您瞧瞧这陈琳被曹军擒住，那叫一个狼狈哟！被押到曹操跟前，曹操那脸板得跟个阎罗似的，那叫一个盛怒。可一瞧陈琳文质彬彬的，嘿，这怜才的心思就冒出来了。曹操就这么问陈琳：“嘿，你之前给袁绍写檄文，就说我一个人的罪状也就罢了，咋连我祖父都给扯进去了呢？”陈琳那也不慌，不紧不慢地说：“哎呀，这就好比箭在弦上，不得不发呀！您要是怪罪我，我也知道自己错了。是死是活，全凭您一句话。”嘿，曹操听了这话，那火儿就消了一大半，直接就赦免了陈琳的罪，还让他跟陈留的阮瑀一起当记室。
袁氏旧臣崔琰，那也是个有见识的主儿。他劝袁绍守住自己的地盘，好好尽忠职守，别老想着打仗。袁绍不听，结果官渡大败。后来谭尚兄弟争权，都想拉拢崔琰，崔琰借口生病，谁都不搭理。被谭尚关起来了，还是陈琳帮忙营救，这才回到河东。这会儿陈琳跟曹操一说，曹操就把崔琰召来当别驾。崔琰来了，曹操跟他说：“我查了本州的户籍，能有三十万甲兵，所以一直称大州。”崔琰不紧不慢地说：“哎呀，现在天下分崩离析，九州都快裂成八瓣了。袁氏兄弟整天打来打去，老百姓都死得横七竖八的。您不先想着布德施恩，了解下民间风俗，解救百姓于水火之中，却先想着算计甲兵，这可不是咱州百姓盼着您的样子啊。”曹操听了，那脸立马就变了，赶紧称谢，把崔琰当成上宾，还让他给世子曹丕当师傅，留在邺城。
再说曹操准备去攻打幽州，嘿，这袁熙的部将焦触、张南就派人送来降书，说他们已经把袁尚、袁熙赶走了，要归附曹操。曹操那叫一个高兴啊，立马派人去安抚，还封焦触、张南为列侯。没一会儿，并州刺史高干又起兵守住壶口关，跟曹操断了来往。曹操派乐进、李典去攻打，打了好几天都没打下来。河内的张晟、河东的卫固、范先这些人又起兵响应高干，在渑崤一带折腾。曹操用荀彧的计策，调西平太守杜畿来当河东太守。杜畿到任后，表面上跟卫固、范先联络，暗地里却把叛众解散了，让他们不团结。然后曹操又联络马腾，让马腾去打卫固、范先，里应外合，把卫固、范先给抓住杀了，又把张晟给灭了，河东这才安定下来。可高干还死硬着据守并州。
建安十一年正月，曹操亲自率领大军去攻打壶口关，围了两个多月，关上的守兵都快累趴下了，这才打开城门把曹军放进去。高干知道壶口关失守，没险可守了，没办法，留个部将守城，自己去匈奴求救。匈奴早都服了汉，不愿意跟曹操作对，直接就拒绝了高干。高干带着几匹马往回跑，半路上听说并州已经投降曹操了，这下连个家都没了，只好往南奔荆州。路过上洛的时候，被都尉王琰拦住，一刀就把他脑袋砍了，献给曹操，并州就这么归曹操了。
袁绍的地盘到这时候都没了。这时候有个叫仲长统的山阳人，到并州游学，受到高干的优待。高干问他天下事，仲长统说：“您有雄心壮志，可惜缺了点雄才，也知道招揽人才，可就是不会挑贤能。我替您担心，您得小心点，别老想着高深的事儿。”高干听了不高兴，脸都拉下来了，仲长统就走了。后来高干死了，果然跟仲长统说的一样。荀彧知道仲长统有才能，就推荐他当尚书郎，曹操就把他用上了。
