他是大明第一奇僧，也是明成祖朱棣的首席谋士。他身披袈裟，?口念偈语，是一心向佛的僧人。他足智多谋，策划叛乱，是货真价实的智囊。他既能运筹帷幄，决胜千里，也能指挥千军万马，守城却敌。
他就是毁誉参半的大明黑衣宰相：姚广孝。
在中国历史上，佛教曾盛极一时，僧侣遍布，数不胜数。在波澜壮阔的历史中，那些计定江山的谋略家，灿若星河，熠熠生辉。然而，能超尘脱俗，四大皆空，却仍积极入世、参与世事的僧人，实属凤毛麟角。姚广孝就是这样一位神秘奇特的人物。
姚广孝，幼名天禧，字斯道，法名道衍，号逃虚老人，又称独庵老人、懒阁翁。长洲人。元末明初的高僧，政治家、文学家。朱棣的首席谋士，靖难之役的主要策划者。
公元1335年，元至元元年。姚广孝出生于长洲（今江苏省苏州市）的一个医学家庭，家族世代行医，在当地颇有名望。然而，姚广孝并未继承家族的医学传统，而是在十四岁那年选择了出家为僧，法名道衍。这一决定或许与他内心深处的抱负和志向有关，因为在元朝，实行民族等级制度，汉人难以通过正常途径进入官场。在蒙元统治时期，不仅广修佛寺，更会礼遇僧人，更有甚者，会从僧人中选拔人才，为朝廷所用。因此，姚广孝选择了出家这条路，可能是希望通过这种方式寻求个人命运的改变。
姚广孝出家后，展现出了非凡的学识和才能。他不仅深入研究佛法，还拜道士席应真为师，学习阴阳术数和兵法。《明史·姚广孝传》记载：“事道士席应真，得其阴阳术数之学。”阴阳术数是中国古代的一种神秘学说，它融合了天文、地理、历法、数学等多方面的知识，通过对自然现象和人事变化的观察和分析，来预测未来的吉凶祸福。姚广孝对阴阳术数的学习，不仅让他对自然界的规律有了更深刻的认识，也让他学会了如何运用这些规律来分析和解决问题。他通过研究阴阳五行的相生相克关系，以及天干地支的组合变化，来推断事物的发展趋势和变化规律。
同时，姚广孝广泛阅读儒家经典，云游天下，与明初儒、释、道各家皆有深厚交往，他也逐渐成长为一位博学精深、胸怀韬略的人。姚广孝的这些努力，不仅为他日后的政治生涯打下了坚实的基础，也让他在僧人中脱颖而出，成为了一位备受尊敬的高僧。
公元1375年，明洪武八年。朱元璋诏令精通儒书的僧人到礼部应试，姚广孝以通儒僧人的身份，被朱元璋召入京师，但却没获得官职，只获赐僧衣。姚广孝回到西山海云院后，继续过着清修的生活，每日诵经念佛，研习佛法。
公元1382年，明洪武十五年。这一年，对姚广孝来说，是命运齿轮开始转动的一年，但对朱元璋来说，是不幸的一年。这年，朱元璋的结发妻子马皇后病逝。朱元璋悲痛万分，为了表达对马皇后的深切怀念和敬重之情，他下令挑选天下有道高僧侍奉诸王，为马皇后诵经祈福。
当时，宗泐禅师任僧录司左善世，在他的推荐下，姚广孝结识了燕王朱棣，两人一见如旧，相谈甚欢。从佛法禅理到天下大势，从治国安邦到个人抱负，无所不谈。姚广孝的博学多才和独到见解，让朱棣对他刮目相看；而朱棣的雄才大略和雄心壮志，也让姚广孝看到了实现自己理想的希望。在交谈中，姚广孝突然向朱棣提出了一个大胆的建议：“臣奉白帽着王。” 这句话看似简单，却蕴含着深刻的含义。“王” 字上面加一个 “白” 字，便是 “皇” 字。姚广孝的意思是，他可以辅佐朱棣夺取皇位，成为天下之主。
后来，在朱棣的奏请下，朱元璋同意姚广孝随朱棣回北平。《明史·姚广孝传》记载：“宗泐时为左善世，举道衍。燕王与语甚合，请以从。”
