“那么，代价什么呢？”
话语刚落，五双手聚在灯火旁，游离在光线之外，有一人突然想到一个词：
灯下之影
“能在镇上酒馆睡一晚，地板总比雪地强。”卡修用仅剩的钱，是大家凑齐的，敌方骠骑兵长官赐予的三尤松一分未动，如今大家都凝视在这些银币和简陋的地图上。
莫林提醒他们，因此循诱伙伴小声说话：“我总觉得梅泰茨还没伸出他的爪牙。”
这间双人房变得冷清，为外面的吵闹侵入，但心灵们是澄澈的。
拉特利耶一语中的，用左手似以轻扑试管的行径，兜一圈引众人前来，“所以更不能明天一早就走，我们可以再留意他们的举动。”
“难道要他们枪毙我们？”普利特感到威胁近在眼前，心脉间想悬着一块大石，扯拉暗痛。
探图队长的解释很简单，“正是要赌一把反向心理，我才决定在这里多逗留几天。”
“不急，我们已经得到地图。”比菈能看的到大致的城镇和村庄，唯独见不着据点和后勤线、更隐秘的小道，也没有零散在各地的敌人布置。白毛小子哀叹一声，“居然要从残羹剩饭之中找到提阿地区大致的路，白高兴一场。”
“但总比我们更深入再北面强，南方的联系已经断绝，我们的钱粮也快花光，他们把钱送上门，照单全收就是。”普利特轻步挺近，关掉最外向的窗户，走路除风扰攘之息，没有磕木之声，贴在门缝边听着外面的人群锒镚酒杯，交谈不绝，更有甚者为了钱体验不一般的生命孕育之旅，深夜时分偶有呻吟敲打他们的脑垂。他感到羞怒无比，“难倒铜臭和欢愉……就不能离开这里？”
“我也讨厌，怪令人心烦的。”查茹兰特到此强调几分，又夺过比菈手上的地图，与自己手上的路径作对比，大致是吻合的。
“要说唯一的好，就是扰了隔壁的耳根，也许骠骑兵姥爷们现正就在我们墙对面，这样也好万无一失。”卡修有另一番滋味，如今身陷囹吾愈发想念，“离家之前，我和心上人感觉有股燥热，就是现在所听到的混账声音，她多么迷人，冉斯娜（Rasiena），可是……我们没有发生什么，那也好，免得我身不完全地死去，像一块烂肉般，消失在她的回忆里，这样她就不会悲伤。”
格莫瑞对八卦一向敏锐，“你喜欢她么？”
直到过几秒，卡修的脸也比得上炉火，红旺起来，“自然是……应该是，确实。”
“到这你就犹豫了。”
“我是说我们年纪还太小，都十六岁，如果按照以前的观念，成家立室是理所当然的，动辄与外面的‘欺辱’般拥有自己的孩子，似乎没有错。”讷埃乌斯（Noiuxr）是他的姓氏，是当地主教给他先祖赏赐的美名，虽一介平民，但清苦且活的有力量，是以美德为先的，到他这一辈，却深陷怀疑。“我也有邪恶的一刻，想做一些野兽应当的事情，可我不容许，因为就如我先前说，我是喜欢她的，冉斯娜。”
当卡修·讷埃乌斯再度重复所爱之人的名字，眼睛苦涩而湿润，“抱歉，扯开话题了。”
比菈递给他旧手帕，“没事，我们理解，请继续。”
攥着手帕的拳头垂荡无力。
“呵，我没有眼泪，也没有资格自诩美德传承。因为……我也有和拉特利耶一样的苦恼，他倒是清白，我很高兴能看到扫清虚言妄语的一刻。如果不是恶棍欺负冉斯娜，我也不会握着血淋淋的小刀，那本应该是削苹果用的，是一种示警，而不是夺取性命的武器。”他遮住自己的脸，抹去一切的困惑，“我不想当杀人犯，现在无论如何，自己也不可能回到从前，可你们要相信我，我没有对恶棍主动出击，更没想要杀他，来到这里，也不觉得杀戮是争取荣誉和几枚吕讷的途径，是被剥夺幸福的途径。”
