等到这一批葵花子也收成了，芳期仍是挑出颗粒饱满的留种，其余的炒一部份留给苏小娘慢慢吃，她也不便在田庄继续耽搁了，得回去，一来是计划着和二房建交，再则还得想办法求得晏迟的原谅。
第一步，得和六妹妹芳许建交。
这事倒也容易，六妹妹原本就是个天真烂漫的小丫头，虽也娇生惯养，性情却一点都不跋扈刁蛮，过去芳期和她不算很亲近，是因为芳期只能服从覃芳姿，覃芳姿不乐意和二房的堂妹们来往，也不让芳期和她们来往，但芳期现在是完全可以不用搭理她家二姐了。
葵花子半斤，就足够让六娘眉开眼笑。
非要拉着芳期去逛古楼园，在无边楼上，自己掏腰包让仆妇去外头买糯米花，还有李瘦子家的油炸假河豚，说今日的午饭算她请客，也自然请了请不来的覃芳姿，和战战兢兢来的五娘芳莲，缺了四娘芳菲，不是没请，是请不着——这天二夫人领着四侄女去葛家串门了。
这组合有点奇怪，是因为其实葛家娘子挑在今天初回相看四娘，王夫人跟葛家闹得个翻脸，自然是不肯再尽力的，周小娘毕竟是姬妾，便是相跟着去了，也不能独让她跟葛家人应酬，所以只好由二夫人这位婶母出面，才不显得有违礼数。
六妹妹虽好吃，但却是个大方人，芳期分给她的葵瓜子她并没忘了给五娘，只是不出芳期意料的是，五娘竟然忙不迭地推辞，怎么也不肯要。
芳期更不是小气人，不是她厚此薄彼有好吃的东西只愿意笼络六娘这嫡女，而是想到了五娘不肯收。
相邸的几个小娘子，说上去也就五娘性情最怯弱，又从来不肯和姐妹们亲近，芳期甚至连话都没听她多说几句。
这个时候她才说话：“六妹妹是真心实意的要分给五姐尝个新鲜，便是五姐心里过意不去，也该想着刘小娘，不是我说大话啊，这葵瓜子可就我这里占独一份，别说市街商铺了，连宫里都怕是没有的，但对我来说却不是什么稀罕物件，六妹妹吃完了，直管再找我拿，五姐也是一样。”
她这样一说，五娘就不好再推辞了。
怎知道傍晚时，芳期刚吃完晚饭，五娘就找了来。
“三姐，这葵瓜子我还是不要了，三姐自己收着吧。”
多怪异的事？但其实芳期并不觉得意外。
因为发生在五妹妹身上的怪异事可多了，何止这一件两件？比如有回新岁，二夫人给了五妹妹一荷包银锞子作压岁钱，五妹妹反而被吓哭了；又比如一回，二夫人院里的仆婢风荷，因着中了暑气失手砸了呈给五妹妹的凉水，风荷连忙请罪，结果又把五妹妹给吓哭了；再比如一回，李家夫人来串门，瞧见五妹妹配的香囊精美，问一句是何人所绣，还是把五妹妹给吓哭了。
五妹妹就像个哭包。
芳期才不肯回收葵瓜子呢：“瓜子我是送给六妹妹的，经六妹妹的手自愿分给的五妹妹，五妹妹便是不要，也该还六妹妹才是，还给我是什么道理呢？”
五娘哪敢把六娘送她的礼退回，但这话也不敢说，整个人就变得更加局促了。
芳期知道她家二叔这一房，庶出只有五娘一个，其余的二子一女都是二婶亲出，五娘的生母过世了，那时五娘还是襁褓小儿，但李夫人的嫡长子覃渊正是淘气的时候，李夫人没空照顾五娘，就把五娘给了姬妾刘氏教养，刘氏没有子女，按理会把五娘当作亲出，李夫人后来又生养了芳许和覃涵两个孩子，就越不计较五娘这么独一的庶女了。
说起来五娘可比芳期的处境好太多了，性情却如此怯弱，以至于近乎古怪。
芳期就拉了五娘的手往榻上坐，问她：“五妹妹是怕会开罪六妹妹，反而会让六妹妹恼火吧？”
“六妹妹是一片好心……我怎敢辜负。”
“五妹妹既知六妹妹是一片好心，为何不领受呢？”
五娘再次沉默了。
“是刘小娘不许五妹妹领受吧？”芳期猜测着问。
结果差点把五娘给直接吓哭了。
“五妹妹不用这么紧张，今日在我屋子里说的话，我担保一个字都不会泄露出去。”
五娘到底还是哭了，抽抽噎噎，一个字都不敢说出来。
芳期只能问她：“刘小娘是不是跟你说过，嫡母必定不安好心？甚至连六妹妹都会对你心存恶意？是不是告诉你连你的小娘去世，也是二婶的阴谋诡计？”
五娘连忙甩头，芳期都担心她会不会把脖子给甩脱臼了。
