“你叫什么名字？”
“阿基斯。”
“就这？”
“你又没问姓氏。”
“行吧，继续说。”
……
“那你姓什么？”
“只告诉你一个人，巴萨尼斯。”
……
“阿尔芬大哥怎么样了？”
“他从我手中被带走之后的事情我不清楚。他好像被拖到了什么地方……嗯，好吧，这部分可以告诉你。他可能被带到地下室了，虽然大概已经没命了。之后的事，我也真的不知道。”
这番话让伊希凡意识到，那个曾试图带着家人逃走的阿尔芬，恐怕已经不在人世了。
与此同时，他也终于承认了自己的荒唐希望——那种家人或许还活着的念头。
或许，也许真的有那么一线可能……
万一，他们活着逃了出来呢？他曾经如此想象着。
当时，他背着父亲冰冷的遗体，在月光与星辉洒满的夜空下行走，与眼下的情景截然不同。因为没能亲眼看到，所以尽管嘴上不断提醒自己家人可能已经死去，暗地里也发誓要复仇，心底却始终藏着那一点点不切实际的希望。
“……”
一向果断的伊希凡闭上眼睛，陷入片刻的沉默。阿基斯似乎忍不住，紧咬嘴唇，努力憋住笑意。
一旁的格尔芬则浑身颤抖，目睹着这一切，连阿基斯脸上的表情都尽收眼底。他无法将目光从这两人身上移开。
格尔芬心中已乱作一团。
背叛伊希凡的罪恶感。
这一切本与自己无关，反而自己才是受害者。
又意识到这种安慰本身的卑劣与自私。
他喃喃自语，自己原本就是这样卑劣的人。
各种情绪交织、碎裂、搅拌，最终彻底崩溃。
阿基斯用余光瞟了格尔芬一眼，满意地点点头。
格尔芬虽然已经彻底垮掉了，比起塞西里安差远了，但人生不可能每顿都吃山珍海味，不是吗？
在享用顶级盛宴之前，总得先有些简单的小点心开胃吧？
“伯爵在策划叛乱吗？”
“嗯？”
这时，伊希凡的一句话让阿基斯瞪大眼睛看向他。
“这是什么荒唐的问题？……啊，真是的，吓得我不小心直接回答了。应该先动手，再问问题和答案的顺序。如果你出声，下一个指甲立刻拔掉。”
阿基斯一边嘟囔着，一边拔掉伊希凡左手上最后一块指甲。整个过程中，唯一听到的声音只是伊希凡稍微急促的呼吸声。
“很好，这下算完成了。”
阿基斯看着整齐摆放的五块指甲，露出了灿烂的笑容。
“伯爵领内的塞莉安教团祭司们的动向，有没有什么异常？”
“……喂，伊希凡，不能随便破坏规则。”
听到伊希凡的追问，阿基斯皱眉回头看他。
伊希凡沉默注视着他，又淡然说道：
“不用了，不回答也行。我们直接进入正题吧。”
“什么？你可真是随心所欲啊。自己觉得满意了就直接结束，这样只会被女人嫌弃。哦，当然，前提是你还能有机会见到女人。”
阿基斯一边说着粗俗的笑话，一边大笑着。
但他的内心其实有些遗憾。拔指甲这种小伎俩，竟然连让伊希凡发出一丝轻微呻吟都做不到。
当然，他也不能贸然加大疼痛的强度。疼痛不会因为频繁而变得迟钝，痛苦始终是痛苦。只是更大的痛楚之后，人会自我欺骗，觉得相对轻的痛苦可以忍受。但作为一个专业的拷问师，阿基斯从不喜欢这样的手法。
“嗯……不过时间确实不多了。”
阿基斯思索了片刻，耸了耸肩说道。
他必须在太阳升起之前完成任务并赶回去。在这短暂的秋夜里，他得从顽强的塞西里安人伊希凡嘴里撬出情报。看起来，现在直接切入正题或许是最好的选择。
“如果是冬天就好了。”
冬夜漫长，时间会更充裕一些。
不过冬天太冷了，拷问时因为血栓等问题，目标可能突然死掉，或许秋天才是最佳的时节。
“要不先例行问个问题吧？虽然直接动手也可以，但那未免太……不讲究了。”
阿基斯笑着说道。