曹操顺道东略边疆，黑山的豪帅张燕带着十万人来投降，被封为列侯。唯独海贼管承不愿意归附。曹操派李典、乐进当先锋去攻打，把管承打得屁滚尿流，管承逃到海岛上，曹操就回师了。回到邺城过了冬天，到了春天，曹操对功臣进行封赏，封了二十多人为列侯。还专门陈述荀彧的功劳，荀彧已经被封为万岁亭侯，这又增封了一千户。曹操还想给荀彧封三公，荀彧让荀攸再三推辞，这才停了下来。曹操常说忠正密谋，安抚内外，没人比得上文若，其次就是公达。文若就是荀彧，公达就是荀攸。荀彧封侯后，荀攸也封了陵树亭侯，叔侄俩都挺风光，一时之间那叫一个得意。曹操还把自己的女儿嫁给荀彧的长子，结成了亲家，这可真是亲上加亲，美滴很呐！
再说说袁尚、袁熙跑到乌桓去了。乌桓的酋长蹋顿，是故王印力居的侄子，占着辽西的一角，跟袁氏一直有往来。袁绍还立他为单于，把家奴冒充自己女儿嫁给蹋顿，蹋顿也不知道真假，就把袁绍当成老丈人，经常往来。袁尚、袁熙去投奔，蹋顿就把他们接进去，还派兵帮他们恢复旧地。这事儿被幽州的边吏报告给曹操，曹操就准备北伐。先凿平虏、泉州两条渠作为运道，然后就准备出兵。这将领们都有怀疑，有的说袁尚、袁熙快完蛋了，蹋顿也不一定会帮他们；有的说大军北伐，刘表、刘备会趁机袭击许都，得防着点。只有郭嘉跟曹操想法一样，他说：“袁氏对乌桓那么好，蹋顿肯定会念着旧恩，为他们效力。要是袁氏兄弟号召起华夷，大举入侵，青、冀、幽、并这些地方都危险了。刘表就是个光会坐着谈天的主儿，他知道自己才能不够，驾驭不了刘备，刘备也不一定愿意为他效力。他们俩心思不一样，成不了事儿。咱们虽然把国内的兵力都调走了，也不用担心，放心去就行。”曹操听了，就开始行动。到了易城，准备休息，郭嘉又说：“兵贵神速，况且千里奔袭，更得趁对方不防备。最好把辎重留下，让轻骑快速前进，突然去打乌桓，肯定能打败他们，您就别犹豫了。”曹操说：“你说得倒是挺对，可北路那么崎岖，没人带路，这咋走啊？”郭嘉又说：“您只要留心打听，还能找不到人？”曹操就按郭嘉说的去打听，还真找到个右北平人田畴。田畴本来是幽州牧刘虞的从事，刘虞被公孙瓒杀了，田畴从长安回来，哭祭刘虞的墓，差点被抓起来，后来有人帮他免了罪，这才回到家乡。袁绍灭了公孙瓒，派人去招田畴，给他将军印，田畴没答应。曹操派人去召他，一召就来了。曹操把他请来问计，田畴说：“我一直想为家乡报仇，可一直没机会。现在您来北伐，替百姓除害，我怎么能不来呢？我愿意献上点计策。”曹操相见恨晚，立马拜田畴为蓨县令，田畴不愿意当，只带着曹操的军队到了无终。
当时正是夏天，大雨不停，海滨又低又湿，道路不通。乌桓的军队又把守着道路，根本没法走。曹操又问田畴怎么办，田畴说：“这条路本来就不好走，水浅的时候车马走不了，水涨的时候又不能行船。要想前进，到处都难。不过旧北平郡治在平冈，从卢龙口走，能到柳城。从建武以来，行人很少，有一条小路可以通。现在乌桓的人不知道，以为咱们会从这条路走，只要守住路口，就没事了。要是咱们改道从卢龙口走，偷偷越过险阻，直捣他们的老巢，蹋顿再厉害，也挡不住咱们。”曹操听了，就按田畴说的办。故意放出话来，说要退兵，还在路旁立了个木牌，上面刻着：“现在夏天暑热，道路不通，等秋冬再进军。”这就是为了骗乌桓。然后让田畴当向导，改从卢龙口进兵。一路上又是凿山又是填谷，走了五百多里，才到白擅，又经过平冈，到了鲜卑庭，往东直逼柳城。蹋顿得到侦察的骑兵报告，以为曹操已经退兵了，就没防备。没想到曹操悄悄前进，离柳城只有一百多里了才知道。蹋顿赶紧慌张地部署，带着袁尚兄弟，领着几万骑兵出来截击曹操。
