王政六百九十五年已经过去半年有余。
正是在春季，阿尔芬妮因为伪造王托遗嘱被判刑三年半。危机暂时解除之际，对他们来说仍有遗憾的是，卡洛生前搜集的证据被他的妻子给驳斥回去，在庭辩至关重要的一刻她动摇了整个事件的疑惑点，因此也就不了了之。
克莱尔的努力总算是有回报的，高超的手磨咖啡和可可冲泡手法，一流的糕点制作水平，居然以临近成本价卖出去，受到周边村镇乃至于王都的欢迎，就连贵族也慕名而来。
薇若妮卡在店里面特别受欢迎，在她的美貌和巧语之中就没有多么难堪生气的事情。
有些顾客评价她：“薇若妮卡能在沙漠上抵得上三杯刨冰。”
曾经有个顾客是出了名的暴脾气，在有一次因在店里丢失珠宝而掀桌，薇若妮卡于往日人群的恐惧抛诸脑后，用她的才智——实际上就是那位夫人不经意间把珠宝落在沙发缝隙里。公爵身份并未暴露之际，她以寻常百姓的姿态，述说店里外的往事，注意力挪移之际又请她喝杯加奶可可消气，夫人被伺候得如同草原上熟睡的绵羊一般。
她如往常一般迎送客人：“慢走，要是觉得好喝下次记得来。”
薇若妮卡话语刚落，就有人接她的话茬：“那我们呢？”
大小姐身后的伙伴也向公爵小姐致意。
“可算是把你们盼来了。”大庭广众之下又不太方便行贴脸礼，碍于自己的工作，只能给他们找好位置。
即便欣喜也要按捺激动，不知道为什么，她能够见到娜莎的脸，就足以洗刷掉工作的不快。
这并不是说随行的人在她心目中不重要，拉特利耶她见得多了，这些天来除了在劳斯丹德庄园上见，就连上工的时候也会打招呼，有时候还会串门。
查茹兰特先生无论如何也没想到他的好大儿居然会认识“籍籍无名”的贵族，还是尊贵的公爵，她的父亲在整个王国都堪称传奇人物。
“拉特利耶，你最近珀利尼士语应该好很多了。”薇若妮卡把账单抄写完，临行前又嘱咐他们，“珊妮可以跟着一块学着看，这门语言对你来说的确有些难度，但也很有趣。”
“我没有头绪。”珊妮对此愁眉苦脸，“你知道，语言这种事情很需要找规律，比起数字来说，它同样难以跨越。”
“你与我之间的交流就是一种体现，跨越就是这么发生的。”薇若妮卡向他们致意之后就转身做工去了。
大家咖啡才喝了不够半杯，他们围在一桌纸上挥洒笔墨，在文法来说，大小姐今天必须要教会珊妮最基础的珀利尼士语结构，这可是她夸下海口亲自保证的。
“这么简单的东西用不着她来教。”
娜莎心里有更狡猾的盘算，并非嫉妒化为的鸩毒，她在拉特利耶耳旁吹落的风阐述的是另一个念头：
“她是我的～我要让她跟我逛街……”
少年身后冷汗淋漓，脸被刷了一层灰白，这样的执着在耳畔哪是吹风，是招魂般的窃谋，似是要把树连根拔起。
他由不得大喊一声：“不要。”
大家神色诧异地看着他们，气氛一度尴尬不绝，迄今如此，拉特利耶灰溜溜地向大家致歉，咖啡厅重归不诙谐的宁静之后，薇若妮卡在一旁笑不拢嘴，不见声色地再度来到他们的桌边。
好奇心在小姐的心里发酵壮大，“为什么刚才说不要？”
“因为娜莎想……”
拉特利耶的尖叫再度让大伙感到不明所以，甚至又为此栽了旁桌人的批评：“你这孩子真不像话。”
“对不起，我失态了。”拉特利耶头都抬不起，罪魁祸首还不得是娜莎的鞋跟，若是吃苦有个期限，少年一眼望去，它似乎也没有尽头。
“感觉你们很般配。”薇若妮卡坐在他们身边，一边说一边打量那张纸，没觉得有什么不妙。她只是手指来回轻戳纸面，令人觉得意味深长，又说不出哪里有错。
很多时候，平平无奇本身的确是障眼法，看起来顺眼的东西，需要反复推敲才能发现不一样的美，关键是当事人如何看待自己的作品。
他们俩却异口同声地反问：“劳斯丹德大人又是怎么对你的？”
少女的矜持阻挡不了脸上的红晕，“很无聊～却很开心，不知道为什么，谈吐之间没有一点生气，总想带着他，又无法把他装在口袋里。”
