夏日的燥热是无法用账本去消磨它的，那些干涩的草纸抓挠少年的皮肤，感到刺磨难忍。
拉特利耶除了应付眼前的账目，对父亲的劝说也愈发觉得如异端邪说般令人恼火，批评日益吞没曾经的赞誉。他对事务越发不肯上心，一开始仅仅是在纺织厂开小差，账目仍然准确，少一眼依旧能够放心。
他的主子——明面上的，自然是拉兰诺斯的娜莎。她偶有莅临纺织厂，每次见就没怎么苦脸向人，有时候会先在钟表点坐一两小时，如果当天已经没作业桎梏她要蹦哒的心思，她绝对会这么做。对于他们来说，夏日的惬意就是趁着下午茶时间——当地人唠叨是依米颠列人想出来偷懒的袖珍假期。一对主仆沿着往返奥列瓦斯沃大道一间驿馆，花上一小丹，有时候要更多弗丹尔，只是为了讨口蜂蜜水喝。
稍有不留意的地方，考奈薇特也许就会出现在桌椅底看上一两本巴掌大的小札，平日她很喜欢看神话传说，亦或者念叨形而上学，比起令萝莉自己感到痛苦的作业集，她宁愿投奔其中。
不知不觉，就连她也开始找洗涤自己对世界所愿随感的小匣子，对可可（考奈薇特自己最近的新称呼）更为亲昵，有时候，她们会拥抱哲学沉湎午梦，就睡在书桌底能纳得下姐妹之间的空位，逃脱一时的磨难，总好过将学习过劳的积怨迁怒在仆人们好的多。
娜莎憎厌的无非是一本一百多页以一弗尺长宽，比尾指稍小的字母拓写的东西，自己的母语、帝国公民的语言、数学、自然哲学收录其中，不知道是不是家庭教师为了放她一马，历史采用口头考核。
至于要学的乐器，自然没有落下，每逢练完钢琴的次日，就会惨兮兮地秀出自己还有那根手指没被劳损和鞭打的战绩，答案是——四根完好无损的羽毛。
“你看我，我手指还有滑嫩的嘛？”娜莎又一次耸拉着手地说。
眼前的姑娘疲倦而失落，头发也没整理，卷发的鞘要卡束得一团糟。那张看似吹弹可破的脸，在颈下如树根般延伸在外的湍流，露小手臂的夏季蓬裙，它与天穹映色，外游钧白的花边褶皱。声线柔而不腻，参杂一丝稚甜。
唯恐可爱侵蚀少年的斗志，拉特利耶没有过多赞誉，倒是话有挑逗地说：“不滑嫩也不要紧，在玻璃仑斯宫的宴厅上，对你颇有好感的绅士也不少。”
“你怕我找不到自己的心上人吗？劳你费心，我没有追随爱欲的念头。”大小姐的脸靠近她的仆人，撩拨他的头发，仅仅在耳沿前的一缕，“你有想要讨她欢心的人吗？”
“和你一样，没有。这想法太异想天开了。”他搭弄手指，“不过，我有些想法要问你。”
“你还有什么要问就说，瓜子仁脑袋似乎很多好奇问题哦。”娜莎把手放在后背，转身摇曳小腿。闷热和仪态在脚踝向前柔伸，汇在脚尖之处由不得想引它亲吻空气，只是当“魔咒”在耳边叮当作响，不得已的矜持还是有必要的。
拉特利耶犹豫片刻才脱口而出：“除了我们整个茶话会的成员，你还在高档沙龙里游荡过吗？我是说，在那些同样华丽的宅邸里……”
娜莎当即笑出声来，“你是担心我没有朋友就天天陪你么？果然没什么见识呢，放心，你这样的镇上毛头松鼠，我只是觉得时常不来找你心里空落落的，如果你非常想见我的朋友，就在明天，佩伊乐（de periele）的诺拉（Nola）和简娜（Jaenna）她们会来宅邸，你要是来，就乖乖呆在我身边好了。”
“除此之外呢？”他说。
