拉特利耶听见猫头鹰时常发出的咕声，风变得更剧烈些，它们穿梭如同鬼魂的哭泣般凄凉恐怖。
从月狩四点半开始，士兵们被长官命令不许生火，疲倦压抑着讨论缭绕周围的条件，叽喳落在空旷无垠的平地里。正是这样，落入森林驻守小道的三个团陷入无比令人猜忌自身胆量的处境，他们作为前锋部队更要提起精神，落寞之际打不起士气。
查茹兰特不想睡觉，困意不断翻弄他的眼皮，这期间他很少说话，如果无形之中黏着喉咙的感觉甚为强烈，估计会是人们口口相传，怪异恐怖的黑色故事中的触手塞住他的喉咙了。他先是眯了一会，直到月狩九点半，之后被树干砸醒，一度紧张到要抱着自己的枪入眠，望着生锈的旧怀表，还有劳斯丹德大人送的小剑，抱着对周围漆黑的敌意，一阵风刮的尤为阴冷，拉特利耶披着自己尚未全干的大衣防风，期间又惊动了树枝，断裂的其中一杆差点砸中自己的脑袋，吓得来了一句：
“啊——这什么啊！”
在一旁的普利特酣睡香甜有味，丝毫不觉的打扰存在，更别说在更远处的卡修和莫林了。
除了鼻鼾声以外再也没有任何回应。
月也将落之际，就连月光都不在充盈，他无法看清时针的位移，火在此亦是不得存在的，弥漫一探而不可知的空旷，黯淡之中断断续续的沙硕声竟变得更加可怖。恰巧的是还有一阵声音，惊动沙石磨蹭地面，它从远方发出阵阵不算沉顿、伴随叮啷的响声，向着大致的方向前行。
拉特利耶的耳朵一听就是向自己方向来的。
他握住自己手上的剑，半蹲在地听候对方的回应，呼吸略有急促，不消片刻又沉溺在宁静之中。当一簇更浅些的柱形阴影愈发壮大，轮廓越发明显。
“拉特利耶……”
“谁？！”惊慌的影子拔出剑来。
对方伸出一只手，又顿胸抒意：
“我。”
树下道路延伸的白色枝干，阻碍人影利落的步伐，它的下摆游移蠕蠕，直到轮廓已然不再模糊。随着尚未尽去的幽光看得清一丝轮廓，以及眼珠流露的光斑，顺着鼻梁直落嘴唇，它的小巧正合他朝夕相伴的印象。
剑回到它该休息的位置中去，依主人摆弄它后段的力量，落鞘而息。
“你可是要通知连队集结的鼓手，来这干什么？”
来见拉特利耶的正是比菈，秀丽稍大的双眼不敢眨，硬撑着眼皮，“我睡的不多，况且这地方在不见尽头的黑暗之处，总感觉有吞噬人的欲望。”
“你也怕？”查茹兰特把左手靠在嘴边弯折，叽谈声就更淡了。
“怕……没有。”
“我倒是有些担忧，今日还大风，面向前方的路星星倒是还能数几颗，落到地平线则不同，谁知道墨利乌斯知不知道这些地方？不过就目前而言，我还听不见大队脚步声在附近。”
“维斯丁人–安特人没那么快，即便悲观地预计，现在估计还不到月狩十二点，嗯，也就十一点半左右。”
“普兰卢茨人会不会也在附近呢？”
“我不知道，但愿来时不要一起在森林绞杀我们要好。”
“论死亡，感觉眼见的，比臆想得更有说服力，恐惧也是如此。”
“现在的风稍小些。”比菈摇摇头，盘腿而坐，“他们的鼾声还不小，现在肯定是睡不着了。”
“要我说，我被影子吓着了，难以置信吧？”
“更像是因为‘未可知’才恐惧？”比菈长呼一口气，眉头紧皱，“就好像拂晓前后即将要被打破的宁静，而战斗也是生死难料的，习惯它的人才能抛却清醒，沉醉于其中。”
“的确是这样。你继续说。”
“月就要落了，但星光直到黑暗被驱逐出天幕之前，它们仍将闪耀。”
