咱先讲讲这齐国的事儿。齐侯从夹谷之会回来后，晏婴这老臣就病死了。景公哭得那叫一个伤心，好几天都缓不过劲儿来。正发愁朝中没厉害的人帮忙呢，又听说孔子在鲁国当相国，把鲁国治理得井井有条，景公吓得一哆嗦，心里想：“这鲁国让孔子这么一折腾，不得称霸啊！他们要是强大了，肯定得抢地盘，咱齐国离他们这么近，那不就先倒霉了？这可咋整呢？”这时候大夫黎弥凑过来，跟景公说：“主公，您是不是担心孔子在鲁国得势啊？要不咱想法子阻止他！”景公哭丧着脸说：“人家鲁国都让他主持国政了，咱能有啥法子呢？”黎弥眼珠子一转，坏主意就来了，他说：“主公，您瞧好了！我听说人要是过上太平日子，就容易变得骄纵安逸。咱就给鲁国国君送些漂亮的歌女去，让他沉迷其中。他要是收了，肯定就没心思管国家大事了，自然就会疏远孔子。孔子一看自己不受重用，肯定就离开鲁国去别的地方了。到时候，您不就可以高枕无忧了吗？”
景公一听，乐了，赶紧说：“好主意！就这么办！”于是景公马上让黎弥去办这事儿。黎弥就在女闾里头，挑了八十个二十岁以内的漂亮姑娘，分成十队，给她们穿上华丽的锦绣衣裳，教她们唱歌跳舞。那舞曲叫《康乐》，歌声悠扬动听，舞蹈姿态优美，那可都是以前没见过的新鲜玩意儿。等姑娘们练好了，黎弥又准备了一百二十匹良马，配上金勒雕鞍，毛色各异，看着就像锦缎一样漂亮。然后派人把这些东西送到鲁国去。
使者到了鲁国，在高门外面搭了两个锦棚，东边的棚子里放马，西边的棚子里让姑娘们展示才艺。先把国书交给鲁定公。定公打开一看，上面写着：
杵臼顿首启鲁贤侯殿下：孤向者获罪夹谷，愧未忘心。幸贤侯鉴其谢过之诚，克终会好。日以国之多虞，聘问缺然。兹有歌婢十群，可以侑欢；良马三十驷，可以服车。敬致左右，聊申悦慕，伏惟存录！
再说这鲁国的相国季斯，这段时间一直安安稳稳地享受太平日子，早把以前的事儿忘到九霄云外去了，心里头那点贪图享乐的想法，早就冒出来了。突然听说齐国送来了这么多漂亮的歌女，心里那叫一个痒痒，迫不及待地就想看看。于是他赶紧换上便服，带着几个心腹，偷偷地从南门溜出去瞧热闹。
到了那儿一看，那些歌女正在排练呢。歌声那叫一个响亮，都快把云彩震散了；舞蹈姿态优美，就像风一样轻盈。歌女们一进一退，身上的服饰闪闪发光，漂亮得不得了，季斯看得眼睛都直了，手脚都不知道该往哪儿放，嘴巴张得老大，整个人都呆住了，心里头那点理智早就不知道跑哪儿去了。
鲁定公一天之内三次派人叫季斯进宫，可季斯这时候正被歌女们迷得神魂颠倒呢，哪有心思去见定公啊，根本就没搭理。
到了第二天，季斯才进宫去见定公。定公把齐国的国书拿给他看，季斯赶紧说：“主公，这是齐君的一片心意，咱可不能拒绝啊！”定公其实也有点心动，就问：“那些歌女在哪儿呢？能先看看吗？”季斯说：“就在高门外面呢。要是主公想去，我陪着您。不过咱要是大张旗鼓地去，怕惊动了百官，要不就穿便服去吧，这样方便。”
于是定公和季斯都换上便服，坐着小车，急急忙忙地赶到西棚下面。
这时候，早就有人把消息传出去了：“鲁君换了衣服亲自来看歌女表演了。”使者一听，赶紧吩咐歌女们好好表现。那些歌女们一听，更加卖力地唱歌跳舞，十队歌女轮流上场，歌声动听，舞姿迷人，看得定公和季斯眼花缭乱，高兴得手舞足蹈，都不知道自己是谁了。有诗为证：
一曲娇歌一块金，一番妙舞一盘琛。
只因十队女人面，改尽君臣两个心。
旁边的人又夸东边棚子里的马好，定公摆摆手说：“光看这些歌女表演，就已经够好的了，马就不用看了。”
这天晚上，定公回到宫里，躺在床上翻来覆去睡不着，耳朵里好像还响着那些歌女的歌声，就好像美人在自己枕边唱歌一样。定公怕大臣们有不同的意见，第二天一大早，就单独把季斯叫进宫，写了封回信给齐国。信里说了好多感激的话，具体内容就不细说了。定公还让人拿了一百镒黄金，送给齐国使者，然后把歌女们都接到宫里，挑了三十个赏给季斯，那些马就交给养马的人去喂。
定公和季斯有了这些歌女，整天就知道吃喝玩乐，白天听歌看舞，晚上就和歌女们鬼混，一连三天都没去上朝处理国家大事。
孔子听说了这事儿，心里那叫一个难过，长长地叹了口气。这时候，弟子仲子路在旁边，就跟孔子说：“老师，鲁君现在都不务正业了，您看是不是可以离开鲁国了？”孔子摇摇头说：“马上就要郊祭了，如果这次祭祀能正常举行，国家说不定还有救。”