“嗯？上一次去比农伯爵家里做客，不得不说，他家的长子有你那样俊朗和可爱，叫比菈，我想不通为什么取一个听起来有点像女孩子的名字。”
“嗯？！”拉特利耶倏忽一惊，被口水噎呛顷刻，好不容易抓摸背后的树干，一个巴掌都不能握紧一圈。他也不确定自己当初在佩尼萝街上见到的少年是否同一人，也觉得太过激动，平缓叹气之后才好继续。
娜莎没有干站着，当绣花枕头比树荫底下的花瓶要令他人好受，从腰间抽出手帕递给他，又嫌他磨蹭，拉特利耶左捻右捻，还要挑地方碰，就一把拿过来顺着前额擦到鼻尖，还憋不住狼狈诱发的傻笑着说：“说话之前需要顺气，虽说也不排除是……你今天非常倒霉，啊哈哈哈哈。”
一片望上天空巴掌大的浮云赐予他们抵受酷日的曝晒，脸上的表情也可见地转好。
微风扑朔浮游在他们身边的炎热，敲落他们的烦躁，只有他们相望一刻，开心自然蒸蕴在这对主仆之间。
“你真坏，就知道拿我作乐。”他咧嘴呲牙地说。一想到最近几天都忙碌在学业和事务上，又愈发愁眉苦脸，阴郁瓢泼染湿眼眸，“本来记账的生活就苦闷无比，父亲还比喻这是炼钢，天气热的要把人融化了，现在他还要把我的心也一块融化，又不知道把我这块钢放到哪里去。”
天空就要垂眸，娜莎不得不与他分离，临行前羞涩地嘱托他：“我也是，时间也不早了。你听着，明天记得要来招待我～的朋友。”
“放心，明天我一天都有空。”帽檐之下一双略带疲倦而期待的眼睛，犹如凝结的蜂蜜汇聚的水晶，折在眼面的光斑在女孩的心扉，弥足珍贵不可捉摸。
他们像往常一样离开酒馆，不知将有多少次愉快而期许明日对方莅临的机会。
它很脆弱，很少经受挑战，虽说亲密能展开一张风和日丽的平原靓景，一旦风吹草动，时而不见久违的雨露，情谊之根掘地三尺也不见水，那就只剩下火了。
临近深夜时许，云雾缭绕，星光稀疏，拉特利耶在桌前的窗户思量明日的着装，自己的鞋子尚能应付，也不见明显磨损，在衣柜里辗转拨弄余数无几的衣服，浅土掺着生石灰的颜色就连他也不知道如何形容，除此之外他很喜欢白色，大袖口是蓝莓色的，铁质纽扣被磨得噌亮，手感也舒服。
其他的绝不能上得了场面，外套都磨损脱毛，甚至还有补丁，比楼下还在闲逛的点灯人来说，这点瑕疵足够幸运了。他的衣服顶多是栅栏布置，比他拮据许多的邻居还会结网。
拉特利耶瘫在桌边懊恼道：“我懂得知足，却不能给大小姐蒙羞，这可怎么办呢？”
一旁的亚麻质地过膝袜虽说不少，皱巴巴地，长时间用来也不再像以前那么洁白，比不上皎洁的牙齿，“这太难为我了，连可可的袜子也比不上，啊哈，我甚至比不上她的裙边。”
在他的周围，那些函数和几何都已经被拉特利耶“尽数歼灭”，书写也比以前工整有致，不再是蠕蠕字，开始像抽离的丝瓜藤蔓，无论如何，账本终究是例外，一点余地也不给。
拉特利耶没再标注日期了，又何尝不是一种日记呢？抽屉里全是想对她说的话，也有对母亲的平常心，对父亲的牢骚话，对他的哥哥略有微词——赞誉也有，牢骚也罢，打出来的兄弟情始终牵绊在他心里。
如果有什么仅是无可奈何都不能推搡的，就是窗边的大风刮散抽屉的纸，本就不太美观的房间这下全乱套了，以笔为栏，以纸为沼，每一步都显得狼狈不堪。
