第六海海底，无限海沟正上方，海皇厅。
“嗡~”
一阵找不见源头的轻微颤动自下方传来，惊醒了靠在皇座椅背上小憩的中年男人。
当这名面容英挺的中年男人睁开惺忪的睡眼，有些茫然地四下环顾了一周后，还没等他搞清楚到底发生了什么事，那股微不可查的震颤便突然剧烈了起来。
新一轮的震动完全不比之前，变得格外剧烈，甚至连整间海皇厅都跟着跳了跳。
抬手扶正了头顶有些歪斜的金冠后，眉眼间带着一抹挥之不去倦意的男人皱了皱眉，肋下的第二对手臂猛然探出，拔起置于海皇宝座右侧的沉重权杖，用权杖尾端重重地在地板上磕了两下。
伴随着一道铿锵有力的碰撞音，整间海皇厅泛起了温润的水光，随即仿佛突然由搭起来的松散石块儿，变成了一整座由钢铁浇筑的城堡似的，不仅顷刻间便稳固了下来，更是如同压住了什么东西一样，肉眼可见地向下陷落了一米多深。
说来也怪，就在海皇厅产生变化的瞬间，那道不清楚来由的震颤便也应声消失，似乎从来就没有出现过一样。
借助教皇厅的伟力镇压了这次异常剧烈的海底地震后，面带倦容的中年男人支起身子，确认了一下自己的装束和外貌并没什么问题后，便探出了肋下的第三对手臂，掌心相对轻轻一抚。
在清脆的巴掌声响起后，似乎得到了某种讯号，海皇厅那两扇带着华丽纹饰的青铜大门无声地缓缓开启，二十四名身着素白丝衣的近侍分立左右，正神情恭敬地半跪于门外，保持着随时等待召唤的姿势伏下了身体。
沉默了十余秒后，中年男人冷淡的音色响彻了空旷的教皇厅。
“最近海神廷周边的地震越来越频繁了，你们查出缘由了吗？”
“回禀海皇大人，已经有了些进展。”
听到中年男人的问题后，列于右侧的近侍中，一名看上去年纪在三十左右的近侍微微昂首，面带崇敬之意地望了老海皇一眼，随即神色恭敬地开口回答道：
“接到您的指示后，三百五十六支海廷卫已经全数出动，在一星期内搜检了附近所有可能的位置，已经将震源大致锁定在了无限海沟附近。
只是因为无限海沟深处的水压过大难以下潜，所以还没有确认引发地震的具体原因，便没有急着向您汇报。”
这名海妖族的近侍开口回答问题时，虽然没有站起身来，但却挺直了背脊和脖颈，将自己的面孔露了出来。
而周围的其余二十三名近侍则齐刷刷地身躯一沉，将背脊弯得更深，完美地将唯一挺直了身子的他衬托了出来，以便坐在大厅高处的海皇大人，能够一眼发现是谁在回答问题。
眉头微皱地沉默了一会儿后，神情威严的中年男人不置可否地嗯了一声，随即探出右手轻轻一摆，厚实的大门便有如活物般动了起来，开始向着中间缓缓合拢。
“海皇大人！”
就在大门动起来的瞬间，左侧的一名近侍突然抬起了头，同样神色恭敬地出言提醒道：
“艾什丽教谕希望见您一面，人已经在甬道处等待两小时了。”
老海皇闻言先是停顿了一下，随即微微点头道：
“好，让她进来吧！”
那名近侍应了一声，随即恭敬地俯身行礼，随即动作迅速地出列，面朝着已经关闭的海皇厅大门倒退了二十步左右，随即转过身步履匆匆地离开传讯去了，海皇厅大门之外彻底恢复了平静。
少顷，之前仰头回话的近侍面色微微一僵，只见他耳孔附近的水流中，隐蔽地泛起了少许微不可查的气泡，一道极细微的询问声粗暴地钻了进去，连珠炮一样地询问道：
“刚才你见到海皇大人的脸了吗？他的气色怎么样？神情是否疲倦？你觉得他还能撑多久？”
三十多岁的近侍面色微微翻白，咬紧双唇似乎不想回答，但很快，那些隐蔽的气泡便再一次光临了他的耳孔。
而这次的气泡就没有之前那样温和了，如同一枚枚长着锐利口器的小虫，朝着近侍的颊侧狠狠地钻了下去，并狠命地噬咬着。
如果有人离他近一些的话就能发现，周遭澄澈的海水中，已经带上了极细微的血腥味儿。
“蠢材！说话！”
那气泡带来的声音中，泛起了一丝莫名的狠厉。
“我背后是谁你知道的，能够继任海皇的人选有且只有他一位！悖逆那位大人的后果你是知道的！”