就这样，姚广孝成了朱棣的心腹和头号谋士。这一年，姚广孝四十七岁。
姚广孝到北平后，任庆寿寺住持，他时常出入燕王府，与朱棣密谈国家大事，为朱棣出谋划策，两人关系十分密切。
公元1398年，明洪武三十一年。明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，年号建文，即建文帝。建文帝登基之初，便面临着一个严峻的问题——藩王势力的膨胀。朱元璋为了巩固大明江山，将自己的众多儿子分封到各地为藩王，这些藩王手握重兵，势力逐渐壮大，对中央政权构成了潜在的威胁。建文帝深知，若不采取措施削弱藩王的势力，自己的皇位将岌岌可危。于是，在亲信大臣齐泰、黄子澄的建议下，建文帝开始推行削藩政策。
周王朱橚首当其冲，成为了建文帝的第一个目标。周王是燕王朱棣的同母兄弟，建文帝担心他们联手，于是决定先拿周王开刀。同年，建文帝以周王次子朱有爋告发父亲谋反为由，派曹国公李景隆以备边之名经过开封，将周王全家押回南京，废为庶人，迁往云南蒙化。周王的遭遇，让其他藩王人人自危。
公元1399年，明建文元年。削藩的风暴再次来袭，湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑三位亲王先后被废为庶人。湘王朱柏不堪受辱，为保名节举家自焚，他的府邸瞬间被大火吞噬，熊熊烈火中，朱柏的身影消失在浓烟之中，只留下一段悲壮的故事。齐王朱榑被软禁在南京，失去了自由；代王朱桂被软禁在封地大同，昔日的威风荡然无存。两个月后，岷王朱楩也未能幸免，被废为庶人，徙往漳州。
短短几个月的时间，数位藩王被削，此时实力最强的朱棣成了众藩之首，朱允炆与朱棣之间的博弈逐渐激化。朱允炆在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除朱棣。朱允炆的这一系列举措使朱棣感受到了死亡威胁，朱棣明白，这样下去自己肯定必死无疑。
姚广孝也敏锐地察觉到了局势的变化，他深知这是朱棣的机会，于是劝说朱棣起兵，抢占先机。为了坚定朱棣起兵的决心，姚广孝还特意找来了相士袁珙，和擅长占卜之术的金忠，他联合袁珙二人忽悠了朱棣，告诉朱棣他的面相就是帝王之相，天命所归。于是朱棣下定决心起兵反抗。《明史·姚广孝传》记载：“”衍遂密劝成祖举兵。成祖曰：‘民心向彼，奈何？’道衍曰：‘臣知天道，何论民心。’乃进袁珙及卜者金忠。于是成祖意益决。”姚广孝更是亲力亲为，帮助朱棣在燕王府后苑训练兵马、打造军器，为不让噪声外传，他组织修建厚墙环绕的地穴，并用饲养的鹅鸭来掩盖声音，积极筹备起兵事宜。
公元1399年，明建文元年。燕王府护卫百户倪谅告发朱棣谋反，朝廷下令逮捕燕王府官属。都指挥张信暗中向朱棣报信，朱棣便并以诛杀齐泰、黄子澄为名，决定立即起兵，号称“奉天靖难”，史称“靖难之役”。
靖难之役是朱棣一生中最惊心动魄的经历，也是姚广孝一生中最辉煌的时期。在这场历时四年的战争中，姚广孝发挥了至关重要的作用，他的智谋和才能展现得淋漓尽致，为朱棣的成功登基立下了汗马功劳。
首先，姚广孝以其渊博的学识和敏锐的洞察力，在朱元璋拟定的《皇明祖训》中，帮朱棣找到了“清君侧”的起兵理由。所谓“清君侧”，是指建文帝身边，有齐泰和黄子澄这两个谋害皇室宗亲的奸臣，为了不让他们继续害人，所以起兵诛杀他们。众所周知，清君侧的目的从来都不是清，而是君，侧只是借口罢了。但在当时看来，至少明面上显得名正言顺，也有利于团结各地的藩王力量，这让朱棣在举兵打仗的时候，不再是孤军作战。