“哦，不过你也别紧张，不回答也没关系。我会用我的方法找到答案的。你只需要闭上嘴，把身体交给我，享受这个过程。是不是很简单？”
“问吧。”
“真是冷淡啊。”
阿基斯无奈地摇了摇头，像是对他的态度有些无语，随意问道：
“你是从士兵长比尔那里接受训练的吧？”
“是的。”
“……还真少见，反应挺积极啊？”
阿基斯对伊希凡干脆的回答感到些许惊讶。
他似乎并不害怕疼痛……
“那么在此之前，你应该没经历过什么特别的事吧？就是说……虽然有些冒犯，但像你这种没有魔力的人，应该没杀过骑士吧？”
“没有。”
“那你从塞西里安宅邸逃出来时，有人帮过你吗？”
“有。”
“很好，有趣，真有趣。那是谁？”
“米普洛斯。红色的头发，绿色的眼睛，擅长剑术的男人。”
伊希凡面不改色地说出了“米普洛斯”的名字。
他认为，与其随便编造一个陌生名字，不如提到一个他知道却已经无人知晓的人，这样更能欺骗阿基斯。
如果那个自信却又隐含傲气的少年，或者那个曾经为杀掉亲弟弟而拔剑的男人听到这话，会露出怎样的表情呢？
乌鸦像是在对伊希凡的话表示回应般，缓缓地眨了眨那双红宝石般的眼睛，仿佛在微笑。
除此之外，它始终保持沉默，似乎记得伊希凡曾经对它的警告，只是静静注视着眼前的一切。
“一个我还不知道，却掌握着伯爵秘密的人，对吗？”
“秘密……秘密吗……”
阿基斯低声重复着，脑海中浮现出伊希凡提到的“叛乱”和“塞莉安教团的祭司”，小心地摸着下巴沉思。
直到感觉到手上沾染的血迹已经干涸、剥落，他才猛然惊觉。刚才的对话实在太过吸引人，也太出乎意料，以至于让他忘记了这些细节。
阿基斯拿起手帕沾湿，用力擦了擦脸，随后陷入了一阵短暂的沉默，显得格外凝重。
“阿基斯，你看起来心情不太好啊。”
“闭嘴。”
伊希凡的话让阿基斯的反应略显尖锐。
他终于意识到，自己已经被逼入绝境。
“伯爵会怎么对付你呢？”
“闭嘴。”
“伯爵真的会放过你吗？”
“……”
“还不明白吗？无论事情怎么发展，你都已经是个死人了。沉默是金，金子越多越好，而死人只会永远保持沉默。”
“住嘴！”
……
伊希凡依然用冷漠的眼神注视着阿基斯，而阿基斯似乎被自己刚才的怒吼吓到了。他咬紧嘴唇，狠狠地瞪着伊希凡。
阿基斯早已从伊希凡口中得知了“叛乱”和“塞莉安教团的祭司”这两个关键情报。
无论接下来发生什么，瓦尔塔努斯都不会让阿基斯活下去。派阿基斯来见伊希凡，从一开始可能就是要让他成为弃子。
身为一名拷问专家的阿基斯，或许会沦为受害者，将所知道的一切情报吐露无遗后，像一头待宰的牲畜一样被杀掉。
沉默片刻后，阿基斯警惕地听了听周围的动静，确认没有其他人靠近，随后压低声音说道：
“伊希凡·塞西里安，别忘了你的处境。别忘了你现在狼狈的样子。我能让你经历百倍于你想象的痛苦。”
听到这话，伊希凡终于露出表情。他低下眼，似乎怜悯般地望着地面。
“真是吓人呢，尸体居然还懂得威胁人。”
阿基斯的脸瞬间涨得通红，似乎要爆发了。他终于明白，自己已经被伊希凡的几句话牵着鼻子走。
伊希凡用他敏锐的洞察力，一针见血地指出了阿基斯自身都未察觉的困境，甚至通过逐步透露情报让阿基斯彻底认清了这一点。
就这样，伊希凡成功动摇了阿基斯，并掌握了对话的主动权。
在伊希凡看来，阿基斯似乎很享受那种掌控全局的优越感。或许，他在对方痛苦时表现出的快意，不过是这种力量、地位、局势差距所带来的满足感的表现罢了。
换句话说，实际上，他可能认为自己处于一个非常低的位置。
“处理你比塞西里安简单多了。一个卑贱又肮脏的拷问师，不是吗？”
“……”