“说起来，我也有我想念的人。”普利特想起罗克娜寒暄的时候，小说中一个特别的名字，当时却有不同的意味，“阿斯塔可夫倒是没有，但阿芙妮的确有这样的人，也许她大我两岁多，是一位女佣，我在庄园务农的时候，她没朋友，也不熟，就随口搭几句话，不知道什么时候起，我就忘不了这张脸。当然，忘不了的脸有很多，在座的你们，我的家人，还有这位姑娘，怎么形容呢？我经常和她会面在杏树之荫，那再好不过，有时候阿芙妮会拿装满杏仁的陶罐，偶尔会喂我吃。”
“切，你们的背景都很复杂。”莫林可嫉妒商讨思念成哀的人们，然而话锋一转，在一旁望着地图的队长也不得不抬起头，“拉特利耶倒是有大小姐照顾，你们看到当初劳斯丹德大人的斥候到来之时，小姐亲自筹集的签名么？”
“你就别拿我取笑啦。”查茹兰特不做喜悦之语，“和权贵说花语——是没有结果的。我欠她很多东西，不知道怎么报答，唯一能做的就是尽全力活着，不做令所有人都不满的事情。”
比菈深吸一口气，才好正面对着眼前最深切的朋友，“可别怪我泼冷水，情意在身份之间不具有现实意义。”
“当然。”
拉特利耶便握着他的手，稍晃点头，“恕我冒犯，我深晓得这一切，但有些东西我不会忘，兑现承诺是其一，铭记牵绊是其二。我能把自己托付给谁呢？墨利乌斯离我太远，祂知道也不会告诉我该怎么做的，放在心上足够，依赖则找不到归路。”
“我当然允许你握我的手。”
多拉斯连家都不顾身投军队里去，谁也不知道自己的身份，亦或者说他的父亲是否会废掉自己的继承权也不知道。他反倒将对方的手攥紧，眉顺皱匿，过一揉眼犯困的时间，他毫无顾忌地把手翘在卡修和普利特的身背，向战友涓泄自己的心意，“你们可以放心把后背交给我，我已经是无家可归之人。应该说，大家都把自己的后背让给对方。”
窗外的呼啸声替代死神降临的镰刀，向暴露在原野上形单影只的人刮去，唯独当众人望着火盆的时候，堆起的柴火尚未燃烧，比菈便拿起火石，在杂草料上打一簇火星，连续几次磕碰之后，炙热摆弄在他手掌之中，大家亦围过来，只见紫瞳少年浅吹几许气，那么“魔法”就从盆中涌现旺盛的力量，只剩下多双眼睛注视着连绵不息的暖流，快乐从痛苦的磨难中击碎成填料，供心灵燃烧。
昨日暴露在深林里倒悬冷气，快把肺冻藏在虚无之中，感觉自己和大地一体，不再意识到自己的存在，那便是濒临死亡的感觉。手掌们围在火焰周围，冰冷无法长驱直入，在燃焰边际来回打转，它想必为此无法咄咄逼人之势头感到羞怒，只敢在窗缝之外继续呼出尖而低沉的哀鸣，如今已经没有靠山，夜空中只有几片积云，越发不受到周边的待见。
“大家都是流浪在世间上的凡者。”拉特利耶独有一份好奇心，便望着紫瞳，“对了，比菈有没有思念的人呢？”
“没有。”
回应比窗外寒风来要刺冷，不假思索、几乎是本能般的，“如果不论及在这里的所有人，我想一切都已经没有再值得深嚼的回忆，也想不明白为什么牛会反刍。”
“过去并不值得深思，它们像是上疤对吗？”拉特利耶感觉不妥，又把刚才的话拦腰截断，“你当我自言自语好了。”
比菈默默点头，疲倦迅速从头首漫灌而下，还没等他们再说，那副身影仰倒在墙柱旁边沉气合睫，作为为数不多尚不在军中发满天呼噜的少年，直到拉特利耶转身撞到他的鼻尖才知道。
“好啦，那就都睡，但要注意的是，晚上一定要有人盯梢门缝，我就替大家把好门关。下半夜再找一个人替我。”
