来年初春，王政六百九十六年，这一年春天特别温暖和爽，在去年凛冬的深渊式反差之后，干暖在众人眼里就是上天的眷顾般令人神往。到霍米拉迪雅日的翌日，非常适合引人去森林里郊游，郁郁葱葱尚且是夏日的际遇，玲珑巧翠才是当下的主题，一袭绒毛滋盖大地的肌肤，飞虫鸟兽尽在可望之中，清澈透底的岩泉与河流，尽可能将天穹映照在不见波澜的水镜上。
霍松先生很是意外地带自己的学生，沿着往查翁的道路，拐弯南下通往维西克罗外围的森林里，与瓦尔贡斯特森林不一样的叶色，隔河而望染着的成色不一，像彰显自己的领地，当初被焚毁的收费站已经成为路标，瓦尔贡斯特森林都是柠檬树和菩提树，维西克罗郊外的则是吕洛斯卡利亚橡树，看起来更偏黄一些。
“你们看，现在这就是镇上的西南段，如果出了奥列瓦尔大道的奥利讷村，潘诺的管辖也就到此为止了。”弗特拿起手杖指向远方的小山坡，是人所能看到的边缘位置，“那里就是往莎尔兰道路所经过的地标——马尔内高地，不过也已出镇。”
泥沙蹉跎、候鸟回悦与空气之中的蕴息夹杂在一起，使得众人的春游色彩变得宁静而引人沉思，周围同辈之间的私语并没有打乱这一自然之乐。拉特利耶偶会留下，转身望向被摧毁的收费站废墟，除了被烧焦剩下一角的木板，就连焦味也被抹去了。
“我想起那天男爵纵兵暴乱，我和娜莎、劳斯丹德大人的妹妹罗克娜率十多人从桥上对峙的事情。”小查茹兰特对莫林说。
“这趟事已经两年多了。”莫林搂着他的肩膀，携他跟着大队边走边说，“这件事我听你只说过一两次，那天你们说的神乎其神般，白鸽子都能倒立飞行，你们还见到国王陛下，他押着那个混蛋男爵游行，被众人唾骂，还以为在演舞台剧嘞。”
有些人也不自在，探头来讨些热闹，“什么事情？”
“真的不能再真，就是说上次男爵造反。”拉特利耶甩摆棍子，“我如实相告，要是我说谎我就长猪尾巴，嘴里长獠牙。”
其中有些人还贪嘴上便宜，“少来这套，你就说吧。”
拉特利耶用手兜个大圈，让他们凑近了再说：“维西克罗村的人现在满面精神，以前一点生气都没有，怪吓人的。当天村里听到枪声之后，就知道事情不简单，憋了一肚子火全爆发出来，好在村里没有着火，很快就被大家遏制，可庄园完全被烧个精光，珠宝也被夺走了。”
正当他们还要再谈下去，弗特的耳朵勾到他们的话茬，“但无论如何，这都是过去的事情，比起男爵破天荒的举动，我想你们记忆一些更深远的事情。”
莫林一行人不紧不慢地说：“老师莫非也要说故事么？”
“老师今天不教书，叫我们出来巡视自然，应该也有任务吧？”
“也许这和数学有关，但又可以没有。”弗特领他们走出森林，不久又以手杖为标杆，指示自己的方位，点算人数没有缺漏之后，油绿色的平原映入眼帘，此时大小野花斑斓再现，却未尽开花的最好时期，含羞示弱般展示自己的花骨朵。
他们走了大概五分钟左右，弗特向前指着一条长一又过半弗杖的泥路，正前方还有一块不规则类方尖块巨岩，看起来已然光滑不少，未摆脱其粗糙，立起来也有一弗长高，他说：“从这开始，我们就离开潘诺了。当时，我为了勘测镇上的路，与一些老乡在此立碑，这才十六年前的事。”
仔细一看，巨岩尽乎光滑的一面，还刻有一行字：
离弗兰格亚陆路之最远边境阿诗法弗（Achifaphe）有584弗里。
“你们知道弗兰格亚有多大么？”弗特用手抵着巨岩问。
