他是隋朝的开国功臣，也是隋文帝杨坚的第一谋臣。他是开皇盛世的得力助手，也是隋朝由盛转衰的转折点。他的才情、胆识和品德，均属当世一流。最后却因直言不讳惨遭冤死。
他就是以天下为己任的隋朝齐国公——高颎。
公元581年，北周大定元年。北周大丞相杨坚接受北周静帝的禅让，登基即位，改元开皇，建立隋朝，建都大兴城，史称隋文帝。在隋文帝杨坚建立隋朝的过程中，有一个人出谋划策，立下了汗马功劳，这个人就是高颎。高颎在军事、政治、经济、制度建设上，样样精通，杨坚后来能开创“开皇之治”的盛世，更离不开高颎的鞠躬尽瘁。直到高颎被罢相，这成了隋朝由盛而衰的转折点，也是隋朝政治的分水岭。那么，高颎究竟是一个怎样的人？他对隋朝的影响为什么如此巨大？
高颎，又名敏，字昭玄，渤海蓚县人。隋朝开国功臣，政治家，军事家。隋文帝时期担任宰相，也是隋文帝的第一谋臣。
公元541年，东魏兴和三年。高颎出生于渤海高氏，他的父亲高宾曾在北齐为官，后因避奸臣进谗而投奔北周，成为北周大司马独孤信的心腹僚佐，并赐姓独孤氏。高颎从小就聪明伶俐，很有度量和胸襟，他勤奋好学，涉猎广泛，不仅对史书和兵法有着浓厚的兴趣，还在文学方面饱读诗书，特别擅长辞令。而且高颎口才很好，能说会道。《隋书》记载：“颎少明敏，有器局，略涉书史，尤善词令。”高颎家中有一棵百尺多高的柳树，繁茂挺拔，形如车盖。乡里老人皆言，高家将出大贵人。
公元558年，北周明帝二年。十七岁的高颎被齐王宇文宪引为记室。不久，高颎又被北周武帝宇文邕封为下大夫。高颎在参加平齐之战时立下战功，拜开府（隋唐时期开府是文散官的最高官阶，通常授予有重大贡献或地位极高的文武重臣，以示礼遇和恩宠。）
公元580年，北周大象二年。周宣帝宇文赟病死，隰州稽胡趁机叛乱，高颎跟随越王宇文盛平定了叛乱。
周宣帝宇文赟死后，年幼的宇文阐继位。左丞相杨坚总揽朝政，权倾内外。
杨坚早就知道高颎精明强干，又通晓军事，擅于谋略，就想将高颎收为己用。杨坚派邗国公杨惠前去招揽高颎，高颎认为杨坚日后必成大业，于是欣然接受了杨坚的招纳。《隋书》记载：“颎承旨欣然曰：「愿受驱驰。纵令公事不成，颎亦不辞灭族」”于是，高颎被杨坚任命为司录（北周时期，司录是大丞相府、都督中外诸军事府及开府将军、诸州府的重要僚属，总管一府之事，地位在长史、司马之下）。
高颎在丞相府任司录期间，深得杨坚的信任和重用。当时长史郑译、司马刘昉都因为奢侈放纵被杨坚疏远，杨坚愈加看重高颎，把他当作心腹。从此，高颎成为了杨坚的心腹之臣，两人关系十分密切。
杨坚的专政遭到了很多人的反对，尤其是尉迟迥，直接起兵叛乱，一时间天下骚动。尉迟迥派遣自己的儿子尉迟惇率步骑兵八万，进驻武陟。杨坚命令韦孝宽攻击叛军，官军到河阳，诸路大军都不敢领先出战。杨坚见诸将没有统一指挥，便命令崔仲方前去监军，崔仲方以父亲在山东为由推辞。那时高颎见郑译、刘昉都没有前往前线的意向，关紧时刻，高颎毛遂自荐，主动请命前去平乱，这很合杨坚的心意。
高颎到达前线后，在沁水上架桥，贼军在上游放下点着火的小船，高颎预先制作土狗（水中障碍，前锐后广，前高后低，状如坐狗的土墩）以抵御火船，渡过沁水后烧掉桥与叛军背水一战，大败叛军。
北周大军到达邺城后，尉迟迥集中全部兵力，列阵城南，准备决战。韦孝宽军进攻受挫，被迫撤退。高颎与宇文忻、李询等设计：先射观者，造成混乱，然后乘势冲击。观战兵民被射，果然纷纷逃避，喊声震天。宇文忻趁机大喊敌兵败了，韦孝宽军士气复振，乘乱进击，大败尉迟迥军，尉迟迥被迫自杀。至此，尉迟迥举兵六十八天便宣告失败。叛乱被平息，高颎帮助杨坚稳定了大局。班师回朝后，高颎晋位柱国，改封为义宁县公，升任丞相府司马，高颎在杨坚心中的地位进一步提高。
