六月，林风庭与郭天云一同参加院试，一路过关斩将，林风庭喜提第三。郭天云也得了个第九名，至此衡山出了四名秀才。
时间一晃，又过了一年，正是金秋时节。从拜师开始到现在，积累了两年零三个月，四人功力早已今非昔比。天赋+努力+功法无限制开放，还有郭父不遗余力地砸钱寻找宝药，四人尽管起步晚了很多，但却是凭天赋与资源硬砸，正式进入了三流高手行列，比起大部分同龄的五岳二代弟子也分毫不差。穷文富武，果然不是虚言。
四人内力可观，剑法精熟，读书却是落下了不少。秋闱也在这一年，会试就在明年，来不及了，只能再等三年，于是四人专心习武。
向大年和米为义升级了内功心法，由于之前就有了基础，进境也是相当可观，隐隐有踏入二流、追上五岳一些长老前辈的架势。
同时，令狐冲也开始声名鹊起，凭一手过硬的剑法和不错的内力，以二十一岁之龄，在大同府与魔教老一辈的香主杨定大战，交手一百八十余招后从容脱身，至此成为江湖上有名的青年才俊，被列入二流高手之中。
如今江湖上谈起五岳青年弟子时，首推华山令狐冲，之后就是衡山向大年、米为义。
这倒是让嵩山的一些青年弟子不服，借送年礼的理由先去找了令狐冲切磋，内力剑法都不如，被打得没了脾气。败了后为了挽尊，说是一路舟车劳顿，水土不服导致，然后下山了。
嵩山弟子丢了脸，于是又转道来衡山准备找找场子，也没打过就回去了。不过因为是五岳内部切磋，大家都还是讲体面的，没有传扬出去。
郭父得了不少好处，他砸下去的钱迎来了回报。有衡山派站台，他将生意洒到了周边几座大城。才两年多，就把前期投入的成本挣回来了不说，身家直接翻了两倍。
又是三年，习武的日子当真是无聊透了，每天大部分时间不是打坐就是练剑，莫大规定他们吃饭、洗澡、上厕所都不许超过半刻钟。早上卯时四刻起，晚上子时二刻睡。
林风庭觉得自己重新读了个高中。
“五点半起床，二十三点半睡，16岁熬到19岁！不是读高中是什么！还没周末！这就是毛坦厂！”
所以这次秋闱即将开始，衡山四位秀才都很高兴能出门，一同坐船前往长沙。
一路穿过洞庭湖，又从北往南溯流湘江，两岸景致，当真是美轮美奂。
毛爷爷的诗好！林风庭到了这里，觉得除了服饰发型不同民国时期外，恐怕其余的景色与毛爷爷看到的并无二致。仰则见鹰击长空，俯则见鱼翔浅底。当真是青少年同学们一起游览这万山红遍，层林尽染，漫江碧透！
林风庭四人行船来时，是与不少岳阳举子一道的，到了长沙，又认识了不少衡阳、邵阳、永州、郴州等地的学子。一路朝气蓬勃，青年男子们的阳刚开朗与阳光一起，照亮了这座古城。
天气好，风景好，心情自然好，考前氛围并不紧张。
林风庭师兄弟几个住的是郭家在长沙开的客栈，郭松没来得及在这边置办宅院。
郭松很大气，没有像后世一样趁考试时房源紧张而坐地起价，只在门口挂了一幅大字:“凡乡试期间，考生进住，一文钱住一日，三餐免费供应。”客栈不到半天就住满了，其实就是为郭氏商行养名而做的慈善，两相利好罢了。
其实大部分考生都不富裕，不少人住不起客栈，寺庙就成了考生们的重要落脚点。所以古代文人很多都和僧侣玩得来，那些话本小说中不少故事都是发生在寺庙中。
郭松和莫大亲自过来陪考，前者来可以顺便查账，打理一下生意，后者是准备考完试就带人回衡山认门。
秋老虎还是很有威力的，热，所以李高平要搞事情，大中午借了人家耍猴人的破锣冲到客栈一顿猛敲，附上内力高声喊:
“客栈里的老少爷们儿们！下江凫水去！到得对岸者，榜上必有名。”
响者云集，一群青壮年男子浩浩荡荡冲往江边，偶有几个中老年的老生也一起来耍。越冲队伍越大，到了江边已经跟来了七八百人，一个个都脱了衣服在江边站定，郭松也来凑热闹，高声喊话:
“我已雇了船跟上，你们只管游，游不动了也没事！我已在对岸留了50张锦布条子，拿到条子可以到我们客栈领文房四宝一套！”
