不久后，拉特利耶的冷涕痊愈，他就再与父亲说事，这次他并未提及军旅之事，仅是觉得手工织布不甚理想，然则被摒斥为不务正业，又被遣去做算账的活。每次做累了，就拿帕洛斯赠与他的书仔细研读，对力的施展和平衡的应用反而日有长进。
有时候他亦或者抽空来劳斯丹德宅邸练剑，兴许是因为被工作而郁着，有时候居然会挥砍杂草为乐，这一切都被宅邸的主人看在眼里，普利特与他凑在一堆时，那股对周遭的不满如跨行高峰深谷，低起高落，势要与不理解啃个头破血流，期间又哀疼叹苦，说与秃鹫乌鸦作伴，拳掌驱散黑暗一样的想法。
拉特利耶常常好奇周边的事情，如今越发肆无忌惮，例如望着普利特编织铺鸟笼，一望就是两三个小时，盯着野鸽逐渐走入笼子里，麻线脱摆，扑腾一声，眼睛瞪得比往常大一些。除非他立即被叫去家里赶工，否则都不会留在家里。
他亦或者坐在钟表店，那里是他感到最悠心的地方，风铃能让他静下心来，纸笔划过的吱喳声细腻舒滑，偶有的呢喃穿纵越横般织构他们的思绪。两主仆经常被店主询问所谓“力量的分布”，见他们稍有增长之际，又遣去做手工，做累了就躲到后台依着小木凳歇息，凳面大概够得着娜莎的膝盖高。
查茹兰特先生倘若以为事情已经结束，这想必会成为他这辈子都为之惊诧的往事。正如这几天来，弗兰格亚在普兰卢茨的东部战区取得优胜之际，街头卖报的欢呼声渐冒渐隐，如果情势利好，将领土一分为二并不是问题。
“形势对我有利可图。”拉特利耶装着自己摇曳高脚酒杯，眼边挂单眼镜片，铜镊子被举在半空中见着略显耀眼的光斑。
“什么形势。”娜莎扑在桌头要歇眼了。
“这不是您的事情，我说过——我的父亲倘若听不懂劝说，我就会做些什么。”
“你想给他甜头？”
“没错。”
钟摆靡靡之声令人尽管听得忐忑不安，谁知道猫头鹰何时窜出钟头震耳溃聋呢？
“战争”的爆发始于第二天——九月十二日。纺织厂很早就开始与时间做斗争，据说是因为在普兰卢茨的西线决定增派更多人手，而第四军实在耗不起，第二军则临时替换了它的位置。
因此对第四军重新补员整顿的任务并非以军部一己之力完成，而是平摊到大小多家手工工厂的身上。
拉特利耶被遣去登记军服的价格表，手工工厂里忙乱的很，数不清的破补丁紧挨着靓丽得多的布料，白净的衣服是由无数个布上刀疤脸贴缝而成的。他到头来一想想查维希发生的血案，布疤编织孕育了它们，居然要为他们的诞生付出代价，白净的亚麻和羊毛大衣以铁做靠山，以铅做弟兄，背弃他们真正的同类，而破布的患难之交居然只有肉里长的朱砂。
“感觉不太妙。”他喃喃自语。话语刚落，记在总金额的那一栏上油墨滴污，正巧落在数字与数字之间，他正还没刻小数点之际，周围的喧哗和疲倦衍生了不断敲打他心灵的恶习。但还未想起下一步，就突然害怕起来。双手僵如石块，脸木讷如树皮，心压沉于深海，气上下喘如瀑，恶如离弦之箭，善如待救之鸽。
发毛的各色长袜游离游往在少年的眼前，粗足长腿纸上不忘各色各样的杂言——来王都附近打工的也不都是本地人，外省来的话——说的似弹簧，如果清齿龈边擦音更浓厚些的话，那就是往西北的西弗兰格尼尔普来的，如果是喜欢把ui发“乌”的长音，也不喜欢元音挨着N发鼻音的人，那应该就是罗艮蒂瓦区、诺尔尼弗区一带的人，人们觉得他们说话如铃铛，特别悦耳。那王都本地人呢？他们也有自己一套说辞，以他们的倔强，还是坚持在尾音e发原声而不是“呃”。