“那真是太好了。”娜莎说。
拉特利耶仅是点头相望，同样感到高兴。
那天的讨论秒以分计，一切显得漫长而静好，薇若妮卡在他们临走之际，略微“坏心眼”地戳娜莎的心窝，那张纸多少还有些缺漏，就让珊妮跟着莫林学。
公爵小姐的耳朵听得清楚，心里更不比以前的阴翳照在眉梢打上的时候犯糊涂。莫林的措辞很有风度，就“依道理来看”、“应如此做”、“不妨试一试另一种表达方式”来说，她觉得悦耳如铃，微风轻摇之际，心情也轻松很多。
傍晚的天空不自觉合上眉，内罩墨蓝，外露煌红，星海弥漫天纬之时，随时能够找到赤红之铁相拍闪烁的火花形成的麦穗。薇若妮卡告别克莱尔，给予令她独一份安心的拥抱，背靠背地微笑，抵是要在尚未燃尽的灯火下一瞥暮霭。
“我明白，我们终究要扑离的，但毫无疑问，我明天还会再来。”
“再会。”克莱尔同样挥手向她告别。
马尔诺希的降临伴随弦月，最后一摞赤色涂料不复存在，伴随夜晚的凉风，还是那阵随心悦耳又熟悉的风铃，是从楼上传来的。
她正要上楼歇息，鞋跟声咯噔暂止，却发现所爱早就在她面前，还提着灯，她凝视对方眼瞳之际，灯盏来回摇晃，只有下巴颏被清晰映照，难道亡灵要来敲她的心扉？小姐被吓得一愣，止不住大喊一声：“你这是……来索命的？”
直到灯火再亮一些，灯盏又被高举在顶，俨然一副国王加冕的样子，这才道出来头：“笨蛋，是我。”
薇若妮卡恼羞成怒，不顾篮子的束缚非要拿雏啄般的柔拳连续敲打她四五次，不断地抱怨：“你干嘛要缠着我？怎么不消失啊，好气又好令人担忧～”
“啊哈，惊慌失措的你也是一幅美画。”
灯盏待到薇若妮卡的头顶，乌发泛光油亮，手感细腻丝滑，她抽出其中一缕挠他的脖子，看似有些无奈地说：
“你要是没有别的我就走了。”
查理摁肩抚腕之际，轮到他神色慌张。
“不不不，我有个请求……你觉得如果很为难，推辞也没关系的。”
小姐的语调略带娇嗲，左眼稍微偷懒合眉，不禁歪头荡发，“求我啊。”
“你这么说我才不想要。”
他们坐在长椅上，没有留下说话地余地，仅是让他闭目塞听，感受风铃无节制的低语，若要让劳斯丹德觅梦于此，她愿意提供膝枕，有些稀疏的记忆烙在他们的脑海里，金黄色的残叶、斑驳的水渍随处可见。
梦经常让他们引导到儿时时光，同样是在下午，绿荫下的凉风粼粼而过，飘泼他们的脸庞，少年仰在少女的大腿上，倾听温柔的呢喃。
“怎么最近你总是喜欢逗留在我这里？”她接着说：“我很想听你所谓的要求，难道还能是……”
他们的心不自觉地扑通加快，在他们周围能挖掘到发酵麦子酿成的琥珀甘露，流露在心房之外，它足够可口，盼望随时能够被啃食。
这在对方面前还是独一份。
“我哪能阻止对你的思念。”查理从膝枕上起身，“放心，你在我心里永远神圣而纯洁，我不会让你做不堪的事情。”
他们的双手紧紧握在一起，甘露彻底让他们黏实为一，仅凭不自在的感觉，哪怕是要呼之欲出，叮铃声此起彼伏，扰了妄想和爱欲的兴致，令甘甜又不至于过甜到腻。
“其实就是……我们家缺一个管理佣人的位置。”
“嗯？言外之意，我去给你家当佣人。”薇若妮卡转身离开，站在阳台门前呵斥道：
“你心里做的好买卖，让公爵小姐辞去做咖啡厅的生意，原来是要独占鳌头。我要是答应了岂不是很自私，不行，你就算把我绑回宅邸里也不能接受。”
“也是……”她的男友很沮丧地看着美人，莫不能给公爵小姐最好的一切，也就未尽卡洛嘱托的责任。劳斯丹德大人自己也有私欲，仅存的私欲——他只想经常见到小姐，担忧她每晚独自留在镇上的租宅，被贼人和洛那修斯特的亲戚所害。
查理看到薇若妮卡心中潜藏的孤独，正被眼前的人和身边的朋友消磨，顽石的外层尤为酥软。
只有他见到顽石剥落的一撮缺口，曝露在外，绝是美妙而闪耀的白色晶石。
“晶石，不对，薇若妮卡。如果我求你，你就能答应它吗？”
