张矩和河头、老牛一路走，一路小声商议。河头带路绕过了陷阱机关，从罕有人迹的小路下山。穿过一片林子，山下的村庄良田似乎已近在眼前。
突然，一个冷沉的声音传来“听说张明府在找我”。三人眼前已多了个人影，张矩记得这个声音，正是槐树街上的那个狼人。
“你还真藏在这里。”狼人看着河头。河头面如死灰，他也记得此人——龙首山洞穴中重伤陆常、杀死四个沙河帮弟子的歹人。
张矩取出手弩，脑中闪过一百种办法，但没有一种办法可以保三人全身而退，最好的办法还是分头逃开，或许还能保全两人。“一会儿听我号令，大家分头跑，河头往山上，牛伯往山腰。记住，不管歹人追谁，都要拼命跑、不能回头。逃出后立即回洞府。准备……”话音未落，身后又多了两个歹人，将他们三人围住。
“还想逃吗？这里可没有官军，你们还能往哪逃？”狼人颇为得意。那日，他听说张矩逃脱，怒不可遏，围着合黎山整整转了三天，他开始怀疑山上的猎户陷阱不过是掩人耳目的手段，于是派人日夜守在地界陷阱的四周，足足守了六七天，终于发现了张矩等人的踪迹。
情势越发危急，张矩也想不出更好的办法，咬咬牙，道了声“跑”，人如脱兔般窜出，手弩朝着狼人先发一箭，稍稍一顿，再连发两箭。这是他自己最有把握的出箭节律。
狼人漫不经心闪过第一箭，不想后面两箭竟刚好封住他的退路，只得出手挡开两箭，左手臂被划开一道口子。狼人有些着恼，一拳打向张矩胸口。
张矩虽常练“活身法”和“五禽手”，但这些只是强身的法门，他当然知道自己无论如何也挡不住狼人的拳头。可拳头却没有打在他身上，张矩只觉人影一闪，眼前已不再是那狼人，而是变成了另一个人、一个如崖石般冷峻的男人……
“沈大哥！”张矩绝处逢生，不禁大喜过望！
来人不是别人，正是沈恬！
狼人硬接沈恬一拳，连退了五步，气血翻涌。另外两人见狼人被袭，拔刀急冲过来，一前一后分击沈恬后脑和小腹。沈恬脑中闪过三人的方位和距离，算准时机，一把推开张矩，右移两步，避过劈向后脑的短刀。那人瘦高的身形难以止住前扑之势，身后破绽百出，但沈恬却并未出手，又左移两步，从左后方直击那人左肋。
沈恬放右打左，出手不同常理。攻他小腹、身量较矮的那人大感意外，赶紧收住刀招，可没等他第二刀出手，沈恬已到了他面前，他的第二刀再也没有了出手的机会。
狼人深知遇上了高手，哪敢怠慢，趁另外两人夹攻沈恬之机，拔刀袭来。三人都是久经战阵的老手，联手杀敌也是默契老道，可直到另外两人重伤倒下也没想明白，屡克强敌的联攻怎么就被轻松破开，平日惯熟的杀招怎么就处处掣肘。
沈恬的快拳如雨点般落在狼人身上，将狼人逼至一株大树下。狼人一声嘶嚎，身形暴涨、手臂鼓胀、掌指粗利，恶狼般扑向沈恬，浓烈的兽息吓得三四丈外的老牛双腿一软、瘫坐在地上。
狼人兽变并未令沈恬退避，沈恬的双足、双臂也悄然暴胀，肩头和上臂鼓起如骨甲兽鳞，左臂硬抗狼爪，右拳猛击狼人，生生将狼人前扑之势砸了回去，“嘭”地撞在树干上。那树干足有酒桶粗，却也被撞得簌簌直响，落叶纷纷。
沈恬如影跟至，粗岩般的拳头如《秦王破阵乐》的鼓点般，极有节律地敲击着狼人周身气穴，章门、五枢……神藏、神阙、五枢……中府……每一拳都有真气如锥刺般刺入气穴、刺进经脉，连兽狼之躯都难以忍受这般痛楚……
狼人不住哀嚎，沈恬小声问道：“是谁屠了田记车马行？”
狼人的兽变慢慢消退，鲜血从嘴角不住流出，痛苦而无力地道：“豹冲堂犀聂摩。”
“主事人是谁？”沈恬放缓了出拳的节律。他用的手法名为“刺脉”，是“冷血狱寺”毕无命的独门手法，极尽痛之能事。
狼人失神地看着沈恬，极虚弱地道：“枯荣道长。”心胆俱碎的痛惧和绝望让他早已忘了抗拒，形同一根狼人桩。
