那一群带来死亡、恐惧与厄运的鸦群，犹如一片黑压压的乌云笼罩而来。它们发出令人毛骨悚然的叫声，尖锐而刺耳，仿佛来自地狱深渊的恶鬼咆哮。这些乌鸦如同一股黑色的洪流，所到之处皆留下了一大片触目惊心的黑色尸体。
经过一番激烈的争斗之后，鸦群终于扇动着翅膀缓缓飞走了。然而，那些丧失理智且极度疯狂的乌鸦们，却在布兰特的身上留下了无数道密密麻麻、深深浅浅的抓痕和啄咬。他原本整洁的衣衫此刻已被撕扯得破烂不堪，如同风中残叶一般挂在身上。
随着衣衫的破碎，布兰特裸露在外的肌肤也展现在人们眼前。那上面布满了纵横交错的伤痕，有新伤，也有旧疤，有的深可见骨，有的则只是表皮破损，但无论深浅大小，都显得血肉模糊，让人不忍直视。
可奇怪的是，面对这一身狰狞可怖的伤痕血口，布兰特竟然视若无睹！他就那样静静地站在原地，仿佛那些伤口根本不存在似的。事实上，并非是他故作坚强或者勇敢无畏，而是因为他此时完全感觉不到任何疼痛。无论是新添的伤口还是正在缓缓流血的旧疤，似乎都无法引起他身体的一丝反应。
如果一个活着的人，感觉不到身体的冷暖和伤痛；那么他也就体会不到死亡来临时，带来的威胁和恐惧。
这种奇异特性的能力，让他在每次战斗的时候变得无所畏惧、勇往直前，也让每个面对他的对手感到毛骨悚然、不寒而栗。
「既然乌鸦们飞走了，」布兰特暗自心想，「那也就预示着霍克找到了那个隐藏在幕后的操控者。」
「那么，」他继续猜想下去，「我只要跟着这些乌鸦飞去的方向，就能够找到霍克和那个幕后操控者所在的位置。」
可他似乎忘记了，最重要的一件事情——这里是维克多家族的地盘。
在那一片疯狂嗜血、张牙舞爪的乌鸦群的凶猛袭击之下，你竟然奇迹般地成为了唯一一个幸存者。就在此时，一阵阴冷而又低沉的声音，如同来自九幽地狱一般，从不远处的高处悠悠传来。这声音犹如一道惊雷，划破了原本死寂的氛围，让人心惊胆战。
布兰特听到这个声音后，身体不由自主地颤抖了一下，但他很快便镇定下来，循着声音传来的方向迅速转头望去。只见在他眼前那陡峭无比的斜坡之上，赫然站立着一个身着黑袍的神秘男子。这个男人面容狰狰可怖，宛如从噩梦中走出的恶鬼，让人望而生畏。
他就那样静静地伫立在那里，一动不动，仿佛是一尊被岁月遗忘的古老雕像。然而，他那居高临下的姿态以及投射过来的冰冷威严的目光，却如同一股无形的压力，沉甸甸地压在了布兰特的心头。
狂风呼啸而过，吹得他身上那件黑色长袍猎猎作响，肆意飞舞。这件长袍不仅将他的身材映衬得格外高大挺拔，更增添了几分神秘莫测的气息。仔细看去，可以发现他那宽大的衣袖上精心刺绣着一只血红色的乌鸦图案，栩栩如生，仿佛随时都会振翅高飞。
尤其是那双犀利慑人的眼睛，犹如两道闪电划过夜空，直直地盯着布兰特，其中蕴含的力量仿佛能够穿透一切伪装直达灵魂深处。他那倒钩似的尖嘴微微张开，闪烁着令人不寒而栗的寒芒，仿佛随时都准备发动致命一击。
在这片漆黑如墨的夜色之中，他几乎已经完全融入其中，如果不是那张恐怖到极致、仿若恶魔降临人间般的脸庞散发着独特的光芒，即使是无边无际的黑暗恐怕也难以掩盖住他的存在。而他那对布满寒气的墨色双眸，则更是透露出一种深深的冷漠与无情，仅仅只是对视一眼，便能让人感受到无尽的恐惧与绝望。
借助着头顶电灯杆上，照射下来的微弱光亮，布兰特隐约的瞧见至少有四条狭长的伤痕——歪歪斜斜的刻画在黑袍男子的整张脸庞。
其中有一条疤痕从右边眉心至鼻梁一直延伸到左脸腮边，将这张可怕的脸庞几乎一分为二。以至于任何人都看不清他本来是什么样。
布兰特从来没看过这么恐怖的脸庞，黑暗的眼睛，野兽的牙齿，狰狞的伤疤，裹在连身的黑色长袍里面，仿佛这就是真正的恶魔。
但是，布兰特却十分清楚这张恐怖如斯的脸庞属于谁——维克多家族的掌权者——‘黑暗吞噬者’——奥斯克·维克多。