他的学生都犯了难，都说不知道。
先生继续说：“我们所在区域在珀利嘉瑟弗洛大区王畿省，很多人要是出了这个省，就找不到北了。但珀利嘉瑟弗洛只是其中的一个，铎卢洛斯帝国很多领主甚至没我们一个大区广袤得多。但我们有很多大区，例如我们的陆军大臣瓦德士公爵的故乡就在我们北部的大瓦德士大区。我们共有十六个大区，也就意味着有十六个公爵领，我们边境的罗兰斯顿公国已经答应效忠国王陛下，这样一来，自王政十四年以来的统一局面就完成了。”
拉特利耶举手提问，“我有个朋友，她是从洛那修斯特来的，那么她以前在哪个区呢？”
“自然是罗艮蒂瓦大区了。”弗特想都没想就答道。
“怪不得叫罗艮蒂瓦公爵……”拉特利耶私下小声地说。
先生捎到他的话根，“什么？”
“我是说劳斯丹德大人的朋友，说过有这么一个忘年交——罗艮蒂瓦的卡洛。”小查茹兰特连忙解释，“我和大人顶多说过几句话，其余都没什么交集。”
鱼群总是向着最瞩目的一头前进。
“请先生继续说吧。”
他的学生都很安分。
如果说唯一微妙的变化，鱼群开始分叉稀疏起来。
“我们所在的地方，东南方向正是罗艮蒂瓦区，南部是涅勒良区，两地的森林风景宜人，涅勒良特枫树林，位于方铅矿磨粉和玫瑰之间的炫红，就像燃烧钙金属条般。抱歉，这个实验估计只有在大学才见得着，比喻不算贴切。罗艮蒂瓦的白桦林更为壮观，人称‘不冻的白雪浪潮’。”
先生说完继续领着他们前行，沿着泥路前往马尔内高地，一路上没少见蚯蚓，顽皮的几个学生就捻起它们，见着蠕蠕了无兴致之后抛在路边，这引得拉特利耶有些犯慌，打了牙颤，呵出冷气。
远处的猎者骑行回来，与来往大路上的门生们一路碰面，从远处，拉特利耶就觉得不太陌生，等眼瞅着双方近三十弗杖距离的时候，那顶黑帽子，不正是劳斯丹德大人么？他忽然向远方迎面喊去，“大人，您最近还好吗？”
岂止弗特和他的学生忽然一惊，真的见识到贵族的身影之后，连忙让出路来，拉特利耶居然不让，任凭他们拉抻也纹丝不动。还有些人急了嗓子喊，“还不向他们让路？要惹事的。”
他仅仅摇头，推开了他的同僚，仅有莫林就站在离他最近的地方，也站着说话：“稍安勿躁。”
不得不说，他的背影有那么些独当一面的威风气，还伸出手来，做出令止的动作。
劳斯丹德大人自然了解，也下马来，“不要仗着我与你那么些交情就与我耍酷，你还差得远。”
“这不是怕劳斯丹德大人您止不住马嘛。”拉特利耶同样行礼致意。
在背后身骑白马的少女自然是薇若妮卡，还比他早些徒步而行，又说：“不必客气，即使双方素未谋面，能见到也是一种运气。”
这番话洗去了路边一行人的忧虑，才好梗直身子。
“你这孩子，好嘛，最近剑练的趁手，可惜还不够我一些毛头呢。”查理如是说道，向他们放轻松，“请问你们是拉特利耶的什么人？不必拘礼，这又不是佩尼萝，不讲这些花带锁链扣在你们身上的义务。”
“我们是他的同学。”他们一致说。
“制图老先生很久不见。”查理进向弗特的路，向他提帽致意。
霍松先生这才松一口气，“很久不见，大人。我们是来郊游的。”