公元581年，北周大定元年。总揽北周大权的大丞相杨坚自立称帝，改国号为隋，改元开皇，建都大兴城，史称隋文帝。
杨坚称帝后，拜高颎为尚书左仆射，兼纳言，进封渤海郡公，杨坚称呼高颎都不直呼其名，而是亲切的称呼他为独孤，一时之间，高颎红得发紫，朝中大臣无人能及。《隋书》记载：“朝臣莫与为比，上每呼为独孤而不名也。”但高颎谦虚低调，懂得权力避让，他上表章请求辞职，但不久又官复原职，还被拜为左卫大将军。高颎的母亲去世，高颎要求去职守丧，但仅仅才过二十天，朝廷就命令他返职处理政事，高颎流泪推辞，杨坚下诏不许。
高颎时常坐在朝堂北边的一棵槐树下办公，主事要砍掉它，杨坚特别指示不要砍。由此可见，隋文帝杨坚是多么的重视高颎。而高颎也没有辜负杨坚的厚望，他以天下为己任，鞠躬尽瘁，在这以后将近二十年的时间里，高颎为隋朝在政治、经济、军事各方面都作出了重要的贡献。
在政治制度建设方面，高颎充分发挥自己的政治才能与创新精神，对隋朝的政治体制进行了全面而深入的改革与完善。
高颎与郑译、杨素、裴政等人修订了《开皇律》。隋朝是直接继承北周政权的，而北周的法律，烦杂而不得要领，高颎等人以《北齐律》为蓝本，权衡轻重，务求平允，废除酷刑，疏而不失，历时一年多，完成了《开皇律》。《开皇律》在指导思想、体例结构、内容等方面总结发展以往历代立法经验，确立了五刑、十恶刑罚，完善了八议、官当等制度。还废除了鞭刑、枭首、辕裂等肉刑。可以说，《开皇律》的制定与实施，是隋初政权稳固、国家富强不可缺少的重要因素。
当时汉长安城因为屡经战乱，凋残日久，这引起了许多不便。在苏威、高颎等人的谋划和商议下，杨坚决定在汉长安城东南的龙首原创建新都。杨坚命高颎和宇文恺进行监制，新都称为大兴城，大兴城的营建吸收了北魏洛阳城、北齐邺都的长处，非常巧妙地把龙首原的地形融会贯通起来，达到了城市与地势的和谐。大兴城的修建不仅为隋朝提供了新的发展空间和机遇，也为后来唐长安城的繁荣奠定了基础。
高颎以加强中央集权、提高行政效率为目标，对中央行政机构进行了大规模的调整与优化。在三省六部制的构建过程中，他深入研究历代政治制度的优劣，结合隋朝的实际国情，对三省六部的职能分工、权力制衡关系进行了细致入微的设计。他明确规定中书省作为决策机构，负责起草诏令、制定政策方针，其官员必须具备深厚的文化素养与政治洞察力，能够准确地把握皇帝的意图并将其转化为具体的政策条文。
门下省则作为审核机构，负责对中书省起草的诏令进行审核把关，其官员需要具备严谨的法律意识与公正的评判能力，确保诏令的合法性与合理性，防止决策失误。
尚书省作为执行机构，负责将审核通过的诏令付诸实施，其下设六部，分别为吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，每一部都有其明确的职责范围与工作流程。
吏部主管官吏的选拔、考核、任免等事务，通过建立一套严格的官吏选拔标准与考核制度，选拔出德才兼备的官员充实到各级政府机构之中，从而提高了整个官僚队伍的素质。
户部负责国家的财政税收、户籍管理以及土地分配等事务，通过加强税收征管、规范户籍登记、合理分配土地资源等措施，保障了国家财政收入的稳定增长与社会经济秩序的正常运行。
礼部掌管国家的礼仪祭祀、外交事务以及科举考试等事宜，通过制定规范的礼仪制度，维护了国家的文化传统与国际形象。
兵部负责军事国防事务，包括军队的组建、训练、调遣以及军事装备的管理等，通过加强军事建设，提高了隋朝的军事防御能力与对外作战能力。
