“我相信——如果在这么下去，别说咽不下这口气，我就连整个房子都要掀翻。”
拉特利耶望着那张被撕掉的细腻纸张，那张盖有王家陆军部的命令，且不说它有没有效用，在六个小时以前，瓦德士公爵给的纸张依旧具有它的价值。
现在一切都化为乌有了。
窗边的敲声伴随不太乐意的问候，“你打算就这样将怒火从拉兰诺斯到自家周围燃烧起来吗？”
他抬头望去，曙光仿佛就在他眼前，一位提着花伞的半身少女正站在窗沿，她眼含几分余烬漫地的景象，口齿反倒伶俐得很：“这张被撕毁的碎片一定很珍贵。”
“你来干什么？”
“哎，上次来你这里，你的热情款待又哪去了？”考奈薇特小步踩在书桌上，拾起其中的一片碎纸，“怒火彰显了你的反叛意志，这我也理解，不过，你真的理解娜莎的心吗？”
思绪万千的他在冷静之后才意识到自己的跋扈，撕裂了他们曾经美好的回忆，拉特利耶并不想着沮丧，他感到迷茫地说：“如果当时没有说话，是不是一切都能回头，鬼知道，但我被自己、被父亲架在这条我无法决定之路的时候，我能做的就是打消耗战。”
“她和你是一条路的人。”
“我不知道。”他感到疲累。
可可不计较他的过失，双手摁捺在他的左肩，“如果她真的很生气，别说父亲大人的钟表店，她连房门都不出一步。还会和你废什么口舌？妹妹把她的苦楚当水一般抛在你身上，就是为了告诉你她在立场上同情你，偏倚在你一边。”
“现在该怎么办……”
“娜莎并不是太计较怨意的人，这一点交给我。”她衣袖里抖出两颗剔透的甜心，“如果能告诉我你的怨艾从哪只耳朵进来的，我不妨请你吃颗糖。”
“我不是小孩。”
她也叹一口气，“废话，有的吃你就尝着，没人规定你这个年纪的人不能吃糖。”
“你说起这些我就生气。你既然都能说出这番话，为什么我的父亲却要阻挠我的想法？我一向逆来顺受，顺从的事情我没少做，就这一件事，他居然把我房里所有的东西全翻出来，现在他合意了，我被一览无余。”
拉特利耶的苦笑让考奈薇特嘴里含着的糖嚼得毫无滋味。
“现在。”拉特利耶拾起羽毛笔，它的笔尖上还有些干涸的墨斑，挥舞的羽毛顺延而下一只有力的拳头，等到目光到手肘位时，笔挺的手臂就成为一种标志。人偶看着摆起皱眉咧嘴，眼锐如鹰爪表情的少年，他宣告反抗的开始：
“王政六百九十五年八月二十七日，日胄向近十一点差十六分，我发誓会给我的父亲予以有利还击，以作警示。”
考奈薇特却不以为然，还在她面前摆弄食指，“凡事要深思熟虑，少爷。”
“你等着瞧，这可不是恶作剧。”
当时是，窗边的大风摇曳着窗帘，天边一抹乌云正在喻示落在不知名不知地的灾难，至少人偶终于想起来这番话语的时候，自觉得越发丧失呆滞的机会。
“下次记得请我喝茶，谢谢。”
一双俏皮的皮鞋就这么在他面前溜走了。
可可的笑声貌似嘲讽性一点也没少过。
任命书化为碎片之后还粘上些泥污，拉特利耶手捧着它们放在上锁的箱子里，他花五吕讷从跳蚤市场买来的，箱子的盖面的左上角铜护还有凹痕。
“就这样吧。”
夕阳余光烘蕴着窗帘，柔动的姿态犹如甩动裙摆的少女，一抹没有云朵天色的天空，亦如蓝莓汁与牛奶一比九混合的色彩。在窗帘的中间，系着浅褐色烧的一丝火红的丝带，风赶它往哪摇，仅是动摇些许，又不屑一顾。