曹操正到白狼山，跟敌人碰上了。远远一看，敌人还挺多，手下的人都有点害怕。曹操登上山望了望敌人，对部将张辽说：“敌人不整齐，人再多也没用，你给我冲上去把他们抓住！”张辽答应一声就下山，带头冲阵，许褚、徐晃、于禁这些人也跟着冲上去，一下子就把敌人的阵给捣破了。蹋顿正惊慌失措，没想到张辽杀过来，抬手一槊，就把蹋顿刺落马下，这一下子就没了命。袁尚、袁熙一看情况不妙，扭头就跑，敌人一下子就溃散了。曹操下令招降，胡汉的兵民都纷纷投降，一共得到二十多万口。曹操就把军队开进柳城，表封田畴为亭侯，田畴推辞，曹操就没再勉强。
后来听说袁尚、袁熙投奔了辽东太守公孙康，将领们都请求去攻打辽东。曹操笑着说：“不用不用！他们自己去送死，公孙康肯定会把他们的头送来，还用得着咱们费力气吗？”大家半信半疑，曹操就分兵屯守柳城，自己带着将领们回师。将士们伤亡不多，就是郭嘉不服水土，生了病，回到易城就死了，年仅三十八岁。曹操亲自去祭奠，哭得那叫一个伤心。荀攸这些人在旁边劝，曹操说：“你们年龄跟我差不多，就属奉孝最小，我还想把后事托付给他，没想到他这么年轻就夭折了，这难道不是命运吗？”于是表述郭嘉的功劳，请求加封谥号。郭嘉已经被封为洧阳亭侯，这又追增封邑八百户，谥号为贞，让他儿子郭奕继承爵位。
正准备从易城回邺城，突然辽东派人来，献上两颗首级，一颗是袁尚的，一颗是袁熙的。嘿，这公孙康为啥要杀了他们呢？原来公孙康的父亲叫公孙度，本来就是辽东人，被董卓任命为辽东太守，趁着乱自己占了一块地，自称辽东侯，领平州牧。他东伐高句骊，西击乌桓，又越过海把东莱的一些县都收了，在这一带称霸。曹操因为辽东离得远，就想奉诏把他笼络住，封他为武威将军，永宁乡侯。公孙度生气地说：“我自己已经称王了，还当什么永宁乡侯？”就把曹操赐的印绶扔到武库里。后来公孙度死了，公孙康继承了他的位置，就把永宁侯封给了弟弟公孙恭。袁绍占冀州的时候，想吞并辽东，一直没成功。袁尚、袁熙败走的时候，在路上商量说：“咱们被曹操打得丢了四州，不如去投奔公孙康，要是公孙康出来见咱们，就把他杀了，得了辽东，还能找个地方容身。”嘿，他们也不想想，公孙康比他们狡猾多了。他们到了辽东，公孙康早就预先埋伏了甲士，然后把他们请进去。他们进去的时候还带着剑，刚走到中门，甲士就冲出来把他们抓住，连拔剑都来不及，只能束手就擒，被拉到门外。当时已经初冬，塞外早寒，袁尚冻得直哆嗦，向公孙康要坐席。袁熙苦笑着说：“头都要被砍了，还坐席有啥用？”这时候公孙康也没给他们坐席，直接给他们一碗刀头面，把他们都杀了，然后把首级送到曹操这里。曹操表封公孙康为襄平侯，拜左将军。还把袁尚的头挂在竿上示众，下令谁敢哭就斩。袁氏的故吏牵昭专门设祭哭袁尚，曹操反而觉得他是个义士，推举他当茂才。田畴也去吊祭，曹操也没管。
曹操还想封田畴为侯，田畴以死发誓，坚决不接受。他带着家族三百多人跟着曹操一起回到邺城。曹操见田畴意志坚决，就没给他封邑，让他当议郎。这一边养兵蓄锐，准备再往南略。