粗言谓语不等闲，但拉特利耶对这些话一向不喜欢。就请求他们快些搬运，岂知一旁的人挤掉桌上的油墨，乌落纤纸，记数的纸张都要遭殃，这一次更加要命，就连军服寄出存件的数目也涂污一片，他不得不从犹豫中清醒过来，指甲大的油污遮盖了全数，又令人回去数，结果半数军服已经被装订在马车上。
他正想着要喊停，内心却又一个想法——现在是不是我应该说自己不称职的时候？
车轱辘就要滚出房外，他才舍得喊一句：
“等等，刚刚那车东西，我是说军服，它多少件？”
有位五十多岁的白胡子站在马车的载货箱内，“先生，您是说现在在车上点装的，还是这房子里所有的？”
“所有，所有。”他手还在打颤。
“三百五十件。”
“谢谢你。”
他应声让大家检查军服的洁净和完好性，大概半刻钟之后才想起来要抄下新的数，然后才让大家各干各的事。在总价值旁的油污则令他蔚然一笑，既然这是未可知的错误，他干脆如实报上。
“仅仅报数应该不会太大差错的。”
他就把这张单呈上去，递给父亲去看。原想着例如这些累计的差错，证明自己的无能，这些天来实在无法动手，即便在做工的时候合眼歇息，也未见的多少责骂。
“没问题吗？”他在粗略地打量那张价格单。
“应该……没问题。”
“那姑且就信你一次。如果做累了就歇息去吧。”
粗糙的手触碰他的右肩，抵不过困意的父亲右抽身回到另一边去对数了。
这种信任是很纯粹的，没有任何杂质。
拉特利耶垂着头依在门柱边俯视地面，阴影和各色鞋靴、袜往鞋更以上的地方，沉思良久，明显的错误应能察觉得出，意料之外的答复引他恍惚，垂丧如淋湿的菜梗，眼帘所见因为失神而模糊。
苏拉日的工作忙碌，以至于毫无要休息的机会，到了晚上，他回到卧室倒头就睡，过了两三小时，半夜初醒，连鞋都没穿就走出房间。
“呃……我到底要干什么呢？让一只手掌阻止另一只手掌？”他来回踱步，有那么一刻又想从楼梯窜下去，“难道我还要改回去？这是意外。”
被黑暗罩盖大半边连，他颔首托下巴着思考，屈膝仰坐，陷入停滞不前的境地，自上次病患以来又感觉不至于怒不可遏。任命状也许也真就是戏耍自己的废纸一张，踏实在手工作坊度过一生也未尝不好。
但这是他所满足的，所追求的？这一疑问浮现在他脑海之中，化为眉间的褶皱。所望的一切寂静和深处不可见发乌黑，颇为孤寂，咫尺近千里的连绵火光，化作眼前在房内仅剩的那几缕温蕴，若隐若现的橙芒照到他的左眼，目视那些地板边缘的缝隙，化似一张箭矢般指明前路。
应该要回去。
“倘若出事我负责任吧。”
他走向窗边，看着一轮眉月被乌云弥蒙遮掩，云雾之间满是令人感到清爽的冷光，又在书桌前写下几笔字，就又睡着了。
第二日，第一团的军需官派了代表，十多位后备燧发枪手紧跟在后，与南特等工厂伙计在制衣工坊验收，军伍们的领头看起来四五十岁，头发有一角发白，鼻子上还有个痣，手抵着佩刀，刀鞘由上到下数第二个铜护套还有被劈砍过的痕迹。
他们看过样板，从马车上捡了两套军服，外衣的袖子是松树叶绿，还带三个银白的尖头横条，袖扣也是银色的，在大衣上的尖尾横条和袖边的色彩不一样，分别是银白和袖口同绿色，近盖着腿部的两边还有口袋，边缘也有松树叶绿的条。三角帽的帽沿是白色的，还有一边贴有同绿色的羽毛。
“这些服装别说够格，品质无可置疑。”代表说。
“如果都没问题，那我们就结算。给足尾数，你我又成交了一笔划算的买卖。”
“都同样是为陛下效劳嘛。”