刑部承担司法审判与刑罚执行等职能，通过建立健全司法制度、加强司法监督，确保了司法审判的公正公平，维护了社会的法治秩序。
工部负责工程建设与水利营造等事务，通过组织开展大规模的工程建设项目，改善了国家的基础设施条件，促进了经济的发展与社会的进步。
高颎所构建的这套三省六部制，形成了一个分工明确、相互协作又相互制衡的政治运行机制，有效地避免了权力的过度集中与滥用，提高了中央政府的决策科学性与行政执行效率，对隋朝乃至后世中国的政治制度发展产生了深远的影响。
在经济发展领域，高颎同样不遗余力地推行一系列改革举措。
隋朝初年，税收制度不合理，导致民众生活困苦，许多人为了逃避高额税负而逃亡，依附于豪强大户。高颎意识到这一问题的严重性，提出了“输籍之法”，对税制进行了大胆的改革。“输籍之法”将民户分为不同等级，根据土地和财产的多少进行合理征税。这一改革不仅有效地减轻了普通百姓的负担，还促使了大量依附豪强的百姓重新回归政府的管理之下，国家的户口数大幅增加，国力得以增强。这一政策的实施，不仅为隋朝的经济复苏奠定了基础，也赢得了民心。
高颎始终将农业视为国家经济的根本所在，大力倡导重农抑商政策。为了鼓励农民积极从事农业生产，他制定了一系列优惠政策。例如，他下令减免农民的部分赋税负担，尤其是对于那些新开垦的土地，给予了较长时间的免税期，这极大地激发了农民开垦荒地的积极性。同时，他还组织官府向农民提供农业生产所需的种子、农具等物资支持，帮助农民解决生产过程中的实际困难。
在商业管理方面，高颎虽然秉持重农抑商的总体政策导向，但他也深知商业对于国家经济的补充作用。因此，他在加强对商业活动监管的同时，也注重规范商业秩序。他制定了一系列商业法规，严厉打击商业欺诈、囤积居奇、垄断市场等不正当商业行为，维护了公平竞争的市场环境。
他还积极推动货币改革，统一了全国的货币形制与重量标准，加强了货币的流通性与稳定性，促进了商品交换与经济往来。在高颎的精心治理下，隋朝的经济呈现出一片繁荣景象，农业生产蒸蒸日上，商业贸易日益活跃，国家财政收入不断增加，百姓生活水平也得到了显着提高，史称“开皇之治”的盛世局面逐渐形成并走向辉煌。
高颎在执政过程中，还充分发扬了“伯乐精神”，举荐了大批贤臣良将为国效力。他向杨坚举荐了苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎等一众文臣武将，这些人后来都成为了杨坚稳固内政、降伏突厥、扫平南陈的生力军。
在军事领域，高颎同样有着卓越的建树与辉煌的功绩。
隋朝建立初期，北方的突厥势力凭借其强大的骑兵部队，时常南下侵扰隋朝边境，烧杀抢掠，给隋朝的边疆地区带来了巨大的灾难与威胁。面对这一严峻的军事形势，高颎挺身而出，承担起了抵御突厥、保卫边疆的重任。
他深入研究突厥的民族习性、政治结构以及军事战略战术，经过长时间的观察与分析，他提出了一套综合性的对突厥战略方针。他主张采取政治分化与军事打击相结合的策略，充分利用突厥内部各部落之间的矛盾与利益冲突，进行分化瓦解。他派遣了一批能言善辩、精通外交事务的使者前往突厥各部落，与那些对突厥可汗统治不满或者与可汗存在利益纷争的部落进行秘密联络，许以丰厚的利益回报，劝说他们脱离突厥可汗的控制，或者在突厥内部制造混乱与纷争。通过这一政治手段，成功地削弱了突厥的整体实力与内部凝聚力。