这时候听说荆州牧刘表派刘备出屯新野，准备北伐。曹操就派部将夏侯惇、于禁带着一万人去攻打刘备。刘备从汝南投奔刘表，不知不觉已经过了五年。建安六年九月，刘备到了荆州，这时候已经建安十二年了。曹操北攻袁氏的时候，就劝刘表趁虚袭击许都，刘表没什么大志，不想往远处图谋。果然像郭嘉说的那样。袁氏败亡后，曹操回到邺城，刘表又后悔了，就把刘备请来一起吃饭，说：“之前没听您的话，错过了机会，真是可惜。”刘备安慰他说：“现在天下分裂，到处都是战争，之前错过了机会，谁知道以后不会再遇到呢？只要以后别再犯错，就别太遗憾了。”话虽然这么说，心里还是有点惆怅。过了一会儿，刘备起身去上厕所，一看自己大腿上肉都长出来了，不禁眼泪汪汪。回到席间，脸上还带着泪痕，被刘表看到了。刘表问他怎么回事，刘备就实话实说：“我以前一直骑马，大腿上的肉都消了，现在好久没骑马，大腿上肉又长出来了。时间过得太快，我都快老了，可功业却一点都没建树，所以心里难过。”刘表就派刘备出屯新野，刘备吃完饭就走了。
到了新野，刘备跟颍川人徐庶相遇，把徐庶请来当宾佐。这时候曹操的将领夏侯惇、于禁带着军队来攻打，徐庶给刘备出主意，自己烧了屯粮，从城南走。夏侯惇、于禁以为刘备害怕，就追上去，没想到伏兵四起，一阵掩击，把夏侯惇他们打得七零八落，收拾残兵，逃回邺城。
刘备又回到新野，对徐庶更好了。徐庶对刘备说：“南阳有个诸葛孔明，号称卧龙，将军想见见他吗？”刘备赶紧说：“既然有这么有名的人，咋不想见呢？跟您比起来，他的才能咋样？”徐庶说：“孔明常常把自己比作管仲、乐毅，像我这样的人，怎么能跟他比呢？”刘备又说：“您既然跟他相知，就劳您去一趟，把他请来。”徐庶摇头说：“这个人只能去见他，不能委屈他来。将军最好亲自去拜访，也许他能出来跟您一起谋划。否则就算用厚礼去请，恐怕卧龙也不会出山。”刘备听了徐庶的话，就留徐庶跟赵云等人守城，自己带着关张二人轻车简从，去南阳。
到了南阳，没找到孔明，遇到了襄阳名士司马徽。互相介绍了姓名履历，才知道徽字德操，隐居不仕。刘备虽然跟徽第一次见面，但看他相貌清癯，觉得不是一般人，就问他天下事，还请他帮忙。徽说：“我就是个山野鄙夫，不懂什么时务。要想知道时务，得找俊杰。这里有伏龙凤雏，都是济世的人才，得到一个就能定天下。”刘备问伏龙凤雏是谁，徽说是诸葛孔明、庞士元。刘备说：“我来就是想拜访卧龙先生，可惜没遇到。”徽说：“卧龙高卧隆中，要是诚心去拜访，他肯定会出来见您，千万别轻视他。”刘备连连点头道谢，这才告别。
过了一天，又去隆中拜访孔明。隆中是座山名，在襄阳城西二十里，属于南阳。孔明名亮，本来是琅琊郡阳都县人，是故司隶校尉诸葛丰的后裔。父亲早死，亮跟弟弟一起跟着叔父玄，搬到南阳。玄跟刘表有旧，后来也死了，亮就在隆中结了个草庐，在陇畔种地，喜欢唱《梁父吟》。平居跟博陵人崔州平、汝南人孟公威、颍川人石广元经常往来，徐庶也是他的朋友。徐庶他们学务精纯，只有亮独持大体。亮跟徐庶他们说：“你们出仕能当刺史郡守。”徐庶他们问亮的志向，亮只是微笑不回答。
