四月十六日，苏东坡作为端明殿学士兼翰林侍读学士、左朝奉郎、定州路安抚使兼马步军都总管、知定州军州及管内劝农使、轻车都尉、赐紫金鱼袋之职，最后一次为定州这一京师以北、古燕山蓟州以南的土地祈雨于北岳安天元圣帝灵前。
东坡先生携李之仪、李士龙、鄗（音浩）长卿、孙敏行、贾温之等人还分别在北岳庙前题了名。
一次偶然的机会，东坡在中山（定州古称）府衙后的花园里捡到了一块黑色的石头，上面有白色的细纹，就像蜀人孙位、孙知微所画的《石间奔流图》，水纹的变化惟妙惟肖。又在曲阳县得到一块白色的石头，于是制作了一个大盆来装它，还引水冲击到石上，溅起了一串串的水花。
于是，东坡先生便将这间装石的小室取名为“雪浪斋”，并作《雪浪斋铭》。
关于“中山国”称谓的来历是：
齐桓公三十七年（前649年），齐国国相管仲在今定州境内筑一城，即今天的定州城。周敬王十四年（前506年），鲜虞国就开始改称“中山国”，定都中人城（今唐县西南一带），定州属中山国。
北宋庆历八年（1048年），设置定州路，驻扎定州，管辖8州。北宋政和三年（1113年），改定州为中山府，治所在安熹（今定州市），管辖7县。
四月二十一日，苏辙已抵汝州任上。
闰四月初三，朝廷的除命下达，苏东坡罢定州任，责知英州（今广东清远英德市）。东坡照例上了谢表，在给朋友刘焘（字无言）的书信中，他表示自己此次被贬只有从心底感谢皇恩、承认罪过、省察本份、杜绝己欲，并严守这四句话，终身照此行事，或许还能有机会保得残年回归故乡，只是不知道有没有这一福分了。
同日，范镇之兄范锴之子、六十五岁的范百禄（字子功）病逝。
将要离开定州时，苏东坡到当地诸庙去拜谒以辞行，醮北岳，作祝文以及青词，以明心迹。定州官民都说苏东坡治理期间，当地的设施如韩魏公。
近几年，苏东坡曾先后历典八州，不知为何，其《辞诸庙祝文》传世者惟有定州。
将行时，李之仪的老妻胡氏手缝衣物以赆东坡，东坡勉励李之仪闲暇时手写《华严经》，因为自己早有此意，只是眼力不济，甚为可惜矣。虽然没能写经，但东坡先生还是将道潜专人所送的弥陀像带在身边，以保佑自己路途的平安。
过河北西路首府——真定府（府治在今正定县）时，褚承亮（字茂先）以文来谒，东坡先生对他的文章大为赞赏。此人宣和六年进士及第，初调易州户曹，未赴后宋亡后，入金朝不仕，年七十而卒，果然是一位忠贞之士。
一路向南，经临城、内丘，然后过邢州（今河北邢台），到汤阴县，汤阴因处荡水之南而得名。在汤阴的集市上，东坡先生喝了豌豆大麦粥，并作诗示三个儿子。东坡初到定州时，是带着苏迨与苏过赴任的，随后罢河间令的长子苏迈，也来到了中山府与父亲相聚。
在滑州（今滑县，因周代滑伯在此建国而得名），自从接到命令以来，尚不到六十的东坡先生因忧虑害怕而成疾病。
他自觉两眼昏花，只能辨别道路，左手麻木，右臂无力，头发及牙齿基本上都脱尽（头童齿豁）。由于平生不善于营生，到手的钱财总是随手耗尽，如今的囊中已经是空空如也，只得将家人分散安置，大部分由长子苏迈带到近处，亲自耕种自食其力。
加上定州送行的兵士不肯前往，而英州来接的人尚不能到达。自己目前内忧外患，身患疾病，若是走陆路四千余里赴岭表，无疑会病死在道中，好在自己曾担任皇帝的内侍之臣八年之久，圣上必不会将自己置于死地。
因此，苏东坡向朝廷乞请前往汴、泗之间，乘舟泛江，水路前行，到南康军（军治在今江西省庐山市）登陆后赴任。
过滑州东南五十里的韦城时，东坡会晤了吴安诗（字传正）的外甥、欧阳修的族人欧阳思仲，亲书《洞庭春色赋》及《中山松醪赋》，让思仲交给吴安诗。
闰四月十六日，因监察御史刘拯（字彦修）言苏东坡“厚诬丑诋，以私愤形于制诰中”，馆阁校勘秦观与工部尚书李之纯均阿附与东坡，故将秦观罢为监处州（浙江丽水市的古称）茶监酒税，而李之纯则降为单州（今山东单县）知州。
听闻这一消息，在黄河时，“灵槎果有仙家事，试问青天路短长。”东坡赋诗以抒怀。
杨济甫之子杨明（字子微），不远千里来看望东坡兄弟，正好赶上兄弟二人被贬而南迁，于是追随东坡移知到了陈留，流连不忍离去。这位小杨，好学又有文采，自称还懂术数，给东坡算了一卦，说他必定不会死于岭南。东坡听了也很振奋，答应他如果此言应验，会写《道德经》赠给小杨。
到了襄邑（治所在今河南睢县，汉属陈留郡），突然大雨滂沱，东坡一行只得短暂滞留在了襄邑。