其次，姚广孝为朱棣守住了根据地。在朱棣率军南下进攻大宁城时，朝廷任命的平叛主帅李景隆率领五十万大军进攻北平，企图端掉朱棣的老窝。此时姚广孝被朱棣留在北平辅佐世子朱高炽，在北平防守兵力仅有一万人的情况下，姚广孝临危不惧，他充分利用北平的地理优势，一面指挥守城士兵英勇杀敌，一面派人火速向朱棣求援。姚广孝利用李景隆的弱点，组织守城士兵乘黑夜从城中杀出，取得了重大战果。最终，在朱棣回师北平的内外夹攻下，李景隆大败而归。《明史·姚广孝传》记载：“成祖袭大宁，李景隆乘间围北平。道衍守御甚固，击却攻者。夜缒壮士击伤南兵。援师至，内外合击，斩首无算。景隆、平安等先后败遁。”北平的成功防守，使朱棣在后续的战斗中，有了更为稳固的后方支持和保障。因此，姚广孝守住北平的意义不仅体现在战术上的成功，更在于对靖难之役的整体局势产生了深远的影响。
最后，在靖难之役的战争中，姚广孝为朱棣指明了胜利的方向。
公元1400年，明建文二年。朱棣在攻打济南城时，遭到了守将铁铉的顽强抵抗。铁铉是一个忠诚而勇敢的将领，他决心死守济南。朱棣率领大军对济南城进行了长时间的围攻，但始终无法攻克。双方在济南城下展开了激烈的战斗，城墙上的守军和城外的攻城部队你来我往，互不相让。朱棣的军队多次发动强攻，但都被铁铉指挥的守军击退。为了攻克济南城，朱棣甚至使用了火炮等重武器，但铁铉在城墙上悬挂了朱元璋的画像，让朱棣投鼠忌器，不敢轻易开炮。这场战斗持续了数月之久，朱棣的军队难以破城，损失惨重，士气低落。此时，姚广孝让人传信给朱棣，因将士已经疲惫了，建议班师。于是，朱棣退回了北平。
后来，朱棣在东昌之战中，被盛庸率领的朝廷军队击败，大将张玉战死。张玉是朱棣的得力战将，他的战死让朱棣悲痛万分，也让朱棣的军队士气受到了极大的打击。在这场战役中，盛庸利用地形优势，设下埋伏，对朱棣的军队进行了突然袭击。朱棣的军队在毫无防备的情况下，陷入了混乱，士兵们纷纷逃窜。朱棣在混战中也险些丧命，他在手下将领的拼死保护下，才得以突出重围。
面对如此困境，朱棣感到十分沮丧和迷茫，他甚至开始怀疑自己起兵的决定是否正确。他心中充满了焦虑和不安，不知道该如何才能打破眼前的僵局。此时，姚广孝再次站了出来，他冷静地分析了当前的形势，提出了一个大胆而又极具战略性的建议 —— 直取南京。
姚广孝认为，朝廷的主力部队都集中在北方，与朱棣的军队进行对抗，而南京的防守相对薄弱。如果朱棣能够绕过那些难以攻克的城市，率领大军直捣南京，就有可能一举推翻建文帝，夺取皇位。他对朱棣说：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。” 朱棣听后，眼前一亮，他深知姚广孝的建议极具可行性，于是决定采纳他的建议，改变战略，直取南京。
朱棣采纳了姚广孝的建议后，率领大军绕过了济南等城市，直扑南京。他的军队如同一支利剑，迅速插入了朝廷的腹地。一路上，朱棣的军队势如破竹，接连攻克了许多城池，逐渐逼近南京。建文帝得知朱棣的军队直取南京后，大惊失色，他急忙调集军队回防南京，但已经来不及了。
朱棣的军队顺利地渡过了长江，兵临南京城下。此时的南京城，已经陷入了一片混乱之中。建文帝在慌乱中，试图组织军队进行抵抗，但他的军队已经失去了斗志，无法抵挡朱棣的进攻。最终，南京城被朱棣的军队攻破，建文帝在宫城大火中下落不明。
