门外的敲声总是让薇若妮卡有些担心，这已经是一种习惯，靠在门边用耳去弹。
“门外的人是谁？”她柔声柔气地说。
“笨蛋，还能是谁？从劳斯丹德宅邸来的闲杂人等。”
能令她马上转眼露出笑容的人，自当劳斯丹德的主人。
“我就知道你会来。”她不自觉地往后踩脚，“今天有什么要紧事，还是说我们还能在集市上逛一圈？”
他把帽子放在腰间，“貌似除了上次，你还没游历整个瓦尔贡斯特。我就是来邀请你，能否跟我去森林深处游荡？”
“我……就我们？”
查理的反应很快，“罗克娜最近不在，她去佩尼萝估计还在逛沙龙，也不知道她怎么想的，拉兰诺斯除了仆人就剩我。绝对不是我心血来潮，不要误会。”
整间房里都不怎么光亮，今天云雾也很稠密，光闯不进来。
“我去吧……”薇若妮卡感到有些紧张。
他们很少一块出门，通常罗克娜也在他们身边，除此之外，身为公爵沉迷咖啡厅工作，这在哪个国家都属头一例，贵族当道的年代难倒还能落魄得当侍应生？
查理想想除了莱恩荷伦斯特侯爵西柯塔被击败以后，庄园丧失，欠下巨债，穷困潦倒，最后要饭饿死的结局，那还有像薇若妮卡一般的特殊例子。
在镇南面街上，人群稀疏之地，查理想到一些话：“我说，你好歹也是贵族之女，罗艮蒂瓦家族世代传承千年之久，落到你这般模样，难倒还行让墨利乌斯祝福你走大运？”
“我已经说过很多次了，乌茶，我从没想过顶在我头上的殊荣能定义我自己。”
他脸冒汗，“很抱歉，这些话是我唐突了。”
薇若妮卡脸色不太满意，“咖啡厅的工作真的如此折我身价？”
“不然呢……”劳斯丹德还真是直言不讳。
她表现得相当克制，“你……你，我不知道该怎么回答。所以，尽管往前走。”
查理的嘴要是不含钉子说话，自然就不会落得现在这般尴尬，不断地摆弄手套。
她手上的篮子做工不知道比周边的人做得多么精致，有不少人的目光投射到篮子上，还有篮子挂着的布茉莉。
薇若妮卡很喜欢看那些街边的房檐，摆在窗户和阳台晾衣又或者摆放装饰的杆子，路边的泥泞也不给他们留有余地，路的两边还有很多污渍，还有异味。
“我去佩尼萝的时候，那里的街道即便有很多卵石路，却很拥挤，这很宽敞，空气也清新，每次我去街市，商贩都很热情。”薇若妮卡突然停下，“嗯，我喜欢这里。”
“那我呢？”劳斯丹德指向自己。
“你不行，整天欺负我。”
话虽如此，她整个身体的重心都快倒在劳斯丹德伯爵的身上。
查理很惊讶，“我怎么又欺负你了？”
她嘟囔着嘴说：“上次打雪仗谁趁机往我头上把我头箍打掉的？”
“诶，这……”一想起徒弟还要为她作证，这的确说不清理。
他们继续往前，满地的苍白勾连远处的高坡山脊，延伸到远方的天际线，同样皓白，更多的是奶灰做主调。
被时间啃食殆尽的树林，更像是深色荆棘般扎在她心里，“看起来除了忧郁，一切都不起眼。”
“冬季请你来看树林，是有些失礼。”
薇若妮卡不想睁眼，“呃没有，我想起一些令人伤感的事。”
劳斯丹德并没有说话，只管往前走。
瓦尔贡斯特即便光秃秃的，它的深浅非一眼能探完，他们靠在森林前的一棵壮硕的白桦树旁，回味才十多天前的故事。
上次的雪仗他们趁着尾声混入其中，结果被大家发现了双方玩闹着向他们撒雪致意。
那些花茶，在味蕾上悦动，即便并不浓厚，方糖在茶里恰好甜得润口，也不腻，茶温恰好在温和烫之间，随着被包好的陶罐里循循入口。
“貌似他们都很喜欢你。”
“没有。”罗艮蒂瓦看着刚飞走的乌鸦。
查理这会倒是很机灵，“在我们这里，撒雪是一种祝福，给予美好的回忆。”
“油嘴滑舌，你的话术能比得上刚下完雨的水洼地，一眼就看出来。”薇若妮卡看起来高兴很多，端起茶壶，“阁下，你还要再来些吗？”