刘备知道刘备来拜访，一开始没肯见，第二次又拒绝了，直到刘备第三次去，才出来迎接。刘备一看亮身材高大，相貌清秀，头戴纶巾，身披鹤氅，就像个神仙似的，不禁肃然起敬。刘备赶紧向亮拜手说：“久闻先生大名，如雷贯耳。之前已经两次来拜访，留下了姓名，今天能见到先生，真是太荣幸了。”亮从容地回礼，也道歉说自己太懒散了。彼此谦逊一番，各自坐下。刘备就把自己的想法告诉亮，想请亮出山。
亮推辞说：“我就是个懒散惯了的人，没什么志向，将军要是忧国忧刘备那心里可着急了，脸上满是诚恳，就差把心窝子掏出来给亮看了，拉着亮的手说：“先生啊，您就可怜可怜我吧，您这么大才，不出来帮我，我这心里实在没底儿啊。”亮被刘备这股子真诚劲儿给打动了，犹豫了一下，心想：“这刘备看起来还挺有诚意，或许真能成就一番大业。”
亮抬眼看向刘备，见他眼睛里满是期待，于是说道：“将军既然如此诚恳，那我就跟您说说我的想法。现在曹操势力强大，不可与他硬拼；孙权占据江东，已经历了三代，根基稳固，也不能轻易去打。荆州北据汉淝，南可通南海，东连吴会，西通巴蜀，是个重要的地方。但刘表守不住，这是老天留给将军的机会。益州地势险要，沃野千里，是个好地方。刘璋暗弱，张鲁在北，他们都不知道安抚百姓，百姓都盼着有个好君主。将军是帝室世胄，信义闻名天下，要是能占据荆州和益州，守住险要，对外联合孙权，对内修明政治，等待天下有变化，就派一个上将从荆州出兵向宛洛，将军自己率领益州的兵众向秦川，百姓肯定会拿着食物欢迎将军，这样霸业就可成，汉室也能复兴了。”
刘备听了，眼睛都亮了，兴奋地搓着手，连连点头说：“哎呀，先生您说得太对了，我一下子就开窍了。您就出山帮我吧，我保证听您的，您让我干啥就干啥。”亮见刘备这么诚恳，就答应了。刘备赶紧让关张进来拜见亮，还送了玄纁束帛给亮，亮推辞了一下，架不住刘备再三诚恳，这才收下。
亮有个妻子黄氏，是淝南的老名士黄承彦的女儿，头发黄脸黑，才德却很出众。亮不嫌弃她长得丑，娶了她。南阳人有谣言说：“别学孔明找媳妇，只找了个阿承丑女。”亮听到这些嘲笑也不在意，跟妻子感情很好。
刘备带着亮回到新野，对亮那叫一个尊敬，把他当成老师一样，事事都跟亮商量。关张二人心里有点嘀咕，心想：“这刘备对这个诸葛亮也太看重了，就这么一个毛头小子，有啥本事？”刘备看出他们的心思，就跟他们说：“我得到孔明，就像鱼得到水一样，你们可别再说啥了。”关张听了，只好把话咽下去。
过了几天，刘备正跟亮商量着整军呢，突然刘表派人来送书信，邀请刘备到荆州议事。刘备心里琢磨着：“这刘表葫芦里卖的啥药？去还是不去呢？”刘备皱着眉头，在房间里来回踱步，心里犯起了嘀咕：“这刘表之前不听我的，现在又找我去干啥？别是有啥陷阱吧。”
亮在一旁看着刘备那焦虑的样子，就安慰道：“将军不必担忧，荆州是重要之地，刘表既然相邀，肯定有要事相商。咱们去看看也无妨，说不定能有机会壮大咱们的势力。”刘备听了亮的话，心里稍微踏实了些，咬咬牙说：“行，那就去看看，兵来将挡，水来土掩，我倒要看看这葫芦里卖的啥药。”
于是刘备带着关张，一行人快马加鞭往荆州赶去。一路上刘备心里还在想：“这荆州到底会发生啥事儿呢？会不会是刘表又有啥新想法了？”他一会儿看看路边的风景，一会儿又皱着眉头思考着，心里就像揣了个兔子似的，蹦跶个不停。