查茹兰特边抚着白发，交代剩下的事情。
火盆的余烬不久消弭，众人的眼眸尽皆沉寂，只剩一对眼睛，在火烟拉丝，摇荡蛇形的烛光旁，剩下的草纸用于描述据点上的情况，这些天来，他们已经走了一个星期，从提阿南部的庞斯、什茨到伯犹罗，一路上都过于畅顺，越是在乘黄之烟照耀双眼，独自享受这份安宁之际，心里猝然一抹被遏住心脏和喉咙的恐惧，他说不出来，也无法书写在纸上，只能试问自己，难倒会有什么事情发生在自己身上吗？
拉特利耶继续从地图上找蛛丝马迹，从当地人在弗里德米塞安教堂附近，亦就是赛泽赫村（Saizehro），那离明谢特有六弗里地，他试图询问过当地人一些消息，除了闵斯最北端莱克塞翁格村（Leicosevogt），那地方他熟悉在名字的来意——“鹰嘴豆庄园”，位于赛泽赫东南二又三分之二弗里，近十一点方向，居然都能对应，这就说明地图的确不假，也能在地区边界上沿赛泽赫正南走到达罗敦坦镇（Lodundam），再向镇西的小路大约四弗里路到达明榭特，明榭特之后西南方向，渡河三弗里路到闵德堡（mindeburg），同样也能找到，何况这还是普兰卢茨骠骑兵长官亲自手绘，却又自当消遣的一份手稿。
他并不知道他并不知道当时瓦德士公爵就在那里，充当警备的人只剩一个团，以及一百多号斥候，全在来回联络的路途中疲于奔命。
到下半夜，他交接给比菈之后就睡着了，诧异不便于说，也无暇应付，困顿使得他如提线木偶般挪动，不久后就趴睡在床边。也许心意相通是要经过特殊的渠道和媒介，多拉斯聆着伙伴的鼾声，阅起拉特利耶记载的想法，剩余的墨水就在他自己的判断发挥不经意的勾勒和深印。
“我知道了。”随后就在纸上写起自己的设想，用另一张崭新的草纸，到月狩九点多的时候，生意便停顿了，再过一两个小时，剩余的叽喳也将息在床褥上，纸笔是吵不到人的，唯有理智，亦或者情感，在这安宁见长，呼啸渐消的时候，纸张才能摄取饱满，宛如吸水海绵，只有读取的时候，才能一把将其榨出水分，淋漓倾洒。
字就是窗外的大雪，但意只有要感受刺骨的寒冷之人，就都能得到的。
比菈得出的结论，地图的确无误，但至于有多少条道路，则又是一个问题，目前来说只能找到主干路，以及熟知的小道。他假设：倘若定居点的方位没错，有没有在道路上造假或隐匿的可能呢？误差定是无法避免的，绘图者有可能会手抖，亦或者在肉眼上对比例和尺寸有差距。
他觉得一切都过于顺利和简单，因此得出令人后怕的臆想：
地图是真的，但也许是诱饵。
比菈在草纸如是写道。
待到清晨的凌冽冬风轻抚大地，不一会太阳就阻止着这种行径，一行人依旧决定留在原地再度逗留，而那些骠骑兵在中午成队地走了，拉特利耶询问店主才知道有这回事，于是仍然选择按兵不动。
接下来的日子里，他们小心翼翼，尽量隐匿，在酒馆逗留两天之后突然迅速北上勒奎厄村（Lekuier），为此又花了些时间，但并非疲于奔命，相比前几日短暂的严寒来说，暖日照耀在顶，冻疮也逐渐恢复，这无疑是好消息。