拉特利耶的疲惫迷糊了他的眼，扶着桌角边缘揉抹眼眶，一瞬间他居然以为要看到些什么，刚想着张开嘴，不知道说些什么，无心思地扫视身边的一切，也没能勾起他的兴趣，桌上的作业早已做完，还有几页被撕掉，搓卷堆在一堆的草纸。
他很安静，周边的一切都能被听觉，窗边的小钟似神像反盯着他，像要监视他一样，钟摆无论摇在哪方，最后都会反弹回归到另一方。
“除了左和右，难不成它就不能跳出橱窗吗？”
“这不可能。”
还是熟悉、庄严而沙哑的声音，用着命令式的口气在说话。
“学过了，都学过了。”拉特利耶低头扫视着他的父亲，径直地走出了房间。
他似乎已经不想对父亲有那么几分问候的意欲，只有刚刚那一帘幻象，才能使拉特利耶记起对他人的亏欠。
拉特利耶不断地眨眼，他自己并没有进沙子，眼睛感到隐隐作痛。
不能见到的氤氲伏盖在他的身上。
晚上的天空令人感到死气沉沉，厚障铺遍整个天幕，餐桌上拉特利耶一言不发，总瞅着外面的街道，些许不亮得透彻明亮的灯火，仅有在乌云压顶的时候变得如此顽强，雨水很快就顺着缝隙袭来，啪嗒街道的一切，玻璃为此寻欢作响。
偶有听到除了马蹄和车轱辘行驶过的声音，竟从他耳边听得津津有味，面包就算掺着沙粒也没有计较，他哥哥理查德的话，作为弟弟还能说些家常话，对母亲就更加敬重而欣喜一些，唯独他想避之甚远的人，言语如同百磅之弩射穿脑袋，也没放在心上。
“我吃完了。”拉特利耶也不打算请仆人收拾，挥手让她坐在一旁歇息。
回楼阶梯的脚步若隐若现，又一双碟子撞到刀叉的声音交织成一节之后，脚步声叠在一起，就吵的更大些。
“拉特利耶在么？”
门吱嘎之后，白桃脑袋才肯说话，“当然可以，我这里不防亲哥。”
理查德只见他的弟弟凝视匣子内的碎纸，跪坐地毯上，很惆怅地说：“好嘛，你也来兴师问罪。”
“不是，你脸色很难看。”
“开玩笑啦。”弟弟继续说：“你相信瓦德士公爵沙列多瓦大人会给我任命权，让我去上阵指挥？”
“虽说很不可思议，以你的胆量，也不敢伪造陆军部的盖章。”
拉特利耶说：“绝对不会，律法无情，我不会做坐牢杀头的事情。老头子也没有犹豫，和我说话的时候也不含糊。”
两人的目光回到匣子内。
“你想……去打仗吗？”理查德说。
“如果王国需要我，我会去的。”
灯火飘忽闪照，吱嘎忽来一惊，生怕被发现的他立马合上匣子，随身丢到床下的角落。
拉特利耶似乎见到人影，大气差点喘不上来。
“鬼影可把你吓得不轻。”
“今天晚上的雨估计不会小，别说鬼，湿老鼠够把我打番一壶茶，稀里哗啦碎一地。”
他们为此捧腹大笑，阁楼出现久违的开心一刻，恨不得马上摔杯子聆听碎陶瓷的声音，尽管过于荒唐，但等理查德拿上一壶咖啡的时候，玩笑只能是玩笑而已。
“你喝过么？”
拉特利耶摇头地说：“从咖啡厅里领教过，苦涩醇香。”
哥哥把咖啡递给他，“苦涩是生活的常调。”
他又补充一句：“父亲还在客厅。”
“那我直说，我并不想继承家业，也觉得这里并非我的栖身之地，命运容不得我留在这里。”
