“大祝师，求求你放过我儿子吧，他才十一岁啊！”一个女人伏在地上，满脸泪水，伸着手不停地抓着身前的空气。
而距离她身前不远处，正有五六个着装奇异的人，其中一人手里攥着一个哭得喘不上气的小男孩，脚下有个鼻青脸肿的中年男人死死抱着他的腿。
“松开！还想挨打吗？”那个人恶狠狠地朝地上男人吼道，用力踢了一脚。
可那个男人像是焊死了一样毫不撒手，任由那一脚落在自己下腹。
“别打我爹！别打我爹！”那小男孩憋得满脸通红，一边抽噎一边扭动着身子挣扎，看准时机照着勒住自己的手臂上低头狠狠咬了一口。
“哎呦，小兔崽子！”那人吃痛松了手。
小男孩像是受惊的小鹿一样三两步逃去了女人的怀里。
眼见这一锅乱，站在最外围的前头的一个头戴手骨面具，身穿彩色花布拼成的衣服，看起来是为首的人最终站了出来。
只见这人拿着手里的长杖用力在地上敲了两下，上面挂着的飞禽头骨随之碰撞得咚邦乱响。
“能去侍奉地火娘子可是这娃儿的福气，也是咱们镇子的希望，你们不要不识好歹！”
妇人听罢这话更激动了，眼泪啪嗒啪嗒掉在地上，瞬间又被顶头上毒辣的太阳蒸干。
“我家就剩这一个独苗了，他要是死了我们两口子可是活不了了！大祝师，求您放过我们吧，都是一个镇子上的，我们家什么情况您也是最清楚不过了！”她干裂的嘴唇白皮外翻，这么一哭又裂了口子，浸出来的血干成一道暗红色的疤痕。
可她的苦苦哀求并没有打动那群人。
为首的那个大祝师厉声训斥道：“侍奉地火娘子又不是去送死！说不定过了今夜明天就又回来了！到时候他就是龙鸣镇的英雄，镇上的百姓可都等着他来救命呢，你们可不能这么自私！”
说罢朝身边的人使了个眼色，很快那群人又动了起来，冲过去再度把那个小男孩从女人怀里拽了出来，直接抗上了肩头。
肝肠寸断的哭声又一次充斥在四周炙热的空气当中，令人听着分外焦躁。
“太过分了，光天化日之下竟然对一个小孩子横抢硬夺，还有没有王法了！”
沅雪迟看不下去，一扬脚便追了过去，指着那个五颜六色的大祝师的鼻子呵斥道：“不管你们是什么人，赶紧放开那男孩，否则休怪我不客气！”
大祝师不知道眼前这个女子是从哪里跑出来的，先是吓了一跳，愣了半晌才反应过来，嚷嚷道：“哪里来的野丫头，鸣龙镇的事情外人管不着！”
说着，朝旁边一招手，很快就有几个空着手的摩拳擦掌地就朝她了过来，俨然一副要打架的样子。
沅雪迟有点发懵，她忘了自己平时对付的大都是些妖精鬼怪，极少和人起冲突，并不擅长打这种架。
可是狠话已经撂这儿了，她咬咬牙，摸上腰间匕首，只求一会儿打起来自己不会太狼狈。
没想忽然有一身影冲出来挡在自己面前，两三下就把那群人给全打趴了下来。
“沈唤？”沅雪迟惊道，心中不由暗喜。
没想到这小子还是一副侠义心肠，而且身手似乎比以前还要好。
“不会打架就不要冲到最前面。”沈唤没有回头，只伸出一只手将沅雪迟护在自己身后，“放着我来就好。”
“哼，谁要你帮。”沅雪迟别过脑袋，小声嘟囔着。
大祝师见来者架势不是好惹的，也不急着再去抢人，只急得用长杖狠狠敲着地面：“你们这样会害死整个鸣龙镇的百姓，鸣龙镇要是完蛋了，大家就要一起跟着完蛋，你们一家人又怎么能独善其身？这其中的利害关系你们好好想一想，别害人又害己！走！”
说罢，领着人便先行离开了。
见那些人走远，那小男孩憋着的哭声一下子爆发出来，冲着扑进妇人怀里，那妇人慌忙拍了男孩的背几下，又紧着去扶自己丈夫。
眼前的场景凄惨又凌乱，沅雪迟与沈唤对看了一眼，都很好奇究竟发生了什么事。
向沉烟走过去蹲下来看着坐倒在地的那一家三口，打量了一番开口问道：“你们都是住在这里的？”
妇人点点头：“多谢几位相救，几位都是外地人吧？若不嫌弃，请到家里坐一坐。”
向沉烟没有拒绝。
沈唤和沅雪迟见状上前帮忙把几个人从地上搀扶起来，最后在这对夫妇的带领下，众人来到一间位于鸣龙镇外的一所石头房屋内。
房屋不大，但收拾得井井有条，唯独让人不太舒服的就是这里每处地方都覆盖着一层薄薄的黄沙。
“对不住，这边昨日才来了一场大风，还没来得及打扫。”那妇人边说边把一个盘子放在几人围坐的桌子上，盘子里放了两张饼。
随后她又去一旁抱起一个坛子，犹豫了一下，打开盖子，从里面倒出三碗水来，倒最后一碗的时候，整个坛子都被她倒拿着，颠了两下颠出最后几滴水，才收回去。
鼻青脸肿的男人此刻半躺在一旁的床上，神情呆滞，不知是不是被打坏了脑袋。
而那个小男孩伏在他腿边，小心翼翼地侧着眼睛观察家里这几个“外来人”。
向沉烟打量了一下这间屋子，转看向那个小男孩:“那些人为什么抓这孩子？”
“他们要抓我儿子送去给地火娘子。”妇人回答道。
“地火娘子又是什么人？”沈唤问。
“她是鸣龙湾的神女。”妇人接过话，“保佑我们鸣龙湾风调雨顺的神女。”
向沉烟眉毛微挑:“恕我直言，这里看起来可不像是风调雨顺的样子。”
妇人叹了口气:“很早的时候是这样的，然而到了我祖父那一代，突然就降了大旱。村里的大祝师说是因为地火娘子发了脾气，所以每年都要在镇子上找一个合适的少年郎送去神火窟里去侍奉。”
沈唤表情凝重起来：“难道是献祭活人？”
妇人紧抿了抿唇，忽然抱起小男孩，在三人面前跪了下来：“求求几位救救我儿子吧，他哥哥已经被地火娘子吃掉了，这孩子万不能再去送死了！”
沈唤与沅雪迟皆是背后一凉。
“被地火娘子……吃掉了？”