她背对着点头。
长足的叹息之后，大人说出他的疑虑，“在洛那修斯特的隐患尚未消失。我知道你也喜欢与克莱尔相处，咖啡厅的工作你也不好拒绝。”
“她对我有救命之恩，看在墨利乌斯的份上，我怎能抛弃她？”
查理靠在她身后，“我知道，因此我并非让你拒绝她，而是借，与她平分一半。”
乌发少女终于肯转身，嘟着嘴斜视与他，“你说好的……求我呢？”
“恳请公爵小姐来我府上担当女仆长一职，以劳斯丹德的名誉担保，你不会受委屈的。”
话虽然正经，查理可怜巴巴地双手掺着下巴，卖惨还卖乖，“求你了～”
“柴火都还没搭好……”
岂知他冷不丁地回答：“未必，我和克莱尔说好了，你不知道我是他们的赞助者，用新的行话来说，虽然有些遥不可及，至少算‘股东’。”
“可恶，你原来早有预谋。”
薇若妮卡变被圈养起来的兔子般，主动权又落在男友的手里。
但真的是这样吗？茉莉还没张扬着让蜂采花蜜，它不断轻摇拍打蜂针，模棱两可的回应真叫人心花怒放。
“不要高兴得太早，我还没答应。”
“也没差。”大人也有自己的考量。“我们拭目以待。”
他们又退回去，风太大了。
小姐尚未坐下的时候，她好奇地问：“难道你讨时间来就是为了这件事？”
先生留给她一张笑容可掬的脸，“是，又不是。”
薇若妮卡看着大人远去的身影，回过神来才发现他的三角帽还落在了家里，少女翻翻找找，发现潜藏在帽里的半环状物件，被细亚麻布包裹，上头还有些贝壳般褶皱叠成的饰物。
“难道他心里还有别的依靠？”
但戴在头上，头围正好合她自己的尺寸。落在地上的纸条还不忘见物有声地叮咛在小姐的脑海里，亲切不失责怪的字段恰好回答她的疑惑和醋意：
吃醋了吗？傻瓜，我自己亲手做的，不要以为我会送给别的姑娘。你接受它，自然肯来宅邸做工的。
“没办法，好想向他撒气。”
临近午夜，薇若妮卡不理会木椅的硬糙感，以书本为枕头，头箍嵌塞于胸间，躺了很久才睡着，期间又醒来，将头箍置在头上，也学着像男友当初挑灯一般的姿势，她点燃烛火之后，在灯光笼罩下的地方再搭一张画纸。
画弧对她来说不是问题，因为这就是她舒压的方式之一，头箍的制图完整复刻，她不太喜欢贝壳式的花褶皱，心里的瘙痒驱使她星夜兼笔，左手化身白布，右手化身裁衣剪刀，嘴叼两发丝粗的针线，做成荷叶边，亦或者不断的银杏叶缝合左右挤出来的头箍围布，配上一只布蝴蝶。
眼看着做完的时候，张开的眉肉不大灵活，催促她要休息片刻，近乎沉睡的美人擩动最后一根丝线，似是念咒语地说：
“你的好意，我收下了。”
七月中旬，人们不经意间发现乌发少女的身影在咖啡厅变少。谁偷走了仅剩的大好时光，顾客们对此一无所知。
人们知道她更想念这里，常来的顾客总是期盼小姐的身影，瞅着店内旧钢琴的尘灰薄薄一层铺盖琴身，如此，它成为店里靓丽的风向标。
以“怀旧”一词代表店内无迹可寻的幽灵，是由洛那修斯特一处高贵宅邸酝酿而成的佳酿——只有耳朵才能品尝，是治愈不快的良药。
在阳光炽辣，人们尚能睁得开眼睛的地方，小姐的头箍在他们之间成为夺目的存在。
人们戏称为“布制桂冠”，薇若妮卡觉得愧不敢当，就与他们说：“别这么揶揄我啦，只是一件很普通的头饰而已。”
克莱尔在她的耳边说：“劳斯丹德大人果然很上心。”
薇若妮卡鼓起腮帮子，似鱼般卜声张嘴，她摇摇头说：“上心？他嘛，设计很糟糕，我改成我想要让他看到的模样。”
“他怎么说的？”
公爵小姐撩拨发箍的左侧，“他说：‘好极了，这方面只有你得心应手。’我当时好开心，有想要扑倒在他怀里的冲动。”
第二天早上，它多了一条吊坠，以一弗捺长的蕾丝带吊起的亚麻布制茉莉，精灵般抖动抻跳，活灵活现，一朵幼苞幻化成多张瓣叶，它们泼溅在耳边，顺着乌河一跃而下，尘归幽静山谷之外。