姚广孝提出的直捣南京的战略，成为了靖难之役的转折点，它扭转了朱棣的战局，让朱棣最终取得了胜利。这一战略的成功实施，充分展示了姚广孝卓越的战略眼光和军事智慧。他能够在复杂的战争形势中，准确地把握敌人的弱点，提出切实可行的战略建议，为朱棣的靖难之役立下了汗马功劳。《明史·姚广孝传》记载：“及帝转战山东、河北，在军三年，或旋或否，战守机事皆决于道衍。道衍未尝临战阵，然帝用兵有天下，道衍力为多，论功以为第一。”
可以说，没有姚广孝的这一战略定策，靖难之役的结果可能会截然不同，朱棣能否夺取皇位也将成为未知数。
公元1402年，明建文四年。朱棣拜谒孝陵后，在南京奉天殿即皇帝位，宣布革除建文年号，改当年为洪武三十五年，次年为永乐元年。
朱棣登基后，任命姚广孝为僧录司左善世，负责管理全国的佛教事务。这个职位不仅位高权重，还体现了朱棣对姚广孝在佛教界地位的认可。同时，朱棣又加拜姚广孝为资善大夫、太子少师，让他成为太子朱高炽的老师，教导太子治国理政的道理。在明朝，太子少师是一个非常尊贵的官职，通常由德高望重、学识渊博的大臣担任，姚广孝获此殊荣，足见朱棣对他的信任和倚重。
朱棣对姚广孝的尊重还体现在日常的交往中。他每次与姚广孝交谈，都亲切地称他为少师，从不直呼其名。在古代，直呼其名是一种不尊重的表现，而朱棣对姚广孝如此称呼，显示出他对姚广孝的敬重和亲近。此外，朱棣还希望姚广孝能够还俗，过上普通人的生活。他认为，姚广孝为自己的登基立下了赫赫战功，应该享受世俗的荣华富贵。于是，朱棣赐予姚广孝豪宅、美女和万两黄金，希望他能够接受这些赏赐，还俗成家。
然而，姚广孝婉拒了朱棣让他还俗的提议，并且退还了朱棣赏赐给他的豪宅、美女和黄金。他表示，自己出家为僧多年，早已看淡了世俗的荣华富贵，这些身外之物对他来说毫无意义。他只愿继续以僧人身份，为朝廷效力。姚广孝的这一决定，让许多人感到不解。在他们看来，姚广孝为朱棣的登基付出了巨大的努力，如今功成名就，理应享受荣华富贵。而且，还俗不仅可以让他拥有世俗的地位和财富，还可以延续家族的血脉。然而，姚广孝却不为所动，他坚守自己的内心，选择了一条与众不同的道路。
姚广孝拒绝世俗荣禄的行为，并非是故作清高，而是源于他内心深处的追求。他虽然热衷于政治，渴望建功立业，但他的出发点并非是为了个人的利益，而是为了实现自己的政治理想和抱负。在他看来，权力和财富只是实现理想的手段，而不是目的。因此，他并不在乎自己是否能够享受世俗的荣华富贵，只要能够实现自己的理想，他就心满意足了。
同时，姚广孝作为一名僧人，深受佛教思想的影响。佛教强调放下执着，追求内心的平静和解脱。姚广孝在修行的过程中，深刻领悟了佛教的教义，他明白，世俗的荣华富贵只是过眼云烟，转瞬即逝。只有放下对这些物质的追求，才能真正达到内心的平静和解脱。因此，他拒绝了朱棣的赏赐，选择继续过着清苦的修行生活。
姚广孝的这一行为，也展现了他的高风亮节和超凡脱俗的气质。他不为权力和财富所诱惑，始终保持着自己的初心和本色。在那个充满权力斗争和利益诱惑的时代，他的这种品质显得尤为珍贵。
同年，朱棣命姚广孝监修《明太祖实录》。《明太祖实录》是记载明太祖朱元璋生平事迹的编年体史书，具有重要的历史价值。姚广孝亲自挑选了一批学识渊博、品德高尚的学者，组成了一个强大的编纂团队。在编纂过程中，姚广孝严格要求，精益求精，他对每一个细节都进行了仔细的考证和核实，力求做到真实、准确地记录朱元璋的一生。