等到郊祭的时候，定公走走过场，祭完了马上就回宫，还是不管朝政，连祭祀用的胙肉都没心思分给大臣们。负责分胙肉的人跑到宫门口问定公怎么办，定公就推给季孙，季孙又推给家臣。
孔子参加完祭祀回来，一直等到晚上，也没见胙肉送过来。孔子这下彻底失望了，对子路说：“看来我的主张在这儿是行不通了，这就是命啊！”说完，就拿过琴来，一边弹一边唱：“那些妇人的嘴啊，可以把人逼走；那些妇人的请求啊，可以让人失败。还是悠闲自在地过日子吧，就这样度过余生！”唱完，孔子就收拾行李，准备离开鲁国。子路、冉有也跟着孔子辞官走了。从这以后，鲁国又慢慢衰落下去了。史臣有诗云：
几行红粉胜钢刀，不是黎弥巧计高。
天运凌夷成瓦解，岂容鲁国独甄陶？
孔子离开鲁国，到了卫国。卫灵公听说孔子来了，挺高兴，赶紧迎接他。灵公见到孔子，张口就问打仗布阵的事儿。孔子皱皱眉头说：“我没学过这些。”第二天，孔子就走了。
孔子路过宋国的匡邑，匡人以前吃过阳虎的亏，恨透了他。他们看孔子长得有点像阳虎，以为阳虎又回来了，就纠集了一帮人把孔子他们围起来。子路气坏了，抄起家伙就要冲出去打架，孔子赶忙拦住他说：“我和匡人没仇，他们这么做肯定有原因，过一会儿误会就会解开的。”说完，孔子就稳稳当当地坐在那儿弹琴。
说来也巧，这时候灵公派人来追孔子，让他回去。匡人这才知道弄错了，赶紧向孔子道歉，然后就散了。孔子又回到卫国，住在贤大夫蘧瑗家里。
再说说卫灵公的夫人南子，她是宋国人，长得那叫一个漂亮，就是品行不太好，有点风骚。在宋国的时候，就和公子朝好上了，俩人那感情，好得就跟一个人似的。后来南子嫁给了灵公，生了个儿子叫蒯瞆。蒯瞆长大了，被立为世子。可南子还是忘不了公子朝，俩人还偷偷摸摸地来往。
这时候，卫国还有个美男子叫弥子瑕，深得灵公的宠爱。有一次，弥子瑕吃桃子，吃了一半，觉得味道不错，就把剩下的一半塞到灵公嘴里，灵公不但不生气，还吃得挺开心，还跟别人炫耀说：“子瑕对我可真好啊，这么好吃的桃子，自己舍不得吃，还留给我。”大臣们听了，都在暗地里偷笑。弥子瑕仗着灵公的宠爱，在卫国那是为所欲为，啥事儿都敢干。
灵公一方面宠着弥子瑕，一方面又怕南子，就想讨好南子。于是他经常把宋朝叫来和南子见面，这事儿闹得沸沸扬扬的，大家都知道了，可灵公一点都不觉得丢人。蒯瞆知道了这事儿，心里恨得牙痒痒，就派家臣戏阳速趁着上朝的时候，去刺杀南子，想把这丑事儿给解决了。没想到南子机灵得很，察觉到了危险，赶紧向灵公告状。灵公大怒，把蒯瞆赶出了卫国，蒯瞆没办法，就跑到宋国，后来又跑到晋国去了。灵公就立蒯瞆的儿子辄为世子。
后来孔子又到了卫国，南子听说孔子是个圣人，就想见见他，对孔子还挺客气，挺尊重的。
有一天，灵公和南子坐一辆车出去，还让孔子陪着坐在旁边。这事儿在卫国闹得沸沸扬扬的，老百姓都在议论纷纷，有人还唱道：“坐一辆车的是好色之徒吧，陪着坐车的是有德行的人吧？”孔子听了，叹了口气说：“这国君啊，喜欢德行还不如喜欢美色呢。”于是孔子就离开卫国，去了宋国。
孔子和弟子们在宋国的一棵大树下练习礼仪。宋国的司马桓魋也因为长得好看，深得景公的宠爱，在宋国权势很大。他看孔子来了，心里有点嫉妒，怕孔子抢了他的风头，就派人把那棵树砍了，还想找机会杀了孔子。孔子没办法，就换上便服，离开宋国，去了郑国。本来孔子还想去晋国，到了黄河边的时候，听说赵鞅杀了贤臣窦犨、舜华，孔子摇摇头说：“鸟兽都知道不伤害同类，何况是人呢？”于是又返回了卫国。
没过多久，卫灵公死了，卫国人立辄为国君，就是卫出公。蒯瞆也借着晋国的力量，和阳虎一起袭击戚地，占了那块地方。
这时候，卫国父子争着当国君，晋国支持蒯瞆，齐国支持辄，孔子看不惯这种违背天理的事儿，就又离开卫国，去了陈国，后来又打算去蔡国。楚昭王听说孔子在陈、蔡之间，就派人去请孔子。陈、蔡两国的大夫商量说：“楚国要是用了孔子，那我们陈、蔡可就危险了。”于是他们就联合起来，派兵把孔子他们围在野外。孔子他们没吃的，饿了三天，可孔子还是照样弹琴唱歌，一点都不着急。现在开封府陈州界有个地方叫桑落，那儿有个台，叫厄台，就是孔子当时没饭吃的地方。宋刘敞有诗云：
