林莫非三人此刻正沿着一条缓缓向上的山路行走。周围云雾缭绕，远方隐约可以看到某些漂浮在低空的碎石山峰，宛若长在天穹之下的神奇岛屿。时而有清澈的溪流自高处飞泄而下，在山野之间汇聚成小小的湖泊或深潭。即使眼前的景色格外宁静祥和，三人也不敢有半点大意。
“我们还是应该往更高的地方走。”林莫非提出建议时，带着毫不动摇的坚定。他回想着之前与苏青瑶、李云溪的讨论：“若想寻找其他队友，制高点是最好的选择。”
李云溪只是点点头，没有做声。自从来到这个世界后，他已经深刻地体会到，这里类似于某个自成空间的“圣境”，但其中到底隐藏了哪些危险，尚未可知。
苏青瑶走在队伍中间，最前方时常是林莫非开路，李云溪则负责殿后兼顾观察。她每走几步，就习惯性地用自己擅长的精神感知去探测周遭情况，生怕有什么潜伏在暗处的生物突然窜出来。只是最近一段路上似乎颇为平静，除了鸟语花香和风声，没有任何异样。
“希望能在高处找到些什么。”李云溪擦了擦汗，小声嘀咕，“说不定秦烨或者张凌风也在想同样的办法。”
他们三人谁都没有放松警惕。林莫非那双敏锐的眼睛扫过山路边的草丛、岩石缝隙，确认暂时没有可疑迹象，才继续招呼大家前进。
又走了约莫一刻钟的样子，地势逐渐有些陡峭。苏青瑶忽然停下脚步，神情中透出一丝严肃与疑惑。
“不对劲。”她突然说。
林莫非和李云溪都立刻警戒起来，李云溪握紧手中的短棒，低声问：“怎么了？你发现了什么？”
苏青瑶绷着脸，似乎在努力聆听周围的动静：“你们听……有没有觉得，这里一下子安静得反常？”
林莫非屏息侧耳，可是除微风外，的确没听见半点动静。他下意识地四下张望，也留意到似乎没有虫鸣鸟叫，仿佛刚才还活跃的鸟儿与昆虫都消失了一般。
“之前我们一路过来，多少总能听到蝉鸣也好，或者鸟叫也好。”她轻声说，“可就在刚才，这些声音突然没了。”
李云溪心里一凛。“可能是某种大型生物潜伏在附近？”他想起自己在地球上丛林探险的经历，常见的规律是：当顶级捕食者出现时，林间会陷入短暂的死寂，所有小动物都会闭嘴或迅速逃离。
林莫非也察觉到事情不容小觑。他挥手示意其他两人：“互相靠拢，注意四周。”
三人立刻背靠背站成小圈的队形，各自警惕地盯住一个方向。林莫非的神色变得凝重，双拳放在身前，随时可以凝聚神力应战。苏青瑶下意识地闭了一下眼，将感知展开到极限。李云溪则目不转睛地扫视前方与两侧草丛，生怕漏过任何怪异之处。
时间在沉默中过去，差不多维持了十五分钟，四周依然静得有些可怕。风吹过草叶的声音也变得格外刺耳，不见半只鸟虫，也看不到任何迹象。
李云溪有些僵硬地维持战斗姿态，终于忍不住开口：“我们会不会太紧张了？或许这儿从来就没有什么大型生物，只是自然界本就缺少小动物……”
苏青瑶眉头微皱，却并没有立刻反驳。她感应了好一会儿，也没捕捉到明显的敌意或者能量波动。林莫非同样处于高度专注的状态，然而，一直没见到敌人。他也在暗自思忖是否趋于紧张过度。
正当李云溪话音未落之际，地面上传来一阵奇异的颤动。最先察觉到异常的竟是脚底——他们感到大地像被人猛烈摇晃了一下。紧接着，附近那片草地仿佛被一股暗流冲击，土层鼓起、翻滚，好似烧开了一锅水的表面在“咕嘟”冒泡。
“当心！”林莫非立即低喝，一把抬手凝聚神力，在自己与两位队友面前筑起一片能量屏障。
就在那一瞬间，“噗嗤”一声响动，一头似羊非羊，却长着虎身的怪物猛地从地底破土而出。它的脑袋看似山羊，仅有曲折的短角与白色鬃毛，但身躯却宛如一只矫健的虎，肌肉结实、四肢强壮，每踩一步都在地面上留下凹陷。
“这是什么鬼东西？！”李云溪倒吸一口凉气，对突然冒出的怪兽大感惊诧。
这怪物显然是以土为巢穴，看它身上扑簌簌留下的一些黏土痕迹，大概一直潜伏在地底，等到某个最佳时机才暴起袭杀。
那怪物没给任何人多余思考的时间，发现目标后立刻发出一声低沉的嘶吼，朝三人狠狠冲来。若是没有准备，只怕当场就要被它撞飞。索性林莫非眼疾手快，趁对方来势汹汹之际，单手一翻，激发体内的神力，构建了一道由大地神力与衡渊神力交织的“土墙”。
土墙瞬间从草地下延伸拔起，如同一堵三四米高的土石屏障，“轰”地一声挡在怪物面前。
那怪物狠狠地撞上土墙，导致土屑飞扬。看似坚固的墙壁在这怪物看来不过是略微阻碍。它只蓄力了一瞬，便发出又一次凶悍的嘶吼，把墙壁冲得碎裂。泥土和石块咣当四散。三人见势不妙，只得向不同方向撤开，防止被它连带撞伤。
李云溪在空中一个翻滚，稳稳落地后立刻警惕观察，打算寻找怪物弱点。他继而呼叫苏青瑶和林莫非：“大家小心，这家伙力气不小，别被它近身了！”
苏青瑶也退到一棵树后，保证自己能拉开与怪物的距离，以充分利用精神干扰的能力。林莫非则相对在正面牵制怪物，让它的注意力尽量集中在自己身上。
李云溪迅速将手掌贴在腰间，激活自己的“幻影书阁”——这种独特的禁墟，外观上像一本古朴的书，其实蕴藏着他采集各类奇闻异志、知识典籍的能力，能够在短时间内对不熟悉的对象进行一定程度的信息解析。虽然并不是无所不知，但对某些已收录或有迹可循的资料可以进行匹配检索，进而给出对策乃至弱点解析。
片刻后，他翻动“幻影书阁”虚拟页面的手指数次加快，似乎看到了什么。他抬起头，大声告诉队友：“这个东西可能就是‘土蝼’！我在山海经某些资料里见过相关描述：‘昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之……有兽焉，其状如羊而四角，名曰土蝼……嗜食人。’说它看似羊形，却有四角，能在土中挖洞，好像还具有相当灵活的速率，属于古代异兽范畴。”
李云溪越说越激动：“整句话大致意思是：‘土蝼’是一种潜藏于地底的变异生物，若听到动静就会突然出现攻击行人。它的命门在于无法长期离开土壤，可一旦让它有机会再钻进地里，就会很难对付。”
苏青瑶听完，心中一凛。她这才注意到，那怪物确实每次发力都略微带着土元素的波动。要是在地底潜伏，这家伙几乎无处不在，攻击非常难防。
“那就是说如果我们能限制它在地底穿行，就能削弱它的战力？”林莫非沉着分析。他本来只是听说山海经中的异兽多半是传说，没想到事实比传说还离奇——他们如今亲眼见到这种名为“土蝼”的奇怪生物。