伊希凡虽然尚未完全掌握帕乌斯特的教诲，但他已然将其灵活运用。
为了复仇，他不惜付出一切。他是个优秀的学生，在短短不到半年的时间里，他以惊人的速度成长了起来。
即使在手脚被绑、身处拷问中的情况下……
伊希凡依然能像翻手掌一样，轻而易举地从阿基斯手中夺回上风。
“干得不错，伊希凡。”
听着伊希凡讲述现场的情况，帕乌斯特对他的成长感到十分满意。
帕乌斯特并未出手帮助，他只是静静倾听。
伊希凡需要靠自己去思考、判断、选择并做出决定。
他不能依赖任何人的指引。
因为他正准备独自踏上那条孤独的复仇之路。
“阿基斯，现在，去做你唯一能做的事情吧。”
“……”
“你拿刀指着我，割开我的皮肉，砍断我的手指，殴打我，抓挠我，拔掉我的指甲……”
“……”
“可即使你这么做，也无法改变你只是一条匍匐在瓦尔塔努斯脚下，舔舐污秽，最终被踩死的虫子的事实。”
“……”
“巴萨尼斯……呵，虽然我不配评价，但这是个连听都没听说过的家族。是瓦尔塔努斯赏赐给你的姓吧？这种姓恐怕无法世袭吧？看来，你只能把你的孩子也培养成拷问师，才能让他们继承这‘巴萨尼斯’之名。”
“……”
“怎么了？阿基斯，‘巴萨尼斯’？”
伊希凡语气温和地对完全僵住的阿基斯说道。
他的声音，和他曾见过的那个最疯狂又高贵之人的语调如出一辙。
“难道你不愿意像一条蛆虫一样，靠啃食尸体的腐肉、舔舐尸体流出的污秽为生吗？”
既然你接受了拷问师的身份和姓氏，为什么不愿意让你的孩子也继承这一切呢？
“闭嘴！”
阿基斯怒不可遏，猛扑向伊希凡。
他完全忘记了需要保持安静，也忘了要从伊希凡口中套取情报。
此刻，他的脑海里只有一个念头——用铁签刺穿这个家伙的喉咙，杀了他！
铛！
就在阿基斯因过度愤怒而不小心靠近的一瞬间，伊希凡猛然挣脱了手铐，动作迅如闪电般伸出手。
由于双脚被束缚，他必须等阿基斯靠近才能展开行动。
至于双脚被绑还怎么战斗？对他而言，这根本不是问题。
你知道吗？在梦中，阿雷乌斯即使未曾练习长枪，但他在剑术训练和对战时摔倒在地、挥拳反击的次数却数不胜数。
当阿基斯因震惊而愣住、张开嘴时，伊希凡迅速将左手塞进他的嘴里，用力抓住他的下颌。
虽然指甲已经拔光，难以用指尖发力，但用整个手掌却足以牢牢控制住对方。
接着，伊希凡右手猛地向后拉紧，随后挥出全力一拳。
砰！
他的拳头轻松穿过阿基斯慌乱中挡下的手臂，重重击中了他的左太阳穴。
他并非想彻底击碎，而是想将阿基斯推开。他用左手抓紧对方的下颌，顺势猛地一扭。
咔嚓！
“咳啊！”
阿基斯的下颌被硬生生扯了下来。
剧烈的疼痛、极度的惊愕，以及头部的冲击让阿基斯失去平衡，重重摔倒在地。
而伊希凡则顺势倒下，仍牢牢抓着阿基斯的下颌，整个人压在了他身上。
砰！
伊希凡的脚踝被结实的皮带绑住，无法自由活动，但膝盖却依然可以灵活运用。
为了保证血液流通，阿基斯将他的脚稍微松绑，却万万没想到手铐竟然会如此轻易地被破坏。
伊希凡骑在阿基斯身上，双脚插入对方的裆部，用脚尖勾住他的腿，接着用膝盖死死压住阿基斯的腰两侧，将他牢牢固定住。
双脚虽被绑住略显不稳，但伊希凡牢牢压制住阿基斯的动作已经足够确保完全掌控局面。
接下来的一切发生得快得令人咋舌。
伊希凡紧紧抓住阿基斯脱臼的下颌，狠狠地摇晃着，同时挥拳一次又一次地砸向他的脸。不到十秒钟，阿基斯的脸已是血肉模糊。
他的左颧骨塌陷，左眼因冲击而爆裂，下颌关节不仅被扯脱，还彻底粉碎。
剧烈的疼痛与重击让阿基斯直接昏死过去。
“……”