想必咖啡厅里的公爵小姐，她如此待人，温婉如同春夕和煦之阳光，夏日清凉之烈风，秋日森林之蜜糖，冬雪漫雪之灯火。她自己也轻碰自己的前胸，坦言说：“我盼望自己能阻止大家的沮丧蔓延。”
“仅此而已？”
“嗯。”她很满意当下，“淳朴是平凡而美好的愿望，就像你手里还暖和的花茶，那些并不是高贵的玫瑰或薰衣草。”
“茉莉。”
“那你口感也挺差。”罗艮蒂瓦小姐摇晃手指，“是洋甘菊～”
查理可抖得不轻。
“怎么了？”小姐的声音逐渐浑浊而空灵。
劳斯丹德被眼前的问题难住了，准确来说，查理对她的感觉不再清晰，究竟是橄榄枝还是丝绸，他们的脸非似白纸，倒是似被扑着一层粉。
他喘大口气，将帽子先摸后拽，“真奇怪，这么冷的天气我居然会觉得脸烫。”
她的手掌置于额头，查理居然羞得无法直视小姐，“那个，我不需要……”
“好在没有发烧，要是冷涕就很糟糕……”
查理打断了她的说话。
“在你眼里，我是很轻浮的人吗？”
薇若妮卡心头一愣，她咧嘴却又不知道怎么开口。她本该有答案，无缘故地勾起回忆的涟漪。
“我先不回答你，迟点再说。”她的手指戳在他鼻尖上，“还记得你我是怎么认识的吗？”
“相当清楚。”除了姑娘的脸庞，那些灰暗的天色尤为皙白，他很想亲口说出来，那些话会把自己击碎，对自己无地自容，才有那些自问轻浮的疑问。
——【罗兰斯顿公国，LIII.1778年十二月十四日，查理述】——
其实寒冬的梅莱城一点也不比潘诺镇上的雪仗差，在巷道，我经常不落声色地给我的同辈一顿好打。
投掷雪球经常能扫过他们的头顶，这不是打不准，而是我觉得他们头发扫动的时候像扫帚，像我父亲帽上的羽穗。
我向往常一般游荡在街边，因为父亲给的书笔抄写作业实在是太繁杂了，空气仿佛要让我的手凝滞，我的手冻得一块糙红，还不许潦草应付，只有逛街才能减压。
我不知道你为什么会被围攻，被一群毛头小痞们用雪砸，你蜷缩在一旁不敢乱动，但我还是能听到些杂话，令我很不舒服，准确来说，我很不爽。
“我看你还欺负人！”我拿棍子向唆使的主谋脑袋合力一敲，真解气。
当他们直勾勾地看着我，非常疑惑，像一群得不到食物的老鼠们，对突如其来的棒喝，又十分吃惊和恼怒。
施暴者们狰狞地瞪向查理，其中发言的想必就是老二，“你仔细看，我们这里有六个人，是要被我们痛扁吗？”
也不知道怎么想，顺着脑海里的藤蔓，一向喜欢挥舞棍棒，替人出头的我居然会以冷静的心态去对付这群狠孩子。如果有人在欺负群体之中首当头领，被敲打之后，老二最需要替所有人稳住局面。
果然还是人的共性使然，但当时我没想那么多，恶人自有恶人磨，不如让他们和自己慢慢磨。
我们有句谚语：让刺猬之间扎堆比刺——两败俱伤。
我的傲慢是对他们最好的奖赏，“抱歉，我听不清楚，谁该下令痛扁我？”
“当然是我。”那位老二的确在彰显自己的地位，人群逐渐向他靠拢，看样子那个人还刚脱乳牙，说话有些漏风。
“那我打的是谁，好可怜啊。”我马上老大说话，“他们都不听你的诶，只有我觉得很厉害的人才会先打第一棍。”
不得不说，拳头的主人未必机灵，还有些昏头转向，我连忙把他扶稳，“不好意思，我听那个人说，只要打你我就有糖吃，我就照做了。”
“你说的都是真的？”孩子们的头领有些恼怒。
“不可……”
刚趁着老二想要发话，我马上用声量盖住他，“对，他一个人来找我。”
老大对老二终于心生猜忌，我的计谋果然有些用处了。
“不信？”我马上从口袋拿出糖果，正巧是最廉价的包装，油纸粘着的，四小丹就有一块，我将一颗塞到他手里，表示稍微顺从的意思。
“证物”所在，他怒不可遏，冬日的气焰让他两耳冒红，哈着大气，“你这个魔鬼，阿拉尔。你干的好大事哈！”
这些孩子开始发愣，也不知道该听谁是好。