身着黑袍的男子静静地站在那里，他那如鹰隼般锐利的目光，冰冷凛冽得仿佛两把无坚不摧的利剑，直直地穿透空气，深深地刺入了布兰特那颗滚烫跳动的心脏之中。刹那间，一股寒意从脊梁骨涌起，迅速蔓延至全身，令布兰特不由自主地打了个寒颤，就连呼吸也变得异常沉重起来。
自从他决定踏上成为一名刺客的道路那一刻起，死亡的阴影便如同附骨之蛆一般，时时刻刻紧紧地缠绕着他。然而，多年来在生死边缘游走的经历早已将他的心锤炼得无比坚韧，对于死亡，他从未有过丝毫的畏惧。可是此时此刻，面对眼前这位神秘黑袍男子所散发出来的恐怖气息，那种源自灵魂深处的莫名恐惧，竟也让他感到一阵心悸。
但这丝恐惧仅仅只是一闪而过，很快便被他内心深处强大的无畏与勇气所驱散。毕竟，身为赫赫有名的“无畏者”布兰特，又怎会轻易被这样的威慑所击垮？
黑袍男子微微抬起头，用低沉沙哑的嗓音缓缓说道：“‘无畏者’布兰特，黑街兄弟会曾经的首席刺客，当然，即便是到了如今，这个名号依旧属于你。”他那阴沉冰冷的脸色稍稍缓和了一些，流露出一抹不易察觉的称赞之意。
接着，黑袍男子继续说道：“在黑街兄弟会的信条和戒律当中明确规定，唯有成功击杀上一届的首席刺客，方才有资格荣获这一至高无上的荣誉称号。因此，首席刺客从古至今都仅有一人能够担当此重任！”说到这里，他顿了一顿，目光再次落在了布兰特身上，似笑非笑地补充道：“即便后来你选择自行脱离黑街兄弟会，但你首席刺客的身份却依然无人可以撼动。如今的你已然化身成一名盘踞在第九区的盗贼，更是创建了声名远扬的‘夜幕下的阴影’组织。不得不说，你的人生堪称传奇……”
黑袍男子阐述着他所知道的关于对方的一切，但他的语气里却掺入了威严的气势，强者的高傲。幽深的眼眸里，过于阴沉以及冷酷。
就这么轻而易举地被对面的黑袍男子揭穿伪装，这让隐藏在面具下的布兰特感到错愕惊诧。毫无疑问他的身份尽在对方的掌控之中。
他将自己的真容隐藏在面具之下，就是不想在乌鸦的面前暴露自己的真实身份。却没料到对方居然就这么轻易地就揭穿了他的身份。
面具之下的布兰特满脸惊诧地问道：“我很好奇，你是如何发现我的身份？”
“用面具隐藏着自己真实的容貌，用另一副面孔面对着自己的敌人而战。这就是你们这些出没在夜色下的潜行者善用的伎俩吧！”
“你以为将自己的真实面貌隐藏在面具之下，”黑袍男子面无表情的嘲弄道，“就能够欺骗所有人的眼睛，是吗？”
“你可以在某些时刻欺骗某个人，也可以在一段时间欺骗所有人；但你不可能永远都戴着面具，所以你不可能永远欺骗所有人。”
听闻此话，布兰特毫不示弱地回应：“在这座孤独冰冷的囚笼里，每个活着的人都戴着伪装的面具，我只不过是自制了一副而已。”
话音落尽，布兰特深吸口气，平复自己沉重的情绪，然后摘掉用来隐藏真容的面具，那双乌黑深邃的眼眸，透着坚定无畏的意志。
对于无畏无惧的布兰特而言，被敌人揭下面具是一种失败，自己揭下面具却是一种胜利。即使不是胜利，那也是自信。
而且这份坚定不移的自信好似在说，不管如何强大的敌人，不管有什么艰难险阻，在他面前都会迎刃而解，不值一提。
自信是挺直地矗立在强者面前的牢固基石，如果他缺乏自信，那么他就注定会被强者击败, 而拥有自信却能让他昂首挺立。
“布兰特，”黑袍男子直呼其名，“我了解你过去曾经在黑街兄弟会所做的那些事情，同样我也清楚你正在做的和想要做的事情。”
“别自以掌控一切。”布兰特反驳的口气多了几分锋芒，“即使你已经了解我真实的身份，但这不并不代表你知道我隐藏的秘密。”
在阵阵寒风的袭扰中，黑袍男子却用不容置疑地语气说：“在这个完全封闭的地下城市，没有什么秘密，是可以瞒过乌鸦的眼睛。”
下城区的乌鸦，就跟满大街乱窜的老鼠一样，随处可见。
但那些长着黑色翅膀的乌鸦，却要比狡猾的老鼠聪明许多。其中一些更加聪明的乌鸦，甚至学会了人类的语言。
