寒芒在际，步入中旬，冥神之子的辖载领域[1]很快就要到来，往年的冰雪没有跃跃欲试的意思，这一年寒霜的马赫慕斯[2]之遗孤估计闹脾气，街上冷嗖嗖的，还刮很大风。
他在霍松先生家里少不了打寒颤，尽管如此，天尚未下雪，也不见冰霜，题目还得照做，眼见珀利尼士语的层次越来越高，自己也在犯难。
即便如此，待到数学课，有的是让他耀武扬威的机会。
先生请他作答：“试问圆的一聂[3]代入正弦的值是多少。”
拉特利耶站出来，眼也不眨地说：“二的二分之一次方除二。”
“很好，坐下。”他的教鞭绕了个圈然后下垂。
“莫林，那么按照刚才的情况，它代入正切的值是多少？”
“啊，这……”格莫瑞的脑海还在迟疑。
究竟是√2\/2还是√3\/2？
拉特利耶在他的视线范围内不断划出直线，就差没把字母全写给他看，当然这也是为了避免弗特的突然质问。
毕竟人总有不自在走神的瞬间。
“啊，我想起来了，是一。”莫林像跟弹簧似地拍桌子，若不是那根直线还真没印象。
弗特不大满意，“太慢了，希望你能熟记于心，好好理解。”
上数学课的时候才日胄八点，当时阳光依旧明媚，两轮小休之后，眼看就要下课了，弗特的门生刚打开门，冷风迎面而来，犹如一记孩童没有使出力气的拳头打在脸上。
其中有个同学发怵地说：“这鬼天气，真让人感到害怕。”
“……走啦，再见。”大家的告别声此起彼伏，声浪逐渐伴随脚印杂乱而淡失。
拉特利耶和莫林在大路上奔跑，转头溜进钟表店讨些暖气，却发现帕洛斯、娜莎和考奈薇特围在一桩木匾的身边，细窄的玻璃管上刻度可见，那些数字和符号令人摸不着头脑。
他们哈着热气，白雾都糊在在旁的玻璃窗里。
“沙斐拉日先生，小姐们，下午还好吗？你们在看什么稀奇的玩意？”格莫瑞还是老样子。
拉特利耶喘大口气，这才回过神来说：“愿各位下午没有被寒气磨脱一层皮，你们午安。”
“你们也午安。”他们同样回礼。
“珊妮没有来么？我看她早上不太妙。”
娜莎感到不大乐观，“嗯，她最近病得不轻，我私底下去探过她，围在炉边，用被子卷的像个棉花卷轴。”
“这比喻也太奇妙了。”拉特利耶也同情朋友的遭遇，更好奇立在桌上的东西：“沙斐拉日叔叔，这是什么？”
“我更希望你叫我赫米特，就当是我们相识的份上。”店主摸了一把汗，捎起水壶喝了一口。
“当然。”他们没思考太多，光顾着答应了。
“我朋友从珀黎嘉瑟理工学院，在第七区拿回来的小玩意，仿照奥格顿王国的王家研究院做出来，看似无足轻重的东西。”
“无足轻重？我看不见得多此一举。”莫林对这句话有怀疑态度。
娜莎一针见血的说：“奥格顿人用不着发明一个职位来检测是否寒冷或者温暖，它的准确性几乎为零。”
“还是女儿聪明。”帕洛斯将这个木匾转给他们看，考奈薇特略带疲倦地扶着它，谁扶着谁还不一定，眼皮都有沉下去了。
这段话与齿轮磨擦的滴答声趋向重合：“就……就是说，这个由……奥格顿的司尔勒，娜莎，是这个人吧？”
人偶差点跪下，好在父亲及时扶起，她瘫坐在桌，闹气地说：“没完没了的滴答……就像不倒翁一样……”
“我的错，刚才走到半路上差点晕过去了。”娜莎的灰色眼袋证明自己的过失，还特意指明：
“我们被窗外的荆棘扎醒，什么也看不到，这阵寒冷真要人恼怒，我们下一晚的棋，到后半夜都错漏百出，也不知道谁赢了。”
娜莎将她置在沙发上，又递上枕头，齿轮的磨动逐渐消隐。
