上回书道，礼华关前战洪英。因帐下卑劣，暗箭伤人，致洪英惨死。两军交战，湷椿也遭暗箭。危难之际，秋原救主，急回转关中。湷椿奄奄一息，秋原飞奔医帐。叫：“来人！救将军命！”随军之医不敢怠慢，分两人近前接下。道：“将军怎这般伤重？”秋原道：“遭了暗箭，快些救命！”军医道：“我等必当勠力，你去帐外守候。”秋原确不懂医术，难插手，只得出账等候。
挑帘出账，目光所及之处，皆为惨痛。那些个士兵，或靠、或躺，有失独臂者、有失双腿者。是；血腥弥漫无清气，哀嚎遍地关中营。谁人非是父母生？养儿如此怎不痛？眼前之景别前时，霜冰冻结火焚烧。此番惨状无心念，大相径庭方知全。观此刻，想前时，方知夏耒所言何意。记起夏耒，秋原心中忐忑，不知他是否安然？
四下看顾，关内找寻，西帐外瞧见了夏耒与人包扎。秋原沉出口气，不及更痛。夏耒尽心看护各人，道：“这下扎紧，近些日莫动。”那人道：“累劳你哩。”夏耒道：“说那里话。前线杀敌不说累，我有何累？”那人强颜欢笑，以安其心。忽瞧见一人，浑身是血。向夏耒道：“我现无恙，你去瞧瞧他。”
夏耒回头观瞧，惊诧不已。那浑身是血的不是别人，正是秋原。夏耒拽开步，急忙撞去。道：“你伤重如此，不叫军医查治，却出来走动？”秋原用手抹了把脸，登时露白。笑道：“我没伤，身上都是敌军血。”夏耒见状沉出口气，心中石头落地。道：“没事便好，真惊杀我也！”秋原道：“此战我军伤亡惨烈！帐中忽念起你，便四下来寻，无事就好。”夏耒心中慰藉，道：“我属防患，直在后方。非不得已时，难以出战。”
秋原点头作应，随又愁容满面。夏耒都看在眼，问道：“你怎的愁容，有甚不妥么？”秋原转指帅帐，叹道：“此役湷椿将军伤势惨重！”夏耒急道：“现在如何？”秋原道：“现在帐中救治，不知怎样。”夏耒轻拍他肩，道：“将军洪福齐天，定能挺过难关！”秋原听言舒缓些，笑道：“所言极是！”夏耒道：“思虑劳神，争战劳力。现下无事，应多歇息。”秋原转望关内哀嚎士兵，眼中悲悯。道：“战事尚未了结，远非休息之刻。今番拼尽全力也不得重创敌军，他得六千兵马，我只剩两千伤军。若再来时，不知如何作挡？”
夏耒见他如此，心生敬意。短短数日，心境变化俨然二人。宽慰道：“纵在绝境之时，也应松心缓神，以免劳力亦伤神。俗话道‘车到山前必有路，船到桥头自然直。’何况这赤水关立朝百年久存，等闲也难攻入！”秋原转看隘口，那厢；林深草茂雾浅淡，秋风萧瑟云薄凉。月光之下万籁寂，青砖黛瓦千年离。长叹口气，道：“我等现可拼死坚守，怎待时日长多？速速派人回国请援方为上策！”夏耒点点头，心觉有理。道：“现下将军未醒，却难叫人回国。”
秋原道：“我去就是，怎待请命？”夏耒道：“万万不可！阵前无理而去，将视脱逃。此乃军中大忌，莫要触犯。”秋原道：“此回城中慢则四日，快也两天。届时误事怎说？”夏耒道：“将军急伤，来去都快。若医的好，过夜便醒。若医不好，自此难还。敌军虽少伤，却不至这几日就来打，也需休整。今番何如，还等明早再看！”秋原点头道：“如此，且看明日如何？”两人说会话，各去照看伤员不提。
且说那赤水关外。天启、天奇，二人战死。几人眼见湷椿救回，恨牙不利。四下不见了将军礼华，几人又怒又惊。天幕道：“将军何往？”天悟道：“混乱中不曾瞧见，人马都不见。”天云眼观异样，心有知数。道：“将军想是葬土去。”天悟道：“怎说？”天云道：“洪英尸身也不见。”两人闻言四顾，果然不见。天云道：“将军爱他如命，今番知己殒命，想是安葬去了。”两人觉有理，点头不答。