“我见过你的碑，不过现在应该要改一改了——自罗兰斯顿公国变成王国的辖区之后，阿诗法弗就不再是这里离东边最远的地方。”劳斯丹德大人又请他们走到那个巨岩周围，众人也拥簇在大人身边，“如果是洛斐利（Loffele），在鲁伯特大帝所立的石碑上，正巧栋立在洛斐利特大桥（le Iērenlé de Loffeltre）旁边来说，是606弗里。我多嘴一声，前段阵子我们派人勘探的时候，罗兰斯顿一带的治安特别乱，我们的人马被袭击了，潘诺镇乃至于整个王畿省都还安全——只不过上次男爵叛乱意料之外，还一并洗刷了拦路帮派活动。”
“只怕当时我们都遇了麻烦，也就别当骑兵炮了。”薇若妮卡摇头叹息，“战争时节自然就不是很安全，大家要注意郊野才是，哪里都能生蚊虫，自然也就有盗匪一说。”
其中有个学生说，“我好像在咖啡厅里见过你诶。”
“镇上的么？”
“是的。”
她点头说道：“那就是我。”
“她弹钢琴弹得特别好，令人感觉如舔砥甘蜜，置身于仙子围群，映目如丛蝶飞舞，臆想似不败昙花。”
更多的人也想起那些经过咖啡厅的旋律来，耸耳聆听的记忆，由不得赞叹：“对啊，这都很美。”
薇若妮卡双手叠腹，“能得到你们的夸奖真是特别高兴呢。”
“行了，瞧把你得意忘形的样子。”查理嘴刁脸悦地说，“既然你们说到地理，我们今天没事做，同你们说也是可以的。”
大家一致往马尔内高地走，弗特自然是愿意的，想当初整个镇上的地图测绘就是大人的爷爷——上任劳斯丹德的主人阿勒尔与旺丹子爵筹备。
“薇若妮卡，你对东面熟么？”大人问道。
“嗯……这我不好说。”
她油然而生逃难的愣事，从洛那修斯特跑到南枫第的“传奇故事”，也就不得不为之哀叹了。
她过了一会又说：“如果说罗艮蒂瓦区，就好些。”
“那你们知道鲁尔金镇么？现在都是一个市了。”查理向人群后的学生们问，“那可是历史上的重要地标。”
莫林举手示意，“大人，您是说先王鲁伯特与皇帝凯勒维尔五世会师的地方么？”
查理手杖一挥，挪到他的头上，“聪明。鲁尔金市中心的广场还有那只狮鹫——阿勒彼忒琉戈。我们的近卫军，它的旗帜杆头上，就是用金做成的狮鹫之徽。如果有机会可以去看一看，那个地方位于罗艮蒂瓦区几乎最西部，也不知道当初是怎么划郡[1]的。”
他女友同样有话说：“这个我有印象，我来洛那修斯特之前去过鲁尔金一趟，那里的水质特别干净清澈，当地不许把垃圾倒入河里，否则就要交两弗兰朗的罚款，那个文告就在狮鹫雕塑后的公告栏，隔着十弗杖远。”
拉特利耶意味深长地看着他们，“你们说话怎么眉来眼去的。”
一对花猫尾巴似的手缝交织在一起。
他接着说：“劳斯丹德大人对女友有些奇怪的癖好！”
“啊？！”众人惊讶道。
弗特也被这些话所震惊，“抱歉，我是说女士，你？”
“先生，难道不知道罗艮蒂瓦公爵小姐就在你的面前么？”薇若妮卡并没有沮丧，比以前还大咧些，“也对，佩尼萝那单官司都过去这么久了，我还没分到一点财产——虽然也不图这些。继承头衔完全是父亲的遗命所然。古时候莱恩王族远亲都能因为破产饿死街头，去咖啡厅游走也不算什么了。查理非常坏，也就是我旁边那位傲得不知道哪去的蓬头，要遣我去做他家贴身女佣，实属无奈诶。”
查理的眼神似要吞噬天穹周边的蕴蓝，把拉特利耶瞪出毛来，看起来更加高耸。不过一会，这个眼神就消失了，他干脆不情愿地说：“没办法，谁叫她是我未婚妻呢？”
轮到薇若妮卡眉头一皱了。
“对啊，我用剑逼他的，合意啦？”她抿嘴斜视着查理，装着有些小生气，似被熏黑稍烫的灯罩，“倒是因为这个话题，岔开之前要说的地理，啧~”