又过一日之后，拉特利耶的探图队伍核实了大概情况，勒奎厄和德沃戈（delvogt）、阿费多默（Afiedome）、奥凯尔斯（ouc?irsz）、不伦沃格（buelonvogt）一带基本都能找到相对的地点，五日之寻遍及平原流水，全程一路没有遇到阻碍，但黑影踪迹似紧跟其后，听不见声，道路上的骑手也不少，除了一些马车、邮车和行政官员的送件骑手。在不伦沃格遇到了一小撮龙骑兵，身披蓝色斗篷，他们也照面过，听到是罗兰斯顿和洛拉尔堡的方言以后，身为队长和口齿伶俐之人痛说一顿流浪难民的苦难之后，就匆忙离去，又将捡来的枪解释是从敌军的遗体身上拾来的，并愿意上缴，被诚意打动的兵们也没说什么，自己也有要务在身就匆忙离去了。
他们望着德沃戈的葡萄园，隆冬的景色全然光秃一片，但农民看起来并非脸色不佳，甚至能喝自己酿的葡萄酒，一堆瘫雪笼在松木架上，心自期盼战火不要让这些光景由白变黑，虽然在其他同伙来说是“不必要的怜悯”，比菈和拉特利耶却出奇的一致——冬日荒芜都比灰烬要美上几分。
卡修在一路上居然关心的是当地的产业，德沃戈的葡萄、阿费多默的麦子、不伦沃格的铁矿和冶铁、奥凯尔斯的干果都是极为不错的特产，他并将这些也记录下来，即便都不重要，这位不成器的面包学徒却觉得这件事一点也不值得可笑。“我觉得军队即便要抢劫，他们总得知道抢什么吧？”讷埃乌斯就如此对这些嘲笑回应，日后在饥饿的时候，兵士们都不再觉得可笑了。
“我们终于要折返了。”
拉特利耶面朝向北，回归到当初的伯犹罗镇郊外，不知道为何，他看着那些钟楼，感觉自己比被告知军队撤退的消息还要落寞，“我们都是人，为什么要对他们开枪，为什么面不相识，要出演这套荒诞不经的丑剧？”
“你想啊，君主为了土地和税收，贵族为了封赏和荣耀，乞丐和混子为了活命，百姓为了挣脱被拉入军队的囚笼。”普利特迟迟不肯挪步，即便多么愤世嫉俗，心冷无比，居然也握不起枪，任由它失去控制倒下，“我们都有罪，但无可奈何。”他指着当初在明榭特战役在右肩上的刺刀伤口位置，是慌乱之中敌人刺的，也是亲手将对方终结的。
“我们走。”比菈长吁短叹。
如今他们只想回归军队的行列，返回庞斯，将近两个星期的失联，怕的是已经被告知死亡传到家乡里，沉浸在莫须有的悲哀之中。
途中的森林还是原先经过的路，比菈还记得当初用石头在一棵树上刻交叉十字，本来只是觉得无聊做出的消磨，现在居然成为他们的里程碑。
“你们看，我们已经里庞斯不远了。”多拉斯十分高兴，重新经过严寒所迫的求生之地，除了树上的交叉标志，所有的遗留物都被抹去，只剩皎雪。
“等等，提阿的首府我们没去过。”拉特利耶突然想起来，这离后方将近二十四弗里，“比德胡姆（brid?hrum）和冯宰特（Vozeitez）这些城市，还有更北边的埃特乐尔（Eietler）。”
“我知道，但进入这些城市无异于自寻死路，我们知道他们的位置，至少司令部知道，我认为他们需要村的具体位置，道路的细节。”普利特有些事情能揣测出居塞林指派任务的目的，他不妨说的更清楚些，“长官既然跟我们说过这些城市，他一定知道大概的方位。”
树枝随嗡动而变得不幸，气息随着马蹄紧促的节奏呼噗，讨论正到值得细细品味之际，锒铛声不得寻求，也不得令人遐想它的意味。
“今天没有风。”普利特随即开始装填弹药，击锤上待激发状。
但他们一无所动，茫然瞪着普利特。
他发出不一般的咆哮：
“你们还愣着干什么？！”
“没风？”卡修枪托置地。
“对，没风，但你听见响，还不知道就是找死了。”
这下大家才知道处境有多危险，立即跃到光秃的灌木丛一边待伏窥伺，他们就快忘记弹药筒的位置，即便抖擞精神，仍显出不明就以的慌乱，八个骠骑兵从小路上径直走过，远处的颗粒变为更清晰的人影，他们拔出刀来，不一会，他们就收起刀。