在陈留、襄邑的途中，雍丘（今河南省杞县）令米芾专使致简，问候了东坡先生。东坡先生无意久留此地，心中想着已到汝州任上的弟弟，若是从襄邑到了南都再去汝州，则路途更远，所以东坡直接自襄邑绕道汝州去看望了子由。
在汝州，子由新修了当地的龙兴寺，此寺保留有两壁吴道子的壁画。一壁是维摩视疾，文殊菩萨来问天女散花，一壁是太子游四门，释迦降魔。这些壁画笔法奇绝，为了修复，子由还曾施舍百缣。
“适见恩纶临定武，忽遭分职赴英州。南行若到江干侧，休宿浔阳旧酒楼。”（《被命南迁,途中寄定武同僚》）途中，东坡先生又想起了定州的同僚们，不由地作诗寄给了他们。
告别了子由，东坡又自汝州经陈留、雍丘、宁陵前往南都。在陈留，东坡得到了圣旨，自己已被获准舟行。
在南都，苏东坡给尚在定州的孙敏行致简，诉说了自己当下要委曲求全来适应事态的发展，因为他知道，英州的任命保不准还会有变，因为新党人员不会放过自己的。王巩派专人来给东坡送信要求一见，东坡回信为了不麻烦彼此，还是不见为好。
要离开南都时，张元明追饯至此，此人还曾送过子由至筠州。其风义之厚，令东坡先生不免感慨万千。朝廷上，张商英仍在不依不饶地寻隙在攻击苏东坡，此次时说东坡先生在乞合祭天地时有问题，乞请朝廷加罪于他。
在符离（宋隶属于宿州，今烧鸡产业大镇）县，东坡会晤了晁说之，同他论及了邢居实（字惇夫）。东坡叹曰：惇夫之死，自是国家失一文士！
邢居实是邢恕之子，郑州阳武（今河南原阳）人。自小精通典籍，口若悬河，颇有纵横家气度，幼年被称神童。
小邢八岁所作的《明妃引》，末句有“安得壮士霍嫖姚，缚取呼韩作编户？”之语，传诵一时。十六、七岁即以文章驰名，与苏东坡、黄庭坚、张耒、秦观、晁补之等人为忘年交。哲宗元佑二年卒，年仅二十岁。着有《呻吟集》，已佚。
过泗州时，杜舆为东坡先生送别。在泗、楚之间，遇任伯雨（字德翁）扶母柩回蜀，其时任伯雨以宣德郎为广陵郡王院大小学教授。
过龟山时，与象山长老别；过山阳，会晤了老朋友徐仲车；过高邮，寄诗给孙升（字君孚），绍圣改元时，凡仕于元佑而显贵者，例皆窜贬湖南岭表，独高邮人孙升，迁于临汀。到了扬州，会晤了州守苏颂（字子容）及吴复古（字子野）。
在仪真少留几日后，淮南漕庄公岳（字希仲）派兵卒津送，到润州，州守张耒亦遣兵丁王告及顾成奉事路途。贺铸听闻东坡谪守英州，赋诗慰之。
绍圣元年（1094），六月初五。
监察御史来之邵等人接连上疏，奏苏东坡数多托文字以诋毁先朝，论法当死，只是先皇特赦而不诛。今天虽已责降，未压舆论。于是，朝廷又将苏东坡责授宁远军节度副使，惠州安置。
同日，苏辙亦被降授左朝议大夫、知袁州（今江西宜春）。
泊舟金陵时，东坡先生拜谒了钟山的法泉佛慧禅师，还会晤了杜传（字孟坚）及传子唐弼。苏迨、苏过与其兄苏迈遵母遗命所共画阿弥陀佛像奉安金陵清凉寺，东坡作赞，并赠诗和长老。
离开金陵后，过慈湖时遇到大风受阻，稍事停留。到姑熟时，东坡得知了自己已被贬谪至惠州的除命。这时候，苏东坡当即命苏迨到阳羡投奔大哥苏迈，自己仅带幼子苏过、朝云及两位老婢过岭赴惠州。
舟行彭泽之时，闲来无事，苏东坡展开宣纸，将早就想书写的陶彭泽的《归去来辞》用颜鲁公的笔意写了一卷纸。东坡先生知道，自己岂敢与古人在寰宇间并驾争先呢，书写无非是为了暂且舒散一下胸中的郁结罢了。
到了湖口（今隶属江西省九江市，因地处鄱阳湖水系出口而得名。）县，东坡见湖口人李正臣蓄有状似九峰山的异石，玲珑宛转，若窗棂然。东坡先生欲以百金买之，好与他的仇池石为偶，只是处在南迁的途中无法携带，只好暂将它命名为“壶中九华”，并作诗以记，还命苏过也作了诗。
对于东坡一行即将翻越的“五岭”，主要为大庾岭、始安岭、临贺岭、桂阳岭、揭阳岭。
也有人说，五岭之说，皆指山名，乃入岭之途五耳，非必山也。自福建入广东之循、梅，一也；自江西之南安入南雄，二也；自湖广之郴入连，三也；自道州入广西之贺县，四也；自全入静江，五也。
过庐山时，东坡先生不由得浮想联翩，只见此山“云物腾涌，众峰凛然”，也只是“虽云默祷应，顾有移文惭。”（《过庐山下》）
在九江，东坡会晤了苏坚（字伯固），滕希靖（字兴公）来简对东坡致以存抚之意，东坡回简致谢。任伯雨已与东坡一家同行月余了，在这里只得分道扬镳了。
好在东坡与黄庭坚相遇于彭蠡之上，二人相会凡三天，好不快活。在这里，东坡先生还为黄庭坚的铜雀砚作了铭。
七月十八，陈衍被追毁出身以来的文字，被罢为白州（今广西玉林下辖的博白县）编管，吕希纯被夺职。因为此事涉及到苏东坡兄弟，苏辙又被降为：守本官试少府监、分司南京，筠州居住。