这话整得理查德直摇头，“战争是死亡的交易，它售卖恐惧和亏损让君主们屈服，从而屈服于另一方。这并非我们的事情，除了枪炮，难倒就没有别的前景？”
“我知道，我见过死人，劳斯丹德大人在咖啡厅外击毙匪徒的时候我就已经吐过了。”
“你仅见过完整的尸体，不妨你再吐第二次。”
拉特利耶怅然哀叹，“那父亲也没第二条路让我选啊。”
“除了参军？”
“有，我只是不想把知识，我的所长浪费在数不清楚的丝织品身上，如果他肯，我想去读书，在大学研究机械。”
弟弟从书架上抽出一本旧手札本，那是帕洛斯送给他的。
“沙斐拉日先生把书交给我，是他在上大学时候的笔记，简而言之，这是记录力量并非血肉之躯得以驾驭的方法。”
“等等，沙斐拉日先生是谁？”
“啊不不不，记错了，是我们镇上钟表店的帕洛斯，当然如果你知道的话。”
“潘诺–拉兰诺斯伯爵的丈夫。”
“没错，他在佩尼萝郊外的帝瓦蕾–波莱因斯大学[1]自然哲学院物理系，拉普洛的门生。”
“结果还是做钟表店的老板。”
“呵，在此用结果一词就很微妙。”拉特利耶轻抚手札的外皮革，不甚粗糙，肉眼见不到多少坑洼和磨损，令人意外，它摸起来软绵。他又提了一嘴：“你知道赫米特先生也当过兵吗？”
“我与拉兰诺斯一家不熟络。”理查德几乎要把咖啡喝完，杯内底的白可见一斑，“不过他怎么会去军呢？你刚巧还不说他是学士，反差也太大了。”
“瓦德士公爵知道他，不过先生并不喜欢介入战争，人们说他像个没有杀鼠之力的白面书记员，又或者他就很适合坐在他的位置上。”拉特利耶又抿一口咖啡，翻开几页来看，“如果他不去当兵，现在的情况正合他意，还有什么可计较的？邻居都说赫米特先生很勇敢，对着拉索邦男爵一众人马对峙谈判。这还不够？”
“看来你对他印象很好。”
“平凡的皮囊骗过大众，除了头衔，他也剩不了多少了。”
他兴许知道能够与亲近的人一同走去，共同的愿景凝聚在胸间的发条上。
过深夜不久，夜狩六点左右，帕拉斯勒街的灯火禁不起漆黑的洗刷而黯然沉睡，少数烛光探头伸舌，幽橙色的暮光仍能被数不清的眼睛所抓探到，窗框边缘没有新鲜事。潘诺镇的人们大概夜狩五六点就休息了，相比一百年前更进一步，从前的人们还要更早一些，大概早半个小时到一个小时左右，整个镇上几乎除了巡镇员和点灯员，就没几个能在街上看清楚的人。
然而，佩尼萝很早就摆脱黑夜的束缚，到夜狩五六点人流虽少但灯光略为充盈，到夜狩七点半最后一更点灯以后，点灯员在深夜更才会下班。潘诺镇这种小镇子，最多夜狩四点最后一更点灯之后就会下班。
照理说在这个时候，老鼠的行动是最频繁的，拉特利耶在阳台盯梢到楼下墙角的两只，似乎略有密谋，阴谋的钩子浮现在他的脑海里，在下午，他曾经言之凿凿地说要反击，自己也深知不是大写q一笔划就能做到的。
然而，当他想到q这个字母，就想到qirape（账本），顿时感到精神抖擞，倘若在账本上出差错，不就可以证明自己并非能够胜任这份工作？
“模棱两可的记录也许更有成效，如果是故意犯错，只会徒增被训斥的机会而已。”
皎洁的白牙在灯火迷蒙之中，裹挟着黑暗暗自兴起，不自然的阴影合染着脸庞，它凹凸有致变得越发恐怖。