顾不上鞋带松脱，一双袜子和棉枕头正好同色，整个身躯卷缩在沙发上。
她终于得以安眠。
大小姐想必也想合眼。
“言归正传，奥格顿的司尔勒教授[3]，他利用液体在不同冷热的体积，衡量在常规气温下的量值。”当赫米特先生指向液面凹陷最低位置，临近于122?。
“122?相当于什么概念？”拉特利耶看着这些墨色条纹，还有潦草的数字勾勒成的“符文”。
“在室外，就离结冰差不了多少。今天的风都像一簇锋利的钢针刷子轻抚众人的脸，要是到129?[4]，暴露在空气里的水就会结冰。”
这把莫林吓得的不轻，不过他一向没什么数字感官，倒也正常。
帕洛斯继续说：“放心，通常不会很容易，因为杂质和空气流动。这数字还得再大一些，例如过多十度左右，你就能见到雪。”
娜莎担一张桌子坐在他们面前，“但往常来说，这个天气估计度数会少十度左右。”
“最近的天气的确不同寻常，秋收期也变短了，今天时晴时阴，过不久就会下雪。”帕洛斯看着外面狂刮的烈风，窗户都嗡嗡作响，木头听起来很不牢固，随时都能吹烂。
他从后台上给大家拿来热水，对他们来说很不习惯，在这种天气下却很贴切孩子们的脾胃。
“干杯！”
在一阵不太激昂的呼声之后，今日的钟表店会晤就结束了。
他们离去之前，还要打赌，是明日下雪还是后日。
结果出乎意料。
今日的夜晚，点灯工草草收场，在主干道，灯柱的橙光还算清亮，人们很早收铺走人，沙斐拉日先生关门之前特意看了一眼。
“我看你们的赌得不对，它来势凶猛。”帕洛斯在后台挂着的棉披风盖在女儿的肩上，见到她红润而喜悦的白桃小脸，心里冷不到冰点去。
他们都看着篮子里的姑娘，睡得沉稳不腻，两人一手把住一边，小声地唱起童时的乡间俗谣，在空旷的泥路街边有说有笑，如往常一样，娜莎向父亲撒娇，帕洛斯也以故事哄女儿。
都这么大了，两父女的童稚一点也没变，难怪考奈薇特能在熟睡中降生于布匹和铜铁包围的襁褓里。
“眼下的生活，我希望就这么安逸下去。”
“很遗憾，时间是个不讲理的怪鸟，不打招呼就走了。”
在沉默之中，他们从乡野的道路上回归宅邸，傍晚的漆黑比前夜更深沉而空虚，即不见草木也不识繁星，河上的薄块与不见底的水沟似乎串通好，一点也不剔透明媚。
直到午夜，那阵大雪打破家里的宁静。
街上的灯火全熄灭了。
由于风雪太过迅猛，就连点灯人都不得不蜗居在工作站内。
“这样，我们就得加固门窗。”
查茹兰特不得不生起炉火，用木板加固窗户，许久不见门也要上闩的场面。
尤其是家里的窗户接合处不好，很容易漏风。
“估计过139司尔勒。”拉特利耶看着窗外飘絮满帘的飞雪，十分冷清，尤其是灯火几乎不可见的情况下，多添几分战栗的感觉。
“娜莎小姐又要失眠，但愿她们不会一早上无精打采。”他被冰冷所驱使，不得不窜进床里卷缩成婴儿的睡样。
两姐妹睡姿都是一脉相承的。
时钟走到日胄向三点，待到他们再次醒来，街道上的积雪尤为壮观，足足有十八弗捺厚，据说这场雪一直到早上两点才结束。
南特见状都要摇头，门闩差点卡实，一敞开门积雪都要倒在家里。
他让儿子们别动，自己在外头寻找铲子，他们用盆栽铲土的小铲子，好不容易从邻居那里借多一把，查茹兰特先生对他们尤其感谢，邻居觉得这为举手之劳，现在的问题是怎么样把雪清理干净。
那些冻死的乞丐，一大早被镇上的教士和临时工们抬走，只见得他哀叹一声，送他们见墨利乌斯，对命运的不公无能为力。
