傍晚时分，冀州邺城南城区一破旧的小酒馆内，鞠义一个人喝着闷酒。脑中不时回想起早朝时的场景。
鞠义手下有一支鞠家军，乃由跟随鞠义征战四方的鞠家子弟组成。真正得以发展壮大的时期，是在韩馥手下。因剿匪有功，韩馥优先配给了精良的装备，例如长戟，甲胄，强弩等物。并补充了人手至2000余人。强军在手，鞠义雄心万丈，以为立功封侯，只在挥手之间，唾手可得。
谁料，新的州牧袁绍上台，便对鞠义所部不待见。自己又没对掌管钱粮的审配等人上贡，数年来，别说更换破损的兵器甲胄，便是连军队的粮草也多有克扣。
今日朝会，鞠义向袁绍提出补充粮草器械。袁绍正为三子袁尚病情担忧，心情不好，逢纪又落井下石，说鞠义之兵，寸功未立，只知张口讨要军需。惹得袁绍大怒，叫人用乱棍撵出鞠义，闭门思过。
鞠义平生末受此大辱，愤恨难消。便独自一人，出营饮酒。
“如此浊酒，怎能配得将军英雄？鄙人不才，愿以此酒敬将军。”旁边一人，高声说道。鞠义一抬头，该壮士身高体阔，一见便知是练武之人。国字脸上，一脸的诚恳，拎过一坛酒来，放在鞠义桌上。揭开酒盖，整个小酒馆都弥漫着酒香。
“玉液酒？你是何人？”鞠义倒是识货，袁绍为己庆功时，自己倒也喝过。听说价值千金。奈何现在囊中羞涩，如何买得起？
来人先扔了一锭银子与店家，说：“店家先把门关上吧，不要让凡人打扰吾兄弟二人酒兴。再拣好吃的添几个菜。”
店家关了门，来人才自我介绍起来：“吾本甄氏商队护卫头目，姓郑名胃，天南地北，行走江湖。久闻鞠将军威名，今日一见，将军因何困顿至此？”
说完，给鞠义倒上一碗。鞠义喝过玉液酒。早被酒香勾起了酒瘾。又听郑胄说自己是甄氏商队护卫头目，甄氏商队连袁家都要高看几眼，便没了防备之心。
当下也不推辞，端起酒碗，猛喝一口。只觉一团热气，由胸腹间冒起，自喉间直冲口腔，不由得张嘴吐出一团浊气。只觉全身酣畅淋漓。
“痛快，好酒就是好酒，说来惭愧，刚才的浊酒一比，简直和白水无异。”鞠义倒是实诚汉子。
酒过三巡，菜过五味。两人的话渐渐的多了起来。鞠义开始自嘲，说自己在袁绍军队不受待见。
“将军英勇过人，可知为何在袁家不受待见？”郑胄语出惊人。
鞠义竦然一惊，忙问何故。
“无他，只缘将军乃韩州牧旧人耳！”郑胄一语惊醒梦中人，鞠义虽然性格耿直，但绝不愚蠢。
历史上，鞠义虽有大破公孙瓒白马义从的功绩，最终也给袁绍找借口杀掉了。演义中说鞠义居功自傲， 桀骜不驯。其实根本的原因还是鞠义非袁绍心腹，乃前州牧韩馥一手提拔之人。
想到袁绍的多疑和无情，鞠义只觉背心冷汗直冒。忙拜求郑胄良策相救。
“实不相瞒，吾乃徐州别驾。借甄氏商队护卫之名接近将军。请将军海涵。吾徐州陶响陶浩宇倾慕将军久矣。只因未得机缘，不曾见过将军。
又不忍将军受屑小刁难，早晚为其所害。故派吾前来，告之将军。来吾徐州，陶响必扫榻以待。届时将军独领一营，拜将封候，不在话下。”
说罢，徐胄又以调侃的语气，笑着说：“就连这玉液酒，将军也想喝多少就有多少！”
鞠义兴奋不已，却又有些顾虑，问徐胄该怎样才能躲过袁绍眼线，到达徐州。徐胄哈哈大笑起来：“此事易尔，将军不必多虑。来日将军以长途操练为名，拉出队伍。半路换上甄氏商队护卫的服装，便可瞒天过海了。”
鞠义大喜，依计而行。
同一时间，平原县的刘备，也迎来了一生中都很重要的一个客人，青州牧王朗巡视至平原县。王郎，刘备密谈了三日，具体内容，旁人不得而知。
只知道的是，王朗临别时，刘备三兄弟执礼甚恭，就连张飞，也亲自为王朗牵马执镫。
徐州陶应，受州牧陶谦所托，再次拜访公孙瓒，公孙瓒率幽州众文武出城二十里相迎。
晚间，公孙瓒大排宴席\\，为陶应接风。席间，陶应献上徐州的两份礼物。一是粮食十万石。二是冀州渤海郡的兵力布置图。并承诺，一旦开战，平原刘备也将出兵，夹击渤海郡。
只要幽州占领渤海郡，幽州便可和青徐二州联通。互通有无。
公孙瓒大喜，当即回赠徐州骏马三千匹。
幽州开始紧锣密鼓地暗中布置攻击渤海郡。
陶响也没闲着，他带上贾诩，前往葫芦谷，参观陈登，陶商正在赶制的六大攻城器械。
手弩，强弩均已量产。陶响在参观时，留意到手弩，强弩其实已具备后世复合弓的刍形，只是古人对滑轮和钢丝的运用还缺乏足够的认识。所以发射出的箭矢准确度和力量都有欠缺。
陶响叫人找来炼钢厂两名熟练匠人，拿出像戴在大拇指上的带凹槽的戒指似的圆环图低，交给一名匠人打造十个，另一个匠人则专门制作1毫米粗细均匀的钢丝。
半天之后，匠人打造出成品，陶响用两根坚木穿过两个圆环，再分别固定在手弩三分之一部分，用钢丝分别上套两个圆环的凹槽部分，再连接原来的弩弦与弩柄部分。使钢丝大致呈“弓”字形固定。两把手弩的改造就基本完成。
陈登见改造完毕，亲自取出一支手弩箭，装填完毕后，对准一株大树，扣动弩机，“叭”的一声轻响过后，弩箭深深地嵌入树身。取出后一量，深达七寸。比原来的手弩只能射入树身三寸相比，力量增大了一倍不止。众人兴奋不已。
陶响又叫陈登，糜贞用同样的方法，用略大的圆环和略粗的钢丝改造强弩。
至于其余五样攻城器械，霹雳车，巢车，井阑，云梯，冲车，陶响倒没有再作改进。毕竟是按墨家图纸打造出的器械，想来不会太差。只提了一个要求，所有攻城器械，必须可以拆卸组装。
贾诩在陶响身旁，从头到尾，只默默观看，未发一语。
陶响最后来到谷中，黄巾力士营地。现已改称“力士营”。营将为张宁的一位堂哥张宣。张宣拜见陶响，正巧张宁也在营中。陶响好生安慰张宣，命陈登，陶商，力士营但有所需，优先满足。