门外的敲声引来少年的注意，“谁啊？”
“我有话跟你说。”沉重的声音回应拉特利耶。
他打开门，见到的是父亲的面孔，看起来不太理想，换句话说，南特也很疲倦，脸上失去红润的光泽，像枯了一样。
“有什么事，爸爸？”他搂着一堆纸。
“明天你能陪我去佩尼萝一趟？”
这番话让他即无法咽也无法答，他张着嘴似个傻瓜，他缓了很久，才落一句：“我能不去吗？”
南特倚在门前，“要不是紧急事务，我也不会找你陪我去，能派出去的人手现在都分散各地去了。”
拉特利耶不想妥协，“可我明天约好……”
“我会再给你补一天假的。”他说。
查茹兰特的次子急促地说：“这不是假的问题，这是我答应拉兰诺斯那边的请求。”
老父亲待自己缓气，一段沉默之后，他又说：“你认为是人情重要还是家业重要？”
“这……”拉特利耶皱着眉头，支支吾吾：“我对这个答案也许给不了满意的答复。”
“你这是什么意思？”
“家业对我来说并不重要。”他儿子就是这么低声下气，这一次却说得很舒服。“反正都是哥哥去管的，我哪来还有职权要管？”
南特匪夷所思地看着他的儿子，“你居然是这么想的？”
“再说了，我自认为商业不适合我，一天到晚算账有什么意思嘛。”他坐在凳子上，“如果我学会的完全只是敷衍在这种扯线机器身上，霍松老师的知识就会完全浪费掉了。”
查茹兰特先生担着烟斗，敲打门框与他说：“哈，你还挺会答。那什么适合你？”
“我要去从军。”拉特利耶头一次说的很大声，连楼下都能听见。
南特正要点烟，火柴在沉默中燃烧，周围的光照亮他们的脸庞，直至将要见到闪耀的红橙色斑点，以及它周边的贫瘠乌土，一路延伸到见得浅褐白的领域。
“混账玩意！”
近烟斗的火焰熄灭了。
他一再质问儿子：“你到底在拉兰诺斯宅邸学的什么东西？”
“不关他们的事情。”拉特利耶反驳道。
“那就是劳斯丹德大人了？”他的父亲把烟斗放在他的头顶位。
他摇摇头，“也不是。”
“你听着，无论是谁，这种想法都不被允许。你在这只有一条路可选，就是照顾这里的生意。”
拉特利耶想要继续怄下去，“如果我不呢？”
“你尽管试试，迫于财政拮据，你应该就会回心转意了。”
“若是我还不屈服呢？”他面露难色地说。
南特听到这里，眼要瞪出火来，“凭什么你要为本就不属于你的幻想而执着？放弃吧，你畏惧枪炮，只因为你没见到断壁残肢，鲜血淋漓的代价，它之会令你疲于奔命，在那里，生命是不值钱的，应该说——棋手不会在意棋子的死活。”
“还有……”沮丧的面容等待最后的答复。
“你明天——依旧——要去。”南特将每个字都特意强调。
门咬合的咯吱声落定他明日的旅途，拉特利耶不仅把事情聊焦了，他渴望跳出这一行列的希望，被亚麻丝织品捆绕百层的心灵需要挣脱，如今越发坚韧而粗糙。
待到风铃编织的舞曲都没有在意的身影，随着天色消沉之后越发遗憾和恼怒，琐碎言语之中没有一丝欢喜，无论如何，拉兰诺斯家的沙龙兴许还没有他自己一席之地。娜莎不失背着朋友在庭门前似鸟啄水，松抖翅膀至于不得要领，来回四五趟拨翅之后，越发愁眉起来。
“他怎么还没来啊？”佩伊乐姊妹们声音柔婉地说。
