儒家一直说天子乃是天下共主，但涉及到人伦，之上便还有太皇后。也就是讲，皇帝的更迭，前皇帝的正宫是有相当大的发言权。这一点，法统是认可的。
熹宗驾崩，张皇后成了实际上的太皇后。即使按辈分由于是兄终弟及，她只能上懿安皇后的称号，但谁也否定不了她无上的权力。
即便是当今的皇上，也时刻明白，自己坐上皇帝的宝座主要是靠张皇后。英国公和一帮大臣是明面上走过场的人，若是皇嫂不点这个头，宝座上现在坐的也不定是谁。
所以，位于权力中枢的人们嘴上谁也不讲，但私底下都明白。如果有连皇帝都拿不准的事，唯一的机会就是请懿安皇后张娘娘定夺。
宗人府掌印、瑞安公主的驸马万炜一开始就不明白，从万历年间开始一直致力于大内殿前统御，即将锦衣卫将军营的权柄夺回。奋力抗争了三十年，直到悟通了这层关要，方才如了愿。
如今，白发苍苍的老万套上金盔锦甲，每当宫里举行经筛的时候，便会跨上金刀，兴高采烈亲往文华殿当值。他不光从勋臣手中夺回本该属于外戚，或说本该属于驸马一众所掌的兵权，更是加官至太傅。
老来俏的老万是这么认为的，首先懿安皇后是圣明的，最主要圣上也是圣明的。至于勋贵与外戚之间的权力平衡，到底是该由皇帝把握呢还是该由太皇后出面把握，他也就懒得去管了。再说也轮不到他管。
三年来，刚结束蜜月期关系的叔嫂两个第一次交手，作为嫂子的张宝珠毫无疑问落了下风。
“叩见皇兄。”一声稚嫩甜脆的呼唤之后，朱由检的脑袋从奏章堆里钻出来。
“哦，八妹来了。”
“圣上，该歇息片刻了。”
王承恩偷偷抖着老腿。
连续两三个时辰的批阅，而且是日日如此。纵是铁打的人，也需要调剂一下。所以，老曹让人把等在暖阁外的乐安公主放了进来。
“传膳，朕有些饿了。皇八妹也用些。”伸臂扩胸的皇帝吩咐周围。
“到园子里吃，日头多好啊。皇兄。”
乐安公主双手箍住曾经的五皇兄如今的当朝天子的一条手臂，撒起娇来。
“好。去，去。来呀，摆驾西苑。”
兄妹间的情份，他还是有的。一样的血脉，自然会酝出浓浓亲情。
“皇兄，你作皇帝可比大皇兄要苦得多。“
怯生生的，乐安公主一双黑白分明的大眼睛不住仰视着他的脸。她不晓得怎样表达，但又不愿意按母亲和宫娥们教的那样讲。
“那个让你五皇兄比大皇兄笨咧。“苦不苦的真不知道，对于努力于国事的他没认真想过。但幼年时自己同兄长的一番对话，不由从脑海里冒出来。
“皇兄才不笨咧，大家都讲你是旷世明君。“
“哈哈，今夏还捉知了？“
“莫捉得几只，母亲不让爬树。诶嘿，西苑里有哟，皇兄帮我捉。“
“好，皇兄帮你捉。“牵着小丫头的手，朱由检笑吟吟地答应。当了两年的父亲，对婴孩他没办法，小屁孩倒是好逗得很。
“不能让母亲晓得。“
“好啦，快上去。再不走知了都跑了。“
“好嘞。“
撵车缓缓驶向西苑，微笑中的老曹、老王两个，一脸褶子堆起老高。
魏忠贤也全非一无是处。不管目的为何，熹宗便是在他力劝下，才封二位父亲的选待为妃的。就东西二李而言，她们都曾亲手抚养过皇帝，也该有敕封。
偌大的后宫，论嚣张蛮横过的，她李康妃也能排得上号。所以才与郑贵妃也走的较近，物以类聚人以群分这话是有根据的。
天启一朝时承张皇后大度，管理后宫的一些资货发放等事宜，当时魏、客二贼也算是待见。
后来改元崇祯，新皇是个读书人的性子，听不得有人讲以往的不好。加上周皇后也不待见，渐渐地只能把心思专注在自己女儿——乐安公主身上。
乐安公主今年虚龄十一，再过两年就到及姘的年纪。作为母亲自要预先考虑她将来的婚事。然而刘太妃虽然掌管着太后玉玺，却从来不沾事。半年前说与她，半年后还在讲再等等。这让性格原本直通的康妃很是恼火，可也无奈。
十月十一。城西，嘉定伯府。
西城区挨着皇城有条南街，南街西侧有条大酱坊胡同。大酱坊胡同的东路口靠北就是周国丈的府邸。
嘉定伯正府位于苏州城东的葑门，占地极广。京城内的宅子小些，为不损皇家颜面，装扮得更是富丽堂皇。
周国丈共计有三女二子，早先在苏州街上和京中也曾做过些下九流的营生。自从女儿被选入信王府中，家道逐渐中兴。仅隔一年，信王登基为当朝天子，信王妃也变作周皇后。一场滔天富贵从天而降，连带着周氏一族俱兴。
周府最出名的是戏楼和内里豢养的一帮女乐。其中不乏绝色佳人，但一般正四品阶以下的官员，门都不让进。只有似成国公、英国公这等贵戚的人家，才偶而有缘入内一观。
秋月的艳阳下，烟雾缠绕下的戏楼显得异常的妖娆。
硝烟弥漫、笙箫鸣唱，国丈在为心爱的小妾做寿。寿星是最最受宠的第十一位小妾，今日乃是她的二十寿诞。
最最受宠的意思是，区别于前个月刚好也是这番景致的第九位小妾寿诞，当时管事家人对外都说她是最受国丈宠爱的。
即便是如此，来送礼的依然是川流不息。
宽阔的门扇之后，是通天的路。试问天下人，放着捷径不走，难不成让许多谋肥缺想升迁而到此献媚乞好之辈，都学人去做傻子吗。
不愿做傻子的家伙们都带着厚礼，陪着小心。推波助兴的是京中的新旧勋贵们，正是在彼等出手豪绰的映衬之下，周家的门槛才显得越发地高不可攀。
“糊恰恰（糊涂），选驸马这档琐事，揽上身来莫得益处。”
书房内，周奎毫不客气地数落田畹。田畹就是田妃的父亲。
两人皆因女儿嫁与信王得富贵，信王登基，两家也因此得道升天。田畹于江都为官十余栽，而周奎恰恰就是江都（苏州）人。两家因而私下里走得近。
“国丈请细想，乐安公主比不得旁个。能替圣上分忧，可不就是最大的益处。”
“我拂插手，你做这事也弗要麻千千（过分张扬）。”
从江都一直滚混到京城的街面，门槛精的周奎内在也不是一般人所能比拟。
“好吓，谢过国丈。”
得到周奎的允可，田畹连忙称谢。
女儿聪慧孝顺，居于坤宁宫最受帝宠。虽说封为皇贵妃是迟早之事，但是迟封不如早封，迟则难免不生变故。
既然托嘱自己这个当父亲的留意乐安公主姻事，那就必是有所依据。甚至也可能关乎升作贵妃的大事。故而，族亲好友一干人开足马力，都在为这个没什么人理会的宫中琐事，到处奔波。