纸。
其实在大衣内侧的口袋里，何尝又不是他们想要的筹码。
“我想，既然他能做你的仆人，那应该有那么点本身吧。”宅邸的主人看着门外的毛毛雨，向着最外的两面台阶已经湿润。他眉头紧蹙，又拿起怀表，正是日胄九点一刻，天看上去正要扫欧布拉斯的兴致。
灰色遮罩已经快把天穹都渲得如黑夜一般了。
查理让客人稍安勿躁，他自己做原本宅邸仆人们该干的工作，虽说是贵族出身，可却没有一点少爷气，做起事来干净利落，任由窗帘对他推搡抚脸，也能迅速束成，如娇羞的小姐般站窗两侧。
就连蜡烛也备好了。放在茶几一盏，靠近门边两盏，漂亮的银制七头烛台，绣有茉莉和玫瑰，缠绕在柱面。
“大人，您需要什么？”拉特利耶站在他面前，他诚挚地鞠躬，正视着查理的眼。
查理冷笑一声，正巧紫弧在正门以外的一撇闪过。“一个答案，我不知道公爵大人如何看待你，总不能因为一盘要输的棋局，就以自己的名义下达如此荒唐的授权书。你估计没注意到那印章吧。”
拉特利耶说：“有，但也许这会是公爵大人他不小心，毕竟那张纸可是撕下来写的。”
“那你就大错特错了。已经七十多岁的老人，却比我的祖父还要清醒，你认为他肤浅，可他决不食言。”将手杖甩在半空，他接住的一刻，指向壁炉的两把剑，原本是装饰用的。
邸宅的主人将其一把夺过，拐杖替代了它们的位置。
拉特利耶在懵懂中接过武器，对他来说还是有点累手。
“娜莎，这就是今天的交易，手可以是一种力量的代表，不是以十倍的价格买佃农的佃租以求得一时的减免。”
“小乌茶，你看这是不是有点过火了？他还不会用剑，你是要杀他吗？”娜莎连忙展开双手拦住查理。“我不许，如果你这样的话我情愿不做买卖。”
查理脱下帽子，扪心发誓：“我保证不会有生命危险。只不过是教他学会用。”
他们在门外走廊持剑对峙。
即便拉特利耶与他的剑并不默契，大有甩落的风险，查理指点他往手腕抵住剑末端。
剑刃最宽处还不到两个手指节宽，也只有简单的金属护柄。
“嗯，剑尖一旦脱手，那就是开始。”查理没给拉特利耶喘息的机会，仅在两个眨眼的时间段，就开始向横挑刺。
剑的尖端虽然被磨到已经没法戳穿人的皮肤，平截面钝化成圆形状。
总好像有点怪怪的。
拉特利耶开头不能说是压力，至少说是被挨打，如沙包被拳头锤，被扫帚头杵。从不断的挑刺中，他试图甩剑以阻止对方的迅疾进攻，这看上去是有效果了。
“没错就是这样，至少先学会挡，即便根本没有章法。”查理向后退两步，让他有一轮大致呼吸的时机。
两方的剑尖重新碰头，随机开始又一次攻防。
查理终究还是在刺他的剑，尽管多次进攻能够找到直戳手腕的弱点。
怎么能指望一个被突如其来压力裹挟的孩子能快速挥剑反应呢？
不断地刺中他的剑背，甚至快划到他的拇指。
“不好，这不好。”查理看着拉特利耶想双手拿剑，立马拿剑面将他的拇指一鞭打落，只听到一声哀嚎，以及剑柄扣地滑落的当啷声。
拉特利耶只得捂着被击打的手，可查理并不打算给他机会。就快要勾走他的剑时，他用左手一把拿过剑，拦住要刺到他肩膀的攻势。
“劳斯丹德伯爵，你既然把我逼成这样，骑士后裔，查茹兰特不得不应战。”拉特利耶这个时候有些恼怒，但不至于因为查理的咄咄逼人而丧失理智，想起对方的攻势，散招如蛇，戳刺如鹰。