“战役就要开始的时候，才能窥见日光猛烈的一刻。”拉特利耶抓挠眉间处，不宁刻画在脸上，又拿起步兵刀，带多拉斯来到一处泥地，比划起来，“我有一种不祥的预感，这次战斗不会如我们所愿，胜败是我们在棋盘上的唯二选择，王师也不是不败的，刚来这里的时候，我们经过一小撮沼泽地，它在我们连队的背后，约四百弗杖，前面就不说了，第二营守在我们这档口上，想撤退就变得很拥挤了，但换句话说，敌人的进攻也变得非常不利，它无法在狭道上展开阵型，我们可以轮番镇守，替换新的后备营，在这里我们的工兵已经做了工时，跟他们在这里周旋是没问题的。”
“哟，你说话还挺像个团长嘛。”
查茹兰特又挠挠头，“没有，哪来的话。我知道形势，却不知道怎么制造形势，差的远了。我还不懂打牌喝酒，跟老兵油子比不了。”
“你看我就不懂，我也不是老兵痞，觉得酒辣辣的，口感不行，啤酒漱漱口还好，主要是臭水沟的水我怎么能喝呢？河道的水也有问题，我听不知道哪来的说辞，煮一煮会比较好，但这样不就成‘汤’了吗？”比菈有一丝疲困，又无法入睡，轻搓自己的眼角，“没水是不行的。”
“确实，我这还有一壶嘞。”
旅的工兵越过第二营第一连的驻守地，又派来一些掷弹兵，特意将道路前方的树又砍掉一些，在灌木丛前方搭建起临时的障碍，都被他们俩尽收眼底。又过了一会，前哨的排也被迫早醒，这时才能点亮火光，仅是微不足道的照明指示而已。
天穹挥去一抹暗靛，似无尽的麻袖覆盖在上，洗涮捉摸不透的色彩，对心情可幸的事，太阳呈上又一副蓝绸，清晨微风拂面的感觉令人愉悦，但马蹄声很快就打碎仅有的歇息时间。
前方道路出现一个骑着马的斥候，面凝冷汗，神色严肃地呐喊：
“注意警戒，注意警戒！维军来了！”
众人在起床气还未消散之时被惊醒，好在担任前哨任务的排早已坚守待命，后续的排被鼓声催促着站列在预设的点，蹲守待命。
那日比菈的手注定会忙酸活累。
与此同时，指挥部却没有一丝忙乱意象，按照他们的计划，倒不如说是揣度塞拉斯瓦口吐空玻璃瓶的秉性，都做好顽抗的准备。
“我们来戏弄女王陛下吧！”伯楞让他的剑出鞘，将利尖一把钉在地图上——格洛斯特拉梅尔森林的位置，“让她的智慧化为泡沫，泡沫越是膨胀，他们的军伍越无所适从。”
“我们明白。”他的军官齐声回应。
“如果维斯安特军不能展开它的队形，唯一的办法就是绕过森林，突破我军的中部，因此玳耶担任着重要的工作。为了使得他率领的左翼看起来薄弱，实际上我已经命令把榴弹炮布置到左右两翼，剩下的预备队，他自己会看着办。”中将揉搓眼眶，让属下各司其职，但就在大家离去的时候，他说出一句令人费解的话：
“我们要往哪里撤退？”
“您不是知道吗？将军？”都熙以为他老糊涂了，皱着眉头。
伯楞却摇摇头，摆动他的左手食指，随后望着地图上普军即将迎来的方向，向前一滑，右手拔出剑，“等普兰卢茨人来——我们向前撤退！”
——【普兰卢茨格洛斯特村，王政六百九十七年(LIII.1792)三月二十四日，日胄二点】——
过不了多久，小号和鼓笛声在营外交织起来，平原的传声如此悠扬，但森林使得它们缄默不闻。日胄一时，自远方来的人影越来越多，长官从望远镜里看到一群穿着紫粉色上衣、贝壳白色马裤，有些团是玫瑰红、煤灰的燧发枪兵，他们的帽子最近加了新的帽徽，是王室的铭文，是由w和R与金色橄榄枝叠起来的标志。
浅瑰色的旗布在地平线上都是显眼的标志。
居塞林在森林的出口，镇守中路岔道的出处眺望迎来的危机，他的随从自然是新提拔的下士古路里拉、拉特利耶和普利特也被遣去一块侦查。他悠然自得，畅饮淡酒，捻着水壶指向前面，“你看看，这群从花朵里钻出来的仆从，步操倒挺熟练嘛，但是——虽然我们嘲弄他们是粉色娘们，请注意他们的铅弹，若是在八十弗杖以外打中你的头颅，那可一点也不冤枉。”