四海栖栖一旅人，绝粮三日死生邻。
自是天心劳木铎，岂关陈蔡有愚臣？
有一天晚上，突然来了一个怪人，身高九尺多，穿着黑色的衣服，戴着高高的帽子，身上披着铠甲，手里拿着戈，冲着孔子大声喊叫，声音大得吓人。子路赶忙冲出去和他在院子里打起来。这怪人劲儿可大了，子路打不过他。孔子在旁边仔细地看了半天，对子路说：“你为啥不刺他的腋窝呢？”子路听了，照着孔子说的，往怪人腋窝下一刺，怪人一下子就没劲儿了，手一松，武器掉在地上，然后就倒在地上，变成了一条大鲇鱼。弟子们都觉得奇怪，孔子笑着说：“凡是东西老了、衰败了，就会有各种精怪附在上面，把它杀了就没事了，有啥好奇怪的？”然后就让弟子把鱼煮了吃，弟子们都挺高兴，说：“这是老天爷赏给我们的啊！”
楚国的使者带着兵来把孔子接到楚国去了。楚昭王见了孔子，非常高兴，想把一千社的土地封给孔子。令尹子西赶紧劝阻说：“以前文王在丰，武王在镐，地盘也就百里大小，可他们注重德行修养，最后取代了商朝。现在孔子的德行不比文王、武王差，他的弟子也都是些贤人。要是让他有了土地，以后楚国可就危险了，说不定他会取代楚国呢！”昭王听了，觉得有道理，就打消了这个念头。孔子知道楚国也不会重用他，就又回到卫国。
卫出公想让孔子主持国政，孔子拒绝了。
鲁国的相国季孙肥也来叫孔子的门人冉有回去，孔子也跟着冉有回到了鲁国。鲁国用对待大夫告老还乡的礼节对待孔子，孔子也接受了。后来，孔子的弟子子路、子羔在卫国当官，子贡、冉有、有若、宓子贱在鲁国当官，这些都是后话了。
再说这吴王阖闾，自从打败了楚国之后，在中原那是名声大噪，威风得很。可这人也有点得意忘形，开始贪图享乐起来。他在国内大兴土木，建了长乐宫，又在姑苏山上修了高台。这姑苏山在城西南三十里，也叫姑胥山。他还在胥门外修了一条九曲的小路，直通山上。春夏的时候，他就在城外的宫殿里住，秋冬就搬到城里的宫殿住。
有一天，阖闾突然想起以前越国攻打吴国的事儿，心里这口气就咽不下去，就想找机会报复越国。这时候，他听说齐国和楚国互相派使者往来，关系挺好，顿时火冒三丈，生气地说：“齐国和楚国勾结在一起，这可是我们吴国北方的大威胁啊！”于是他就想先攻打齐国，然后再收拾越国。相国子胥赶紧劝他说：“两国互相派使者访问，这是很正常的事儿，不一定就是齐国要帮楚国来对付我们，不能轻易就发动战争。现在太子波的元妃死了，还没娶媳妇，主公为啥不派人到齐国去求婚呢？如果齐国不同意，到时候再攻打他们也不迟啊。”阖闾觉得伍子胥说得有道理，就派大夫王孙骆到齐国去，为太子波求婚。
这时候的景公已经老了，身体不行了，志气也没了，干啥都提不起精神来。他宫里就剩下一个小女儿还没嫁人，心里舍不得把她嫁到吴国去。可是他看看朝中，没一个厉害的大臣，边境上也没有能打仗的将领，要是拒绝了吴国的求婚，吴国一生气，派大军来攻打，那不就跟楚国一样倒霉了？到时候后悔都来不及。这时候，大夫黎弥也劝景公答应这门婚事，别惹吴国生气。景公没办法，只好把女儿少姜许配给吴国。王孙骆回去把这个消息告诉吴王，吴王又派人带着聘礼到齐国去，把少姜接回吴国。景公舍不得女儿，又怕吴国，心里矛盾得很，送少姜上车的时候，忍不住流下眼泪，叹着气说：“要是平仲、穰苴他们还在，我哪用得着这么担心吴国啊！”然后他对大夫鲍牧说：“麻烦你把我女儿送到吴国去，这是我的宝贝女儿，你跟吴王说，让他好好对待她。”说完，景公亲自扶着少姜上车，一直送到南门才回去。
鲍牧把少姜送到吴国，恭敬地传达了齐侯的意思。他早就听说伍子胥是个贤人，心里很佩服，就和伍子胥结交，关系还不错，这事儿就先说到这儿。
再说这少姜，年纪小，还不懂夫妻之间的事儿。和太子波结婚后，心里就一直想着父母，整天哭哭啼啼的。太子波怎么安慰她都没用，结果少姜就因为太伤心，得了病。阖闾看在眼里，疼在心里，为了让少姜高兴，就把北门城楼重新改造了一下，修得特别华丽，还把名字改成望齐门，让少姜每天都到城楼上看看，希望她能开心点。少姜站在城楼上，望着北方，可怎么也看不到齐国，心里更加难过，病情也越来越重。临死的时候，少姜对太子波说：“我听说虞山的山顶上，能看到东海，我死了以后，你把我葬在那儿吧。要是我的魂魄还有知觉，说不定还能看到齐国。”太子波把少姜的话告诉阖闾，阖闾就把少姜葬在虞山顶上。现在常熟县虞山还有齐女墓，还有望海亭，就是为了纪念少姜的。有张洪《齐女坟》诗为证，诗曰：