同时，高颎大力训练隋朝军队，提高士兵的战斗素质与作战技能。他注重军队的战术训练，根据突厥骑兵的作战特点，制定了一系列针对性的战术。例如，他训练隋朝步兵采用方阵战术与突厥骑兵对抗，步兵方阵以长枪兵在前、弓弩手在后的阵型排列，长枪兵负责抵御突厥骑兵的冲击，弓弩手则在后方利用强弓劲弩对突厥骑兵进行远程攻击，有效地遏制了突厥骑兵的攻势，为隋朝边疆地区的稳定与安宁奠定了坚实基础。
在隋朝统一南方的伟大征程中，高颎更是发挥了不可替代的核心作用。
公元582年，开皇二年。杨坚计划灭掉南陈，使南方的半壁江山与中原统一起来。杨坚派长孙览、元景山等讨伐陈国，令高颎节度诸军。此时恰逢南陈的国主陈顼去世，高颎便以\"礼不伐丧\"为理由，停止进攻，班师回朝。《隋书》记载：“会陈宣帝薨，颎以礼不伐丧，奏请班师。”
公元587年，开皇七年。萧岩背叛隋朝，投降南陈。杨坚诏令高颎安抚江、汉一带的民众，高颎以温和的态度对待萧岩属地的百姓，深得民心。后来，杨坚向群臣咨询平陈之策，高颎向杨坚献计，每年在南方收获的季节，派兵骚扰，使南陈的农事荒废，然后再纵火，使南陈的财力亏空。等他们疲惫不堪的时候，再一举消灭他们。杨坚采纳了高颎的计策。
公元589年，开皇九年。灭陈的时机已经成熟，杨坚命晋王杨广挂帅，高颎任元帅长史，总领三军一切事宜，兵分八路，南下灭陈。也就是说，高颎才是南平陈国的实际指挥官。《隋书》记载：“以颎为元帅长史，三军谘禀，皆取断于颎。”
高颎依照先前的计策，先从心理上和物质上削弱陈朝的抵抗能力。他经常派遣小股精锐部队在长江沿线进行不定期的军事袭击，这些部队行动迅速、飘忽不定，他们在陈朝境内袭击军事据点、抢夺物资粮草、破坏水利设施等，使得陈朝军队时刻处于紧张的戒备状态，无法安心进行军事训练与农业生产。长期的骚扰行动使得陈朝军队疲惫不堪，百姓也人心惶惶，陈朝的国力与士气逐渐被消耗。
同时，高颎大力加强隋朝的水军建设。他亲自督办水军战船的建造工作，召集了全国范围内的优秀工匠，采用先进的造船技术，建造出了一批性能优良、规模庞大的战船。他还组织水军士兵进行严格的水上作战训练，训练内容包括划船技巧、水上战斗阵型、水战兵器使用等方面，使得隋朝水军的战斗力得到了极大提升。在战略布局上，高颎提出了多路并进、全面包围的战略构想。他建议隋朝军队从长江上游、中游、下游多个方向同时发动进攻，对陈朝形成全方位的军事压力，使其首尾不能相顾。
在高颎的谋划下，隋军所向披靡，南陈军纷纷降附。隋军迅速攻入建康，抓到了南陈国主陈叔宝，南陈灭亡。自此，隋朝结束了自西晋末年以来长期的南北分裂局面，实现了全国大一统的伟业。
在此次灭陈的战役中，高颎下令杀了杨广心仪的南陈贵妃张丽华，两人埋下了不和的种子。平定南陈后，高颎因功加授为上柱国，进爵位为齐国公，食邑一千五百户。高颎更加受到杨坚的恩宠，有人进谗言诬陷高颎，杨坚就把那些人全部罢了官，高颎的夫人生病，杨坚还亲自去探望。杨坚修建宫殿，建成后也是先叫高颎前去巡视。此时的高颎，真正做到了位极人臣。
公元599年，开皇十九年。都蓝可汗与达头可汗结盟，合兵袭突利可汗，大战于长城之下，突利可汗大败，投奔隋朝。突利可汗到达长安后，杨坚厚待了他。突利可汗随后向杨坚奏报，都兰可汗制造攻城器械，准备攻击大同城。杨坚命汉王杨谅为元帅，高颎率王詧、赵仲卿出朔州道，尚书右仆射杨素率李彻、韩僧寿出灵州道，上柱国燕荣出幽州道，三路进击突厥。
高颎命上柱国赵仲卿率兵三千为前锋，进至族蠡山（今山西右玉北），与突厥相遇，连战七日，大破突厥；隋军继续追击至乞伏泊（今内蒙察哈尔右翼前旗东北黄旗海），再次大败突厥，俘虏千余人，杂畜万计。这时，都兰可汗亲率大军赶至，将隋军团团包围。赵仲卿乃将部队列成方阵，四面拒战，坚守五天后，高颎率领大军赶到，大破突厥，都兰可汗败逃，后被其部下所杀。