乌鸦们栖息在下城区各个街巷路边的电线杆上，每时每刻地注视着道路上的一举一动，毫不松懈地监视着来来往往的所有人。
那些聪明伶俐的乌鸦，还会安静地栖息在某个隐秘角落里，用眼睛去观察，用耳朵去聆听，然后在将这些消息传递给它们的主人。
布兰特立刻语调尖锐地提醒对方：“即使你将整座城市都掌控在你的监视下，但你又何尝不是活在上城区监管者的监视下呢？”
这是不可辩驳的事实。黑袍男子并没有被激怒，或者想要为此辩驳，反倒是阴冷地笑了笑：“这是我们的宿命，不可更改。”
容易被激怒的，大多是弱者。弱者才会逞强，强者往往懂得示弱。如果有谁真的能够激怒他的情绪，或许就只有神秘莫测的黑玫瑰。
黑袍男子那双似乎能够穿透人心的眼睛直盯着他，用极其平静地口吻说：“我倒是很好奇，你为什么会以这套装扮出现在堕落街？”
“当然是来讨债的，达特那家伙可还欠我200金克朗呢！”布兰特随口编造了个听上去还算合情合理的借口。
但是当他说完这句话后，就连他自己都不相信这个糟糕愚蠢的谎言。可情急之下他也想不出别的什么理由，便随便扯了一个。
“不，你不是来讨债的。”听上去就像钝刀刮过玻璃的沙哑嗓音说，“你看上去就像是丢失了什么重要的东西，想要迫切的找回。”
“那么接下来就让我猜猜，你究竟丢失了什么，”黑袍男子突然变得饶有兴致，“竟然能够让你不惜冒险潜入维克多家族的地盘。”
他始终盯着布兰特的眼睛，试探性地开口说：“你是不是丢失了一个脾气有点倔强的小男孩。”实则说出口的话语，却是十分肯定。
“你把他怎么了？”布兰特甚至还来不及思考，就已经迫不及待地脱口而出。焦虑与愤懑的情绪让他瞬间失去了应有的冷静和理智。
“还给我！把他还给我！”他愤怒的脸瞬间扭曲成暴怒的狮子，胸脯剧烈地起伏着，双手紧紧握住，微微颤抖着，似乎就要扑上去。
“果然被我猜中了。”黑袍男子毫不在意对方的愤怒与咆哮，而是略微耸耸肩，语气随意的说，“那个小男孩一定对你很重要吧？”
“还给我！把柯迪还给我！”布兰特发出一种受伤的狮子般的怒吼声。
他的瞳仁可怕地抽缩着，全身每一根微细的血管都变得像怒狮的筋骨一样坚硬，活像一只忿怒的随时准备扑上去咬人的凶残野兽。
“柯迪，柯迪。”黑袍男子连续地重复念道，“这就是你想要找回的那个男孩的名字吧！”他的声音不再像之前那般冰冷和阴沉。
“还真是一个熟悉的名字啊！”他的语气突然变得有些温和及伤感，“如果他还活着，一定会想要认识这个与他名字相同的男孩。”
“我再说一次，把他还给我。不然，我就杀了你。”布兰特怒不可遏地吼叫着，这声音像沉雷一样滚动着，传得很远很远。
“呵呵!”黑袍男子的笑声醇厚而低沉：“在维克多家族地盘，威胁这个家族的掌权者，你不觉得自己的行为很愚蠢、很可笑吗？”
就在控制不住愤怒情绪的布兰特即将动手搏命时，黑袍男子再次开口：“男孩没有来过这里，但我却可以告诉你，他现在很安全。”
情绪激动、愤怒不已的布兰特被黑袍男子说出口的这句话，拽回了失去的理智和冷静。他深吸了口气，压制着内心燃起的狂暴愤怒。
“他现在很安全，或许已经回到跳蚤街了。”黑袍男子再次向他强调，“你可以相信我，因为我没有理由编造谎言来欺骗你。”
布兰特瞧见那张恐怖如斯的脸孔，居然朝他露出一丝平淡地微笑。他没有看到丝毫轻蔑的嘲弄，反而是一种认可的欣赏。
“布兰特，”黑袍男子的语气有些失望地说，“毫无疑问你是个内心充满梦想的男人，可你却愚蠢的同时招惹了黑玫瑰和血乌鸦。”
「可你却愚蠢的同时招惹了黑玫瑰和血乌鸦。」这已经不是布兰特第一次听见有人对他说出这样一句话，他相信也不会是最后一次。
尽管说出这句话的不是同一个人，但他们的语气却近乎相同。这一次，他决定给出另一种声音，来回答对方的失望。