南风初劲北风微，争长诸姬复娶齐。
越境定须千两送，半途应拭万行啼。
望乡不惮登台远，埋恨惟嫌起冢低。
蔓草垂垂犹泣露，倩谁滴向故乡泥？
太子波因为思念齐女，也得了病，没多久就死了。
阖闾想从几个公子里面选一个当继承人，可一直拿不定主意，就想找伍子胥商量商量。这时候，太子波的前妃生的儿子夫差已经二十六岁了，长得高大英俊，一表人才。夫差听说祖父阖闾要选继承人，就赶紧去找伍子胥，说：“我是嫡孙，要立太子，肯定得是我啊！这事儿可就靠相国您一句话了。”伍子胥点点头，答应了他。
过了一会儿，阖闾派人来召伍子胥，商议立储之事。伍子胥进言道：“立太子当以嫡长子为先，如此方能避免祸乱滋生。如今太子虽已离世，但嫡孙夫差尚在。”阖闾皱着眉头，有些犹豫地说：“我看夫差这孩子，有点愚笨，还不太仁义，我怕他以后不能好好地继承吴国的大业。”伍子胥连忙说：“夫差这孩子，讲诚信，懂得关爱他人，对礼义之事也很尊崇。况且按照祖上传下来的规矩，父亲死了，儿子继位，这是明明白白写着的，还有什么可怀疑的呢？”阖闾听了伍子胥的话，想了想，说：“那好吧，就听你的。不过，你可得好好辅佐他。”就这样，阖闾立夫差为太孙。夫差知道这事儿后，高兴得不得了，赶紧跑到伍子胥家，跪下磕头，感谢伍子胥的帮忙。
周敬王二十四年，阖闾年纪越来越大，脾气也变得越来越暴躁。这时候，他听说越王允常死了，儿子勾践刚继位，就想趁着越国办丧事，去攻打越国，出出以前的气。伍子胥赶忙劝阻说：“越国虽说以前有攻打我们吴国的过错，可现在人家正办着丧事呢，这时候去攻打，不吉利，还是等一等吧。”阖闾这时候哪能听得进去伍子胥的话啊，根本不理会他，留下伍子胥和太孙夫差守着吴国，自己带着伯嚭、王孙骆、专毅等将领，挑选了三万精兵，从南门出发，朝着越国浩浩荡荡地进军了。
越王勾践听说吴国来攻打自己，也亲自带着军队去迎战。诸稽郢担任大将，灵姑浮做先锋，畴无余、胥犴在左右两边做侧翼，和吴国的军队在槜李相遇了，两边相距十里地，各自安营扎寨，准备大战一场。刚开始的时候，两边互相挑战，可打了半天，也没分出个胜负来。
阖闾见这情况，气得火冒三丈，立刻把所有的士兵都集合起来，在五台山下摆开阵势，还严厉地告诫士兵们，不许乱动，要等越国的士兵放松警惕了，再趁机攻打他们。勾践在对面远远地望见吴国的军队阵形整齐，士兵们拿着的兵器闪闪发光，精锐得很，心里就有点担心，赶紧对诸稽郢说：“吴国的军队看起来士气很旺，咱们可不能小瞧他们，得想个计策来打乱他们的阵脚。”于是，勾践就派大夫畴无余、胥犴带着敢死队去冲击吴国的军队。敢死队左边五百人，都拿着长枪；右边五百人，都拿着大戟，大喊一声，就朝着吴军冲了过去。可吴国的军队根本不理会他们，阵脚稳稳的，前面的弓弩手们紧紧地握着武器，像铁壁一样坚固。敢死队冲了三次，都没能冲进吴国的阵营，没办法，只好退了回来。
勾践这下着急了，不知道该怎么办才好。这时候，诸稽郢悄悄地对勾践说：“主公，我看那些犯了死罪的人可以派上用场了。”勾践一听，眼睛一亮，马上明白了诸稽郢的意思。
第二天，勾践悄悄地传下军令，把军中那些犯了死罪的人都叫出来，一共三百人，分成三行，让他们都把上衣脱了，把剑架在脖子上，慢慢地朝着吴国的军队走过去。走在最前面的人还大声地说：“我们的越王啊，真是不自量力，得罪了吴国，现在吴国来攻打我们，我们也不敢怕死。我们愿意用自己的死，来赎罪。”说完，这些人就一个接一个地自杀了。吴国的士兵们从来没见过这样的场面，都觉得很奇怪，一个个都瞪大了眼睛，互相交头接耳，都不知道这是怎么回事。
就在这时候，越国的军队里突然响起了震天的鼓声，畴无余、胥犴带着两队死士，举着大盾牌，拿着短兵器，呐喊着冲了过来。吴国的士兵们一下子慌了神，队伍顿时乱成了一团。勾践看到这情况，立刻带着大军冲了上去。右边是诸稽郢，左边是灵姑浮，两人带着士兵，像猛虎一样冲进了吴国的阵营。王孙骆拼命地和诸稽郢对抗，灵姑浮则挥舞着长刀，左冲右突，见人就砍。说来也巧，灵姑浮正好碰到了吴王阖闾，他举起刀，朝着阖闾狠狠地砍了过去。阖闾赶紧往后面一闪，可还是没躲开，刀砍中了他的右脚，连脚趾都被砍伤了，一只鞋子也掉在了车下。幸好这时候专毅带着兵赶过来，救下了吴王，不过专毅自己也受了重伤。