“En emicus， tiy ilae elteá botro， ilae.（我的朋友们，他也许要接受教训，也许。）”
众人在萝莉的脸上看到可怖的笑容，挥舞的扇柄踌躇新的行动，这句话刚落，家里的铃铛映着钟声响起，听起来不是什么吉利的兆头，引人遐想舞会的转场之间，人群亮出冰冷令栗的匕首，扎入某人的心扉里去。
当时是日胄十二点，她愣在原地注视钟摆许久，那秒针要跃入眼眸，刺入整个眼珠，感到隐隐啄痛。
晚上娜莎并没有吃多少，盘上的面包屑和油脂可见一斑，几个人用手指轻刮夏天脸上熏出的油脂涂在一整个盘子的分量。连望着母亲的眼神毫无生气，回应也有气无力的。
夜幕降临以后，大小姐又将自己锁在房里咀嚼草纸上的墨色，整个房间如果不算上自己，紧靠考奈薇特也是凑不上一人的数，夸张地说，灰霭沉浸在整个裙衣一体套牢的少女身上。
“你还好吗？”
“没事啊。”她对着可可傻笑。
“好不会说谎呢。”考奈薇特指着她眼角刚溢出来的眼泪。“这里只有我。”
“的确，我困了。”娜莎开始长篇大论：“在不守信用这一方面，他倒是头一次清新脱俗地，什么也没有捎来，不留一丝痕迹，而现在，我听着钟摆摇曳的吱嘎声，它怪扎耳的。我读了好一会书，也想不出为他辩护的理由，就由不得让我感到羞怒，她们心里定会以为我在欺骗，心里说：‘娜莎找我们来是要觉得自己有很多朋友。’”
考奈薇特为自己和沮丧的妹妹上茶，“应该没那么严重。佩伊乐的小姐不会计较这些的。”
“可再怎么说，就算诺拉和简娜没想，若是两年前去佩尼萝随他父亲做事，倒也就罢了，这一次居然什么都没说。难道为了纺织厂他已经连我也顾不上了？”
“你这点想象要是能放在其他地方就好了。背弃口头承诺的确很难不让人生气，法条还说口头协议只要有见证人在场作证就具有效力。”
“我想我明天还要亲自重申这一点。”
次日，一大清早娜莎携考奈薇特出门，人们都说在大小姐的周围有一丝气味，站在飞虫走兽的“立场”，薰衣草香不浓不淡，踏出庄园大门没几步就撩到零星蜜蜂，她很喜欢这种动物，挥手请它们到别的地方工作。
站在她母亲和仆人们的“立场”上看，娜莎的身边却有旺盛的火药味，谁都能见得到亲和的笑容背后，想要将某些人的家门一脚踢开，免不了利唇锐舌的洗礼。安娜更是无可奈何，因为站在礼节的角度看，她的女儿没有可见缝插针的地方，自然不会被骂泼妇一类的风险。
如果还有什么可以质疑的地方，人们说娜莎太幼稚也并非没有道理，原因是她随身携带的灵物。火上浇油地是她本人的长相，镇上的游人说她似乎永远都长不大。当是时，娜莎仅仅约一又五分之一弗长，才十五岁，在十二岁人们逐渐对她有印象以后，那一身蓝色丝绸汇聚的海浪花纹，挂在胸间的浅染糖绿与樱粉，以及恒常不变的卷发的印象落入他们心里。
因为格格不入的可爱和携带人偶在身而被指谪，和娜莎真心要说出来的话印象截然不同。她对价格的变动非常敏锐，在钟表店的邻居讨到对于油盐谷物、衣物柴火的价格，无聊至极的时候就会记在随身携带的草纸小本上。
除了价格，有一张纸她时常都会拿出来看，也没向别人说起，写在草本的最后一页。
她是这么写的：
一、谁都能没有忧虑地买下这些日常需要就好了，大家都不必担心明天流落街头饿死
