书接上回，郎费先锋军将领屠巢率兵攻至嘉木关前，连斩数员百夫长。仓军首站告捷，正兴头。忽被屠巢盖了凉，士气沉低。反是建军一扫连日疲惫，精神大振。终有难耐屠巢挑衅之兵，又策马提刀而去。奈何那屠巢力大，往来不持三合，便遭下风。眼看头颅不保，飞来长枪打翻板斧，砍下了百夫长右臂。恒聂马上观得此枪绝妙，若非来及，恐又折兵将。四下看顾，不知何人出手。
屠巢于郎费国中，乃是头名力士，力大无穷。今番来枪，更甚。惊道：“何人暗枪，不敢现身相见？”音落不见回应，心中更恼！又叫：“无胆鼠辈，只敢暗中冷攻，不敢正面相对？”言闭，仍旧无人应答。屠巢自觉虎口震震，心略忌惮。连喊三声不见回应，心中底气沉低，遂喝令鸣金收兵！
仓军见敌兵后撤，忙招呼军医上前与百夫长止血救治。来人将断臂拾起清脏，对回缺处，使布裹缠如粽。百夫长面无血色，满额汗滴。忍痛道：“这般接回，还得长么？”军医道：“本要止血的，接回能长与否，全凭天意！”百夫长道：“若长不回，却要重练左手刀。”军医道：“且莫多想，先养伤要紧。”唤两名士兵，将其抬回营帐内。
恒聂见战死之兵，心痛不已。传唤人来，教：“沙场战死者，送还回乡，以官礼厚葬。其亲属永享国恩，福泽不尽！”士兵领命，将尸身包好，连夜各送往家。远天见晚，看那；雾蒙蒙，昼去夜临天。雨潇潇，秋深冬近前。日落乌山鸟啼鸣，云见红海何狰狞。凭栏眺望家乡远，赤诚之心总不寒。此情此景，有诗为证。
诗曰：
夜落寒霜月明天，幕起潇湘星汉连。
家国临难出关外，风来思念陷阵前。
营中生火造饭，白天飞枪之事，众兵仍自论谈。说道：“可看那枪何人飞作？”——“阵前都看马上争斗，未及留神。”——“敌军将看来勇猛，那飞枪竟能乱其手脚，可见一斑！”——“莫不是常将军出手？”——“你糊涂哩，常将军善使铁棒，那会长枪？”——“有甚高人隐蔽，若出身，可乱敌军之阵！”众人叽叽喳喳，未说个结论。
士兵疑心，副帅不疑？恒聂帐中踱步，忧心思索。军师得见，不免失笑。恒聂听声止步，说道：“明之有何好笑？”军师道：“好笑殿下似个无头蝇儿。”恒聂道：“明之不听阵前事？”军师道：“有听、有听，军中都传。”恒聂道：“我军中有此高人，怎不愿现身相见？”军师道：“高常人者，其性亦异。如不愿显露，殿下忧烦无解。”恒聂道：“明之所言有理，正是‘奇人异性’。”军师道：“有此人，是军中之幸，家国之幸！”
正有士兵帐外请见，恒聂教进。士兵道：“副帅，饭菜已得。”恒聂道：“端进罢，辛苦。”士兵将饭菜放在桌上，请礼出账。恒聂道：“明之同用。”军师道：“恭敬不如从命。”主从二人，同桌而食。
帐外士兵或三五围聚、或七八成群，坐起吃饭闲谈。春之隆向来吃得快，早拎木桶去溪边打水。晚风轻送，夜下星河。风动溪水拍堤岸，草润泥湿上青青。春之隆弯腰打水，水中瞧见语子愔。急直身左右看顾，却不见人影？春之隆心觉慌乱，忙用力搅弄，打散身影。