“老巢在哪？”
“龙首山绯云阁。”
“沈大哥留活口！”
狼人与张矩几乎同时说出口，两人说完最后一个字，沈恬也打完最后一拳。狼人已恢复了人形，如烂泥般倒下，身后酒桶粗的大树自齐胸处折断。
张矩上前探了探狼人鼻端，已无气息，另外两人重伤未死，看来沈恬还是手下留情。“多谢沈大哥，我又欠你一条命。”
沈恬微微点头示意，道：“车马行的案子查清楚了？”
“沈大哥稍候。”张矩转身走向河头，拿出自己的官凭，小声嘱咐了几句。河头接过官凭，匆匆下山而去。张矩又将老牛扶到树下休息，这才走回来，将赫楼夜之后的事大略讲了一遍。
“沈大哥怎么会找到这里？”
“江湖人，当然是用江湖的办法。”沈恬道。张矩没有说的事，他不会问，他不想说的事，张矩也不会多问，他们或许连朋友都算不上，但却比朋友更信重。
约莫一个时辰后，一队官军驱马到了山脚下，前面引路的正是河头元振。“矩少已性命无忧，我先告辞了。”沈恬不愿与众人同行，转身便要走。
“沈大哥在哪里落脚？”张矩道。
“你若找我，老规矩，在甘州公廨的墙上留下标记，我自会去寻你。”沈恬说完，展开身法急掠而去。
不一会儿，官军到了林子，队正施礼道：“张明府，我是甘州府护卫队正孙休，刺史命我等前来接张明府回府衙。”
张矩目光扫过众人，道：“为何不见牛二？”
孙休道：“牛二兄弟几天前已经离开了州府，不知去向。”
张矩将河头和老牛叫到身边耳语了几句，两人告辞离去。张矩对孙休道：“将这二人押回大牢，尸首送到公廨。”
在甘州府的一间厢房内，张矩向裴刺史禀报了赫楼夜之后的事，直听得裴刺史、葛崇眉头紧锁。
“照你所言，平西侯也牵连此事？”葛崇道。
张矩小心留意着裴刺史和葛崇的神情，道：“依我推断，平西侯府与歹人之间必有牵连，但还不能断定其与吐蕃禁卫军之事有关。”
“平西侯德高望重，怎会与歹人牵连？会不会是歹人故布疑阵，引我们入彀？”葛崇道。
“平西侯何等老成练达，在平西侯的眼皮下故布疑阵？他们怕还没这个本事。”
葛崇不再多言，裴刺史沉思良久，道：“北边战事告急，突厥勾结契丹、奚人等部叛乱，定襄道行军大总管裴行俭将军不日将到朔州，若是吐蕃……凡事当以社稷为重。张明府，此事就交由你尽速查办，切记小心谨慎，勿节外生枝、多生事端。”
张矩躬身应诺，其实他已猜到裴刺史的想法，一来没有确凿证据之前，州府并不想贸然查问翟家，以免生出嫌隙，而张矩并非州府属官，由他出面最合适不过；二来平西侯乃是先皇册封，论家族门第，翟家远不及清河张氏，就算张矩得罪了平西侯，翟鹄梁也奈何不了张矩。而张矩等的正是刺史这句话，他自荐来删丹为的也正是这件事。
张矩在合黎山洞府中养伤时，已大致想好了追查的方向。想尽快查清楚歹人修造洞穴的目的，最快的办法就是到河头所说的龙首山西面山脚的大宅中查探，但洞穴凶险，须找武功高强且信得过的人商议，查明洞穴之后很可能还需要河头等人的协助，所以眼下最要紧的便是找人，找到三个人：沈恬、卓不浪还有牛二。
裴刺史命张掖县衙全力找寻卓不浪和牛二，还派了一队官军听从张矩差遣。张矩在州府院墙上悄悄画了个斜着的长圆形，圆里三条线，这是留给沈恬的标记。然后，他便在州府中夜以继日地翻阅仓、户、法三司簿册，还随身带着纸笔记录。渐渐地，张矩像是从一堆零碎的纸片中拼出了一幅画，画还有残缺，但已能窥出个大概。
这日，天色已经麻黑，张矩在州府的角落里偶然看见一朵素白兰花，不由自主又想起赫楼夜那芷兰般的女子，“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”若能再相遇，定要与她相识……或许，她还知道些歹人的秘密！