听到气泡带来的逼问声后，这名近侍的身体已经开始微微哆嗦了起来，眼神中更是出现了浓浓的惧意，面颊上的肌肉也微微地颤抖了起来。
似乎察觉到自己逼问得有些狠了，为了避免露馅儿被里面的老海皇察觉，那气泡后的声音稍微和缓了些许，循循善诱道：
“别紧张，我刚才只是有些太着急了，所以才会说那种话。
但你放心，忠诚是一种美好的品质，那位大人也会对你表示赞赏的，等他继任之后依然需要你这种忠心的人来做近侍。”
待到近侍的神情稍微平静了少许后，气泡背后的声音愈发温和了起来。
“听着，这件事你也不要想太多，就像我刚才说得那样，现在的海神廷中，有资格竞争下一任海皇宝座的人虽然不少，但谁都不是那位大人的对手，所以那位是不会做多余的事情的。
而我也只是想帮那位打探一下消息，关注一下海皇大人的身体状况，避免以后出了什么不好的事情时，那位大人会来不及反应而已。
听着，你不要多想，我和那位大人对海皇大人同样保持着忠诚，你不用担心我们会做什么不好的事。
来，回答我的问题吧，和我好好讲一讲，海皇大人现在的气色怎么样？还能承担得了镇压海底地震的消耗吗？”
……
呵……果然一群海狮中的王者越是衰老，反倒越是要装得凶猛些。
不过现在好像装凶猛也没什么用了啊，连一头小狮子手下的豺狗，居然都敢在我的洞穴前抬起后腿了。
盯着大门看了一会儿后，老海皇先是自嘲地笑了笑，随即挥手驱散了身前沾着少许血渍的气泡虚影，随即用左手食指轻敲海皇宝座的扶手，开启了海皇厅正中央的访客甬道。
伴随着一道细微的海浪声，海皇厅暗金色的地板和穹顶上，同时出现了一枚直径十米左右的金色圆盘。
当这两枚圆盘微微上升，并按顺时针方向旋开后，一道汹涌的海底暗流便自地板下骤然冲出，穿过空旷的海皇厅直插穹顶，从上面的另一条甬道高速射出。
在持续了半分钟左右的循环后，一名肤色鲜红如火的女性娜迦被海底暗流带了上来，满面怒意地落在了旋开的金色圆盘上。
“祖父！”
仅生着两对手臂的女性娜迦面带怒色地道：
“教谕院应该是海皇才能兼掌的机构！您怎么能让那个该死的混账继任教谕院的副长？这不等于宣布要把海皇的位置传给他了吗？”
在自己的直系血脉面前，刚刚装得精神矍铄的老海皇，终于放心地显露出了一丝疲态。
他摇了摇头，有些无奈地回答道：
“我会这么做，就是因为你嘴里那个‘该死的混账’，确实是继任海皇最合适的人选，包括你在内的其他几个人虽然实力不差，但身上属于海神的祝福太过单薄，根本撑不起这根【海皇杖】。
而如果身上缺乏海神大人的祝福，想维持海神廷周围海域稳定的代价就太大了，比如你，艾什丽。”
老海皇叹了口气，声线微带失望地道：
“如果我选择你作为继任人的话，为了维持海神廷的稳定，你的一生都会被束缚在这间海皇厅里，全力维持周边的海域，半步都不能离开直到死去的那天，我不想看到你这么……”
“比起向那个该死的混账跪下磕头，我宁愿死在这间海皇厅里！”
肤色火红的女性娜迦怒冲冲地道：
“当初我父亲身上的海神祝福，可是比那个混账还要浓郁得多！要不然您也不会将母亲嫁给他！但父亲只是和他一起去了第七海，回来之后人就彻底废掉了！那个该死的……”
“闭嘴！”
听到艾什丽的指责后，满面倦意的老海皇双眼圆瞪，面带愠色地道：
“我已经说过，不许再提这件事了！
还有！不管你父亲是怎么废掉的，现在那个人都是海皇的唯一人选，今后把你的称呼给我改掉！作为海神廷的教谕，你必须对未来的海皇表示出应有的尊重！”
“祖父！他可是害得父亲废……”
“住口！好好想清楚！作为一名教谕你到底该怎么称呼我！”
知道自己已经触碰到了祖父的底线，容色秀丽的女性娜迦咬了咬下嘴唇，微微躬身道：
“海皇大人……”
见自己的孙女终于冷静了下来，老海皇严厉的神情也和缓了少许。