忽听传声，念：“星明月暗青烟尽，秋风拂过柳连溪。”春之隆循声摸将而去，见一人背手站在溪边。观其身，犹如霁月清风。那人听有动静，回身观瞧。你知他甚么模样？眉藏秋色风华丽，眼含星光满怀情。貌正神端身姿翘，文武双全是豪英。腰系繁花落英带，身穿偏襟连衫白。挽冠束发清真采，足踏宝龙对凤靴。
春之隆认出他来，见礼道：“不知副帅在此，多有冒犯。”恒聂转身见他提水，笑道：“饭后闲来无事，见此景有感而发。可是打扰到你？”春之隆忙道：“副帅说那里话，属下惶恐。”恒聂上下打量，看他身形消瘦。心感行遇幸甚，国中都是铁血男儿！道：“我素来不爱这上下之说，左右无人也无需这繁文缛节。”春之隆不知怎答。恒聂见他呆，问道：“可吃饭么？”春之隆点头道：“吃过了，出来打水洗漱。”恒聂道：“夜已深，回去早歇罢。”
话音刚落，有听急鼓三声。两人闻声惊变，各自掉转方向回帐。恒聂匆匆赶回帐中，见明之整装。说道：“敌兴战事？”军师道：“殿下说是，屠巢又率兵攻来！”恒聂道：“原想他赶早起兵，不想夜下都不及等！”说罢，披甲提刀。
急整兵马，还未出关，便听屠巢骂声。骂：“仓军鼠辈，快快出关受死！若作乌龟，爷爷杀将进去教你等坠堕血狱！”恒聂领兵出关。屠巢得见，笑道：“恒聂小儿，速来领死！”仓军中，喝声起。骂道：“贼将休狂，且看我战！”众人转看阵中黑马疾驰，马上端坐大将。你看他怎生披挂？身穿棠金流云铠，手执铜箍铁杆棒。挂翎飞羽威风飒，怒目横眉是常松！
屠巢定睛观瞧，见员虎将。喝道：“来将通名，斧下不斩无名之辈！”来人道：“爷爷乃是骠骑将军常松，贼将受死！”这厢策马前驱，举棒而去。屠巢见状，不敢怠慢，忙架斧作挡。好杀！这个是仓军常胜将，那个为建军大力兵。你举棒如蛟龙出海，他落斧似猛虎归山！往来交战针锋对，马走疾电人带风！棒去斧来两军震，斧劈棒迎憾边关！恒聂马上观得绝妙，暗声喝彩。屠巢策马奔前，举斧沉落，常松忙举棒作挡。斧棒对碰，嘡啷一声，火光四溅。常松强接此力，虎口连臂，骨软筋麻。不由暗道好大力气！僵持时，屠巢轻转，两斧头平贴铁棒，上下使力欲削他双手。常松见势不妙，手脱铁棒，挺身抬脚直踹他心窝。屠巢忙收力反挡。常松得了战机，回左腿，屈膝顶落铁棒，双手端举朝他面门直劈。屠巢左起斧架接铁棒，右起斧向斩常松侧腰。好常松，不撤铁棒。压他左斧拉棒，端头掣开他手腕。
沙场之上，灯火通明。两人往来交战百回合，常松汗透铠甲力渐乏弱，反观屠巢却越战越勇！战场之上瞬息万变，高手之争只差毫厘。常松片刻分神，教屠巢使个“二虎竞食”，斩下了头颅双臂！人头滚落在地，仓军上下无不惊心！恒聂道：“常将军竟被斩落马下！”屠巢笑道：“似这般，怎敢称得常胜二字？”将心乱，则兵心散。恒聂不及伤情，喝令道：“众将奋威，随我杀敌！”
两军擂鼓助威，厮杀混战！仓军大将遭斩，军心动摇。与敌军交战之时，战力削弱。屠巢与恒聂来往交战不过十合，掉转马头直奔军旗而去。屠巢大斧一挥，斩去扛旗兵人头，又发狠砍断旗杆。恒聂策马不及，眼见军旗倒地。军旗乃为军魂，旗帜若倒，不战自散。千钧之际，暗夜中一点寒芒闪过，引两军驻足停手。