王孙骆知道吴王受伤了，不敢再恋战，赶紧带着士兵往后退。越国的军队趁势追杀，吴国的士兵死伤无数。阖闾受伤太重，没办法，只好立刻下令退兵回营。灵姑浮把吴王掉的那只鞋子捡起来，回去向勾践报功。勾践高兴得不得了。
再说吴王阖闾，因为年纪大了，受伤之后疼得受不了。退兵回到七里之外的时候，突然大叫一声，就死了。伯嚭赶紧护送着阖闾的尸体先走，王孙骆带着士兵在后面断后，慢慢地往吴国退回去。越国的军队见吴国退兵了，也没有再追赶。史臣有诗评论阖闾说：
破楚凌齐意气豪，又思吞越起兵刀。
好兵终在兵中死，顺水叮咛莫放篙。
吴太孙夫差把阖闾的尸体迎回吴国，按照规矩办了丧事，然后继承了王位。他让人在破楚门外的海涌山给阖闾选了一块墓地，派了很多工人开山挖洞，把专诸以前用的鱼肠剑也一起陪葬了，另外还有六千副剑甲和很多金银财宝，都放在墓穴里。埋葬完阖闾后，夫差觉得这些工人知道墓穴的位置，以后可能会有人来盗墓，就把这些工人都杀了陪葬。三天后，有人远远地望见阖闾的墓地那里，有一只白虎蹲在上面，所以后来人们就把这座山叫做虎丘山。有见识的人说，这是因为埋了很多金银财宝，所以有这样的灵气出现。后来秦始皇秦始皇挖阖闾的墓，想找到那把鱼肠剑鱼肠剑了半天，山都挖成了深涧，也没找到剑，现在虎丘的剑池就剑池时候挖的。专毅受伤太重，也死了，就葬在山后面，不过现在也不知道具体在什么地方了。
夫差埋葬了祖父阖闾后，立长子友为太子。他还想出了一个办法来提醒自己不要忘了越国的仇恨。他让十个侍者轮流站在院子里，每次自己进出的时候，都要大声地喊自己的名字，然后说：“夫差！你忘了越王杀你祖父的仇了吗？”夫差每次都流着泪回答：“不敢忘！”
夫差又让伍子胥、伯嚭在太湖训练水兵，还在灵岩山建了射棚，训练士兵射箭。他打算等三年丧期一满，就去攻打越国，为祖父报仇。这就是周敬王二十四年的事儿。
这时候，晋国的顷公当政，可他没什么本事，晋国的六个卿大夫家族都在争权夺利，互相算计，闹得不可开交。
荀寅和荀寅射士吉射错，两家还结了亲家。亲家信、魏曼多很嫉妒他们，荀跞有个宠臣叫梁婴父，荀跞想让他当卿大夫，梁婴父就仗着荀跞的宠爱，想把荀寅赶走，自己代替他的位置。所以荀跞也和范氏、中行氏关系不好。
晋国的上卿赵鞅有个同族的侄子叫赵午，被封在邯郸。赵午的母亲是荀寅的妹妹，所以荀寅把赵午当赵午甥。前些年，卫灵公和齐景公合谋背叛晋国，赵鞅带着军队去攻打卫国。卫国害怕了，就送了五百户人家到晋国来谢罪。赵鞅把这五百户人家留在邯郸，叫做“卫贡”。没多久，赵鞅想把这五百户人家迁到晋阳去，赵午担心卫国人不服气，就没马上照办。赵鞅觉得赵午不听自己的话，很生气，就把赵午骗到晋阳，然后把他杀了。荀寅知道赵鞅杀了自己的外甥，气得火冒三丈，就和士吉射商量，要一起去攻打赵氏，为邯郸午报仇。
赵氏有个很聪明的谋臣叫董安于，当时正在守晋阳城。他听说荀寅和士吉射要攻打赵氏，就赶紧跑到绛州，告诉赵鞅说：“范氏、中行氏现在关系很好，他们要是一起作乱，恐怕不好对付。主公您得提前做好准备啊。”赵鞅却说：“晋国有规定，谁先挑起祸端，就会受到惩罚。我们等他们先动手，然后再反击就行了。”董安于着急地说：“要是这样的话，到时候打起仗来，老百姓会受苦的。还不如让我一个人去死，如果真有什么事，我来承担责任。”赵鞅不同意，董安于没办法，就偷偷地准备了一些兵器和士兵，以防万一。
荀寅、士吉射到处跟人说：“董安于董安于地练兵，是想害我们。”于是他们就联合起来，带着军队去攻打赵氏，把赵氏的家围了起来。幸好董安于早有准备，带着士兵杀开一条血路，保护着赵鞅逃到了晋阳城晋阳城晋阳城后，他们怕荀寅、士吉射再来攻打，就赶紧修筑堡垒，加强防守。
荀跞对韩不信、魏曼多说：“赵氏是晋国六卿之长，荀寅和士吉射没经过国君的同意，就擅自去攻打赵氏，这晋国的政权恐怕要落到他们两家手里了。”韩不信说：“那我们就以挑起祸端的罪名，把他们两家都赶走。”于是三个人一起去见晋定公，各自带着自己家族的士兵，陪着定公去攻打荀寅和士吉射。荀寅、士吉射拼命抵抗，可还是打不过，士吉射还想劫持定公，韩不信韩不信人在城里大喊：“范氏、中行氏谋反了，要来劫持国君！”城里的老百姓都相信了，纷纷拿着兵器出来保护定公。三家借着老百姓的力量，把范氏、中行氏的军队打得大败。荀寅、士吉射没办法，只好逃到朝歌，在那里反叛晋国。