口袋里还有五颗糖，足以唆使他们停下了。
“那么，我们不必要为这些很讨厌的人再理睬他们不是吗？”
“那走吧。”软弱的家伙们终于离开。
既然得了甜味，接下来只剩下苦味。
我抵着他的肩膀，用棍子指着他手里的糖，“你也走，别再欺负人家。”
我看情况不妙，姑娘要走了。
“剩下的事情，你们自己解决。”棍子现在落到挨棍的人手上。
让老大教训老二的不忠，剩下的就让时间去证明。
我马上赶到女孩的面前，她哭着跑得很远，直到波密塔特街近二十号的杂货铺。
——【罗兰斯顿公国，LIII.1778年十二月十四日，查理述完】——
“抱歉，我都忘记你不喜欢被雪泼洒打中的感觉。”
“下雪了。”她眼泛泪光，“不要紧的，有时候心里多么渴望自己被雪花淹没，就躺在树下，没有人理睬，伴随风铃的声音入眠，我不会再任由冰冷的湍流摆布，仰头一看尽数渐隐的星尘和星链，它多么美啊，都是天国的无数灵魂指引着我们后人的方向。”
查理知道她的敏感是从各种不信任与恶意迎面扑来鞭挞之中形成的，在他眼里这并不是噪音，是不诙谐的美，独来独往的劳斯丹德遇到各色辉映，如教堂壁画玻璃投射的光芒。
他尽力高举蜡烛，让壁画也感受到自己的所在。
“这不值得悲哀。”他半跪对薇若妮卡，感觉又好笑又难过。
想必她活着，心里的疲累和孤独，如同自己内心映射的自己一般。
他当初回到潘诺也是孤零零的，除了妹妹，那些古老的壁画和冷调色墙壁，诡异的花纹，谁会把乌鸦的翅膀纹上去？性情古怪的爷爷动辄打骂他们，比父亲以往更甚，父亲忙于火器厂事物无法脱身。
查理讨厌这里，又不得不被宅邸拷牢。往日的锐气早被磨平，他变得孤僻，自傲，厌烦世间的所谓原则，当他遇到拉兰诺斯的亨利，也是因为误会而争执。
薇若妮卡的遭遇，查理也消化不少，他头一次被剑术团体赶出大门，也才是两年前的事。
偶尔会因为不顺意而发怒，这都是爷爷在他身上的映射，查理不愿如他爷爷一样动辄发怒就丢东西，毁坏物品，将家里的东西砸烂。
他将自己的愤怒倾泻在剑里，在拉尔比禄斯的对剑中，一场毫无疑问的失败，打消了心里的不快。
“我到底为什么要学剑？”他如此问自己。
拉尔比禄斯的声音有些沙哑，又显得心平气和地说：“剑不是攻击，剑是防守，剑是持剑者的心，剑是自己的灵魂。”
他回过神，突然抽出自己的拐杖剑。
查理意味深长的看着薇若妮卡，“我赠予你的，正是摆脱悲伤的力量。”
“剑？”她怅然站起。
“不，是你的灵魂，你的心。”劳斯丹德将剑矗在她面前，“此举不是说明报复是最好的手段。”
“我从没……”
他还在摇头，“该怎么说呢？你太会忍耐了，像个软枕头，哪怕是被撕坏扯烂，都不会吱声。我很少见到你在众人面前生气，以前还会向我撒气，捶打我，现在又不记得了？”
——【罗兰斯顿公国，LIII.1778年十二月十四日，薇若妮卡述】——
我不愿意向他人倒灌我的压抑，仔细想想，除非他们真的很过分，这都会过去的。
我当时没想那么多，可我很难过，看似虚晃的身世不断敲打自己，就连你也认为我很讨厌，又何必存在呢？
我不明白为什么你要追来，我也不想让你见到我，我仿佛看不见路的尽头，正如命运总会在路上给我踢到凸起的砖头，一脸朝地尽数啃雪，牙齿正好戳在砖缝的青苔上。
我无法压抑自己的悲伤，它太厚重也太刺痛我自己，也没有前行的力气，躺着见到来往的鞋靴匆忙散去，就剩下一对，它站在我的眼前。
“你还好吗？”
眼泪掩盖我将要说的话，还有散落一地的头发，微风拂过它们，要遮住我的视野，它们替我做出回答，又有什么好说呢？
“对不起，刚才的话都是为了迎合他们。”他蹲下来，我第一次正面见到他的脸，有些呆，也很爽朗，更重要地是额头前有呆毛。
他又与我说：“我还有一颗糖，请你吃。”