“那就继续之前的话题。”查理换个话茬继续捉弄她，“且不说姑娘会不会路，她自己能在没有地图的情况下走到南枫第——美丽的港口，是王国西部贸易，对依米颠列和因平人出入口的途径，貌似小姐应该在那里吃了很多鱼才对，可却吃苦嘞。”
“那瓶粉砂有本事别要。”她的眼神逐渐平淡下来。
朔风吹袭在他们耳边发梢出，它们就鼓噪起来，连番扑打耳勺外凸之地，容妮尔尚未归来，来前的征兆，走在些许泥泞几乎又干瘪的道路上，嗅闻嫩尔不茁的翠色浪潮，在这些还没壮大的刺头之间，又有些行人在寂静之时勾起来的烦躁和琐碎记忆，花蕊仅是他们之间的信物，绑住得是朴实无华的情感。
它到底是什么呢？人们摸不见又抓不着，脑海中的精灵，时常陈旧，又摇身一变新颖而深刻，看起来很详细实际上很朦胧，是多变的，是跳脱的，甚至在数学上它可以是发散的。
稚草花苞混起来的一大篇浓汤，倾泻在一层潮湿泥味铺垫的可可粉上，圆盘之中又凸起一块，啄上一小撮茎以褐石为色的深翠绒毛，在它们之间系上掺奶的巧克力绳，绳子的一段添有糖粉颗粒，这一盘甜品做完了。
马尔内这一番点心，就游溺在某些贪吃鬼的心中。薇若妮卡在路上聆听查理的杂话之时，冷不丁地想起克莱尔与她说的新设计甜品，脸就不自觉羞起来，又不知道为何而羞，仅是劳斯丹德大人的话已经足够两腮温红，一旦想起绝妙的点子来就更不得控制自己的表情要领。
对此查理只能傻笑，纯粹地感到陪伴在身的可口而已。
门生们听悟王国的古事，霍松先生在一张地图上指出斑驳陆离的辖区。
从纸上刻写斑斓而古老的名字，是王国的图腾，如非知晓自己口语阐述的积淀，无数乡音的回荡和史记上的箴言俗段，应只会念叨该地的名字罢了。
拉特利耶就见到瓦莱尔郡，手尾指白层大小的字眼，标着一个圆点。他记得旧时父亲与他讲故事的时候，查茹兰特这个名字以前就在那，如今属于家族的斑驳回忆都变得掉色衰老起来，就如同家中糙涩干裂的牛皮革包裹起来的族谱一般。
“啊，莱斯伯恩。”他念叨道。
瓦莱尔风光已然不在了。
同一个语段却在玻璃仑斯宫的国王书房上想响起，“啊，莱斯伯恩。”
那些华贵银饰的装潢遍布在天花板的角落，还有桌上的银制蜡刀和灯台巧夺天工，天使就绕在柱面和刀柄周围，随处可见整齐的档案和蜡印，书桌上的装订书籍表面朴素而不失雅观，大概是治国理念一类的。
一群廷臣唠唠叨叨，国王都不知道点了多少次头默认清楚，但这幅老面孔还有的是精神。
“沙列多瓦大人似乎又犯感慨了。”一些宫廷弄臣们说。
“我要是莱斯伯恩，那我早就上天国去。”瓦德士公爵捏着单片眼镜，扫过地图的每一寸地方，国王就遣他们出去，只剩这个老头子、科洛南公爵和他自己。
科洛南公爵说：“你是在调侃自己。谁人不知你坐在军部上，辛勤劳作还未曾倒下。”
“宫廷里不能让我说脏话，这很难受。”沙列多瓦大人的忧虑写在脸上，“倘若我们的军队再度拖沓受挫，也许隔壁还会再请援兵，厄卢瓦尼亚的宫廷里出现不少波澜，欧列尼人——那群蠢蛋，为什么非要干涉派斯兰德的事务。陛下，您要不要也请管外务的老凳子坐在这，这才能谈得成。”
“陛下，他还在外厅与大使们左杯换右盏。”科洛南公爵感到不耐烦地说。
国王捏着手杖，圈起普兰卢茨西境的一些据点，“如果打不入，我们可以借卢杜尔公国之境驶入维斯安特。”