只见杆长枪入地，抵住将倾之旗。恒聂、屠巢，二人都惊叹神鬼手段。若偏离半点，也不足支撑旗帜。白日之景，历历在目。屠巢心有余悸，喝道：“何人暗地放枪，快快现身相见！”话音未落，万军之中冲出白马。众人寻声看去，来人身无披挂，半铁未提。恒聂定睛细看，认出他来。来的不是别人，正是春之隆。急行马快，转瞬已至军旗旁。
屠巢仔细打量，见是个清瘦小兵。想前时，观现在，怎敢信他是那飞枪之人？春之隆只言片语无有，将断旗提起绑在身后。拔出地中长枪，凌厉向敌！屠巢虽疑心千万，眼下提枪在前，不由不信。喝道：“来者何人，报上名来！”春之隆不答。屠巢见状恼怒，骂道：“甚泼皮户，爷爷问话竟敢不答？”说罢，夹马举斧，直奔春之隆而去。屠巢两板斧来的凶，春之隆刺枪而去，左右横扫。见他两板斧，料他必定交叉作挡。遂以枪代刀，滑喇的掼下。屠巢果然两斧交叉作挡。春之隆一转攻势，将落下时，猛抽枪身，随又刺进两斧岔口之中。春之隆左手握枪身，右手攥枪尾。后手轻轻摇动，枪尖打转画圆。屠巢不及惊诧，左右两摆，震得虎口发麻，撕裂渗血！两板斧被挑飞脱手，未曾回神，心脏已遭刺入！屠巢瞪大双眼，今日竟死于无名小卒手中？随落下马，吐血而亡。
仓军见敌兵将领跌落马下，欢呼雀跃，士气高涨！各执刀兵冲阵杀敌，神勇无比。建军惊见此状，丢盔卸甲，四散奔逃。恒聂眼见屠巢尸身倒地，满面惊色。转头看处，春之隆已被众兵包围，入耳皆是神勇之词。恒聂难见他面，春之隆已被众兵簇拥回城。
郎费先锋大军遭溃败退，仓军收兵打扫战场。连清三个日夜，此战虽胜，却也伤亡惨重。帐中恒聂同军师议事，帐外请见。恒聂教见，问：“此战伤亡如何？”千夫长道：“回殿下，此战伤亡过半。原八千兵马，仅剩三千八九。”恒聂道：“敌军何如？”千夫长道：“敌军重沉，廖无几数！”恒聂道：“还是重创敌军，才慰亡者在天之灵！”千夫长道：“身死弟兄怎生安置？”
恒聂道：“你意如何？”千夫长道：“伤亡过多！属下之意，就地安葬，立碑以记。”恒聂道：“我意还是落叶归根，各送返家。”军师道：“殿下之心，苍天可见。只此事还听千夫长之言！”恒聂道：“明之之意，也安葬嘉木关内？”军师道：“若各送返家，需大量人力。如今战后不甚安定，若敌军后方压境，怎生抵挡？”恒聂点头，心觉有理。道：“眼下只好如此。阵亡将士名单需好自存留，待得胜还朝，各行追封！”千夫长领命，自去安置不提。
复三日，后事休全。恒聂帐中安坐，叫军师：“明之，可见高人？”军师道：“殿下想见，何需挂我？”恒聂道：“你当真不想？”军师道：“连日听名，如雷贯耳，怎不想见？”两人相视而笑，随即传人去唤春之隆。半刻不过，帐外听声。恒聂道：“请进！”春之隆挑帘入帐，跪拜道：“参见殿下！”恒聂赶忙扶起，道：“不必多礼！”春之隆起身站定。恒聂道：“日前军中救下百夫长，我苦思无果，不知谁人？只叹愚昧，前时眼前得见俱认不出。于阵前诛杀敌将，大功也！”