韩不信对定公说：“范氏、中行氏是这次祸乱的罪魁祸首，现在已经被赶走了。赵氏世世代代对晋国都有大功，应该恢复赵鞅的爵位和官职。”定公本来就没什么主意，听韩不信这么说，就答应了。于是定公把赵鞅从晋阳召回来，恢复了他的爵位和官职。梁婴父想代替荀寅当卿大夫，荀跞就跟赵鞅商量。赵鞅去问董安于的意见，董安于说：“晋国现在的问题就是政权分散，所以才会有这么多祸乱。如果让梁婴父当卿大夫，那就相当于又多了一个荀寅，这可不行。”赵鞅听了董安于的话，就没答应梁婴父。
梁婴父很生气，他知道是董安于坏了他的好事，就对荀跞说：“韩、魏两家都和赵氏勾结在一起，我们智氏的势力就孤单了。赵氏能这么厉害，全靠他的谋臣董安于。我们为什么不把董安于除掉呢？”荀跞问：“怎么除掉他呢？”梁婴父说：“董安于私自准备兵器和士兵，才导致了范氏、中行氏的叛乱。要是论起谁是祸乱的根源，董安于就是罪魁祸首。”
荀跞听了梁婴父的话，就以此为理由，去责问赵鞅。赵鞅很害怕，董安于却坦然地说：“我以前就说过，愿意以死来报答主公的知遇之恩。现在我死了，能换来赵氏的平安，死也比活着强。”说完，董安于就回到家里，上吊自杀了。赵鞅没办法，只好把董安于的尸体摆在大街上，让人去告诉荀跞说：“董安于已经认罪自杀了。”荀跞这荀跞赵鞅结盟，保证以后不再互相伤害。赵鞅心里很感激董安于，就在家里偷偷地祭祀他，感谢他的功劳。
荀寅、士吉射在朝歌守了很久，那些背叛晋国的诸侯，都想借着他们的力量来对付晋国。赵鞅多次带兵去攻打他们，齐国、鲁国、郑国、卫国都派使者送粮食和士兵去帮助荀寅、士吉射，所以赵鞅一直没能打败他们。直到周敬王周敬王，赵鞅联合韩、魏、智三家的军队，一起攻打朝歌。荀寅、士吉射打不过，就逃到邯郸，后来又逃到柏人。没多久，柏人城也被攻破了，他们的党羽范皋夷、张柳朔都战死了。
豫让被荀跞的儿子荀甲抓住了，荀甲的儿子荀瑶向父亲请求饶了豫让，荀跞答应了，于是豫让就成了智氏的臣子。荀寅、士吉射没办法，只好逃到齐国去了。荀林父传了五代到荀寅，士蔿传了七代到士吉射，他们的祖宗以前都是晋国的重要大臣，可到了他们这一代，因为贪婪专横，最后落得个家族灭亡的下场，真是让人叹息啊！晋国的六卿从此就只剩下赵、韩、魏、智四家了。这是后话。有个诗人写了一首诗说：
六卿相并或存亡，总是私门作主张。
四氏瓜分谋愈急，不如留却范中行。
周敬王二十六年春天二月，吴王夫差守孝三年期满，早就想找越国报仇了。他在太庙祭告祖先后，就发动了全国的军队，让伍子胥当大将，伯嚭当副将，从太湖沿着水路去攻打越国。
越王勾践赶紧召集大臣们商量对策，准备出兵迎战。大夫范蠡站出来说：“吴王夫差因为祖父阖闾被越国杀死，一直想着报仇，这三年来，他一直憋着这股劲儿，士气很旺，我们不能和他们硬拼，应该坚守城池，等待时机。”大夫文种也说：“依我看，不如我们说些谦卑的话，向吴国求和，等他们退兵后，我们再想办法。”勾践却不以为然，他说：“你们两个一个说守，一个说和，都不是好办法。吴国是我们越国的世仇，现在他们来攻打我们，如果我们不战而退，那不是让他们觉得我们越国好欺负吗？”
于是勾践把越国所有能打仗的青壮年都召集起来，一共三万人，到椒山下去迎战吴国的军队。刚开始交战的时候，吴国的军队稍微往后退了一点，越国的军队趁机杀伤了吴国一百多人。勾践一看有便宜可占，就想乘胜追击，带着军队往前冲了几里地，没想到正好遇到了夫差的大军。两边立刻摆开阵势，准备大战一场。夫差站在船头，亲自拿着鼓槌击鼓，为士兵们加油打气，吴国的士兵们看到吴王亲自为他们助威，士气大振，一个个都像发了疯似的。
这时候，突然刮起了北风，风很大，太湖上波涛汹涌。伍子胥、伯嚭坐着余皇大战舰，顺着风，扬起帆，朝着越国的军队快速冲了过来。他们站在船上，让士兵们用强弓劲弩朝着越国的军队射箭，箭像飞蝗一样密密麻麻地射过去。越国的军队迎着风，眼睛都被风吹得睁不开，根本没办法抵挡，一下子就被打得大败，纷纷往后逃跑。吴国的军队分成三路，在后面紧紧追赶，越国的将领灵姑浮的船被打翻了，他掉进水里淹死了，胥犴也中箭身亡。吴国的军队乘胜追击，杀死的越国士兵不计其数。