高颎率军追过白道（内蒙呼和浩特西北），越过秦山（今内蒙大青山）七百余里，然后还师。高颎在准备追过白道时，曾向杨坚请求增兵，此时有大臣认为高颎打算谋反，杨坚也未有所答。不久，高颎凯旋而归。杨素也指挥大军大败突厥，达头可汗带着重伤逃跑，其众死伤不可胜数。这一胜利不仅加强了中原与北方民族的联系，还促进了民族团结与发展?。
然而，高颎最终也未能逃脱悲剧性的命运结局。随着隋朝在杨坚的统治下逐渐走向繁荣昌盛，杨坚的心态也在悄然发生着变化。
高颎在朝中凭借其卓越的才能与显赫的功绩，威望日益高涨，权倾朝野。他在政治、经济、军事等多方面的改革举措虽然极大地推动了隋朝的发展，但也不可避免地触动了部分贵族官僚的既得利益。这些贵族官僚对高颎心怀怨恨，他们在杨坚面前不断进谗言，诋毁高颎。他们抓住高颎在一些事务处理上的细节问题，无限放大并歪曲解读，将高颎描绘成一个功高震主、野心勃勃的权臣形象。
起初，杨坚对高颎极为信任，对这些谗言并未予以理会。但随着时间的推移，谗言的数量不断增加，再加上杨坚自身的权力欲望也在逐渐膨胀，他对高颎的信任开始出现动摇。在一些别有用心之人的精心策划下，高颎被卷入了一系列政治风波之中。
太子杨勇逐渐失宠，杨坚夫妻计划改立杨广为太子，高颎却以\"长幼有序\"为由表示反对。杨坚是出了名的怕老婆，受独孤皇后的影响，杨坚以为高颎是因与太子的姻亲关系刻意偏袒，日渐对其不满。后来，杨坚宠幸尉迟迥的孙女被独孤皇后发现后，独孤皇后二话没说把这个女的给杀了，杨坚又生气又委屈，只好跑到没人的地方大喊发泄，高颎急忙追上去劝杨坚，陛下岂以一妇人而轻天下。正是这句话，高颎算是彻底得罪了独孤皇后。独孤皇后借着其他时机，多次毁谤高颎，杨坚开始猜疑和疏远高颎。
后来朝中商议讨伐辽东事宜，高颎固谏不可。杨坚不听，任高颎为元帅长史，随汉王杨谅征讨辽东。但因征讨过程中遭遇了恶劣天气，导致陆路大军中途遇险，洪水泛滥、粮食断绝、瘟疫流行，使得征讨行动无法顺利进行，不利而还。此时独孤皇后对杨坚说，高颎当初并不想去，陛下强迫他去，我就知道他会无功而还的。再加上杨坚因汉王杨谅年少，把军权全部交给高颎。杨谅的话，高颎大多不采用，因此杨谅很恨他。还京后，杨谅向杨坚夫妇哭诉，诽谤高颎差点杀了他。杨坚后了，心中更加不平。
不久，高颎因王世积涉嫌谋反事件遭到诬陷，被削去官职勒令归家。杨坚听闻高颎在家自比司马懿，更是怒不可遏，将高颎贬为庶民。高颎被罢相是隋朝由盛转衰的转折点，也是隋朝政治的分水岭，因为高颎被罢相后，隋朝开始出现各种问题和矛盾，国家政治逐渐混乱，经济状况开始恶化。
高颎被罢相一年后，太子杨勇被废，晋王杨广成了新太子。
公元604年，仁寿四年。杨坚在仁寿宫病亡，太子杨广继位，史称隋炀帝。杨广继位后，朝野政局不稳，因高颎德高望重、朝野推服，杨广便重新启用了高颎。但高颎刚正不阿，面对杨广的骄奢淫逸、纸醉金迷，高颎直言不讳地屡次劝谏，最终惹恼了杨广。
公元607年，大业三年。有人向杨广进谗言，杨广下诏以“诽谤朝政”的罪名将高颎处死，高颎享年六十六岁。高颎死后，诸子全被发配到了边疆。
纵观高颎的一生，他在，大隋盛；他亡，大隋衰。他有经国济世的才能，也有以天下为己任的胸襟。他奇谋迭出、平南破北，是一位杰出的军事家和谋略家。他举贤荐能，修订新法，改革制度，也是一位卓越的政治家和改革家。他为隋朝的统一和繁荣立下了汗马功劳，被誉为真宰相，最终又因刚正不阿，直言不讳惨遭冤死。
可以说，高颎一生，是成也独孤，败也独孤。