斜坡上的这间屋子关着男人、女人，老人、年轻人、还有孩子。在怀里抱着的，在地上跑着的，甚至还有一条长着不知是黑还是黄的杂毛狗也在里面摇尾巴。
有人抽烟，有人交谈，有人吵架，有人哭泣，有人躺在地上睡觉、有人敞开胸脯给孩子喂奶、有人在高声谈笑……这里比菜市场更加乌烟瘴气，隔着铁栅栏门的放牛妹把一切都看得很清楚，她想起了当年村里戏台上的批斗大会，戏台下的众生相也是如此。
在她背上趴着的桃之突然鲤鱼打挺一样绷直了身子，她伸手指着铁栅栏门内的方向，大声叫道：
“我看见爷爷了！”
放牛妹顺着桃之手指的方向，摇晃着自己的脑袋从左边看到右边。她走近铁栅栏门口，双手抓住铁管，原本靠着铁门的人挤挤挨挨地往左右两边靠拢，中间露出空隙。
“你找谁？”
一个吃着瓜子的女人斜眼看着放牛妹。
“我找美国佬。”
放牛妹的眼睛落在这个不停地吐瓜子壳的女人身上。
“我在这！”
美国佬举着手从一条水泥抹的凳子上站起来，悠然闲适地走到铁栅栏门边来，心情似乎没有受到太大的影响。他的视线落在放牛妹的裤口袋那里，小声地问：
“你带了多少钱？”
放牛妹把裤口袋翻过来，拍了拍说：
“我哪有钱！”
美国佬叹了口气，瞪了放牛妹一眼说：
“你说你，叫我回来干什么，我那矿上不要人守着吗？”
美国佬好面子，不好意思当众说自己是给老板看矿的。
放牛妹问：
“他们为的什么抓你？”
美国佬的眼睛吊梢着，气愤地说：
“还能为什么，我又没作孽，都是你大儿子搞的，儿媳没到年龄生了孩子，违反规定啦！”
“啊呦，那怎么能抓你来呀？”
放牛妹想不通，孩子都生下来了，现在怎么还要秋后算账呢。美国佬苦笑着说：
“各村各镇都有指标，现在抓我就是抵人头，只要超生，早生的都抓。”
旁边有个看起来快八九十的老人摇了摇头，下巴上雪白的山羊胡子抖动起来，他哑着嗓子说：
“这世道就是荒唐，我都要入土了，抓我来有什么用。”
放牛妹充满同情地看着老人问：
“他们为什么把你也抓来？”
老人摸了摸胡子，苦笑一声说：
“我孙子超生，其实想想，把我关在这，换个曾孙也不亏。”
放牛妹把视线移回美国佬身上，她的脸几乎要皱成一团了，小声地问：
“那现在怎么办？”
“你得替我，我得回家去，好几天没洗过澡了。明天我把家里的地犁完了再来替你，你抓紧把英富叫回来，要么把钱交了，要么他自己来这儿关着。”
放牛妹皱了皱眉说：
“我和桃之还没吃晚饭呢。”
美国佬从身上掏出零钱，隔着铁栅栏递过来，说：
“我听他们说会有人挑担子来这里卖猪血汤和肉丸，卖水果的也会来。”
放牛妹半转过身子，头歪过来看着桃之说：
“那她怎么办？”
晚上睡觉桃之只认放牛妹的，这一点美国佬也知道，他捏了下桃之的脸说：
“你呀，学聪明一点，刚刚看见爷爷为什么不哭？”
桃之皱了皱眉，不明白为什么要哭。美国佬小声地问：
“你跟爷爷回家还是跟奶奶关在这里？”
桃之毫不犹豫地选择跟着放牛妹。工作人员走了过来，开了铁栅栏门，把放牛妹和桃之关了进去，放走了美国佬。
关在小屋的桃之没觉得这里是牢笼，相反，这里有一个和她差不多大的孩子会和她一起玩，还有那只笑嘻嘻的杂毛狗，总是挨在她身边，索要她的抚摸。