但以拉特利耶自己的握力，是无法展开像他这样的攻势，他只能挡，亦或者是：回避。
既然不能完全进攻，那就躲，一直消耗对方体力为止。
联想到松鼠的行事路径，他开始采取绕圈子的方式，可走廊必定不会让行动如此轻松，因为实在不宽。
“哦，你在打算逃离我的进攻。那我不应了。”查理并不打算继续，而是试图毫无章法的挑拨他的剑刃。
一旁的娜莎没法看得出究竟有什么能够突破的地方，准确来说，她对剑术一无所知。
此时雨越下越大，瓢泼的水针打在台阶上不断溅跃，他们的刀刃都快雨露均沾。
快打了好一阵子，查理开始以劈砍不断打击拉特利耶的剑身，按道理来说这并非常规做法。
可当人们能看到他脸上的耐性早已如余烬里的火星般散去，眼里感觉都能发烫出烟。
不断的下挑和竖劈让正太无法闪躲，单独的横挡和拨刺也被其一一打退，从远处看，就好像兔子被鹰啄打，作为猎物，他在挣扎，却没有一点办法，牙口永远够不着利爪以上的肉，但利爪却能随时抓到它的耳朵。
冒风险也只能一试，拉特利耶趁着下次劈砍之后的空隙单剑直刺他的胸腹，却被查理识破，原本的劈砍马上变成戳击，打在了棕毛少年的右手筋。以身体的冲撞，他踉跄拖入走廊的另一边，剑也拿不稳了。
“你也不过如此嘛。”宅邸的主人冷言相告。“如果求饶，我就答应你们的条件。”
“莫名其妙，劳斯丹德的人难倒都这么对待来临的客人？这就是你欢迎的方式？”拉特利耶指着被砍了左侧的袖子，被利刃划开一撇，随后又捂着伤口继续前行。
他颤抖着，眼里带着不甘，接着说：“你不就是看不起我嘛，大人。可还有比尊卑还重要的东西，是承诺。大小姐她绝对不同意我向你求饶，那我就不会撤。”
查理居然从他的眼里看到隼的身影。他的好胜心到达了极点，第一次看到这样的仆人，非但不屈膝，还要坚持到底。
他越来越有一种念头，拉特利耶必须要被打得狼狈不堪，这才能品尝到教训的滋味。
闪电莅临后不久，闷雷就要哭诉它躲藏之后的无迹可寻，这阵争鸣真叫娜莎不言自栗，她伏在门框边，看着黑色斗篷不断挥砍，绣花针不断试图戳缝米色亚麻织物，结果越织越乱，不断掉线。
拉特利耶禁不住打，在又一次被击中之时，腿已经立不住，崴损之余，更不幸踏空，一时的悬空过后，他被台阶角磨了五六次，好在后脑勺没多怎么受撞，却依旧流血了。
看着大雨滂沱，雨露亲吻他的身体，大喘口气，貌似已经动弹不得，甚至能看到迎面而来的红透液体，还有些许铁锈味。
娜莎彻底被惹怒，她一把将钱袋甩到查理的脸上，管不着是否丧失仪态，也不顾能被雨淋湿惹病的处境，快步走到他身边来，握住查理的剑尖，架在自己的脖子前，怒骂道：“你跟你爷爷都是一个样子，我倒是很希望你和这宅子一块烂死在这里！”
“扶我起来，小姐，这不要紧的。”拉特利耶左手还能勉强立起，抵着剑能够侧着看向伯爵。“我还能……”
但他没想到，大小姐居然也会为自己急红了眼。
她稍微冷静了些，坚决地说：“如果你还要打，这样我只能和你绝交。”
“好……好。”劳斯丹德伯爵终究还是松手了，当他意识到少年已经被自己打得要截断半条命，才意识到作为家主，差点铸成大错。