经过多年的努力，《明太祖实录》终于编纂完成。这部史书共二百五十七卷，详细记载了朱元璋从出生到去世的各个方面，包括他的政治、军事、经济、文化等政策，以及他与群臣、百姓的关系。《明太祖实录》的完成，不仅为后人研究明朝开国历史提供了重要的资料，也为明朝的史学发展奠定了基础。姚广孝在监修《明太祖实录》过程中所展现出的严谨态度和卓越才能，得到了朱棣和朝廷上下的一致赞誉。
公元1403年，明永乐元年。朱棣决心修一部文化巨着，以彰显国威，造福万代。他最初令解缙主持编纂，一年后修成《文献大成》，但朱棣亲阅后不满，认为这部书内容不够丰富，涵盖面不够广泛。于是，他又令姚广孝任监修，同时扩大编纂队伍，累计达三千多人。姚广孝亲自制定了编纂凡例，明确了编纂的宗旨和方法。他要求编纂人员广泛收集各种书籍和资料，包括经、史、子、集，以及天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺等方面的着作，力求做到 “凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。
在编纂过程中，姚广孝充分发挥了自己的组织和协调能力。他将编纂人员分成若干小组，每个小组负责一个领域的编纂工作。他定期召开会议，了解各个小组的工作进展情况，及时解决遇到的问题。他还鼓励编纂人员相互交流、相互学习，共同提高编纂质量。在姚广孝的领导下，编纂工作进展顺利，历时五年，终于定稿，朱棣亲自作序并赐名《永乐大典》。
《永乐大典》是一部集中国古代典籍于大成的类书，全书共
卷（目录 60 卷，共计
卷）， 册，约 3.7 亿字，汇集了古今图书七八千种。其内容涵盖了经、史、子、集，涉及天文地理、阴阳医术、占卜、释藏道经、戏剧、工艺、农艺等各个领域，堪称当时世界上最大的百科全书。《永乐大典》的编纂，不仅是对中国古代文化的一次全面总结和整理，也是对世界文化的一次重要贡献。它保存了许多珍贵的文献资料，为后人研究中国古代文化提供了丰富的资源。
公元1404年，明永乐二年。姚广孝开始辅佐太子朱高炽。朱高炽是朱棣的长子，他性格温和，为人宽厚，喜好读书。但在那个充满权力斗争的宫廷中，朱高炽的太子之位并不稳固。他的弟弟朱高煦和朱高燧，都对太子之位虎视眈眈，他们经常在朱棣面前诋毁朱高炽，试图夺取太子之位。面对这种复杂的局面，姚广孝不仅要教导朱高炽治国理政的知识和技能，还要帮助他在宫廷斗争中站稳脚跟，确保他能够顺利继承皇位。姚广孝凭借着自己丰富的政治经验和敏锐的洞察力，为朱高炽出谋划策，帮助他化解了一次次的危机。
除了辅佐朱高炽，姚广孝还承担起教导皇长孙朱瞻基的重任。朱瞻基是朱高炽的长子，他聪明伶俐，深得朱棣的喜爱。姚广孝经常与朱瞻基交流，传授他自己的学识和经验。在姚广孝的教导下，朱瞻基不仅精通经史子集，还擅长骑射和军事指挥。在朱棣的多次北征中，朱瞻基都跟随在朱棣身边，参与了军事行动。他在战争中积累了丰富的经验，锻炼了自己的意志和能力。
姚广孝对朱高炽和朱瞻基的教导，不仅影响了他们个人的成长和发展，也对明朝的政治走向产生了深远的影响。朱高炽即位后，即明仁宗，他推行了一系列仁政，减轻了百姓的负担，促进了社会的稳定和发展。他还重视文化教育，大力发展科举制度，选拔了一批优秀的人才。朱瞻基即位后，即明宣宗，他继承了朱高炽的政策，继续推行仁政，使明朝的国力得到了进一步的提升。他还加强了对边疆地区的管理，维护了国家的统一和稳定。在他的统治下，明朝迎来了 “仁宣之治”，这一时期，政治清明，经济繁荣，文化昌盛，社会稳定，是明朝历史上的一个黄金时期。