向外的一段路，树木异常茂盛，花藤更是在他们的头上交织连贯，仅是初春时节，其枝叶更似夏天所长的模样，强壮且颜色深沉。
查茹兰特向这些藤问：
“普兰卢茨人又怎么样呢？”
连长的话如凿在耳朵里的钉子，使柔力钻进拉特利耶的疑惑里，“哎，他们的枪法可差远了，单纯是打的快，我们才觉得被压制的。猛扑翅膀、抓挠迅速的野鸽子看着的确吓人，但走远看，它做起来比真爪中的伤害少。”
普利特颇有刁难的质问长官：“那为什么之前我们还会惨败呢？”
“战役要诉诸的可太多了。”居塞林的头脑并非用来装水，细腻纤柔的脑浆装有清晰的认知，望着前来的敌人，他并无恐惧，谈吐不露骇色，“你想想看，什么样的动机可以迫使他们回到谈判桌上？”
“是恐惧和利益。”
查茹兰特脱口而出，话不落几个词，听到枪声，已经没有思虑的时间。他随即攘着伙伴，跟着连长俯身隐遁在森林之中，松鼠兴许会夸赞他们的身法是从自己身上偷来的。
身影略过灌木，风流略有呼啸，言语仍有闪烁之处，居塞林很高兴，脸上露出值得赞许属下的笑容，“好，早看出来你是能养的苗子！”
“我没有做白日梦，长官。”拉特利耶还以谦逊——更重要的是自己并无痴心妄想之意。
“希望别是长官做白日梦。”马舍夫却要还以颜色。
古路里拉不禁笑着说：
“你这嘴吃芥末可太多了！”
“他也有勇气，我不怪他数我的错。”连长眼看己军阵地不到八十弗杖，才松一口气，指着前面的树，其步要让他们走到远离所动手脚的地方。
先遣的轻装部队给他们赠以礼物，从后望去，虽有两三百弗杖远，其不幸与幸运之间，一颗飘来的铅弹，正好打在他们逃亡之路前的一棵树，弹印清晰可见。
众人倒吸一口凉气，他们并没有时间犹豫，居塞林没有往日的火气，咆哮也是需要争分夺秒的，还不如省下，越过森林的步伐娴熟不紊，才不到十多秒的时间就赶回阵地以内，燧发枪兵见状很是着急，纷纷打起精神，注视着死亡怎么眷顾彼的，它无影随行，痛苦愈加不知分寸地繁衍在每个人的脑海里，在此之前一切都很安静。
“我们一口气跑了将近三百弗杖。”居塞林感到空气中呛辣的部分，是未动足胫所不能体会的，立即拔出剑抵在地上，向传令兵失力地吼，“通知团长——我们正在打响……整个战役中最美的部分。”
“快准备战斗！”
古路里拉拾起士官戟，悴而半跪，一手搀地，一手用戟杖底戳中地面，连的军官闻讯赶来，讨到临时绘制计划的地图，众人围在一棵粗壮的树下谈论——它能让一个人抱着他的地步。
居塞林指着自己所在的地盘，“我们上连只有98人，下连在我们的背后不远。指望自己阻击敌人肯定不够，然而我们左侧有埋伏的掷弹兵营，右侧是第一营，叫上他们一块施展交叉火力，尽最大努力与他们磋磨。”
“我觉得不太乐观。”“要是他们一窝蜂涌上来，我们可就全完了。”
他们不约而同地看着正在齐步前进的人影，已经构成一堵人墙，连长立即用望远镜目探，即便是先遣的连，也发现了危险。
这倒是让作为头儿的自己啧啧称奇。
“天啊，不太乐观？难道我们就不战斗了吗？”居塞林有些不忿，“我们是第二营，哪怕是悲观地说，一整个连半数都倒下了，也别无选择。”
“为什么这么说？”拉特利耶七嘴八舌。
“嘿？你管着战斗的职责就是了！但是前面大概有一百来人，只不过他们都拿着来复枪。”他转身向身边的人吼，“注意隐蔽，不要提前炸树。”