勾践带着残兵败将逃到固城，想在那里坚守。吴国的军队很快就追了过来，把固城围得水泄不通，还断绝了固城的水源。夫差高兴地说：“用不了十天，越国的士兵就会因为没水喝而渴死。”
可夫差没想到，固城的山顶上有一处灵泉，泉水里还有鱼。勾践让人抓了几百条鱼，送给吴王夫差，夫差看到鱼，惊讶得不得了。
勾践留下范蠡在固城坚守，自己带着剩下的五千多残兵，趁机逃到会稽山。到了会稽山后，勾践清点了一下人数，只剩下五千多人了，他叹了口气说：“从先王到我这一代，三十年来，越国从来没有打过这么惨的败仗。我真后悔当初没听范蠡、文种两位大夫的话，才落到今天这个地步。”
吴国的军队攻打固城越来越急，伍子胥在右边扎营，伯嚭在左边扎营。范蠡在固城坚守，一天之内三次派人向勾践求救。越王勾践急得像热锅上的蚂蚁，不知道该才好。这时候，文种想出了一个主意，他对勾践说：“现在情况危急，我们赶紧向吴国求和，也许还来得及。”勾践着急地说：“要是吴国不答应求和，那怎么办呢？”文种说：“吴国的太宰伯嚭是个贪财好色、嫉贤妒能的人，他和伍子胥虽然在同一个朝廷为官，但两人的志向和脾气都不一样。吴王很敬畏伍子胥，但和伯嚭关系很好。如果我们私下里去拜访太宰伯嚭，送他一些礼物，讨好他，让他在吴王面前替我们说情，吴王很可能会答应求和。伍子胥就算知道了，想阻止也来不及了。”
勾践问：“那我们送什么礼物给太宰伯嚭呢？”文种说：“我看现在军中最缺的就是女色。我们要是能找到几个漂亮的女子送给他，再加上一些金银财宝，或许能打动他。如果老天保佑越国，伯嚭说不定就会答应帮我们。”
勾践听了，立刻连夜派人回到都城，让夫人挑选了八个宫里最漂亮的女子，精心打扮一番，又准备了二十双白璧、一千镒黄金，趁着夜色送到太宰伯嚭的营地，求见伯嚭。伯嚭一开始本来想拒绝，可又让人去打听了一下，听说送来不少好东西，心里就有点动摇了，最后还是让人把文种带了进来。
伯嚭大模大样地坐在那里，等着文种进来。文种进来后，马上跪下，恭敬地说：“我们越王勾践年纪小，不懂事，以前没好好侍奉贵国，得罪了吴王，现在他已经后悔得不得了。我们越王愿意举国投降，给吴王当臣子，可又怕吴王不答应。我们知道太宰您功劳大、威望高，在吴国那是说一不二的人物，吴王对您也是言听计从。所以越王派我来，先给太宰您磕个头，求您在吴王面前帮我们说几句好话，让吴王收留我们越王。这点小礼物，只是我们的一点心意，以后还会有更多的好处送上。”说完，文种就把礼单呈了上去。
伯嚭看了看礼单，故意装作生气的样子说：“越国马上就要被我们吴国消灭了，到时候越国的东西不都是吴国的吗？你们就拿这点东西来打发我，是不是太小看我了？”文种赶忙说：“越国的军队虽然打了败仗，可我们在会稽山还有五千精兵呢，要是真拼起命来，也够吴国喝一壶的。再说了，如果吴国一定要把我们赶尽杀绝，我们越王就会把越国的宝库都烧了，带着金银财宝跑到别的国家去，再找机会报仇。到时候，吴国就算得到了越国的土地，也没多少好处，而且还可能会损失不少士兵。要是太宰您能促成越国和吴国的和解，那可就不一样了。我们越王以后不光是吴王的臣子，也是太宰您的臣子。每年给吴国的进贡，肯定会先送到太宰您的府上。这样的话，您既能得到越国的好处，又能在吴王面前显示您的本事，多好啊！再说了，困兽犹斗，我们要是真的拼命反抗，说不定会出什么乱子呢。”
这一番话说得伯嚭心里直痒痒，忍不住微微点头，脸上也露出了笑容。文种又指着礼单上的美女说：“这八个女子，都是我们越国宫里精心挑选出来的，要是太宰您还不满意，等我们越王回到越国，一定再找更漂亮的送给您。”
伯嚭这下彻底被打动了，马上站起来，笑着说：“大夫您这么有诚意，我怎么能拒绝呢？您放心，明天我就带您去见吴王，一定尽力促成这件事。”说完，伯嚭就把礼物都收下了，还很客气地招待文种，和他聊了起来，就像对待贵宾一样。