不过当南特他自己给出账单时，双方都诧异于这价格的廉价。
“你这是……哦，彰显对陛下的忠心？”
无形的推手着查茹兰特先生，又何况在十名列兵的陪同下，刺刀套都开口了。
“我认为……这个价格仍有需要商讨的空间。”
“不是已经商讨完毕了吗？”代表的话就像钢琴逐渐右弹升调般愈发尖锐起来，“你知道的，当我看到这种价格，我们万分感恩，如果这单买卖成了，你可就能得到美名啊，到时候客源一多，别说是周边村镇，乃至于佩尼萝人都会光顾的，借我之口，我也许可以请示王家行会委员会，向陛下给你在军服优先方面行个方便。”
南特的眼睛让拉特利耶不由发怵，但当父亲的目光真的扫到他身上的时候，却没有一点责难的意思，“但我是恐怕如果账目对不上，你就会有麻烦，如果能确保你的仍能够耍点心机，不会被贬谪，那就在这里签字，一切就完了。”
“放心，我有的是分寸。”代表大手一摆，伸起羽毛笔挥肆草线，一个潦草大名——“德·费伊尔”锤定了这桩买卖，“国王为财政焦头烂额，我们只是为其分忧。”
“的确，战场上的争锋让你们折损太多了。”他领着军官和其士卒往外走，外面耀阳注面，风凉如梳，斑驳的树叶化黄落地，就像西线完全不着调的部署一样。南特又特意说道：“但愿来日第一趟春风来临之时，你们的刺刀会刺入维斯安特疆域内。”
“但愿如此。”
随从们就领着两辆运货马车离开了。
可拉特利耶觉得他活不过来年临春。
他们都一言不发，各干各的活，唯有南特对他的儿子说：“这些失误不算什么，这些天来我对你管得紧，等以后再去做管账的事情也不迟。”
“也就是说我能回家了？”
“理应如此。”查茹兰特先生说。
然而来到钟表店的时候，拉特利耶把来龙去脉讲清楚之后，作为交好之人，帕洛斯却说出这番话来：
“以我所见，它正是暴风雨来临之前的媚阳罢了，也不排除南特，也就是你的父亲，如果想要让你留在他那里做工，不同于常人、恰当的宽仁也是有必要的。”
“父亲大人的意思是说：如果查茹兰特先生格外开恩，这就是在哄你，如果他日后要追究起来，那就是缓兵之计，狐狸骗兔子的毛绒诱惑。”
听完两父女的话，拉特利耶由不得寒毛竖起，就连直视晨阳的勇气都被折损一刻多，阳光也不再具有温暖的含义。
“那怎么办？”
她说：“很简单，没问起话来的时候一句话都不要说，你抱着愧疚的心态，替先生多做几趟事情就好。”
“我也能替你圆几句话，他总不能伸手打笑脸人。”沙斐拉日先生更是有所期待，因为这些天来已经很久没见过他了。
“但这样不好吧……”拉特利耶说，“这件事是我的错。”
大小姐娓娓道来：“没事。保持必要的缄默，如果非要说错，就错在没有仔细检查。因为正如你所说，它就是意外，来来往往的人把油墨撞倒，为了检查军服有没有被油污的差错，从而忘记了这点。而且你也说了，写小数点的时候也没看清楚，以为已经写了，那天你也很累，分不清看似简单的差错其实很正常。而你哥和管账事的师傅也跑去外头，没人检查，人百密一疏自然就亏。”
“不过，你所言是真的吗？”她侧过身来用一种窥视偷吃者的眼神看待拉特利耶，“仅求你不要胡说八道这就足够了。”
娜莎的处境看似相当悠闲，偶尔抽空和珊妮逛镇上，这件事一并与他说，“上次么，我和珊妮去逛集市，她也有问到你，说是你到哪去，我同她说你在被一沓的账务折磨。你今天有空的话，就命令你跟我上集市去。”
“去集市？也好。”
他们向店主咿呀几句之后，就满怀惬意地巡游镇上的集市去了。