伊希凡从阿基斯的嘴里拔出手，随意在他的衣服上擦干净，然后若无其事地解开绑住自己脚踝的皮带。
拔指甲的痛苦？
是的，确实很痛。但那又如何？
那一天，他背着父亲冰冷的遗体，在那片无尽黑暗、宛如诅咒的夜空下前行时，胸口被撕裂的剧痛，比拔指甲更痛千倍万倍。
相比之下，拔指甲的疼痛微不足道，甚至毫无意义。
真正让伊希凡感到痛苦的，是对这样一个以折磨兄长为乐的家伙，他所能施加的，仅仅是同样的折磨。
伊希凡将绑住自己脚踝的皮带重新绑在阿基斯的小腿上，紧得几乎切断了血液循环。然后，他翻找阿基斯的随身物品，找到另一条皮带，将他的手腕绑住，并将他挂在自己之前被吊挂的铁环上。
“伊希凡，不如稍微勒住他的脖子，让他无法喊出声音如何？只要他还能呼吸，但无法发出声音即可。”
帕乌斯特对伊希凡的成长非常满意，因此提供了这样一个小建议。
伊希凡接受了建议，小心翼翼地将绳索套在阿基斯的脖子上，又用布条塞住他的嘴。当阿基斯恢复意识时，再调整绳子的松紧，让他只能呼吸，却无法喊出声音。
之后，伊希凡转向因惊恐而瑟瑟发抖的格尔芬。
“格尔芬，谢谢你。”
“……”
……什么？
听到伊希凡温和的语气，格尔芬一时间愣住了，甚至有些失神。
伊希凡翻找着阿基斯的拷问工具包，从中取出一把锋利的刀和一把粗糙的钳子。他稍作思索，放下钳子，拿起刀，缓缓走向格尔芬。
刀握在伊希凡手中显得格外自然，就连他自己都觉得刀是最适合自己的武器。
他蹲下身，抓住格尔芬的肩膀，与被绑着坐在地上的格尔芬对视。
格尔芬的脸上浮现出复杂的情感。他在期待，也在害怕——伊希凡会原谅他吗？会放了他吗？会让他活下来吗？
“多亏了你，我才能在折磨阿基斯之前有机会练练手。真的很感谢你。”
“……”
“格尔芬，我会永远记住你的。”
伊希凡用那只满是鲜血、指甲尽数被拔的左手，毫不犹豫地按住了格尔芬那满是胡须的喉咙。
“你也不会忘记我的，对吧？虽然你很快就会死，真是可惜。”
复仇就像债务，无论怎么偿还，都永远无法清零。
既然注定无法彻底清算，那至少尽自己所能去偿还，这样才能避免日后悔恨。
“呼……呼……”
阿基斯在痛苦中喘息着睁开眼，但眼前一片黑暗，有东西遮住了他的视线。
他甚至呼吸都很困难，嘴巴被死死堵住。他试图活动下颌，用舌头将堵塞物推出，但这一点微小的动作却带来了撕裂般的剧痛，让他根本无从下手。
左脸和左眼传来的痛楚几乎让他窒息，而双脚则完全没有了知觉。绑得太紧，血液无法流通。到底过了多久？再这样下去，他的脚可能会彻底坏死。
“阿基斯·巴萨尼斯。”
一个冷漠的声音响起，是伊希凡。
阿基斯浑身一震，颤抖间脸上的剧痛像刀割般袭来，让他忍不住低声呻吟。
“咳！”
勒在脖子上的绳子猛然收紧，阿基斯条件反射地挣扎起来。
伊希凡缓缓放松绳索，精确地调整到刚好能让他呼吸却无法大喊大叫的状态，确保他不会就这样死掉。
“时间紧迫，还是直接进入正题吧。”
伊希凡冷漠的声音回荡在狭窄的仓库中。
“我不会问你任何问题，所以你也不需要回答。”
通过观察阿基斯的反应，伊希凡已经确信，他根本没有任何有价值的信息。
“别害怕，我会处理得很好。你只需要闭上嘴，把身体交给我，尽情享受这一切。”
伊希凡重复着阿基斯曾经对他说过的话，然后慢慢解开遮住阿基斯眼睛的布条。
当他的手触碰到阿基斯时，阿基斯的身体剧烈抽搐，像是被烧红的铁钎刺中了一样。
伊希凡抓住阿基斯的头发，粗暴地扭转他的头，让他仅存的右眼能够清楚地看到眼前的一切。
“呼……呼……”
