尘土飞扬，时间是最好的见证，尘埃落定，日子象黄汤河的水，趋于平缓，不再激情澎湃。黄兴忠在太阳的余辉中，领着刘中天、黄兴旺、黄安、黄兴德、黄兴达在麦田的田间地头，走走站站，指指戳戳，天高地阔，鸟雀低飞，在谈论着麦子的收成，民以食为天，粮食的收成，关乎着今后的生活，黄兴忠一脸兴奋，他弯腰掐了一穗麦子，在手中捻搓着，好一会儿，用嘴反反复复吹着麦糠，麦粒就现出来，直到糠全部净了，另一只手在手掌中扒了扒，并递给刘中天几个人看，“到底过了小满，还算不错，人粪尿就是好东西，没它不行！你看黄得象金子惹人眼馋！”
刘中天把手伸进黄兴忠的手里，拧捻一下麦粒：“不错！不错！九成熟，六月十号，可吃上新麦子！”
“你们也看看！”
黄兴德看了一眼，抓一小点，在手中。
黄兴旺看了兴达一眼。
黄安也掐一穗，揉搓。
刘中天把麦粒放回黄兴忠手里，黄兴忠就把它们抛进嘴中，认真咀嚼着，“香啊，要是用新麦子蒸上一锅白面馒头，再来一碗猪肉炖粉条，那是神仙的日子呀！”
“春荒就要过去了，穷人挨饿也就过去了！”
“兴忠，该捯饬倒饬农具了！”黄兴达说。
“你的事，明天就办，看看还要添加多少，看看尹东林还打不打，冬天的时候，我看他抽成风箱，嗓子里象被石块堵住，抽气不来，我这几天看又可了！”
“巫云梅整天装神弄鬼，就不能给他做做法事？”
“他那是老焊症，又不是邪魔鬼祟，哼哼哈哈，不顶事！”
黄兴忠摇摇头，“信这个，得喝西北风，张一山信一辈子，到了也没生出个儿子，现在女婿掌家，他就骂娘！你明天去铁匠铺，拿二十把，哪天不用了？”
“他还不一定有没有二十把给你！”
“给他钱，让他打！”
“巫云梅这几天一直住铁匠铺，老东西哪有心思抡大锤打刀？你从门前边，里面飘出来的是骚烘烘的味，老了老了，他倒不正经起来，年轻时早干吗去了？这会儿即使住一起，软了，比面条还软，哪里折腾得动？不折腾，在一起还有什么意思？”
“你懂个屁！”黄兴德不屑黄安，“到底是年轻呀，少年夫妻老来伴，对方都孤单失群，两颗寂寞的心，寻找彼此的温暖！”
黄家大院飘着油香肉香，从中院飘出来的，太阳掉地前，全在那里聚餐，这是开镰之前必须的，所以每个人都兴高采烈，酒喝得也没边没界，张九红也在其中，现在暂时和百合一起帮厨，这是她自己要求的，她的身份有些尴尬，既不是主人，也不能是佣人，酒壮怂人胆，吵吵闹闹，一直吃得很晚，酒席才散了，是夜，黄兴忠睡得踏实。
天亮时，还未开门，雨就淅淅沥沥下了起来，只一阵，下得有些急，睡在床上，正有忙里偷闲的想法，雨就戛然而止，泥土的香味，透过窗户，溢进来。
五六车辙雨，雨过天就晴。就象人醒了，淋漓尽致尿一泡尿，尿完了，人爽了，也就完全清醒了，从游离的状态下，回归自然。
要不了几日，就要开镰了，麦田丰稔的香味，比酒更加醉人，尤其是那些煎熬一春荒，胃里一直没有几粒粮食的人，这时，胃就象河蚌，一张一歙，要吞食什么似的，黄兴忠在雨停的一瞬间，就跳到地上，他要看看黄兴达有没有起来，修理农具看似轻松，实则面面俱到，经他修理过的不活头，不掉钉，通常是使完一季再磨，他磨出的刀，锋利得很，稍不留神，割着自己的手，实在用不上，他卸了柄子，用绳子穿一串，叮叮当当，年久失修的铁匠铺，以旧换新，有时，三把换一刀，连钱都不用找，心细如丝。
黄兴德负责修车，刨子，斧头，凿子叮当有声，顺手把车胎也整了，挂在梁上有些锈迹斑斑的犁，也被拿下下，一切都在为夏收夏种忙碌着。号子，撩人心魂断人肠的号子，拉魂腔一样，拉出的是沉重和无奈，通常那种悠长的号子，就是三个音符：啊----啦----嘿----，这三个音符，象把挫，节奏快慢不定，反反复复，直到象补车胎的人一样，把那皮子搓薄，细细的屑，无声掉落。