不料帕洛斯的言辞一语中的，风平浪静地应一个星期以后，秋叶泛黄，整个潘诺都陷入浓郁的橙橘之风。从跳蚤市场上的琥珀显出沙粒般的刺眼黄斑，娜莎和她的仆人各挑一个，拉特利耶揣在口袋里时不时地看，就在他又一次凝视之时，回旋镖终于打在他的头上。
“你最近工作很不在状态。”南特站在他面前同样盯着琥珀看，抵捏着桌沿，“不过，过去的事情也就罢了。”
他的儿子收回琥珀，藏在口袋里，“上次是我不好。”
“这同样是我的疏忽，不妨是一种信任之失，做生意的始终不能和当兵的比谁能打。”
“但……”拉特利耶哀叹一声。
“难道你还有话跟我说？”
“的确有。”他对父亲长呼一口气，“这件事我有故意的成分，我只是重新点算了衣服的数量，至于金额总数，其实我应该再重新计算，不至于连这些东西也不会做……”
“你那天并非精神很好，我见得出来。”
拉特利耶继续说：“这不合理，对庞大的亏损又为何不加以斥责？”
“如果按照原先算法，其实第一团交给我们有总金额一成的定金，剩余的就是九成的余额，当我知道疏忽导致剩余的九成居然打一折的时候，心里自然是不痛快的。后来我一想，如果作为工厂的领事，我并没有做到核对的指责，你就算是怨墨利乌斯没给你一点时间去思考，那也于事无补。要知道铁齿铜牙可抵不过铅弹钢刀，阴险又喜欢抽油水的人也喜欢在这种疏忽中抽刀割肉，一旦你又把人家到手的肉抢回去，信誉就成废纸了。”
“难道非要吃亏？”
“你这孩子，对棍棒怎么讨道理？”南特请儿子坐下，自己倒还没找到一张凳子，“这一次吃亏是我方的疏忽，但我丑话说在前头，如果军部自己查上来，我可不认这是赠礼，这是动态妥协。”
“那个。”他把手掌心翻出来给父亲晃，“如果你听我接下来说的，这件事和我也有关，我会付这个……”
“你还有什么话要说？”南特的口气愈发激烈，“莫非你还能把这些钱要回来不是？”
“我其实……是因为。”拉特利耶支支吾吾地说：“我不情愿纠正错误，这不是我想干的活，明知道的错误其实可以逆转的机会就放任它溜走。我只肯说这不是我想要的。”
“你要累死我，拉特利耶。”
“嗯？”
“你给我听着，上个星期的事情如果你来担责任，如何取得资助者的信任，怎么确保你能挣回这个亏损，以及它后续引发的一系列后果你一无所知。这不予追究，我亦领错。”查茹兰特先生的耐心都快烧尽在眉目之中，“但跟你的父亲谈条件是需要本钱的，用芦荟磨胡子的小家子气所为来对抗我，你休想。如果连这些疏忽也做不好，就不要妄言道其他的事情了！”
“我不觉得算账能让我好到哪去，还不如不读书，浪费时间和钱。”
南特快把自己手上刚拿的凳子捏凹之意，语调三步一跨，“你最好明天真的不去。呵，你非要吃铅子莲花羹，喝硝碳迷魂汤，望着火花欲盼仙，挨着鞭子要登天。”
“登天就登天。我都还没说，全让父亲你一个人说了算。”拉特利耶发怵还不忘叫嚷两声，“你怎么知道除了当兵我还没有别的追求呢？那张纸还不是被你撕掉丢在后巷里的，你看我还有资格吗？但你也说过，知识能清澈人的心灵，你让我对数字面面相觑，全是钱，全都污浊了。好嘛，我就算待在大学里我也不想在账本堆里发霉，绝不！”
“你，你果真要讨打吗？！”
“我小时候不受你打过几回？查茹兰特先生，您得知道儿子身体还硬朗。对嘛，你是家里的国王，可你只有棍子，没有权杖。好嘛，你尽管打好了。”