冻雨和驳斥让他清醒，落魄地像个无人可怜的独脚雏鸡。“我……很对不起，心里太郁，也想不通。”
伯爵伸手扶起拉特利耶，大家都回到邸宅内安座，可是按他现在的伤势，瘫坐很快就变成倒卧。娜莎向查理索要毛巾和绷带，并将拉特利耶已经被砍得不成样子的大衣脱走。
“我还没照顾过人，你可不要现在就走。”她很忧虑，从毛巾看到了一沓浅莓。
伯爵从脑勺后面给他围几圈，这才将他的血勉强止住。
拉特利耶闭着眼睛，说话略有声色：“我倒是还没见过大小姐为我要落泪，多么美妙绝伦啊。”
娜莎摇摇头。“我没有。”
也许眼角可以看出端倪，谁知道是雨还是泪。
“放心，我脑袋还清醒，就是背有点累。你瞧我这模样，摔不死的。”他转头看向查理，又说：“我就是想为我朋友索要怜悯，他在你这里当佃农，倒是快饿死了。”
“我明白。”他掏出衣服内侧的文书，那就是调整佃农合约的新条件。“我其实早就签字，这才是上午的事。”
文书上记：自王政六百九十四年七月，佃农只需要交付每月一弗兰郎一亩，半年一收60第尼小麦。
“死乌茶，你可真有本事。”大小姐一圈打到伯爵的头上，“我真想再踹你两脚，你到底对我们有什么意见？”
没想到查理居然释出了久违的笑容，娜莎的记忆里，他很少会这样。
“很对不起，可他……哼，这臭小子，无论是他还是你，都不喜欢。”他将热茶端给拉特利耶，接着说：“也许我内心已经有答案。”
“不重要，他挨了你这么多打，衣服又怎么办？”她捡起占湿了泥的大衣，从里面拿出完整的授权纸条，塞到了拉特利耶手里。
少年能够以自己绵薄的力瘫坐在沙发上，又看着那段话，以及拉奥列斯的盖章。他以气若游丝的口气说：“指挥……可我梦到的，自己却还是燧发枪兵。”
“如果，我是说如果，你能让我这个高贵的伯爵，教你一流的剑术，或许还不至于如此狼狈。”他昂起头，语调也比之前赶到明亮清爽。
拉特利耶摇摇头：“你刚才不是乱打吗？”
他捡起门外的两把剑，擦干之后放回架子上，取走拐杖。“抱歉，能让自己毫无章法地挥刺劈砍，你还是头一个。我可是师从拉比尔禄斯[2]，那个鹰钩鼻，他的剑术无孔不入，能闭着眼睛准确刺中手表的精细部位，我是他的门生。”
拉特利耶讲他记着的都说出来。“我数过，你打中我十三次，其中剑刃划开五次，刺中八次，其中抽剑回身划开我衣服三次。已知我这件衣服四弗兰郎一件，折旧数一数两年多，三弗兰郎六吕讷你可要赔我。”
这小子倒并不糊涂，哪怕已经精疲力尽，被打得没还手之力。
“这不算什么，你肯跟我学两招吗？”查理从口袋里拿出四弗兰郎，顺势也和那张纸一块摆在手心。
“划算的买卖，就这么说定了。”
这样，劳斯丹德的查理，不仅没有盈利，自掏腰包亏损了四块多。
但娜莎就没有亏本吗？也不是，15弗兰郎都嘱托在她绕道后庭，看着远处广袤的麦穗田，根翠饱满的地方。
娜莎看着那边的佃农，向他们招手，她用淳朴地语言大声呐喊：“今天的乌云给你们下面包雨啦！”
十多年来的佃租早已经压在他们脸上泛灰。得知消息的他们不禁挥舞帽子，这可比奇迹还难得一遇。
欢呼仿佛正在驱散乌霾。
“谢谢拉兰诺斯！”
两主仆靠在树边不约而同地说出先王的话：
“人才是麦穗，正如人才是麦穗。”