平静总是稍纵即逝，士兵们听到铅弹捎过他们身边的声音，他们半蹲在道路和周围的灌木丛边，锋芒在无数障碍之间内敛，击锤时刻准备着发火，在道路的前方，他们推到几颗树作为遮蔽自己的屏障。当天的雀声特别清晰，在人群弥漫着虚无的音障，唯有它是例外，就连风也不能传播它威名。
仅一刻之后——前方闪烁的火光带走了第一个人。逝者被正中脑门，呜咽声卡在喉咙里，不禁思索同样的道路，纳入天国还是驶向地狱，已不得再考虑片刻，更没有时间舔尝悲伤，好在仅是半蹲，甚至有人已经匍匐，子弹很多都打在树桩上啪嗒作响。居塞林目测他们离此处还有一百多弗杖，人影像被刨碎的麦子，被一份为二的高度。
“来复枪……精度确实很高，关键是千万不要开火，他们一旦沉不住气，那就完了。”连长一手搀在树干，他是唯一一个站起来的，有树的遮盖并不容易被击中，有那么一刻，铅弹离脸侧双眸差不到一弗捺的距离，随即打中他身后的又一棵树，只得咬紧牙关，连骂娘的气力都不肯出。
拉特利耶就在他距离最近，半蹲贴地，他脸上布满粘汗，呼吸频率很不均匀，就在一整个连最右边一侧。他的伙伴被调派在连队的各个部分去了。他的旁边是中士沃莱，他唱的歌很好听，如今歌喉因形势而变哑，眼神却异常坚定。
“Aben!（挺进！）”
众人从对面的仅剩一丝杂音之间听到了它，精神更加紧绷，蠕蠕色彩愈发清晰，不再是一团迷雾了，大致步伐齐平，是一群穿着灰色外羊毛大衣，袖衬矢车菊蓝的轻燧发枪兵，这撮人本就散阵射击，突然又重整列队，继续行进，走了约二三十步之后再度齐射，连队的多数人都立即靠拢，只见居塞林突然喊一声：
“趴下！”
大家应声倒地，嗖过的铅弹打在前方不远的空地上，铅色镰刀落地而解。
“一百弗杖……再让他们靠前十到二十弗杖。”他考虑一会，突然从队列里找来一个善手的兵，在耳边呢喃几句，从灌木丛侧溜到距离他们面前六十弗杖的地方。
他的装填如同喝水吃饭。
居塞林默念片刻，自十二秒正图突来一声燧石击发，呼应而来的是一声呜呼。
但齐射终结了这一切。
正当人们以为善用枪的好手，其生命也结束之际，队伍继续挺近，到约七十弗杖的时候，突然又来一声枪响，从身后献给对方又一声呻吟。
居塞林大喜过望，连拍三下手掌，“好极了，他把连队的号手、士官解决掉。”话音刚停，他站出来向他的属下命令，“全体起立！准备！”
枯萎的白绒一瞬间全被惊醒，向它的敌人伸展冰冷的尖刺。
“瞄准——放！”
齐射将不幸和苦难点燃，它的悲忿还以施加者于颜色，头一次齐射就击倒十多人。
“诸位各行其是！”居塞林也拿起手枪射击。
此时只有放枪才是唯一的命令。
善枪之士从灌丛之中再放一枪，铅芒灌倒他们的二把手，顿时陷入混乱。他快步驰掠能隐蔽他的一切植物，似幽魂一般游离在道路周围。不一会，又一发子弹命中到一个正要狙击连长的可怜虫身上，只见到他张着大口发出“啊呜”的苦吟，便将泥路当成他的床一般永远沉睡了。
“啊哈！好枪手，他看的我的心要沸腾起来。”普利特忘记嗖来的子弹，它蕴含的绝路已经撞到身边的同僚，但他也依旧忘却妄要拽出凡世的喧嚣，他亦碎碎念，一次装填只落到“十二”便休止，眼睛似鹰般犀利，“他能，我也能。”
又一声爆鸣之后，这已经是他射死的第七个人。
拉特利耶一言不发，望着退却的人群，那些轻燧发枪兵在不间断地放枪后扭头就跑，有些人甚至中弹之后把枪抛到半空中，挥摆自己的双手再无咽息的机会。
他学会把一片狼藉，不经任何修饰的死亡完全咽到自己的腹中。
它仅仅只是品尝慢性毒药的开始。