延年挑选着材料，应星小心翼翼地看着，但又不敢与延年有眼神接触。
时间一分一秒地过去，应星又开始脑补。
既然大师兄是故意欺负他，以此锻炼他。
可是为什么毫不留情地拿他的图纸，就不怕他画不出更好的吗？
倘若没有那缕烛光，他现在已被踢出工造司，难道——
大师兄对他的信任已经达到了一个恐怖的地方，又或者那温暖而炽热的烛光其实就是大师兄放的。
伴随着一声冷笑，唤回了应星的意识。
“愚笨，这也能走神？”
“难怪你的动手能力一团糟，连观摩都做不到，也罢，短生种的时光有限，看多久也超不过百年。”
“不过只是徒劳的挣扎而已。”
延年冷哼道。
拉动风箱，炉内的火沸腾，延年眼神紧盯晶石，观察着颜色变化，判断温度。
气氛一下子变得紧张，应星目不转盯地看着，平时锻造课的老师根本不屑向他讲述锻造的细节与方法，也不会为他解惑。
他只能独自摸索，因此没少走弯路。
据陶然老师所讲，大师兄的锻造技术已有「工正」水平，这是难得的观摩机会。
他要牢牢地记下大师兄的手法，模仿、反思，最后创造出适合自己走的路。
“拣料、烧料，不断翻动，使其充分受热软化，观察火焰颜色，判断加热程度，接着快速锻打。”
“暗红、深红、橘红、纯橘、金橘、金黄、金白…不同颜色，对应不同的温度。”
延年迅速夹起晶石放在铁砧上，眼眸一凝，手中的铁锤一翻，对其快若残影、有节奏地敲击。
独特的锤法，每一锤击精准而有力。
铁块发出清脆的声响，不知为何，应星感觉自己隐约听见了微弱的凤鸣，再搭配上大师兄的动作，与有节奏的响声。
用一句话来形容，好似在创作一首戏曲。
锻造也可以如此优雅吗？
和那些老师都不一样。
应星看的痴迷，还没反应过来，一个形似蛇的枪尖已经初具规模，等淬火与回火完成后，延年放下锤子，神情淡然。
“今天状态不好，造了一个垃圾。”
“也罢，这已经是你一辈子也达不到的高峰。”
延年话语讥讽，走到应星面前，觉得不够恶毒，又夺过应星的图纸，撕了个粉碎。
「都提点过了，画一份更好的吧，那样设计明显不合理，很容易出差错。」
「《仙舟兵器集成录》是必看书，我补贴了一大笔钱，小应星，可别舍不得花。」
「人生苦短，谁说的准呢。」
应星低着头，眼眸颤动。
大师兄也给他补贴了，难怪有一大笔费用，够他花好久。
可为什么说人生苦短，这句话一点都不适用长生种，大师兄这是在怜悯他吗？
沮丧了一下，应星抬头，发现延年负着手，打算离去。
“大师兄。”，应星急忙叫了一声。
“干什么？”，延年偏头，语气淡漠。
也真奇怪，他都撕作业了，应星竟然没像往常一样对着他大呼小叫。
甚至还有些——顺从。
果真被欺负上瘾了，喊他是觉得自己还没被欺负够吗？
“我想借大师兄前几次课堂的设计作业观摩。”，应星伸手拽了拽延年的衣角，眼神充满希冀。
既然大师兄信任他，那他一定要更努力地学习，不辜负大师兄的期望。
延年眼皮一跳，他的态度都已经如此之差，应星凭什么觉得他会答应，他们的脑回路真的在同一频道吗？
“你哪里来自信，认为我会把作业给你观摩，松手！”
“被你碰一下，我都觉得恶心。”，延年挥手推开应星，眉宇微蹙，眯紧了眸子。
应星跌坐在地上，也不恼，立刻站了起来，跟在延年身后。
延年加快速度，应星就加快速度。
“大，大师兄，我就看一晚上，行吗？”
“我保证不弄脏，拜——”