第二天一大早，伯嚭就带着文种来到夫差的中军大帐。伯嚭先进去，把越王勾践想求和的意思跟夫差说了一遍。夫差一听，顿时火冒三丈，生气地说：“越国和我有不共戴天之仇，我怎么能答应他们求和呢？”伯嚭赶忙说：“大王，您还记得孙武说的话吗？‘兵器是凶器，只能暂时使用，不能长期依赖。’越国虽然得罪了吴国，可现在他们已经知道错了，愿意投降。他们的国君愿意给您当臣子，他们的妻子愿意给您当妾室，越国的财宝也都会送给吴国。他们只求您能保留越国的宗庙，让他们能继续祭祀祖先。我们接受越国的投降，既能得到实实在在的好处，又能显示大王您的仁慈和宽容，这可是名利双收的好事啊！如果大王一定要把越国消灭，勾践可能会破罐子破摔，把越国的宗庙烧了，带着死士和我们拼命。到时候，我们吴国的士兵肯定会有不少伤亡，这对大王您有什么好处呢？”
夫差听了伯嚭的话，有点心动了，就问：“现在文种在哪里呢？”伯嚭说：“就在帐外等着呢。”夫差就让文种进来。
文种进来后，马上跪下，一步一步地爬到夫差面前，又把求和的话重复了一遍，态度更加谦卑。夫差问：“你们越王愿意给我当臣子，那他能跟我回吴国吗？”文种连忙磕头说：“我们越王既然已经决定投降，生死都由大王您决定，怎么敢不跟您回吴国侍奉您呢？”伯嚭也在旁边说：“勾践夫妇都愿意来吴国，这样的话，吴国名义上是赦免了越国，实际上已经把越国控制在手里了，大王您还有什么不满意的呢？”
夫差听了他们的话，想了想，就答应了越国的求和。
早有人把这个消息告诉了伍子胥。伍子胥一听，急忙赶到中军大帐，看到伯嚭和文种站在吴王旁边，顿时气得满脸通红，怒目圆睁，大声问吴王：“大王，您已经答应越国求和了吗？”吴王说：“是啊，我已经答应了。”伍子胥急得直跺脚，连连摆手说：“不行，不行，这绝对不行！”文种吓得赶紧往后退了几步，紧张地看着伍子胥。
伍子胥着急地说：“越国和吴国是相邻的国家，两国势不两立。如果吴国不消灭越国，越国迟早会消灭吴国。秦国、晋国那些国家，我们就算攻打下来，得到了他们的土地，也没办法长期居住，得到了他们的车辆，也没办法使用。可是越国不一样，如果我们攻打越国并且获胜，他们的土地我们可以居住，他们的船只我们可以使用，这对吴国来说是非常有利的，这么大的好处，怎么能放弃呢？再说了，先王被越国害死，这是不共戴天的大仇，不消灭越国，我们怎么对得起先王呢？”
夫差被伍子胥说得哑口无言，不知道该怎么回答，只好用眼睛看着伯嚭，希望他能帮忙说几句话。伯嚭赶紧上前说：“相国，您这话可就不对了。先王建立吴国的时候，就同时发展了水军和陆军，吴国擅长水战，越国也擅长水战，秦国、晋国擅长陆战，这是每个国家的特点。如果按照您的说法，因为越国的土地和船只对我们有用，就说吴、越不能共存，那秦国、晋国、齐国、鲁国都是陆地上的国家，他们的土地和车辆对我们也有用，难道我们要把这四个国家都消灭，然后合并成一个国家吗？再说了，如果说先王的大仇一定要报，那相国您和楚国的仇恨更深，为什么当初您不把楚国彻底消灭，反而答应和楚国讲和呢？现在越王夫妇都愿意来吴国给大王当臣子，这和楚国当年只是送回芈胜可完全不一样。相国您一直标榜自己是忠臣，可现在却想让大王背负刻薄的名声，这可不是忠臣应该做的事啊！”
夫差听了伯嚭的话，觉得很有道理，马上高兴地说：“太宰说得对！相国，你先退下吧，等越国的进贡到了，我会分一份给你的。”
伍子胥气得脸色铁青，浑身发抖，长叹一声说：“我真后悔当初没听被离的话，和这个奸臣一起共事。”说完，伍子胥怀着满腔的怨恨，气呼呼地走出了大帐，对大夫王孙雄说：“越国用十年的时间繁衍人口，积聚财富，再用十年的时间教育百姓，训练军队，不出二十年，吴国的宫殿就要变成废墟了。”王孙雄不太相信伍子胥的话，伍子胥也没办法，只好满怀悲愤地回到自己的营地。
夫差让文种回去告诉越王，让越王再到吴国的军队中来当面谢恩，并且问越王夫妇什么时候到吴国来。文种说：“我们越王蒙大王不杀之恩，感激不尽，想先暂时回国，把越国的财宝和美女都准备好，然后给大王送来。大王您能不能稍微宽限一些时间呢？我们越王绝对不敢失信，如果他敢违背诺言，大王您随时可以派兵来消灭越国。”夫差答应了，于是双方约定五月中旬，越王勾践夫妇到吴国去给夫差当臣子。夫差还派王孙雄押送文种回到越国，催促越王勾践尽快准备，然后带着大军先回吴国了。
那么，越王勾践到底会怎么去吴国呢？他到了吴国之后又会发生什么事呢？欲知后事如何，且看下回分解。