李继勋已经枯坐两个时辰，小厅里静得能听到自己的呼吸之声。地上铺着加厚又柔软的地毯，他觉得脚里暖烘烘地，浑身也冒着虚汗，大帽子进了屋就落在了帽架上，他再次掏出帕子擦拭额头。
昭文馆大学士宰辅丁大人一大早就被宣到宫中，眼见申时已到，仍然没有回来，李继勋是应约前来的，他只好等。在汴京城里能让他等待的人不多，能等上一天的人更是少之又少。
“晓寒初饮露，夕燥正含风”，这是挂在静室里的一副字，李继勋早就知道这位大学士的名气，听说他更有“过目成诵”的高超记忆力，他看着这幅字下面的题跋，心里一动。
一个紫袍人走了进来，他打量了一下李继勋，脸上似有不悦之色，道：“大人回府了，你也好过来拜见。脚步轻些，大人随皇上去了一趟重阳观，累得很！”
“是，请先生带路。”
“再有，有话紧着说，不要耽搁。”
“是，小人知道了。”
两人走过一个回廊，穿过两个月亮门，走到中堂台阶下。那人道：“你且住，听呼唤再报名进来。”
没过多久，里面有人喊道：“姓李的，进来吧，脚步轻些着。”
李继勋回了声“喏”，迈着碎步上了台阶，进了中堂便闻到一股淡淡的檀香气息。
“小人李继勋拜见丁大人，祝大人福寿！”
“起来吧，给个座吧。”
“小人不敢在大人面前有座。”
“罢了。”
李继勋又躬身，将双手抱拳于头上拱了三拱，才侧身立于旁边。他抬起头来，召他的人仍然像每次一样坐在帘笼之后，看不清面目。一个侍女奉上茶来，放在他旁边的小几上，然后室内的三四个人都静悄悄地走了出去。
过了良久，那人问道：“西边可有什么消息？”
“尚无消息，小人的使者已经在路上。”
“哦，我这里倒有些消息，听说西边姓李的最近有些不消停，可是有的？”
“小人不敢胡说。”
“哼！这家伙很惹皇上不高兴，双方已经有了君子之约，可这帮野蛮人啊，你能相信他们什么？边境的百姓可苦了。”
“大人仁爱百姓，那是全天下都知道的。”
“他们把皇上的仁心当作什么啦？这帮家伙不守信用，年年却不忘向咱们要东要西，皇上这回生气啦！”
“西边的……也未必知道详尽，还请大人向皇上申诉，这次小人已经将意思表达明白了，谅那……那人定会小心在意。”
“嗯，这倒也是，皇上这两天气得连画像也懒得做了，本来已经画得差不多了，哪知……唉！”
“大人替皇上分忧，这份心思天地也感动了。小人定当竭力报效，以宽大人之心。”
“罢了！那件事情……听说，办得不大顺利？”
“多亏大人想得周密，小人这一试，果然有些……有些挫折。”
“这世上的事呀，哪件是容易的？多少双眼睛盯着呢！听说死了几个人，可是有的？”
“大人放心，都是些该死的人，小人一定做到周全才是，免得大人操心。”
“唉！有什么法子呢，宁可我多操些心，替皇上省却了多少心思。弄鬼的人找到了么？”
“大人神算，便是您提过的那群人，南面的人。”
“嗯，果然又是这帮人，为安全计，少不得要多操些心啦！”
“小人马上安排。”
“如何安排？”
“……”
“你不要动啦，这边已经忙得你够呛，南边我来想办法吧。”
“多谢大人费心。小人尚有一个小小心思，不知大人愿听否？”
“说罢。”
“适才小人在静室中见到了一幅大人的手迹，不知……不知小人能否有这个运气……”
“拿去吧，那是刚写出来准备赏人的，自己不满意，就挂在那里了。”
“多谢大人！多谢大人！”
帘笼后面那人端起茶来，李继勋赶忙也将茶盏端起来在唇边一碰，道：“如此，小的告退。”
紫袍人又将他引到静室里，那幅字早已摘下来装在一个竹筒里了。李继勋从怀里掏出一枚金锭道：“阁下多操劳，不成敬意。”
那人将竹筒递给他，长袖一拂便回，金锭已然不见。道：“老兄放心吧，带来的东西大人看过了，说你有心呢。”
李继勋听了松了一口气，躬身一拱，才转身出去了。
他上了自己那辆装饰精美的马车，坐在宽大的羊皮垫子上，长长地舒了口气。汴梁城内用马拉的车子并不多，平常富贵人家便是有现成的马匹也不许用来拉车，因此马车是一种身份的象征，就连巡街的兵士见了，也要主动退让到路边上，等着马车先过去。
“陌客回来了。”
车夫在外面说道，“他在家中等您呢。”
李继勋很高兴听到这个消息，最近他手边的人很紧，冷铁心既然回来了，有些事情就可以做起来。
“佟小乙也在等您。”
李继勋在座位上欠了一下身子，他把两只手用力张开，再攥紧，不断地重复这个动作，直到有些冻僵的手变得柔软起来。
“玉姑娘在不在？”
“您离开园子后，她就出去了，但走得并不匆忙，还是原来的方向，按照您的吩咐，我没有跟随她，但是很快她就回来了。”