到了荆州，刘备见到刘表，只见刘表脸色有些憔悴，看起来心事重重。刘表拉着刘备的手说：“贤弟啊，我最近身体不好，感觉大不如前了，这荆州的事儿，我放心不下啊。”刘备心里疑惑，问道：“兄长有何打算？但说无妨。”刘表叹了口气，说：“我想把荆州托付给你，你看咋样？”刘备一听，心里“咯噔”一下，这可太突然了，他心里想：“这刘表葫芦里卖的啥药？是真心想把荆州给我，还是有啥别的打算？”刘备犹豫了一下，看了看刘表，又看了看周围的人，心里拿不定主意。
亮在一旁看着刘备的表情，心里明白他在想啥。亮心想：“这可是个好机会，但不能这么轻易就答应，得看看刘表葫芦里到底卖的啥药。”亮轻轻咳嗽了一声，对刘备使了个眼色，示意他先别急着答应。刘备明白亮的意思，就对刘表说：“兄长的信任，弟感激不尽，但这事儿关系重大，容弟再考虑考虑。”刘表点了点头，说：“好吧，你好好想想，我也希望你能帮我把荆州治理好。”
从荆州回来的路上，刘备心里一直琢磨着刘表的话，越想越觉得这事儿不对劲。他对亮说：“先生，你觉得刘表这葫芦里卖的啥药？他真的会把荆州给我吗？”亮思考了一会儿，说：“刘表应该是真的想把荆州托付给将军，但可能还有其他顾虑。咱们得小心行事，不能轻易答应。”刘备听了亮的话，点了点头，心里暗暗想：“对，不能这么轻易就上钩，得好好想想这背后的事儿。”
回到新野后，刘备跟亮一起商量着下一步该怎么办。亮说：“咱们得先了解荆州内部的情况，看看刘表的势力和各方的态度。同时，也要做好准备，以防万一。”刘备听了，觉得很有道理，就说：“好，就按先生说的办。咱们先把荆州的情况摸清楚，再决定下一步该怎么走。”
于是刘备派了一些人去荆州打听消息，同时也加强了新野的防守。刘备心里想着：“这荆州的事儿可得小心着点，不能马虎，说不定这就是咱们发展壮大的好机会。”他一边在房间里走来走去，一边思考着各种可能性，眼睛里透着一股坚定的决心。
接下来的日子里，刘备和亮一边等待着荆州的消息，一边继续整军备战。他们心里都清楚，荆州的局势复杂，随时可能发生变化。刘备对亮说：“先生，不管怎么样，咱们都得做好准备，不能错失机会。”亮点了点头，说：“将军放心，咱们一定能应对好各种情况。”
这时候，曹操那边也听说了刘备在荆州的事儿。曹操心里想：“这刘备要是得了荆州，可就对我构成威胁了。得想办法把他打压下去。”曹操召集了一些将领，商量着如何对付刘备。曹操说：“刘备这小子越来越不老实了，居然想染指荆州。咱们得想个办法把他除掉。”将领们纷纷点头表示赞同。
而刘备这边，也在密切关注着曹操的动向。刘备对亮说：“曹操肯定不会轻易放过咱们，咱们得小心点。”亮说：“将军放心，咱们有办法应对。只要咱们团结一心，一定能打败曹操。”刘备听了亮的话，心里踏实了不少。他暗暗下定决心，一定要在荆州站稳脚跟，实现自己的大业。
就这样，刘备和亮在新野等待着荆州的消息，准备随时应对各种情况。他们的命运就像暴风雨中的小船，在波涛汹涌的大海上漂泊，不知道前方会遇到什么。但他们都充满了信心，相信自己一定能战胜困难，实现自己的目标。
你觉得刘备会接受刘表的托付吗？他又会如何应对曹操的威胁呢？欲知后事如何，且听下回分解。