南特的儿子果然有那么一副“大义凛然”的样子，眼见这场讨论大锅烩彻底煮糊了，更为较真，“我瞅着那些织布机就像枯骨，还不如让我去捣鼓机械嘞，还账本？没有品质和效率哪来的钱。”
南特眉头一皱，“你的意思是——是说我不对？”
“那我没这么说，建议已经提过了，你不听我的吃亏在前头，就别怕钱在手指间溜走。”
“哦豁，我不听你的就要亏钱咯？”
拉特利耶双手摊开，摆出一副没辙的样子，“不跟时代变化怎么能赢得先机？那一切就只能看墨利乌斯给不给你接下来的运气了。”
南特咆哮道：“你个犊子妄我没把你生的更聪明些，崽种！”
厚木哐当咚咚，叩击沉重响亮，还没待拉特利耶反应回来，脑袋就被一阵钝击锤得麻痛，被小凳抻击出几步远，手心全都蹭破一层皮，他哪知道自己所见的全是黑白带斑的星辰，那些不规则的形状沿着角来回拉伸压曲，隐约可见又一阵巨影蒙盖在他的面前。
拉特利耶尚能耐得住手心的灼痛，抵在他自己的背影所照的地面上，略有神智不清醒的感觉，吐字断断续续：“不管怎么说……你蔑视智慧……呵，我不会还手。”
“我看你是欠打少了。”
他拿手去挡，被敲打得如啄木鸟扎入深层年轮之位的痛处，又无法阻挡，双手完全瘫在疼入骨髓的封印之中，脸又挨了一凳面打，不知又来回翻滚追避几次，拉特利耶完全立不起身子之后，他的父亲这才罢休。
“不知深浅。”南特把凳子抛在角落，“你滚出去，要是没钱我看你能饿几天。”
“我没打算对付你……如果你认为这样好些，我无所谓。”
“我只是想让你认清你的定位，天上之星辰都有自己的方位而已。”
门后的吱嘎，渐深渐隐的呼啸携同冷风湍洗室内的闷热，脚步声轻盈沉稳，还有叮嗒作响，听出女式鞋跟的置地声。
“拉特利耶！”娜莎大步跃到他的身边，用手帕擦去他嘴角的血，“伯父不要再打了，劝告不能把人的灵魂都放逐出去。”
她要把整个身躯都置在他们之间，娇弱的身板在父子的面前终于洗刷挥之不去的怨怒。
帕洛斯也被这一刻所见的赤红感到震惊，“你就是这么对你儿子的吗？南特我真没想到，你会是这样的人。为了把儿子钉在原处，准备钢钉将手脚全都锲入身后的砖墙。你要是看看弗特他这般斯文耐心，也犯不着大动手脚鞭挞殴打自己的孩子。”
“我还得问你，凭什么要让他学你们那般坏？”南特依旧激动，却又比之前好些了，“怎么？你们也是为拉特利耶求情的，来压辄我教育的方式？”
“并非如此，我们也好一些日子没见了。”帕洛斯摊开双手稍许鞠躬致意，“你看，朋友之间没什么火药味能够挫败其感情。”
“是你让他当兵的？”南特依旧不耐烦。
沙斐拉日哀叹一声，怅然若失地接连喘气呼气，他说：“绝无此事。我怎么会呢……怎么会？我来告诉你——阿尔比斯死了，我们的老朋友葬身在一场灾难之中，你居然会认为我唆使他去征战，我有多无耻才会这么做，无疑破坏我们之间的信任。”
“查茹兰特叔叔，正是这种令人不知何以寻求快乐方向的迷茫使我们来到这里，你要问我愿不愿意遣他去当马前卒，我也会面露难色地拒绝，实在太荒唐了。”娜莎嘟着嘴，牙紧合着又对拉特利耶说：“我来看你，免得你与你父亲闹不和，笨蛋不会说话才挨这样的苦。”
“谢谢。”拉特利耶几乎陷入昏厥，倒还有几分意识，“你真好……我很喜欢。”
“才不是因为关心你呢。”
娜莎的眼皮合闭，深思为什么泪腺如此活跃，恰好就是在他们蹉跎那么半个小时之后的荒诞，记得她姊曾说的预感居然成为现实，一切就更具哀伤之意了。