春之隆惶恐，道：“殿下言重。贼将与常将军战罢多时，精疲力尽。属下不过得个便宜，殿下此言教我难处。”恒聂见他谦恭有礼，更添好感。笑问道：“还不知你姓甚名谁，那方人氏？”春之隆道：“回殿下；属下唤名春之隆，远在弘春山，自幼长在怀化寺中。因自幼习武，略有功法。听传边关告急，朝中募兵。即辞山门，径往投军。”恒聂听言惊喜，道：“竟是出家之人！不知师傅法号为何？”春之隆合手道：“属下法号‘兮姿’。”
恒聂所见僧侣虽多是潜心向善之士，不过诵经念佛。纵有武僧，也不见这般高强的！如今听说，难掩心喜。说道：“师傅可有志向？”春之隆道：“不求建功立业，只求退散敌军，保家卫国！”恒聂闻言，更是爱重。道：“好！我以你法名为号，封为兮姿将军可好？”春之隆愣神，半晌才回魂。说道：“承蒙殿下抬爱，属下恐难担大任。”恒聂道：“师傅如此武艺，只做士卒岂不屈才？”
春之隆听话，左右为难。投军报国之志不假，做甚将军却未料及。如今封作将军心怕，有因二则。一是无领兵打仗经验，二是参军时日不长。陡然做了将军，恐落人口实。正为难时，军师缓步而来。说道：“兮姿师傅离法门投军，心怀济世报国、匡扶天下之志，明心佩矣！上阵杀敌不分尊卑贵贱，只从力之高低。如今殿下爱重，师傅何必推脱？”
恒聂道：“师傅现于军中威名正盛，就做将军，断不会落人口实！”两人你来我往，将春之隆说动。左右推脱不过，便接下差事。道：“多谢殿下、军师，爱重之恩。兮姿愿领将军之职，为国家出力！”恒聂大喜过望，开酒分倒三碗助兴。春之隆道：“属下不会饮酒。”恒聂道：“兮姿已离法门，不受约束。况英豪杰，岂有不饮酒之理？”春之隆难推，端碗相碰。三人浮一大白！
吃了碗中酒，恒聂传来士官。教：“速去拟告，传诏三军；今封春之隆为兮姿将军！”至此，又号兮姿将军。士官有听大名，心下也喜。自去拟文请印，传教三军知晓。众兵将得知，无有不服之论，各个跳跃欢呼！有传知得春之隆真身，各亲称为“和尚将军”。
正是；
佛家子弟离法门，上阵杀敌不输人。
心慈不忍狼心肺，良善不渡奸恶魂。
往来过去千般将，不见经文僧侣官。
建业立功知天下，万古流芳美名传！
嘉木关稍定，且看那湷椿携洪英，率八千兵马赶赴赤水边关。此刻正是；日落西山天将暗，披星戴月赴关前。长天与水共秋色，草木风声萧瑟传。赤水关离国甚远，先有使快马加鞭传告，守关将率部安营扎帐，恭候前来。
入关时已是夜半三更，众将士身躯疲累，扑进帐中安歇。秋原满心好奇，兴奋难睡。悄悄挑帘出账，撞着个手举火把的士兵。他见秋原脸生，知是后方来援。疑道：“连日赶路不累？夜半出来作甚？”秋原道：“我心中难耐，无法安眠。”那士兵神色舒展，轻笑道：“若真个不睡，便随我去关隘守夜罢。”秋原眉飞色舞，道：“却好！”
二人并肩而行，和尚道：“我叫秋原，不知施主何名？”士兵疑心，问道：“称甚么施主？”秋原这才惊觉口未改。如今不好再瞒，回道：“我是个和尚。”士兵惊道：“好端经文不念，怎来投军？”秋原道：“国难当头，经文难念。”士兵自知理弱，回道：“唤我夏耒就是。”又道：“却不曾听说和尚当兵的。”
秋原道：“从前不见和尚当兵？”夏耒道：“我不曾见。”秋原道：“你参军几时？”夏耒变颜，凝眉细算。回道：“已有十年了。”秋原诧异，惊道：“竟有十年之久？”夏耒笑道：“自来此处，不曾算过。今你问起，方觉光阴飞逝。”秋原瞧他虽是黝黑，面貌却小。问道：“看你尚在青春，怎在军十年？”