招手让女性娜迦近前来之后，老海皇眼带愧疚之色地伸出手，轻抚了两下她头顶的发丝，柔声安慰道：
“艾什丽，我知道你心里到底有多恨他，但祖父毕竟是海神廷的海皇，海神大人在人间的牧首，所以我有我不能抛弃的职责。
不论那个人过去到底做了什么，但他确实是最适合接手海神廷的人选，没有之一。”
“相信我，艾什丽。
如果单论心中的恨意，祖父要比你强上五倍！十倍！一百倍！
从五十一年前，你母亲的尸体和你父亲一起被抬回来的那天，我每时每刻都想生撕了那个混账！一点点亲手捏碎他的每一块骨头！”
睁着满是血丝的双眼，盯着同样两眼通红的孙女看了一会儿后，老海皇面带痛苦之色地道：
“但我是海神廷的海皇啊，所以只要他还是唯一的人选，我……我就不能这么做……我甚至还要想尽办法为他提升天赋，帮他纯化血脉，以便他更好地掌控【海皇杖】，以维持海神廷的稳定……”
感觉到孙女身躯微颤，似乎想要说什么时，老海皇提前一步摇头拒绝道：
“不要说你可以去杀了他，艾什丽，我是不会允许你做这种事的。
你听着，祖父也不是没想过其它办法，我也希望你能够继任海皇的位置，然后亲手杀了那个家伙。
为了能够强化你身上的海神祝福，祖父这些年已经想了所有能想到的办法，甚至还从第七海找到了一对拥有海神祝福的混血人鱼兄妹，只是……只是终究还是慢了一步……”
老海皇双眼微阖，神情懊恼地道：
“我原本的想法，是希望你能与那两名混血人鱼中的兄长结合，并靠着你们之间的婚姻，分享一部分属于他的海神祝福，以达到掌控【海皇杖】和【九海冠冕】的最低要求。
但不知道是不是那个人察觉了这件事，在其中动了什么手脚，就在和我派去的人接触过后，那名男性混血人鱼呆的船就意外被损坏了。
接着没过多久，他便离开海洋前往神圣帝国，连续十多年都没有再回来过，甚至连是生是死都确定不了……”
说到这里时，老海皇顿了顿，伸手将自己的孙女揽在胸前，双目微阖地长叹道：
“或许……这就是命运女神的意思吧！
先是你的父亲因为轻信而被暗害，彻底失去了继任的资格；等我找到了唯一能够让你拥有海神祝福的办法后，那名混血人鱼又莫名其妙地离开了海洋。
艾什丽，是祖父无能，出于替你父母复仇的私心，我已经做了很多不该做的事，现在我的寿命虽然还没彻底枯竭，但也只剩下不到十分之一了，我已经不想再……”
“海皇大人！”
一道满是惊喜的呼唤声自门外响起，沉重厚实的青铜大门被人用力地从外面推开，一名身高足有七米多的大个子弯着腰，把虎鲸一样的脑袋探进了海皇厅，满面喜色地道：
“海皇大人！那名带着海神祝福的混血人鱼找到了。”
“……”
“什么？？？”
双眼通红的女娜迦惊喜地转过了头，虎目含泪的老海皇则一脸茫然地看向门口，好像被这个突如其来的好消息给打懵了。
“就是您十多年前想找的那个人啊！”
虎鲸卫士开怀大笑道：
“就在一个多小时前！那个一头蓝发的混血人鱼，自己找上了我手下的海廷卫，说是要跟他妹妹一起进行蜕变仪式！”
“哦……这样啊……”
反应过来的老海皇先是神情恍然地点了点头，随后猛地面色一狞，抬手召出一道无色激流直接撞开了堵住大门的虎鲸卫士，露出了后面神色各异的两排近侍。
只见他从腋下探出第二对手臂，双手交叉狠狠一握！
二十四名近侍中，足有六位直接双目暴突，随即整个人瞬间炸开，化作了一团团骨零肉碎的腥臭血雾！溅得神圣的海皇厅门口，一时间竟宛如血肉地狱般污秽肮脏。
“牵我的海龙来！”
朝之前硬撑着不肯回话的近侍吩咐了一句后，老海皇先是难掩快意地咧了咧嘴角，随即伸手扶正金冠，拔出插在宝座旁边的【海皇杖】，转头看向身边面色微红的孙女，双目微凝道：
“我这就去盯着那个该死的混账！免得他再出手搅局！
至于你，艾什丽，别管什么该死的蜕变仪式了，给我马上去做你该做的事儿！”