转看两兄弟尸身，心中悲痛不已。天云唤千夫长近前，道：“命人清扫战场，查点人头。亡者造册除名，转登白簿，待战后抚慰其亲。”千夫长领诺离去。几人各背兄弟回营，堆柴架火焚烧，免生疫病。天幕身为长兄，自有代父之责。今失双弟，肝肠寸断，放声痛哭。几兄弟哭会子，天悟道：“二哥、三哥，今番战死沙场，荣耀万丈！泉下莫恨，安心去罢。我定血洗赤水报仇！”天云开坛倒酒，三人各吃一碗。天云道：“二哥、三哥，一路好走！”说罢，又倒两碗洒地以祭。
几人无心安眠，营中静坐天明。抬头看那；云霞红艳晨日升，破晓曙光透清明。对仗各半相近色，早晚风光不尽同。几人无言，有小兵来前。见礼道：“几位将军，有事相报。”天幕道：“清明何事相告？”小兵道：“营门外将军战马申辰回还。”天幕眼闪浮光，叫两兄弟道：“将军回还，起身接见！”两兄弟立时起身，毕恭毕敬。小兵又道：“只见申辰战马，不见将军礼华。”天幕道：“此话何意？”小兵道：“清明换班之时，我见有马来前。走近瞧看，才知礼华将军所乘申辰。左右不见将军，以是牧马。我欲拉回营，却不见动。退步观瞧，见有异相。”
天云道：“有何异相？”小兵道：“自来在门前，后臀相对，头朝西南，马蹄划刻线痕。”天云忽感不妙，道：“将军战马申辰，素有灵性。久跟将军多时，从未单身。如今独还异相，想是将军有事！”点到心知，天幕急道：“既如此，我等莫耽搁时。”天云道：“你再召几人，随去找寻将军。”小兵领诺。
兄弟三人赶奔营门。门前果见战马申辰，如话中样。天云急近它身前，顺毛贴耳。问道：“可是将军出事？”申辰善听人言，闻声点头不止。天云脸色惊变，回身道：“将军果然出事！”天幕道：“快去瞧瞧！”天云贴耳相说，申辰起奔西南。三人在后紧追，五六小兵随跟，直来在溪边树下。
溪边正立洪英之墓，在旁是礼华身处血泊。真个是；溪水潺潺清如镜，微风徐徐柔似纱。怎待眼前哀愁景，大美光华不引人！几人见状惊心，天幕急撞在礼华身旁。本还心存侥幸，翻来看下，不是礼华又是何人？双眼登时见红，满含热泪。叫：“将军怎至如此？”
天悟在旁，看他哭的伤心，害怕离魂。忙近前道：“大哥莫要过分伤情，保重身体要紧！”天幕泣道：“我兄弟几人自投军中，多不受见。幸得将军知遇，方有显身之机。今番来此，若非将军作保。国主怎指派副将之职？如此恩情，我怎能不痛？”随后小兵道：“将军重情重义！虽号荼毒主威慑，从未残害半生灵！如今自刎敌将坟前，想时不愿后世留下污名。”
天云暗箭之时，有念将军责罚。为保性命，纵然知晓下作也为之。想了万全，却难料及于此！如今将军尸身在前，方知错处。扑通跪倒在地，哭：“将军在天有灵！是我害你了。……”天云脸埋黄土，浑身颤颤。小兵见状，怕他闷死，忙上前去扶。
天悟见此，不以为意。道：“说甚么美名污名？自古胜者为王，败者为寇。史书如何，皆由胜者书写！”天幕心怀怨念，起身道：“将军身前，怎容你胡言乱语！”说罢，抬手打沉个巴掌。天悟教打得懵，不敢再说。哭会子，小兵回营推车来在，几人将礼华尸身抬回营中。营中众将列队，见推车来前，齐跪地道：“恭迎将军！”军中诸事简略，丧程仪礼随减。纵有天大本领，死后不过一捧黄土。礼华尸身慢慢焚尽。眼前之景，看来伤情！熊熊烈火英豪烬，堂堂威风不弄心。肝胆相照怀大义，青史留命万古遗。
天幕道：“沙场不见你踪影，怎想到此刻伤怀？”说话，又见清泪。营中不管伤残健全，无不沉痛哀悼。天悟道：“眼前战事未了，怎在此凄凄向丧？”天云道：“若非国主听信郎费谗言举兵至此，我兄弟也不会落到这般下场！”天幕道：“将军自刎！天启、天奇，二人战死。我等再战还有何意趣？”
天悟脸色急转，喝道：“哥哥这般放肆狂言！一朝为臣，忠心不二，怎生祸心揣测上意？却不记我等誓言么！”几兄弟沉心回想，齐声念道：“保家卫国，敢为争先。纵手足缺，余剩更战！”天云抹泪道：“五弟说对。事已至此，再殇如何？我等攻下赤水，为众报仇！”天幕无言相对。天悟登上将台，拔剑道：“众将听令！”一呼百应，众将回声：“末将在！”天悟道：“将军身死，却不敢忘战。众将可有毅念？”众将连应三声有。天悟道：“随我拿下赤水，以慰将军之灵！”众将高声唱战，剑指赤水。