“我为了你练习了一番，阿基斯。不过我似乎始终无法像你那样，拥有那种低贱又肮脏的天赋，效果并不理想。”
透过仅存的一只眼，阿基斯看到了被折磨得面目全非的格尔芬的尸体。绝望中，他试图喘息，但脖子上的绳索让他只能发出断断续续的哭声。
“阿基斯，笑一个吧。这不是你最喜欢的事吗？”
“接着……嗯，这也许有点困难，但我先向你承诺一件事吧。”
伊希凡语气平静，在阿基斯耳边低语。
“我会找到你的家人，阿基斯。”
“……”
“别想否认。我从你的眼神、表情和肌肉的颤动里就能读出你的想法。你结婚了吧？还有孩子，是不是？”
伊希凡轻描淡写地撒了一个谎。
如果仅靠几句话就能看穿一个人的想法，那伊希凡根本不需要经历这些苦难。他的判断源于长期训练得来的对话技巧和敏锐的观察力。
当他说出“你是不是打算让你的孩子也成为拷问师”时，阿基斯的反应已经说明了一切。那种自以为依然掌控局势的错觉，即使再细微，也无法逃过他的眼睛。
而现在，阿基斯用仅存的那只眼满是恐惧地盯着他，这让伊希凡更加确信了自己的推测。
“我会让他们知道，是谁将他们推入火海。”
他说完，微微歪头，直视着阿基斯那只饱含绝望的眼睛。
“当然，也有可能瓦尔塔努斯已经杀了你的家人，将一切收尾了。”
“呃啊！”
“那样的话，你和我就成了同一个人的受害者。不过别担心，如果是这样，我会替你报仇。”
“呼啊啊啊！”
“如果瓦尔塔努斯真的动了手，我会替你完成复仇，阿基斯。”
伊希凡没有笑。
他的语调平静而冰冷，眼神中透着压抑的怒火。他并不急躁，而是用自己的言语，将绝望、恐惧与悲痛深深刻进这个注定要死的男人的心中。
随后，他毫不拖泥带水地开始了自己的行动。
和阿基斯那种光说不练、拖拖拉拉的姿态不同，伊希凡从一开始就下定决心，没有退路。他为了向瓦尔塔努斯复仇，不惜一切代价，无论这代价有多可怕。
乌鸦默默地观察着这一切，像是满意，又像是带着些许不满，最终展翅飞走了。
比尔到达仓库时，已是午夜之后的深夜。
他的内心被矛盾的情绪折磨着。尽管他不太担心伊希凡的安危，但罪恶感和自我厌恶却让他既害怕伊希凡受伤，又希望伊希凡已经死了，这样他就不用面对自己的内疚了。
“……”
“比尔，你比我想象中来得早。”
咔哒。
一直安静地坐在椅子上闭目养神的伊希凡站起身，悠然自得地走到比尔面前，将已经损坏的手铐递给了他。
仓库里没有一丝光亮，四周笼罩在深沉的黑暗中。空气中弥漫着浓烈的血腥味，令人作呕。
比尔的手颤抖得厉害，几次都没能将手铐固定好。在这个过程中，他注意到伊希凡左手的指甲全被拔掉了，吓得像被火灼伤一样猛地缩了一下，肩膀剧烈地抖动起来。
虽然伊希凡的手看起来干净无比，但空气中的血腥气却浓得让人无法忍受。
伊希凡一言不发地跟着比尔，默默地走回住处。当他们走到帕乌斯特所在的房间门口时，比尔拿出钥匙试图打开门，但颤抖的手几乎握不住钥匙。就在这时，伊希凡开口了：
“看看你都做了什么，比尔。”
他轻声说道，然后越过已经僵住的比尔，径直走进房间，用自己的手关上了门。
“真够残忍的啊。”
帕乌斯特用带着些许笑意的语气说道。
“谈不上。”
伊希凡只淡淡地回答了一句。
接着，他安静地躺在地板上，试图驱散一整天积累的疲惫，同时缓解因巨大痛楚而过度劳累的腰部。
他并不认为这可以称作复仇的第一步。
毕竟，仅仅杀死一个阿基斯，不足以让瓦尔塔努斯眨一下眼。
然而，作为献给那位在惨烈拷问下依然毫不屈服的阿尔芬兄长的一份祭品，阿基斯的死或许正合适不过。
这一天，实在令人疲惫不堪。
真的。