可以说，姚广孝是 “仁宣之治” 的重要奠基人之一。他通过对两代储君的教导，将自己的政治理念和治国思想传递给了他们，为 “仁宣之治” 的出现奠定了基础。他的贡献不仅在于帮助朱棣夺取了皇位，还在于他为明朝的长治久安做出了重要贡献。
公元1418年，明永乐十六年。姚广孝病重，居于庆寿寺。朱棣数次前去探望，两人相谈甚欢。不久后，姚广孝在北京病逝，享年八十四岁。姚广孝的去世，让朱棣十分悲痛，朱棣暂停朝政两日，并下令以高僧的礼制安葬姚广孝。同年，姚广孝被追赠为推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公，谥号恭靖。洪熙元年，姚广孝被加赠为少师，配享成祖庙庭。
姚广孝的一生，充满了传奇色彩，他的所作所为，在当世之人眼中，引发了复杂的情感和评价。作为靖难之役的主要策划者，姚广孝帮助朱棣夺取皇位，这一行为在当时引起了轩然大波。许多人对他的行为表示不满和谴责，认为他挑起了叔侄之间的争斗，破坏了国家的稳定和安宁。
姚广孝的家人和朋友，对他的态度尤为复杂。当姚广孝功成名就，衣锦还乡时，他的姐姐却对他闭门不见。曾经亲密无间的姐弟，如今却形同陌路，这让姚广孝心中充满了失落和困惑。他不明白，自己为家族带来了荣耀，为何姐姐却如此冷漠。后来，他再次去见姐姐，却遭到了姐姐的责骂。姐姐的责骂，如同一把利刃，刺痛了姚广孝的心。在姐姐看来，姚广孝为了实现自己的抱负，不惜挑起战争，让无数人陷入了痛苦和灾难之中，他的行为违背了道德和伦理。
除了姐姐，姚广孝的好友王宾也对他避而不见。王宾托人给姚广孝带了两句话：“和尚误矣！和尚误矣！” 这两句话，饱含着王宾对姚广孝的失望和惋惜。在王宾眼中，姚广孝本是一个潜心修行的僧人，应该远离尘世的纷争，追求内心的宁静和解脱。然而，他却卷入了政治的漩涡，成为了权力斗争的参与者。他的行为，不仅违背了自己的初心，也伤害了许多无辜的人。
家人和朋友的态度，反映了当时部分人对姚广孝的看法。在他们看来，姚广孝的行为是自私和不负责任的，他为了自己的野心，不顾天下百姓的生死，将国家拖入了战争的深渊。他们无法理解姚广孝的选择，也无法原谅他的行为。
后世对姚广孝的评价，也呈现出多元的特点。
有人将他视为智慧的象征，称赞他的谋略和才能。也有人对他的行为表示质疑，认为他的手段过于残忍。他的谋略和智慧，被视为妖术，他的存在被视为不祥之兆。于是，“妖僧” 也成了姚广孝的一个标签。这种观点，虽然有些夸张，但也反映了人们对他的复杂情感。
纵观姚广孝的一生，充满了传奇色彩和争议性。在政治上，他出谋划策，为朱棣的成功登基立下了汗马功劳。在文化上，他主持编纂《永乐大典》，为后世留下了宝贵的文化遗产。他以一介僧人之躯，成就了一番伟业，被后世称为 “黑衣宰相”。
然而，由于他谋划了靖难之役，让他在历史上饱受争议和批评。有人赞扬他的智谋和才能，也有人指责他祸乱朝纲，称他为“妖僧”。但不管怎样，姚广孝最终证明了自己，他的一腔抱负得以施展，我们更不能否认他在历史上的重要地位和影响。
姚广孝一生未娶，仿佛一片浮云，来无踪，去无痕，这或许就是他的宿命吧！