克莱尔的心里顿时多了一张熟悉而难以遗忘的印象，比之前更加深刻，多美好的姑娘，有幸成为她的朋友，坐在与她相近的钢琴旁边，细细品味只有少数人能明了的忧伤。
娜莎即便不在钢琴旁边，在远方，在一叶小舟上划桨，声音能传到很远的地方，直至她的耳蜗，朦胧感不到眨眼三次之时，话语尤为清晰：
“你我都处在一叶精致华丽又无处容身的小舟，但我们依旧知道对方的迷途和痛处，这才能交汇在同一条河道上。”
抛去幻想的云雾，拉兰诺斯之女就在薇若妮卡的眼前，“我们走吧。”
“再等等。”她正要往店内的角落走。
难得卡洛之女再度轻抚琴身，再自觉不济地向他们献礼一首《“阳光”》，客人不经意间感到开朗而失落交杂的迥异感，令人迫切地请求她：“再来一首吧，姑娘。”
这一次，小姐拒绝了。
她们在中午之后与克莱尔告别，去往劳斯丹德宅邸。此时正过中午，火辣的太阳丝毫没阻止她们寻欢作乐的念头，在庄园对外的雏菊田，大小姐拾起两朵扣在头箍的左侧，说着老套的玩笑，谐音梗随口而出。当她们大汗淋漓之时，不得不躲在路口边的树荫瘫坐休息，相互拨弄头上沾汗突出的头发。她们羞不自禁，没有妆粉，脸色似秋日熟透的苹果般红润，泛光让它更加剔透如瓷。
忽如其来的“桂冠”落在自己的头上，娜莎抱腿枕膝，卷发叠在手肘两边，她羞涩地说：“我很不好意思的……”
“你以为我不是这样么。”薇若妮卡指在自己的左颧骨说，睁一只眼闭一只眼地摆媚。
对两个少女而言，这都是只留给对方的好风景。
娜莎领着薇若妮卡，冒着曝晒来到劳斯丹德宅邸，出乎意料地是，许多仆人拥簇在她们身边，大声呼唤她们的名字，没有不喜逐颜开的，稍不知道的还以为是庆典。
“我替你将你渴望的至高之人领来了。”娜莎对查理提裙致意，又以胜利者的姿态与他说：“你要是不好好照顾她，我就上门咬你脖子。”
“好一副不怕日光倒无褫花之力的吸血鬼，用不着你说教。”他放下怀里的书，从台阶上走下来，“你们看，她以后就是你们的女仆长。”
罗克娜从一旁跳出来，“哥哥未免太坏了，把未婚妻当佣人耍。”
大家都被这句话燃起笑意，合不拢嘴地看着他们一对甜蜜的美人俊士。
仆人们的眼里多一份疑虑，毕竟他们也知道这是罗艮蒂瓦公爵小姐，很多人打算低声下气，以服从者的眼光向她示好。
薇若妮卡显然不是这么想的，她明白佣人们的立场和感受，劳斯丹德宅邸绝不能一成不变，似查理的爷爷时候那般毫无生气，忍受傀儡般的指点和折磨，请他们靠在她身边，拥抱他们说：
“没关系，我既然答应这份差事，也没想着得到特殊的待遇。”
她在心里打量这些姑娘，精神奕奕，眉色飞扬，若是劳斯丹德花丛中的花瓣，准能扬起瓣雨将庄园一洗而静。
被雨露点缀的花圃草地上，随处可见被鸟虫声烘焙的清朗和幽静，薇若妮卡不愿舍弃这些，就请所有人坐在台阶上。
在洛那修斯特的折磨仿佛还是昨日的事情，背上的伤痕如今越发消沉白淡，边界也模糊不清，心却还是麻痛的，能够穿透人的记忆，让其永世长存。
公爵小姐不禁向后背揉捏，肉体的实痛与心理上完全不对等。
接着她说出一番风雨，也是宣言：
“你们是幸运的，但苦难却不能比较，我只能尽力让你们做的开心。我作为主人的未婚妻与你们保证，这份工作不是劳役，相反应该得到令人越发羡慕的幸福才对。”
“我们该怎么称呼你呢？”薇薇安诚恳地问，当时她离小姐靠的最近，娜莎其次，大人紧随其后，是看起来脸色拥有无限活跃期望的姑娘，弥漫着蕊甜般的可爱气质。
“薇若妮卡，就这么简单。”
至此，她隔日会来一巡咖啡厅，之后又辗转回到劳斯丹德宅邸，贯穿小镇南北的路都有她的身影。
如果还有什么一成不变的话：小姐的身材一如既往的好，就如同她一笔带过没有锯齿的弧线，亦或者阳台上可见的珊瑚藤，弯曲有致不落雅观。
这朵饱受摧残的茉莉花苞终于迎来绽放的时机，尽管它算晚些，但也不算早。