有些被埋了半弗尺深，抬出去的时候僵着双手抱实自己，实在是不能在惨淡了。
随着时间越长，更多人加入到这场混战之中，以铲子为武器，以积雪为敌寇，以暖水为补给，家家户户都收拾起来。
拉特利耶掘得颇为卖力，他和长兄理查德装着一桶又一桶，有些雪干脆放在炉边让其融化。他们其乐融融，哪见过这种大雪快过膝的场面，就连马车也不能横行霸道。
纺织厂的活八九不离十，今天是没戏了，南特艰难地托人往厂里捎句话，就说今天不来上工，也算一日工资，请大家尽快早会，清理自家门前雪。
理查德和拉特利耶马上想到鬼点子，既然不能作工上课，只好跟着铲雪。正巧镇长迎面敢来，他们俩齐声地喊：“各位，不如把雪铲到镇外面乡野的空地上。”
“你们？”镇长表情严肃，容不得半点迟疑。
理查德替拉特利耶做话筒，“阁下，眼见今天的积雪容不得摆在镇上，严重堵塞这条主干道，镇外的乡野很多空地，它们可期盼着堆成山坡。只要我们家家户户都能接替递送，估计在午饭时间就能清出一条大道。”
拉特利耶将自己的设想和盘托出：“先生，清理雪灾的谋划，就是把大家都叫出来。当然，老弱需要待在房内炉边。大家一路传，把雪送到镇北面，近拉兰诺斯宅邸外的平原上，如果有条件，也可以送到镇南面的瓦尔贡斯特森林外面的平原。”
镇长一想，这是绝妙的主意，不禁大拍手掌：“好主意，我去筹备工具，今天准会很热闹。”
这下街上的人都被鼓动起来，男人们铲雪送道，女人们生火热水，准备主食，有些也不输于他们，都赶来铲雪。
“看在墨利乌斯的份上，往那边去……对，往镇外面传，快点！”
大家的吆喝声此起彼伏，时断时续，镇长也叫来那些维修工们开辟道路。
最无所事事的镇山商人自然不愿意上场，却也雇了工人办事，总得把积雪让他们能够从镇上驾马回到佩尼萝。
寒意不能阻碍热火朝天的斗志，即便热水不甚适应，为了暖身子，拉特利耶从母亲那听来，特地告诉邻居热水即便不喝，也能装在特制布袋水壶里暖和身子。
“裴诺禄尔的居民不会屈服于茫茫大雪。”他们做工的口号就是这个。
他们的面包也毫不吝惜，有需要就派发给肚子闹咕的劳动者们。克莱尔的侍应生们也很尽力，把雪丢到一边，开出一条小路后，免费给周边来往的居民递茶。
“各位，尽情享用哦！”克莱尔和薇若妮卡尤其合拍。
“谢谢！亲爱的女士们，以你们的茶致以崇高的敬意。”他们高举茶杯，一饮而下。
这茶恰好是温的，烫不着喉咙，暖得着胃。
她们亲自递茶，不管来者是什么背景，即便是慵懒的商客，也流露满意的表情。
人群中无不鼓舞赞誉，工头驱使他们快些将雪推出镇外，还搬来运菜搬砖的大小推车，效率就更快了。
拉兰诺斯的安娜自己把牌插到外面的平原，很自觉地做到了最后的协调工作，还拍出庄园的运货马车调遣给村民使用。不仅如此，仆人们也被调动起来，承诺会派发一日两倍的薪酬，还有茶点和饼干，白面包也不省着，更多地都派去给附近帮忙铲雪的佃农和村民。
两夫妇也豪不浪费自己的体力，在“前线”给他们当苦力。
娜莎立马被下令，在他们回来之前自己都要守家，她也没消停，负责做泡茶的工作，还有热巧克力，给仆人和佃农们送去。
考奈薇特表现出惊人的配合，居然没有添乱，“轮到我做仆人了，超开心。”
“这没有仆人，都是伙伴。”娜莎一路飞奔，推车往返从拉兰诺斯宅邸到庄园北边的住宅地和小瓦房，她们两姐妹都很激动，从没见到这么高兴嬉闹的小姐。