夏耒忽愣神，片刻回道：“我十岁便投军中，如今二十岁。”秋原不知怎应，道：“十岁尚且懵懂，爹娘何忍你投来军中？”夏耒眼过神伤，远望繁星。道：“九岁时，爹娘便死了。”秋原如中霹雳，怔在原地失神。半晌回魂，口念声弥陀佛。他不知几时心酸苦痛，方才换来这云淡风轻之答。秋原道：“你莫见怪，我并非寒意。”夏耒晃了晃手中火把，笑道：“你脸皱成团哩！”又道：“我却无责怪之意。”
此番过后，改了鲁莽之性。夏耒见他仍自愧疚，接道：“我生在山中。家门苦寒，爹娘都也目不识丁。就连我这名姓都是东拼西凑出的。”秋原道：“那处不好传姓么？”夏耒道：“山野住家历来无甚承传，都是胡乱叫，爹娘不外如是。我是夏季生，就指姓为夏。家门有个农具，唤作‘耒’。便指此为名，叫了‘夏耒’。九岁时，爹娘染病而死，我便在邻里间讨了一年生活。向后邻家大儿回山探亲，才知山外也有人在。”
秋原不知怎答，偷瞧他动情含泪。续道：“听说山外之世，心中怎不向往？便求他带我同出。他见我年幼，千般不愿。我遂心死。向后他知得我父母双亡，心中动容，一改昔日之言，带我同出。他是仓军十夫长，五年不曾回家，告假回还。我随他来在军中，日夜被护有至。他教我读书识字，做人相性。转眼便是三年，他被调派赤水守关。一日周边小国陈桑夜袭，他不幸遭中身亡。传讯国中，我便请缨前来。此来守关，至此七年矣！”
高谈阔论情难懂，静气平声话动心。秋原自幼未尝苦处，削发出家也为父母暂搁。此来投军虽有气节，亦有心奇。如今听闻此故，不由憾心。夏耒停步，说道：“就在此处。”说罢，将火把插入墙洞，携秋原登上隘口。秋原定睛细看，真好景色！山林繁茂藏陡坡，清溪映月接天河。偶见鱼跃水花溅，常听鸟语空山头。远眺叶拂繁星动，近感轻风驱雾云。日夜之景两相去，泱泱中国好山河！
夏耒看他心动，笑道：“此景我看七年心腻。”秋原道：“怎看的腻？”夏耒道：“我初来军中，与你一般，所见所知无不兴奋！时日久了，都化作平常。”眼望之处，不起波澜。秋原看他，半懂其意。夏耒知他心中所想，问道：“你觉此景如何？”秋原道：“风景如画，绮丽非凡！”夏耒道：“风景虽妙，终有麻木之时。”
秋原道：“风景经年不改，人心时时变化。喜时看景欢乐，难时看景哀愁。怎有麻木之时？”夏耒道：“水中鱼、林中鸟，皆从自然。久来观之，若常飞之鸟不见，遨游之鱼无踪，心感如何？旧去新来，周而复始，心中怎不麻木？”看秋原懵懂，笑道：“要说在此七年不腻，真有一物！”秋原疑道：“何物？”夏耒道：“心。”秋原道：“怎说？”夏耒道：“眼见之景终有厌时，爱国之心饮冰难凉！”秋原恍然大悟，知他所言似景非景。忽闻得铮铮铁蹄之声，二人眉头紧皱。夏耒急抽身转去鼓前，重重敲响！
唉！真个“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”毕竟不知战事几时得解，且看后续分说。