“他们肯定是在追什么人。”
比菈的话异常冰冷，“我觉得他们追的……就是我们。”
骠骑兵们从拔枪的一刻起，就又随即快步向前。
“Ahsont!（马踏步前进！）”
梅泰茨的呼喝真叫人感到害怕，“小兔崽子们，你以为我不知道你们一撮人是弗兰格亚的丘八（Zaieldes）么？”
普兰卢茨人——前来追击他们的是第二骠骑兵团麾下的第三中队，蓝骠骑夹克内衬白夹克，蓝白色羽饰，阿莞尔式筒帽，此时拉特利耶没想到，这支部队是由费迪南德一世亲自赐曲，证明他们精锐实力的，从打击欧列尼人的战场上移过来的本土团：
第二“塞拉塞尔”（Saielaser）团
所谓塞拉塞尔就是囊括闵斯和提阿、萨洛维茨三大伯爵领集结的公爵领区，也就是现在的闵斯和提阿、萨洛维茨郡区和塞拉塞尔省区。
理当身先士卒的领头由不得呐喊：
“不得不发了，开火！”
稍微杂乱的抬枪姿势，拉特利耶他们几近俯身跪地般瞄准，几乎同一时间，双方都与对方亲密火舌接吻，即便是陷入寒季的灌木丛，多少能障住骑手的眉目，仅仅一寸距离，比菈和卡修的脖子指不定血花四溅。
其中一发打在白毛短发少年的左耳下方，凹进了行军包里，当即拽力向后倒塌，另一发子弹则从卡修的右耳右下方掠过，打中一处树干，咻过的附近都让人如坐针毡。
普利特差点击毙了梅泰茨，也是差太阳穴处四分之一弗尺，后面的骑兵鼻骨中弹当场死亡，查茹兰特也打死最前方的先锋，但眼下没有一点感到荣幸的时候，他也不敢立即回头，心中的焦急快随着他腰间的刺刀拔出，“没事吧？！”
虽然听到的还是铎卢恩语，比菈也照着咬齿地回答：“我子弹还没打出去呢。”在拥蹙中被扶起之后，他没有在肩膀和脖子摸到血，心中还是有所波动。
其中一把军刀就要悬在莫林的头盖骨上之时，多拉斯毫不犹豫地拽枪射击，甚至没想过瞄准，又一位男士的下颚直接被打穿，鲜血溅在两人的脸上，任凭马匹失控撞到树干，随后坐骑就不知所踪了。
无论敌我，居然又惊出一堆混乱，没有意念的冷空间隙，因为挥舞而变得湍流离散，扑打在人们鲜活的面孔上。
如今拉特利耶只能先反制为主，当拔出马刀的骑兵们还未回神，他意识到在后边的马匹，头并不向自己一边，则推搡前方的坐骑，挑衅对方：“四条腿还不如两条腿好使。”便刺向对方的马腹前方，但又刺不死，濒危之际那批棕栗色矮马居然癫狂起来，失控地往拉特利耶的侧面奔跑，随即撞在树便奄奄一息。
梅泰茨看出即将崩溃的意志，此时已经有三个手下命丧在探图小队的枪口，一位骑兵已经受伤，他命令下马步战。查茹兰特也命令所有人装上刺刀，莫林和卡修与自己在前，比菈和普利特在后善射，弗语穿达之令所快，如同打中脑袋的铅弹般疾速。
混乱之际，面面相觑的对方头领第一次如此靠近。
但就同样是男子汉来说，拉特利耶忘记了恐惧，而梅泰茨也不甘下风，双方的眼睛都有些闪烁，并非逃避对方目光，而是打算继续换种方式交流。
过了一会，他们的站位处境也变化了，弗军小队的步伐向后移动，他们知道自己的背后还有缝隙钻入下一个灌木丛，这就是为什么他们会钻在那的原因。
骠骑兵节节推进，甚至为了恐吓他们，用刀砍断枝节，向年轻人咆哮。
“你为什么不怕？”
长官第一次没能在狂妄之中给他们用血上课。
拉特利耶反问：
“你为什么不带更多人来？”
不在沉寂中恼怒，就在沉寂中厮杀。