这正是；
善士不滋仇，恶人先告状。
先攻其关头，后说报血仇。
且看赤水关内。经半夜抢救，湷椿自鬼门关前回还。秋原守候帐前不离左右，闻得喜讯，忙挑帘入帐。见湷椿安榻，秋原长出口气。道：“将军可醒！”湷椿偏头看他，强颜道：“倒吓着你。”秋原道：“真真惊杀我了！好是将军洪福齐天，此番劫过，向后无灾！”
湷椿道：“此番多亏了你，否则我命休矣！”又道：“现又借你吉言，待我伤愈，当要拜谢你！”话音未落，秋原急忙跪倒在地。说道：“属下惶恐！将军此言折煞我了，向护周全，乃是本责所在！”湷椿叫他起身，道：“无论如何，还是多谢你救命之恩。此战过后，将士如何？”秋原道：“此战伤亡惨，兵力不足前。”湷椿腮边落泪，双目渐失神光。
秋原急道：“将军莫要伤神。”湷椿道：“怪我无能，连累千军！”秋原道：“将军此言，听来无理。”湷椿道：“你话怎说？”秋原道：“是那贼军下作，不遵规矩暗箭伤人才至于此。”湷椿道：“秋原此言差矣。两军对阵，胜负在将不在兵。话说尽了，阵前又有甚么规矩？历朝兴起战骨尽，古来胜将成王侯！”又道：“敌我兵力约数如何？”秋原闻言语塞，愁他难受打击。
湷椿看在眼里，心有知数。说道：“秋原无需忧虑，实说就是。”秋原目光闪躲，顿道：“此番敌伤浅，约有六七千。我军伤亡重，只剩两千数。”湷椿望顶哀叹，道：“与我所想不差。我军兵力本就不足，此番分拨对抗，各有八千。先皇未伊时，以少胜多是常事。话说尽，还是我无能，连累军中弟兄。”秋原听他自责，于心不忍。转话锋道：“有事与将军知晓。”湷椿道：“有事但说。”
秋原道：“我军伤重，难守久时。我想回国请援，不知将军何意？”湷椿道：“你我心意相合。若不请援，关破城危，唇亡齿寒！”又道：“此事不需你回，我另派人回国。”说罢，叫传令官来前吩咐相关事宜暂且不提。
转眼又过两日。秋原整日陪湷椿左右，精心照料之下，伤有好转。秋原之心，湷椿尽入眼底。道：“连日累你在此，不得好眠。”秋原道：“将军言重。这两日对谈军事，受益匪浅。”湷椿道：“秋原伶俐，假以时日，定可为万军之领！”秋原最怕夸赞，羞脸道：“将军莫说笑哩。”正欲说话，忽听帐外脚步急促。二人相视，心知不妙。湷椿道：“出去瞧瞧。”秋原点头作应，忙起身挑帘出账。关内将士来往匆匆，只见那一个个；肩抗截木出营中，手提油罐上关楼。对抬巨石脚印深，马踏黄土激扬尘。秋原瞧见夏耒也担木桩，上前接过道：“发生何事？”
夏耒道：“敌军来犯，整戈待战！”秋原见周遭残兵，哀叹不已。说有两千兵，能战者，不过半数。夏耒道：“你力战在前，又连日守候将军未得好睡。还是伴将军左右，守关之事我们来做！”秋原道：“说那里话？敌军已将至关前，我岂能安坐？”说罢，扛起木桩上隘口去。夏耒知劝无用，也提油罐随跟。
高楼视阔，看敌军杀来，真个惊心！赫赫来袭索命军，强攻赤水只念擒。炼狱小鬼气势浅，幽冥魔罗不觉寒。关内能战寥寥兵，如何出战门前迎？唯有闭门扞死守，只想今时不想明。苟辛军几兄弟心知仓军伤惨，此役带全攻城之器，发誓三日内攻下赤水关！
仓军加固城门，隘口之上满是守城之器。众将士或持弓箭、或执木叉，有滚木口、有落石处，整戈待敌，背水一战！敌军攻城战车轰隆开来，掩车之兵各个身穿重甲，手持盾牌。有报传近至百步，下令开战。仓军挽弓搭箭，射向敌军。真好数！箭去无声迅雷疾，漫天寒光似大雨。麦芒不及半分色，刺猬不堪其数多。只这般，漫天箭雨，落在重甲之中也如以卵击石。