夜狩一巡而过，少年在书桌上趴睡酣甜，不料雨风吹袭头盖，晨曦再度呼唤他之后，人就变得毫无精神，一起身就连打三个喷嚏，原本想着过几天才能在好些。过几天，病就更严重了，感冒变化为严重的冷涕，在床上呆了三四天。
等考奈薇特再度从窗边讨要茶饮，拉特利耶都快晤谈不出几句话来，她仅听到：
“麻烦你回报娜莎小姐，就说：窗边大雨赐予我惩罚，病缠全身，满心的愁绪无法消遣，我已经是个可怜的人，等我痊愈再向您道歉。”
“先生真是飞来横祸，她心情好点了，是冷涕在折磨你吗？”
“显而易见，如果你也能感受……我头顶的火烧，大雪也不足为惧。”拉特利耶咳嗽几声，刚要爬起来就被她阻止，他说：“有一点，这些天没来找她，她觉得我抛弃她而去，有这些想法，如果有……”
“她说你好不中用。”考奈薇特略带戏谑地说。
“我……”
“好不中用，但也不能不用。”轻抚额头，又照料一会，拾起窗边的水盆替他毛巾换水拧干，作为机灵的姑娘，她能察觉到上下楼的声音，哪怕是即将迎门闯入的鬼步也能听到。
拉特利耶在朦胧感中察觉到与平日不一样的可可，平日嘴尖的少女变得柔情似水，离刚才的讥笑才不过几分钟，她正要离去，因为楼上有人靠近，撑起伞来要滑翔竞走，她的话语让他安心：
“等我将你的苦难娓娓道来，她自会过来找你。一切都会从磅礴大雨解脱，迎来崭新明媚的阳光。”
又一个夜狩一巡过去，此时已经是九月上旬，火辣晒意消减不少，浑噩消沉了一段时间之后，拉特利耶面色红晕之间还带些灰的情况大为改观。
他偶有接过莫林给的习题，如果头即不疼也不晕，以他对哥们的理解，即便莫林的笔记写得文不合意，据同学所说“死花都能养活”的理解和推断能力，对数学的敏锐触觉，题目能作对八成以上，仅仅需要面对体力问题。白桃小生执笔戳写，蛮力免不了溜走在外，也没力气其他有抱怨的心态。
“查茹兰特叔叔，许久不见，午安，拉特利耶最近怎么样了？他很久没找过我。”
“说来话长，他病的提不起身子，刚巧他朋友找过他，这才有力气坐在书桌上书写，也许躺在床上也不一定。”
不一会，楼板磕靴之声此起彼落，它偶有不诙谐，少年听到盼望的声音，刚要开门就摔了个脸朝天，发出啊呀的声音。
“你还好吗？真叫人担忧又好笑诶。”
“还行。”他倚在门前将把手推托开来，“是我有负你的承诺，是来讨债的话，我就在这里。”
娜莎刚要伸出手去打，“知道错了就好。”
“我……”
又一阵踉跄将他自己掀翻在地的时候，大小姐由不得软弱起来，不仅舍不得打，还在他身边搀扶着说：“哎，好啦，没讨你上次犯的瑕疵，倒是你千万不要有事。”
拉特利耶状态自然不好，眼睛倒可灵，瘫坐在床脚旁呵气，缓了好一阵子才说：“那晚窗边的风雨好大，可当时我在想什么呢？我在想一个词，账本。”
“还有呢？”
“就没有了。”他冷不丁地笑了一声。
看在朋友还在生病的份上，她也说些软绵无力，残留在几天之前的气话：“哼，我的仆人身子孱弱，一根手指头能推倒，一阵风吹过能漂浮几弗捺。”
“的确很对不起，可有什么样的主人，就会有什么样的仆人。”
“也对……”娜莎花一眨眼的时间揣度，便真犯了气，“可恶，你还敢说我。”