一声令下，大家都往水里扎。见青年人热血澎湃，莫大兴致也来了，不服老，也不用内力，非要跟年轻人们争个高低。
湘江上浪花翻飞，水中激流阵阵。比赛结果并不重要，过程才是最好。
比了游泳，还要赛船。屈原投江在哪里大家都知道，汨罗风俗早已传习到了全国。洞庭湖上每年都有龙舟大赛，每一任府君都会积极组织。岳阳城以及周边县镇按区域分了很多队伍，但北城队从来都是冠军，里面就有衡山四位秀才的功劳。
又租了十几条船，一声令下，浪花飞溅，岳阳队并未完全压住湖广布政使司诸府。看来高手很多，长养在湘江边上的人，从来都是天生的水手，大桨抡得飞起。
玩够了，也该考试了。乡试第一场开始到第三场，是从八月初八考到八月十五，每场要连考三天。
师兄弟几个一起排队进入考场，先是看浮票核对身份。然后搜查身体、衣物、考具、食物，看看有无夹带。一切顺利，开始分发考号。兄弟四个各自走向自己的考号，还好都没有分到挨着厕所的臭号。
第一场考四书义三道和经义四道。
第二场考论一道、判语五条以及诏、诰、表内科一道
第三场经史策五道
兄弟四个各有擅长，但是都没有明显的短板，三场考完。一出来，除了林风庭，师兄弟三个都是一副很困很想睡觉的样子，其他考生大多也精神状态不佳，甚至有个别年高的、体弱的被抬了出来。
师兄弟几个回去，上了床就睡着了。他们在考号里是真睡不着，半夜里有人偷偷哭不说，还有人疯了一样笑！有人辗转反侧，有人抓耳挠腮，有人打嗝磨牙放屁，更有甚者怪叫着冲到隔壁考号撕了人家的卷子。不过大部分人都是鼾声如雷。
四人内力小成，感官已经异于常人，但除了林风庭已经进入内力小成两年多了以外，其他三人都只是刚到小成没几天。突破不久，内力不稳，不敢随便封闭自己的听力。真怕一不小心控制不好就聋了，所以只能一直忍着。
回去休息两天，精神头养好了，众人直接往衡山去。乡试放榜需要等一个月，还真不好等。
出了长沙，坐船直直往南，到了衡山县下船。东边是衡山县城，西边就是衡山，众人自然是往西。
到了衡山脚下，早有守山的两位弟子远远就见了莫大，快步上前见礼。
“见过掌门师伯！”
“嗯，你们刘师伯在山上没有？”
“回掌门师伯，刘师伯在县城招收新弟子去了。”
“那你们师父呢？”
“师父在山上的。”
“嗯，这几位是我收的亲传弟子，你们互相认识一下，然后带他们四处转转，认认同门，等祖师堂的钟响了，你就带他们过去。”
四人和这两位守山弟子简单交流了一下，其中一位弟子就带着他们上山游玩了起来，另一个继续守山。
衡山别有一番滋味，她或许不如泰山巍峨，不如华山挺拔。但是她的秀丽却是独树一帜，峰峦叠嶂、瀑布溪群、古树名木、古刹云海遍山可见。
走在一条青石小径上，右手边是长满苔藓的石壁，头顶是金、红、绿交杂的秋叶，右手边是潺潺清澈的山溪。
金叶飘飘，落进清澈的柔波之中，踏上一块溪石，蹲下将之拾起，却又有一片红叶飘来，轻轻落到肩上。
将红叶与金叶拈在指尖，低头一看，清可见底的水中，游鱼草虾正在嬉戏。
有赞美秋天的诗:“一年好景君须记，正是橙黄橘绿时”，其实也是指秋天树叶的颜色丰富且各种颜色的叶子互相映衬渲染。
秋天的衡山，遍山都是或嫩黄、或金黄、或橙红、或火红、或绯红、或褚褐的秋叶，还有常青的绿叶也在其中，层层交叠，互相渲染。秋风吹来，落叶飘飘，既热闹，又凄美。
走在林间，静赏秋叶。临清潭飞瀑而坐，掬一捧清泉饮过，甘甜舒爽。入古刹进一炷香，心静神怡。
衡山是一片山脉，上面也不是只有衡山派，还有佛寺、道观，共计有百来处。只是衡山派占据主脉与几处关键位置，比如祝融峰、紫盖峰、?天柱峰、?石廪峰和?芙蓉峰，这也是衡山五神剑的由来。
一路游赏，心里莫名地宁静，不过几人却不敢走远，怕听不见钟声。
临近黄昏，祖师堂钟声连响一十七道，这是莫大定的规矩，为了纪念他们上一辈人的壮烈与坚贞。