“我们需要更快，他们还很冷也很饿。”拉雅也出奇地陪在她身边，莎拉紧随其后，都快叫破嗓子：
“你们，诶，等等我……”
在她们的身后，不断有人加入，很快，玻璃亭里占满了人，这场面相当于一次大规模的聚餐。
他们从未抱怨，在他们看来，是墨利乌斯之考验，欧露慕斯之辩题，苦难都会成为过往云烟，今天除了疲累就要尽情尽兴。娜莎和她要好的女仆们坐在长廊边，她的娃娃就在中间，伪装得十分绝妙。
她们的脸颊没有隔阂，为了感谢她们，也为了过往的情谊，她们向对方献上贴脸礼，窝聚在一堆，闲谈着上个星期的滑稽事。
“我们都是要好的姐妹。”娜莎和女仆们早就形成深厚的情谊。
“你们放肆一些，我无所谓。”大小姐看向拉雅一边，不自觉地闭上右眼，又回头看向莎拉，也如法炮制，将手放在伙伴们的手背上。
今天凉嗖嗖的，无妨她们漏出自己的纤细白条，干净的棉袜和雪地映为一体。
大小姐不禁失去平衡，在拉雅怀里摔得两脚朝天，莎拉鬼滑头趁机把玩她的小腿，她们都乐得不得了。
拉雅不得不说：“洛那修斯特的那些绣花枕头不及小姐一个手指头，真舍不得摸，也不舍得拥抱。”
此刻她觉得自己很幸运，也很幸福。
没有比笑容可掬，身体轻巧，个性若娇似傲的娜莎更能哄弄拉雅的心。
“我会的……”她若有所思。
“我们躺一会。”娜莎一响指卧在她们腿边，看着逐渐清透的阳光映入眼帘，那些风暴，昨天令她头疼无比，也没再好意思吵醒考奈薇特，自己却累得不行。
心里的铃铛呼唤对方，催眠对方，只有她们一同入睡，才能感受伙伴之间的温度。
“我只认同……娜莎……你是我的见证者……”
还是恍惚朦胧之声，它尤为悠长。
“考奈薇特，这再好不过。”
她们相拥，她们屏息，她们凝视，她们贴额，肆意享受除了她们以外的光芒。
到下午，街道似乎宽敞很多，大家也冷落下来，能够安稳地歇息，品尝劳碌之后的美味。
镇上临难之时，镇南面的菜市场摊主很会让价，少收几分小丹，甚至一吕讷的馈赠，实属不易。在这年头做买卖收税，官员榨油不少的情况，都快做亏本生意，没倒闭就很不错了。
太阳出头之日，拉特利耶的“诡计”暴露无遗：
“明日，我们往那边去，今天我们以自己的辛劳迎来庆贺的方式。”
镇长看着查茹兰特的次子，并不介意他要提出的倡议。
“那么小伙子，你需要什么？”其中一个工人嘴担着烟斗，倚在铲子杆头酣累地问。
“当然是打雪仗，这么好的雪，留在平原上太可惜了。”
其中有人提出质疑，揶揄着说：“啊哈，敢情你是把我们都当搭建舞台的工人。”
更多人觉得有道理，默许它，渴望它，散发迎接冬日的激情。
“放心，应做的事情我并没有要责怪你的意思。”老工头的嗓音略带沙哑，“镇长，我认为这并无不妥，我们需要从劳苦之中解脱，来一场他妈都见不着的大雪仗，这可是稀奇事，百年不遇的。”
更和蔼的声音拥有绝对的权力：“我觉得他说得很有道理，朕准了，请臣民们去做。”
他们纷纷半跪，谁能想到老亨利会突然驾到，在他的一旁是劳斯丹德的查理和拉兰诺斯的安娜、里布涅的沙斐拉日，以及一众下马的王家蓝色火枪手，手持蓝袍长枪，金丝线缝制的图案在阳光下异常醒目。
镇长向他鞠躬，“陛下，您能来该镇是无上的荣誉。”
“嗯，至于小伙的提议，那就放心地办，弗兰格亚绝不缺钱，也不缺庆典。”国王打量周围的居民，也很满意。
他留下寥寥数语，未尝得不是一种安慰。