一波未平，一波又起。无不透风的墙，无难避全的盾。猛攻之下，也死数十。只敌军势大，见前军阵亡，后军接起。又来箭矢，多弹重甲插地。几波攻势之下，战车抵触关门。轻甲上阵之兵，架云梯搭在城墙。他一个个；上梯犹如蜂吸蜜，疯狂好似蝗过田。仓军见登高，忙使木叉推离云梯。云梯掼地，数十人血肉模糊，脑浆迸裂！
前军栽倒，后军接力，如此循环往复。日夜交替，又见新光。人死一批又一批，攻城之势仍无衰减之状。战车撞门，声声入耳，听来进心。每落木屑在地，好如心中滴血。城门满目疮痍，横梁也渐生裂隙。架架云梯仍搭城墙，仓军自上而下，滚落木桩巨石。那些个攻城之兵；脑袋砸入肚中，脑浆开花迸裂！方才两日不过，城墙已满是鲜红。
辛兵见难攻，也挽弓射箭。漫天箭雨之下，中身无别无差。仓军正举手投石，遭箭矢贯穿胸膛。手中不稳，将身后士兵砸的筋骨尽断。排排中箭倒地，排排重新顶起。仓军见状忙架盾牌，前排抵挡箭雨，后排趁隙投石。此法虽好，却也难挡久时。木桩石块有用尽之时，仓军只得去推云梯。敌军箭矢阵阵来袭，仓军将士如刺猬般倒地。
秋原颇有武艺，提枪奔波挡箭。不过两时，渐露疲态。身旁士兵轮番倒地，眼见于此却无能无力。秋原叹自己无能。有甚本领如何？绝世武艺如何？军争之下，尽是亡魂！推搡云梯稍有不慎，教敌军冲上城墙。仓军不及拔剑者，如同待宰羔羊。秋原忙弃枪提刀，冲杀而去，将头波敌兵斩杀。可只赖一人，终难长久。
多个垛口失守，敌兵如狼进羊群，提刀砍杀。与时城门被破，敌军如决堤洪水，涌入关中。守城之将，纷纷自楼梯滑下，提刀与敌兵杀作一团。秋原仗有武艺傍身，提刀冲阵，如入无人之境。伤兵残将见城门失守，也挣扎起身。纵不能提刀杀敌，也作人墙抵挡。较敌军之众，数百人如蚁入溪河，瞬无踪影！
辛军三位副将跨马杀来，秋原见状，也上马迎战。好杀！那里是为兄报仇三副将，这边是死守关隘无阶兵。天悟野心下死手，天云恨牙不留情。天幕随往拼全力，誓为将军雪声名。秋原守关尽心力，咬牙切齿奋力行。以一敌三浑不怕，此战为国垫础基。身后仓军手脚飞乱，无数肉块散落。霎时间，血雾弥漫，腥味扑鼻。真个是；白骨如林尸如山，马革裹尸再难还。血雾凝珠滴落雨，愁云哀绝何从余？
四人混战有百合。秋原保国心诚，犹如神助，连斩天悟、天云，二人落马！又战十合，秋原渐有疲累，天幕却越战越勇。秋原一个不防，教天幕斩下右臂。秋原右手攥刀落地，忙掉转马头，朝后方逃去。途中教天幕飞刀斩断马腿，秋原沉重掼地。不及伤痛，又起身奔逃。忽来箭矢射中秋原小腿，因失重，扑通跪倒在地。
耳听呼啸声起，急回头观瞧。见三支箭矢飞来，秋原忙捡刀抵挡。左右各打去一支，就地打滚躲过一支。未停留时，又是三支射来。秋原难应此刻。千钧之际，飞来一人扑在秋原身前抵挡。三箭贯穿胸膛，箭头刺破秋原血皮。秋原聚精细看，来的不是别人，正是夏耒！秋原却不曾想此，一时气血上涌，浑身抖颤。
夏耒口喷鲜血，贯穿之处血如泉涌，还强念声快逃。秋原泪如雨注，眼爆血丝。叫：“却不该为我作挡！”夏耒道：“我只堪守门，不比你骁勇能战。以命相换，怎不值得？”秋原道：“众生平等，分甚么高低？”夏耒道：“初见天真，现无青涩。想前时，观现在，刮目相看矣！”秋原看他血不停流，忙道：“切莫多言，我带你去治。”夏耒道：“我命不久矣，莫费力。……”话未说尽，断气亡魂！
天幕见状，被情谊所感。喝令左右，转杀他人。想前时，观现在，秋原悲痛不已。当即发狠，提刀起身，朝天幕冲去。天幕下马迎战，也单臂相对。好杀！一个向死而生心发狠，一个决计攻城念人情。秋原挥刀疾如电，天幕架剪稳如山。这边独臂渗血不及痛，那里双手让单对公平。挥刀如电声如雷，架剪如山身如栾。终是单臂下风落，命不该绝援兵联。秋原单刀脱手，被踹翻在地。天幕虽敬他勇猛，却终为对立之势。这厢举剪下落，危难之际，飞来长枪打落金蛟剪。
毕竟不知向后如何交战，且看下回分解！