“你做得很对。”
驼背女人领着佟小乙进了屋子，小乙注意到玉姑的脸色不似平常，隐隐有些忧虑，她不再唠叨些没有用的话，只看了小乙一眼，两个人的目光一碰就闪了开去。
玉姑离开后，小乙磕了一个头，道：“小乙给主人回话。”
李继勋点点头，仍然负了手站在窗前。
“玉姑娘将那人搬家了，小人已经查到了新的住处。”
“鹿十三怎么样了？”
“他受人照顾，现在很好。”
“你说过这个人的嘴很严，不会有什么问题吧？”
“主人放心。”
“我很放心。玉姑那里还要看看，不要出什么乱子。她这些年不容易，总想自己把大仇报了，哪有这般容易！”
“小乙晓得。”
李继勋等佟小乙离开后，打开内室的门，冷铁心走了出来，窗外雨声大作，打得窗前的树叶哗哗地响。
“半个月赶到杭州，有把握么？”
“给我两匹快马，来得及。”
“给你！中途还有三处可以换马，我会让玉姑把地址告诉你。”
“需要我做什么？”
“什么也不做。你只在暗处看，把有用的消息尽快传给我。杭州那里有人会接应你，他的手里有信鸽。今天晚上好休息，明早就走，不要来辞我了。”
“我现在就走，马能备好吗？”
“到马行找张十四，把这个给他。”
冷铁心接过主人递给他的一块铁牌，点点头，转身就走。
“那个戏耍过你的……是叫小竹子吧，见到了带给我。”
“他也在杭州？”
“你会见到他的。”
当这支黑色的箭冲出雨幕离开后，玉姑又将金小乙领了进来。金小乙磕了一个头道：“小乙给主人回事。”
“王震北竟然经得住考验，出乎我的意料。”
“回主人，他已经无路可走。”
“西边已经传来信息，他的信已经送到了，大概正在回来的路上。”
“主人还需要再考验他一次吗？”
“不必了，王兰芝将会成为他忠诚的保证。”
“王……王兰芝……主人上次说过，已经随她的师傅紫霞道长回华山了。”
“所以，你要想办法把她再劫出来，并控制住她。”
“……”
“你害怕啦？”
“主人，小乙的命是主人给的，便是叫小乙去死也丝毫不怕。只是小乙担心没有这个把握，紫霞道长……”
“我没有让严哥儿、佟哥儿去，偏要你去，你不明白么？”
“小乙愚鲁，主人明示。”
“路上仔细想吧，我已经告诉玉姑帮你做好了准备，今晚好好休息，明天一早便出发吧。”
“小乙现在就走，小乙在路上一定仔细想想，不负主人的期望。”
“好孩子，你终究是比他们两个强些。去吧，路上小心！”
金小乙并没有马上离开汴京，他骑了马直奔城南，一路奔到繁塔寺的南十二街，在一条小巷停了下来，他刚刚纵下马来，一扇门便打开了，一个又高又胖的男人撑着竹伞出来迎接他，他把伞递给金小乙，自己赶紧牵了那匹马进了院子。
“小乙哥，喝口酒暖暖身子，鬼天气！我在这里呆了二十多年，没见过初冬还下这么大的雨。”
金小乙坐下来，屋里很暖和，他穿的蓑衣挂在墙上，地上已经积了一摊的水。
“你的女人不在家？”
“小乙哥莫与小的玩笑，我没有妻室，您是知道的。”
“再跟我撒谎，我把你一身肥油挤出来！”
“她……她真的不是我的老婆，是我……是桃花瓦子里的一个婆娘，跟了我一年多，前些日子被我赶出去了。”
“你这牢头差事做得不赖么，整日里花天酒地不说，还有婆娘倒贴。”
“小乙哥哪里的话，我这还不是多亏了您老人家么，没有您照应我，我算个屁呀！”
“那个……叫鹿十三的可还好么？”
“小乙哥，您吩咐的话就是圣旨，只是……鹿十三进来的第二天，我便被吕大人……吕大人……”
“是吕佐吧，他升了你的官儿，是不是？”
“小乙哥料事如神，吕大人说我这一向做事谨慎，让我做了曹长。”
“鹿十三呢，谁在照看？”
“小乙哥放心，现在轮班的两个人都是我原来的手下，四只眼睛眨也不敢眨地盯着呢，他们都说这鹿十三每日里只是吃喝，人都胖了一圈儿。奇怪，他们村子里的人见日送吃食来。”
“你明日也要找个机会去看他一眼，我怎么觉得这事情有些蹊跷。”
“就照小乙哥的吩咐做，我明天亲自去看看。”
“我今晚就走，不论鹿十三如何，你都要及时通知给我。”
“您不在汴京，我怎么告诉您呢？”
“你去桃花瓦子告诉你相好的，她自有办法。”
“啊？那个婆娘……原来是……”
“你是个笨蛋！我提醒你，姓吕的提升了你的职务未必安的什么好心，你警醒着点儿！”
金小乙把一锭二十两的银子扔到那张污浊不堪的桌子上，说道：“其中十两给你相好的，你们做得好，回来的时候还要赏。”
金小乙却不走东南角的陈州门，转而向西，从南薰门出城，一口气奔出四十余里，这才找了店铺休息。