二、替爸爸的朋友，像父母一样做出考奈薇特那么聪明的人偶，她也需要作伴
三、替他人分忧解难，也让自己开心
她来钟表店外面，透过橱窗玻璃的看到熟悉的人，看上去很懊恼，估计很早就来了。
“大小姐如果再不来，我也就只能走了。”
“别急，她等着要见你呢。”帕洛斯说。
橱窗外的耳朵在试图听风流动的呼声，远不止于此。
但他们却沉寂下来。
一切都没有辩解的线索。
她甚至等了好些时间，接近一刻左右。
待到系在门面的风铃声再次响起，一切都变得混浊起来，鞋跟咯噔缭绕在房间周围，娜莎犹豫了好一阵子才向父亲问安，“爸爸，早~”
“你瞧起来很不舒服。”帕拉斯有些担心。
娜莎仅是点点头，随后又转过身来问拉特利耶：“你还有什么要说的吗？”
他几乎不知道如何面对，“对不起。”
“果然是好不中用的仆人呢，三年前是这样，今天居然还要放我鸽子。你净给拉兰诺斯宅邸变戏法，却一无所见，我们等你好几个小时了。下次承诺之前能不能预计风险啊？如果做不到的话就不要说自己能来，我也并非强迫你来。她们是看在我的面子上才有这么多耐心的。”
岂知拉特利耶接下来的话令大家非常意外：
“可恶，我有什么办法，你有什么办法，他们又有什么办法？”
拉特利耶内心积压的不满锤到木质前台桌面上，震得零件半跃而起，还没来得及眨眼的时间，它又黏实到桌子上动弹不得。“你有你的自由，我却要带着枷锁前行，我想做的事情都在一夜之间埋没。可你？拉兰诺斯的大小姐是用不着担忧日后的问题的。”
娜莎觉得他有些胡搅蛮缠，“这好像无关你背信弃义的事情。你既然说了要来，作为我的仆人就更不应该抛弃信誉。”
“对，是这个道理。我没有自主权，昨天被父亲携着去佩尼萝谈生意。”
“为什么不和他说清楚？”娜莎需要一个解释。
拉特利耶说：“我就是因为这个才生气的，说为了家业比你们都重要。可笑，这家业又不是我继承的，他把我绑在纺织厂里，扪心自问，我真的很有必要留在这里吗？你们的处境可比我好很多。天啊，大小姐的确不懂可怜他人境遇，对背负在周遭命运多舛的人们还一无所知。现在看起来你也不过如此，都是草包。”
娜莎本就不想过责，可这一说辞她终于生气了。
“怎么？！我本想真的接受，这事情也就过去，清晨的耗子还不会撕咬呢。你要是在这里想撒气你就直说，要吵架我也无妨。我都还没生气，你就先呛人一脸火辣味。”
“你爱怎么样怎么样。”拉特利耶起身挪步，“我要走了。”
“尊重你的意见，你要是不嫌我不可怜你们，那你大可不过来找我！”
两双眼睛在注视着他们自己。
还有两幅喉咙闻声不动，看着两张弓弦拔张吱嘎，如今两支箭齐头射出，扎伤所对之人的用意。
剧烈摇晃的风铃、吱嘎声和脚步编织浓抹的灾难景象——它们终究不遗余力地把燎原大火烧起来的时候，将一整个天边都要染为橙紫，愤怒和悲戚成为他们心境的主调。在八月份下旬的争执，拉特利耶和娜莎一对主仆的情谊似乎就要烧没，亦或者只是其中的一些火花而已，它很绚烂，也可以是波涛汹涌的大海，船桨面临风暴即将要翻覆折毁。
拉特利耶这个时候已然断定，这趟家业，近奥列瓦斯大道的纺织厂再也不是他的前景。他即便要冒着遍体鳞伤的代价，也不再归盼在铜臭之道上了。