“言归正传，您作为客人，我没能给你添茶递水。”
拉特利耶正要起身下楼要要水，大小姐比他跃步更快，拿起扇柄左右摇晃，好一副窈窕淑女的样子，把扇头的蕾丝置在他的前额，另一只手摆在后背的蝴蝶结上，“不，这些天我看书乏了。你还有什么烦恼就快说，我替你解决问题。”
“没有。”
娜莎的扇子由扫变戳，眼神也伶俐刁钻起来，“还说没有，蚌壳还要嘴硬到什么时候？你信不信我用餐刀把你撬开？”
“我用不着给你添麻烦。”他狗尾巴似地来回摇头。
“快说，我乐意得很。”
“难道你也认为我想去从军是一件好事？”
“听起来像煮糊的派……糟糕极了。”
现在轮到她委屈巴巴的。
“现在愿望落空，可我就不想留在破烂手工厂里，日复一日地数钱，还不如你父亲的灵巧手艺，面对钟表和金属，若知道金属工具能够造就无限可能，知识就不会被浪费掉。”
他站起来，从桌上抄起纸笔画小人，又拉着小姐去看，上面的人物简陋而灵动，是一些纺织工的愁苦面容，手软如面条，脸枯如柴木，一旁的裁缝也疲于奔命，看得见脸上的“黑水”，拉特利耶继续说：
“你想想看，用手和简易工具编制的衣物，会因被体力消耗而影响本身的质量，局限在合身和舒适，却不能减省手工步骤，把自己的劳动才智放在设计上，岂不枯燥透顶？”
“那为什么你不和他说？”
听到这些话，少年精神抖擞，挥去长久附在他身上的疲气，“我的父亲是个蠢货，认为手工的力量恒久不变，三个公元的伟大成就正是源于人们的手艺，我承认这话不假，可你没意识到手艺的背后，是人赖以生存而不可知的想象力在作祟？”
娜莎有自己一番见解，搀着下巴悠哉地说：
“想象力……你还懂得不少，野兽比人更有力量，它们拥有切齿锤骨之劲，赤身裸体的人不擅长与它们单打独斗，但武装到牙齿的侍卫却可以，精湛的武斗技艺和化铁为胄的智慧能够击杀猛兽。墨利乌斯说祂赐给人的智慧，就在于此，赠予的能力让人不受任何栖息之地的桎梏。受混沌迷失心智的仆从，利用这一瑕疵放大了他们能匹敌自然的幻觉，任何事物都能为他们所享所毁，留下自我灾祸的根源。”
“好嘛，与你说话真是一种享受。”拉特利耶停下笔说：“就是这样，患得患失都在想象力和欲望之间，上天赐我们一杆秤，是供我们决断的。不过，你当初是怎么秤我的，你怎么认为我会像现在这般关系？”
凉风从蕾丝扇边传来，正好漂抚大家的脸，一瞥过后她露出些许慌张，又探伸出手来探头，好在烧早就退了，才好放心继续嚣张，“你还轮不到我秤你，笨蛋。也许是因为缘分，宿命论？天晓得你我为什么会撞在一起，只恨你没有一颗坑洼崎岖，极不对称的脑袋。”
“对，幸好我不是瓦比（Lé wappeve）[2]，你能见过这么白净的魔兽，不怕我把你生吞活剥，当森林养分，真是便宜你了。”
张牙舞爪胜赛熔岩中的巨龙，在秋风中须毛徐徐飘扬，只可惜挥肆只在数秒间，它就疲了下去，又像一只垂头丧气的兔子。
娜莎难得一笑，也让拉特利耶兴起嬉笑，摇抖椅脚吱嘎作响，好让房间也诙谐起来。
“你下次不会放我鸽子，对吧？”
“不一定，但我需要解决当务之急。”
拉特利耶终于要开始决断了。