德·沙列多瓦说：“您还是再说外务么？但卢杜尔公爵不愿意借道。”
“什么原因？”国王问。
老头子拉奥列斯照实回答：“陛下的军队似乎不喜欢收敛自己‘对他人的行军损耗’。”
“那就是军队缺乏纪律，嗯？”国王为此也乏了，“难道德·赛里斯瓦他们都不知道王师风范（Lé delone de le Ryleale Légum）么？”
“呵，也许还真不知道。”科洛南公爵视他为傻瓜，不屑一顾地看着代表司区军指挥部的兵棋——呈金字塔形状刻着I（第一“洛瑟布戈因”司区军），用手指戳，用嘴吹，可是它还没倒。
“陛下，请容许我发自我内心诚恳的言论，那也许有些令你恼怒，但它绝非反对你的权威。”沙列多瓦大人在国王面前弯腰甩手，“如墨尔亚特所言，他也许是有些轻浮了。”
“如果我冒犯了您，请你降下罪罚。”科洛南公爵亦如此做礼。
“不会，你们都是我的左膀右臂，不能挑起来打自己的手。”国王亨利将双手分别放在他们的左肩和右肩上，“我们的国家要是没有你们，我可真不知道如何是好，狮子不能断掉爪牙，否则就无法保护自己，打击来敌。”
“请容许我说一些事情，不只是军务上，事实上我也没法说这些。”墨尔亚特也有自己的一番见解，他也想说自己的经文，国王摆手批准，这才忧心忡忡地说：
“以历史来说，现今的矛盾不只是在于军队。就正如我看来的，原维西克罗男爵拉索邦，居然敢冒头逆反，即便荒唐到不知他自己多么可怜的份上。当然，陛下用近卫军替我们展示了百人武装也会格杀勿论，即法律的权威，更是国王陛下您的权威，估计是不会再出现王政两三百年时候的情况了。
“王国近年来不太乐观，例如税收方面，落入破产而只能买地投奔下级贵族地主的农民越来越多了，在科洛南地区，这种情况最为显着，其次是涅勒良、嘉里盖尼亚和弗兰格尼尔普地区。这不是好兆头，也不是大家乐意看到的，查维希的动乱就是一种预兆。为了战争，我们不得不启用人头税，这点就足够我在大街上被布衣臭骂一顿了。与此同时也征收很多商品税，例如亚麻、盐、铁、各式各样的酒，我听闻——哦，对不起，是与我商讨征收茶、玻璃、木料和印花税。其中印花税还是新奇物种，我怕再这样下去，商人也要开始在街边要饭。请陛下暂且搁置这些想法，比起征税，整顿军务可是狐狸咬兔子尾巴的要命之事啊。”
国王的脸色并不好看，望着和发霉的雕塑有的一比，“我们的国库储备还剩多少？”
“还能支撑一年半载，如果战争继续延长，我们就得向民间和外资银行贷款。”科洛南公爵更是惶言道，“您现在所听到的，多么令人悦耳联翩，洋溢在近似天国的美梦之中，那些舞会、恩赐，华而不实，但钱本身就是一只军队，支撑起庞大的梦想和一切的美，包括现在的舞会。从另一个角度想，钱是军队的半边心脏，你想驱使王师，阻止一切反对你的人和势力，需要时刻滋润和保养，而不是口头上的荣耀，那并不能让叫花子有坚不可摧的力量。”
国王稍有咳嗽，“你说的有点多。”
“抱歉。”墨尔亚特大人瘫坐在精制丝绣矮凳子上，差点没因为不存在的凳背躺摔脑勺后背。好在拉奥列斯就在身边，连忙将其扶起，这才有口气感谢他。
“我看今天就到此为止吧。”国王不再讨要他们意见，只想讨个清静，“顺便请你们帮个忙，就说今天晚间的舞会任凭他们去耍。我很乏累，墨列娜夫人应该也不会来。”
他们鞠躬摇幅不大，点着头以后就从书房窄道出去了。