黄兴忠走到花墙那儿，意欲寡欢，心神不宁起来，单无霸被灭，让他在黄花甸子声名噪响，单氏死于贪婪，他只不过是顺应民心，但单氏死之惨状，一幕幕在他心中重叠，黑夜虽睡在床上，却思绪不宁，睡眠成了奢侈，这样状态差不多有两三个夜晚，中午无论多忙，他都要抽出时间，补个回笼觉，要不然，撑不住，虽然对于他这种昼夜颠倒没有人说他，他却不能原谅自己。
“老爷，门外来个女的，三十岁不到，说是找你的！”
“她是什么人？凭什么找我？你认识吗？打发她走，添什么乱？我不是随便的人，来个阿猫阿狗，我都要见一见！”黄兴忠对刘中天挥挥手。
“她说她从吴洼子来！”刘中天附在黄兴忠耳后，“是吴，我没敢声张！”
“真是老母猪拱蒜地，一头不了一头！太太在暖屋，借你屋一用，把她带来吧！”
刘中天折回去，把吴秀枝从偏门领进去。她什么时候来的？这会儿就到了，黄兴忠捶捶头，就像一不小心，踩马蜂窝上，比踩一脚屎，更让他无奈。
天时倘早，又落着雨，人在风雨的跌宕起伏的层次里，变得慵懒起来，所以起得比平时晚，做贼一样的心态，让刘中天慌乱起来，闪，闪闪，轻，轻轻，象鬼一样，影子似地，过了影壁墙，几乎是小跑，黄兴忠在屋子里来回地走，刘中天就跨进门内，“来了，来了！”刘中天像只狗，几次三番替黄兴忠偷窥暖屋。
是，是吴秀枝，她虽然身材瘦弱，但骨子里倔强执着，泪痕，委屈的泪，已经象屋檐口的冻冰挂在那儿，尖长如锥。在稀薄的太阳光里，滴答。
“你怎么来啦？这么远，你是怎么来的？你要干什么？”
“不是天之涯，也非海之角，我就是来看看你，路再远，只要有一双脚，就能走到！”
“你去给她弄点儿吃的，你一定饿坏了！”黄兴忠心生涟漪。
“别折腾了，我就是想看看你！”吴秀枝说得轻描淡写，她长长舒了一口气，“你也看出来了，我是多么没出息，你削了单氏无霸，你是怎么做到的？你究竟是人还是神？你为啥敢做人吐舌头的事？你想让我稀罕死你？你是神魂附体吗？”
“连这个你也知道？”黄有些奇怪，“不足为虑，一时兴起，闹着玩。”
“吴洼子那儿都传疯了，说你为了一个女人，这究竟是一个什么样的女人？有我好看吗？”不知为什么，她全身痉挛起来。“你要是收了她，就一并收了我，否则，一切你看，我不会饶了你，如果你不收她，我会自然而退，我比她差哪儿？跟太太我没法比，跟她略胜一筹，是不是？我在梁山上等你！”
“你还听说了什么？”
“没了！”
“这就是你就要跑来的原因？你让我为难了！”黄兴忠捏了一下鼻子上梢。
“麻烦是你自找的，怨不得别人！”
“老爷，要快，天就要大亮了！太太起来就尴尬了！”刘中天急得不行！
太阳爬上来，霞光万道，黄兴忠把吴秀枝送到在门外，“保重！”一抱拳。“我决不食言，如果有二，你绝不是三！”泪在眼眶打转转，狠命咬下嘴唇。
泪水绷不住，弹出来，那张执着的脸，风情万种，“可以抱一下吗？”目光痴痴且执着，象钉子，更像一枚随时要射出的箭，“以你黄兴忠的名望，其实你可以有三妻四妾，谁又能说什么？你为什么迈不开那一步？她究竟什么地方让你望而却步？我很想见见她，了解这一切，就近在咫尺，你不会让我见她是不是？她一如泰山，和你一起经过风，历过雨，她的地位，别人无法撼动，她可以拥有一切，别人想分一杯羹，只是一小杯，都不可以！她的脚大，不影响她的审美，她身宽体肥，不影响你对她的爱，是吗？我走过，但也错过！……”
“非要那样？”黄兴忠扭头向里，花墙下，就站着陈梅梅，在他的余光中，轻轻一瞥，就一览无余，吴氏火急火燎，不计成本，来到黄花甸子，心碎碎如同一堆玻璃碴子，神伤到筋骨炸裂，“这一抱可否暂欠？去吴洼子连本带利还你！”再看一眼，陈已经不见了。他的泪落了一堆，男人有泪不轻弹，弹起来，就扑簌簌如雨而下。