“拜托了，大师兄。”，应星走到延年旁边，揣着手，神情腼腆，眼神游移。
延年神色冷冽，黑眸深处涌动几分薄怒，停下脚步，揪起应星的衣领，呵斥道，“你是没听懂我说的话吗？”
“怎么？几天没揍你，记性差了吗？”
“需要我帮你再次回想一下身体所感受的痛楚吗？”，延年握紧拳头，威胁似地挥了一下，强烈的劲风从应星的眼前划过。
咔嚓，旁边的墙碎了一个大洞。
应星身体僵硬，好大的力气。
见应星沉默，延年满意地松手。
「这儿人多眼杂，直接你肯定是不行的，难免有闲话，让我想想——」
「抄一份订装成册，伪装成其他书籍，今晚偷偷地放你房间好了。」
「第二天我再故意拿出自己的图纸，证明自己的没丢，不知是谁抄录，故意恶心我。」
“滚吧，最近陶然老师查的紧，你该庆幸，否则，你已经在丹鼎司了。”，延年冷酷地转身离开。
应星眼巴巴地看着延年离开，听大师兄的意思，这是要大半夜来他家，好难为情，毕竟他的家实在是简陋。
两侧路过的学子见状，没忍住发出一声嗤笑。
“还想抱大师兄的大腿，真是不自量力。”
“谁不知大师兄最讨厌短生种，当然，我们也讨厌。”
“大师兄。”，应星没理会那些言论，看着延年的背影，低喃一句，嘴角没忍住露出一个微笑。
离开家乡来到这。
没想到有一天，他也能打心底地露出笑容。
还是曾经他最讨厌的人。
虽然在其他人眼中，认为他现在像疯了一样。
可是谁让只有他能听见大师兄的心声呢？
返回房间，应星回想着大师兄锻造的身影，努力地模仿，直到其他学徒陆续回家，这片区域只剩他一个人。
“看火光颜色判断温度，好。”
“为什么我就打不出那样的节奏呢?”
“还有那样好看的动作。”，应星拿起大师兄留下的蛇形枪头，脑海中一遍又一遍地闪过大师兄的亲身演示。
“果然还是要勤加锻炼。”
应星擦了擦枪头，放进怀里，握紧小铁锤，在内心下定决心，他也要打造出如此成色的枪头。
又锻造了好一会，直到筋疲力竭，应星这才收拾东西回家。
回到家，快速洗漱后，应星也没立马休息，而是看了几卷书，思考了一会新的设计图，这才上床盖上被子，侧身睡觉。
明明累的不行，但应星却下意识地保持清醒。
因为大师兄说晚上要来，应星感到莫名的紧张，只能闭着眼装睡。
时间在滴答声中流逝，咔嚓，疑似是风吹开了窗户。
「睡了吗？」
熟悉的声音在耳边萦绕，应星呼吸一顿。
「嗯？呼吸的节奏乱了，这是…做噩梦了，还是要醒了，情况不对，先按兵不动！」
好敏锐的观察，应星调整呼吸，假装深眠，但越是刻意调节，越是乱，最后感觉要窒息了一样。
「这忽上忽下、忽轻忽重的呼吸，突发恶疾?」
「心律也跳的很快。」
窗台上，延年化为之前的鸟，数着应星的呼吸声，身为刺客，它对这些极为敏感，尤其是在暗夜之中。
推开窗，延年叼着书，飞到应星的桌上，将书放在图纸上，然后一动不动地看着应星。
应星心跳的飞快，觉得身后有一双过于火热的视线。
大师兄这是进来了吗？
怎么没有脚步声。
要靠过来了！
一阵窸窣的声音划过，应星紧闭双眼。
忽然，一只修长的手抚摸着他的额头，然后是脖颈，似乎在探查他的状况。
这是大师兄的手吗？
怎么感觉…大了一些，应星心中疑惑。
「身体无恙，应该是做了噩梦，用点安神香。」
延年抽回手，坐在床边，应星微眯着眼，只看见一缕红色的发丝从眼前划过，下一秒，便陷入了黑暗之中。