乡下的狗大多都喜欢孩子，因为这些狗很少在大人那里得到抚摸，只有善良的孩子毫不吝啬自己的抚摸。放牛妹觉得奇怪，指着狗问众人：
“这是谁家的狗？”
坐在放牛妹对面的老婆婆张嘴露出光秃秃的粉红牙龈，含糊地说：
“我家的，家里没有人，会饿死，所以带着一起来了。”
放牛妹忍不住笑了一下，又觉得这样不太好，立刻把笑容收回来，说：
“他们丧良心的，你都一把年纪了，还抓你来这里。”
这里什么都没有，大家就像在外头正赴着圩忽然走进了一处出不去的屋子。老人露着牙龈笑着说：
“光记得带狗，假牙忘记拿了。”
放牛妹环顾四周，那些累了困了的人要么席地而卧，要么坐在水泥凳上背靠着冷墙挺直了睡。
桃之反而兴奋得蹦蹦跳跳的，有时和大人攀谈，有时和那个同龄的孩子咬耳朵说小话，最后却伏在狗身上睡着了。
放牛妹的腰不好，睡不着，刚刚吃过的一碗猪血汤很快就消化掉了，她捂着肚子靠在铁栅栏往外面看，政府大楼的灯早就熄了，远处隐约的青山，天上闪烁的星星都昭告着夜已经深了。
翌日的傍晚，美国佬回来了，把放牛妹替换出去，桃之跟着爷爷继续关在小屋里。
美国佬给桃之带了橘子和猪油糖，桃之高兴得揽着他的脖子说：
“你是我的好爷爷，世界上最好的爷爷。”
美国佬有时会想起当初差点送走桃之的那一天，他从嘴缝间吐出一口气，自顾自地点点头说：
“也是，命定的。”
命定了桃之会留在他们身边，命定了他越来越喜爱这个孙女，如今有了小喆这个孙子，他对桃之的喜爱也没有少掉半分。
“昨天你看见爷爷被关起来了，不难过吗？”
桃之一口一口地往嘴里塞橘子，腮帮子鼓鼓的，她眨了眨眼睛说：
“为什么要难过？”
在这里住了一天一夜之后，她认定这里是天堂，住在这里的人会分给她好多吃的，他们会慈爱地逗她说话，小狗也总是依赖在她身边，她觉得自己拥有一切，她已经想不起来昨天还在铁栅栏门外的奶奶背上的时候是什么样的心情。
美国佬笑吟吟地摸着她头上卷曲贴着的头发说：
“你要是哭了，爷爷就可以出去的，我们不用被关在这。”
“为什么？”
桃之的眼神变得有些疑惑。美国佬笑了笑，继续说：
“昨天在你们来之前，有个小女孩来这里看她的爷爷，她哭得好伤心。她要守门的人把她爷爷放出来，不放她就一直哭，结果她爷爷真的出去了，你看她多聪明。”
桃之扁着嘴，眼睛也皱起来，她懊恼昨天的自己为什么不够聪明，为什么不哭。
后来，美国佬要回矿场上班，放牛妹要回家干活，留下桃之一个人关在小屋，好在其他人都很关照桃之，倒也相安无事。
桃之不记得自己在小屋关了多久，但她一直记得小屋的橘子和那只杂毛狗。最后一天，桃之从小屋出来的时候，竟然有些不舍。
走出镇政府大门的时候，桃之看到来接她的放牛妹。放牛妹抬头看了看天上的太阳，然后低下头微笑着说：
“多亏你后妈有个当警察的哥哥，不用交钱，我们也不用继续关了。”
桃之扁着嘴巴，一言不发。
放牛妹继续说：
“你是为了弟弟才被关了这么久，你这个做姐姐的是好样的。”
桃之像猫尾巴，越摸越翘，放牛妹给她的夸奖，使得这次关小屋的经历变得有意义了，她的内心不禁涌起自豪感，同时生出了对弟弟的责任感，她想着，将来弟弟有事，她作为姐姐，一定为他扛着。