我哭的更大声，“不要，你也走。我不想见你们，这坏透了。”
“当真？可我也不能把你置之不理。”他也不知道怎么与我说，刚想要走，脚步流连几弗捺，又旋即回身，拨弄我的头发，“我可是在帮你诶，再怎么说你也该谢谢我。”
“谢谢，你跟着我没有好事发生，让我躺在雪上，我再也不想动了。”我摇摇头，边哭边说：“让雪花做我的被子。”
如果实在没有让我打起精神的东西，我也宁愿就躺在街上，不愿再回家。
“笨蛋，要让风把你冻死？”那个男孩把我扶起来，摆在街边的柱子一旁，语重心长地说：“我知道那些混蛋欺负你，不开心在所难免，但要是就躺在街上，可就没好吃的。”
“完全不想吃东西……”我想尽办法摸干自己的眼泪。
“那好玩的呢？”男孩接着问。
“我没有好玩的东西，也没有朋友……”说罢，我继续哭，哪怕有一个人在，他们也不会长久在我身边。
“你叫我查理好了，悄悄告诉你，我家还是贵族嘞。现在你就有一个朋友。”
我仿佛见到了光明，也急切地回应他：
“薇若妮卡，就是我的名字……”
在一场不愉快地握手之后，我们就是这么认识的。
——【罗兰斯顿公国，LIII.1778年十二月十四日，薇若妮卡述完】——
“时过境迁，也就只有你能讨我欢心。”罗艮蒂瓦倚靠树边，趁机给劳斯丹德伯爵锤一拳，正中胸口，“对，就是这样。”
“每次你不开心都要锤背敲胸，又不敢使全力。”他掰断树枝，在地上划写纹路，劳斯丹德的识路能力，相比于眼前的好友有天渊之别。
也难怪查理谴人去寻找薇若妮卡的踪影，就连侍从也无缘由地撤回来，从洛那修斯特到潘诺的路，最近的一条到最远的一条都没找到。
他越想越好笑，“我记得你去我家里，连续三四次都没找到路。你急着找我，居然把附近一条街的门板都敲一遍。”查理越说越发觉得忍不住笑意，“我当时躲在那条街尾边看你敲了快十五分钟。”
小姐皱眉嘟嘴，“你还笑，我总不能全都知晓。”
“这完全正确。”毫不夸张地说，查理虽然赞赏人的本事不多，挖苦别人的本事却不少，“薇若妮卡……要是，哈，要是不受墨利乌斯的约束，你可以直接走到海里去，没你走不通的道路。”
她正要收拾，“今天的郊游到此为此呢。”
拐杖拦住发小的道路，“哪有那么快，再留半小时。”
“你别笑我不懂阔路的方向。”她把剑递给应属于它的主人，又以纤细双指划过剑面，剑尖对着自己。
查理接过剑，“小姐不妨把剑尖留给我，这并无大碍。”
“是吗？哪怕我会刺伤你？”
“无所谓。”他将剑收起，领着薇若妮卡逛到森林的内部，不太狭长的沉眠之地，在阴涩的气氛里缓缓前行。
在万物俱息的寒冬，森林将自己原有的内核展现出来，树叶只不过是装饰而已真正能卷土重来的，是这些从巴掌大能握实，到双臂才能抱圆的树桩。白桦树、菩提树和柠檬树们扎根在这片土地上，潜藏巨大的生机，虫鸟之声就潜藏在它们之间，如部落的图腾之地是召集族人的信号。
正是因为万物寂寥，她才迫切地要呐喊。话却噎着说不出来，真要到安静的时候，对查理该说什么好，亦或是在森林的见证下，要道出什么宣言。
他们正巧碰到对方的脸颊，一切都戛然而止。
她很害羞，“现在可以回答，你的确很轻浮。”头也不回地向前跑。
森林的泥路仿佛无限伸长，劳斯丹德的双脚像被桎梏着只能慢走，一转眼就见不到公爵小姐的身影，面无表情地观察周围，拐杖握得紧实。
空气中弥漫着焦虑。
查理越发谨慎起来，“搞什么，她总得让我担心。”
灵巧的双手，在它的腕边，蕾丝褶皱滑过查理的锁骨，手指不断拨弄他的下巴，“我刚刚藏到树丛边，才不过一分钟你就这样。难倒我很重要吗？”
他们的脸又一次离得很近。
“毫无疑问。”他呼出一口白雾。
更厚重，似浓郁可可般的答案似乎要呼之欲出了。