“或许在你的眼里，我的行为是有些愚蠢，”布兰特语速不紧不慢地回应道，“可不这样我又怎么配得上‘无畏者’这个头衔呢？”
布兰特的声音冷静且平实，因而显得有格外的自信。只有真正的冷静，才会临危不惧。
而那坚定的自信，将会给他带来更多的力量。
“你这是用自己的生命在冒险！鲁莽的行为往往以勇敢无畏的名义出现，但实际是愚蠢与自负的体现。”黑袍男子直接做出了评断。
布兰特却毫不认同地大声反驳道：“一个勇敢无畏的人，才能驱逐那些意图靠近他的危险。”
“那些畏怯的、懦弱的人，他们虽然没有身临其境的危险，但只要一听到恐吓言语，就已吓得不知所措。”
“试问这样的人，如何能够在这弱肉强食的下城区生存下去？”布兰特同样以质问的语气，注视着对方。
黑袍男子那张恐怖扭曲的丑陋脸孔上，摆出一副若有所思的神情，同时还带着些许的赞赏目光。
“看来你不光是勇气可嘉，就连意志也十分的坚定。”
真正的强者，从不畏惧对手的强势，更不会急于朝他的对手发动攻势。除非他已经失去了最后的耐心。
当布兰特和霍克的身影踏入堕落街的那刻，黑袍男子就可以对擅自闯入维克多家族领地的潜行者展开袭击。
但黑袍男子并不打算这么做。他选择在暗处静静地观察和试探。充分的了解对手的能力，是为了更轻易的击垮对手。
“就如你所说，这是一个弱者难于生存下去的弱肉强食的城市。但仅凭一颗勇敢无畏的心，同样是远远不够的——”
“——弱者从来都是需要和依赖强者。”
“我很欣赏你。也愿意给你一个选择的机会。”黑袍男子毫不吝啬坦露自己的诚意，“维克多家族的荣誉和头衔，正式向你敞开。”
强者恒强，可以让身边的人感觉有依靠。但强者也是需要依靠弱者的拥戴，甚至需要为弱者服务，从而让他的力量变得更加强大。
在强者与弱者界限之间，唯有一点是不会改变的，那就是强者才有仁慈和宽恕的权利，而弱者只能听从强者的命令，去争夺与厮杀。
在这座孤独冰冷的城市里，大多数聪明的人会毫不犹豫地选择接受维克多家族的招揽。但那是弱者的选择，因为弱者需要依附强者。
“让我依附于强者，不如自己变成强者。”布兰特毅然决然的选择拒绝了对方的邀请，因为他从未把自己当成一个需要依附的弱者。
“过于的坚持与自负，只会让你最后无路可走。”黑袍男子仍旧摆出诚意的姿态，“布兰特，做出你最后的选择吧！正确的选择！”
这句话传入布兰特的耳朵时，听上去就像是一位高高在上的审判官，在宣布绞死罪犯之前，决定给予死刑犯一次改过自新的机会。
仿佛他就是这座孤独冰冷的钢铁城市真正的掌权者，高高在上，俯视众生，仿佛所有的人在他面前都只能卑微地低下头去。
布兰特很清楚维克多家族招揽家族成员的手段。凡是被维克多家族认可的、想要招揽的人，不是同类，就是敌人，没有折中的余地。
而敌人就必须被消灭。在这弱肉强食的世界里，强者，要么就成为掠夺者，要么就成为守护者……这是作为强者必须面对的抉择。
“我不会接受别人给予我的选择，尤其这句话是从黑心的乌鸦口中吐出。”布兰特回应的话语中带有明显的挑衅味道。
黑袍男子脸上的表情瞬间变得阴沉下来，话语尖锐的强调道：“这个世界上没有绝对的善与恶，只有强者和无法分清事实的弱者。”
“我给了你两次机会，既然你选择无视，那我也没必要再继续和你多费口舌。”黑袍男子用像撕裂棉布一样可怕的声音正式宣战。
黑袍男子狰狞恐怖的脸庞终于蒙上了愤怒的阴影，漆黑的眼睛里更是蹦出一抹犀利的寒芒，赤手空拳的他直接朝着布兰特俯冲而下。
在黑袍男子展开攻势的同时，身下的长袍也随风起舞，带起了一阵寒风凛凛，衬得那背影和身姿愈发硬朗与强势。
而处于下坡位置的布兰特同样毫不示弱地紧握拳头，如同一只冲出监牢的猛兽，朝着对面飞扑而来的黑袍男子迎刃而上。
强者是不会在与对手还未交锋之时，就选择懦弱的逃跑，而是正面迎敌而上。即使敌不过对手，也会奋力一搏，这才是真正的强者。