“黄兴忠，记住你的话，我在吴洼子等你！”女人一片身，象一张扑克牌在空中翻转，泪滴到衣襟上，落在那一朵朵盛开在衣服上的桃花里，不是三月里小雨，不必淅淅沥沥，长发在风中荡漾，吞不下这荡气回肠。
黄安拉上满满一车酒，马儿悠闲踢踏。
“你也是！你们都好好的，多保重！”她跳上车辕。
“她是那个她吗？”黄铃没头没脑问一句。
“你猜！清风戏明月！”黄兴忠甩出个响指，溜了。
陈梅梅心中五味杂陈，她不相信：刘中天的经不起推敲的解释，这个突如其来的女人，迷一样跌进她心中，象个疙瘩，自此，陈梅梅心无法安放，车轮在雨后的地上，留下了扭曲的痕迹，车走响水坝，要经过北风的家，给北家留几坛酒，这是黄兴忠的吩咐。
2
一路上，两个时不时不着边际聊着天，没有主题，只是为了打发这空寂，时至午饭前，过了响水坝，到了北家，他们到达时候，北风父子不在家，他们到塌河谷地，去打猎了，李莲云一个在家，卸完十坛酒，就上路了，她要给钱，黄安摆手：“这是为了酬谢北师傅的，不用给钱！”从北家出来，酒腾出地方，吴秀枝就用薄被盖住酒，仰躺在那上，他们没有去焦原镇，而是从焦原北侧，一个叫徐家凹过去，日头偏西，吴秀枝回到了吴洼子。
北风回家，看见酒，问明情况，才知黄家来过人，不无慨叹：“黄老爷这人够意思！”
“你别心让猪油蒙了，当初，可是说好的，他要把大女儿嫁过来，你帮他灭了单氏，他不会没提这茬吧？”李莲云说，“你冒这么大风险，帮了他，这点小恩小惠就把你收买了？”
“话不要说得这么难听，他那就是随口一说，你也就随耳一听，你还当了真？就算他肯履行诺言，我们家能养活人家吗？人家锦衣玉食，又识文断字，这合适吗？”
“合不合适是另一说，他履不履行诺言，又是另外一回事，他不能不拿豆包不当干粮！”李莲云嘟着个嘴，“都是听了他的话，连清萍如今都不肯上门了！”
“谁说的？她是踮着脚，等我家给她台阶下！”北风有些生气。
其实，他们说话的时候，乔清萍就在北家身后，进退两难。
斩一风坐在那里，手中把玩两个核桃，这时门外有人进来通报：“斩爷，外面有人找！”
“谁呀？”他眼皮都不翻一下，正在想事。湖河帮雄居东城，一直掌管着码头黄金水道，湖是莫明湖，河是北门河，势力范围差不多大半个东城，无论是官场还是民间，各种势力一直仰湖河帮鼻息，在夹缝中安身立命。日本黑龙会本就是在中城，平时足不出户，如果真有事，要经过大栅栏那儿，得支会湖河帮。
自从上次火迸事件后，黑龙会消停一阵子。
大栅栏那儿湖河帮就加强了那里人手力量，这明显压着日本人一头，要想运点东西，不得不舍近求远，到西城求沈丘，这个人地痞无赖出身，一向翻脸比翻书都快，一般人忌惮三分，东城也繁华许多，不到万不得已，斩一风就不出头，一般交给柴烈和柴东进，他们虽同一个姓氏，辈份柴烈长，性格也迥然不同，柴烈睿智，柴东进勇猛，柴氏爷们儿，撑起湖河帮一片天。龚格作为湖河帮老四，睿智不足，勇猛有余。
“不认识！”
“中国人？日本人？”
“好像是株式会社的！”
“回了，不见！”
“斩爷，斩爷，何必拒人于千里之外？过去三四年，我们一直井水不犯河水，如今因为误会，起了干戈，我们何不坐下来，化干戈为玉帛？你也知道：帝国的力量不容小觑，日中一战在所难免，这是军人们的事，是国家的大事，你我左右不了，没有千年的战争，只有千年的生意，不论将来谁是这片土地上的当家人，都还是要吃饭的是不是？”浅仓次郎笑眯眯的，这笑里藏着奸，藏着坏。
“出去！出去！我没功夫和你废话！所谓：道不同不相为谋！意概如此！我不能坏了规矩！”手加快了把玩核桃的速度，闭上了眼睛，不多说一句话，不多吐一个字。
“斩爷，你是做大事的人，你怎么能……？”
“我姓斩，手起刀落，是我一贯的风格！多说无益，送客！”