“小娘没这样说，小娘只说我呆笨，别盼着能学三姐一样取悦嫡母讨嫡母欢心，还说大伯母和母亲衔恨，巴不得利用我打压母亲，若我中了计，让母亲难堪，母亲越发不会怜惜我了。小娘告诫我，身为庶女就该知本份，不要成天往嫡女跟前凑，万一六妹妹发生个好歹，我就是最大的疑犯。小娘是为我好，生怕我惹了母亲厌恨……”
芳期把五娘的手掌心重重拍了一下：“什么都听刘小娘的，五妹妹怕是忘了刘小娘毕竟不是你生母吧？嫡母的确难以把庶女视若亲出，但也不是个个都心如蛇蝎。我就跟五妹妹直说了吧，我也是活得小心翼翼的，而今也确然成了嫡母的眼钉肉刺，但我和你的情形，却是大不一样。”
不是芳期忘了谨慎，而是她要说服五娘，就不能再藏着噎着，她得先赢得五娘的信任。
“大夫人根本就不能取悦，过去她看着待我还算纵容，实则是想利用我压制四妹妹，我越是跟四妹妹争强斗胜的，她就越乐见，我看透了大夫人的心思，大夫人也知道我脑子还算活络，所以压根就没打算过让我得个好姻缘，好教我终生都不得不听从她的把控，且她待我表面宽容，就能赚得好名声。
可我看二婶，性情和大夫人根本不一样，我比五妹妹大三岁，五妹妹孩提时经过的事，你自己没了记忆，我却记得的。当年五妹妹才两、三岁大，就生了痘疹，刘小娘生怕被传染，不愿照顾五妹妹，二婶四处打听，好容易雇了个出过痘疹不怕传染的仆妇，让她照顾五妹妹。后来五妹妹彻底好转了，二婶有意和那仆妇签订长约，让她留下来做五妹妹的保母，说她是五妹妹的福星贵人，定能保五妹妹平安长大，但刘小娘哭着闹着不同意，说二婶是责怪她没照顾好五妹妹，自请要去田庄。”
这不是芳期的杜撰。
“我之所以知道这件事，一来是因我其实羡慕五妹妹，那时就想我们两个虽然都是庶出，但二婶到底还是把五妹妹当作二叔的骨肉看待，愿意替五妹妹操心，哪像得大夫人……要是我得了痘疹，她才不会废一点心思。再则，那回刘小娘能称心，多得大夫人帮腔，逼得二婶不得不妥协。”
芳期叹息道：“那时我也小，不知道刘小娘为何死活不愿留那妇人当五妹妹的保母，等我年岁渐增，才依稀琢磨到点背后的名堂，刚才逼得五妹妹说那番话，想法就越笃定了。五妹妹，不是说刘小娘待你不好，是她毕竟不是你的生母，她爱自身，更胜过爱五妹妹。刘小娘自己没有子女，后来虽也把五妹妹当唯一的指望，但私欲也因为这样的想法更加膨胀了，她不想五妹妹和其余家人亲近，也只把她当作唯一亲人，只听她的话，事事都为她着想，恐怕等五妹妹出了阁，她还想着能继续把控五妹妹呢。”
“小娘她，也确然只有我一个亲人。”
“真正的亲人，怎么会只想着摆控你？五妹妹的姻缘，到底还是得靠二叔和二婶，依二婶的性情，给五妹妹择的夫婿，怎么也不会比葛二郎差，这不是说二婶多么疼爱五妹妹，说起来还是二婶在这样的事体上，存着和大夫人攀比的念头。这对五妹妹有益，但对刘小娘来说，未必有益。”
五娘已经听呆了：“这又怎么说？”
“因为葛家这样的门第，五妹妹日后的翁姑，怎会容忍自家儿媳受庶母把控？在刘小娘看来，最适合五妹妹的姻缘就是家境贫寒的子弟，赌的是女婿日后能够取中功名入仕为官，五妹妹性情虽怯弱但夫家当然要趋从相邸，五妹妹既能当家作主，又对刘小娘言听计从，虽说出嫁为别家妇，可终生仍在刘小娘的掌控之中。”
芳莲轻轻松了口气：“贫寒人家也没什么不好，无非是省吃俭用渡日，小娘除和我相依为命之外，上无父母下无子女，连兄弟姐妹都无，小娘在相邸，无衣食住行之忧，当无必要利用我为她谋财利。”
“刘小娘试图一直掌控五妹妹的确不是因为想谋财利，说到底只不过是要满足她的掌控欲，为她自己获得安全感，五妹妹认为不必介怀，可曾想过这种欲望若然任其膨胀会到何地步？但凡未来的五妹夫得获一官半职，要若不纳妾，刘小娘会要求五妹妹替五妹夫纳妾，五妹夫若想主动纳妾，刘小娘又必然会让五妹妹阻止。总之五妹夫想做的事，刘小娘都不会让他如愿，因为刘小娘还想成为五妹妹心目中最重要的人，就容不得五妹妹和五妹夫琴瑟和谐。
等五妹妹有了子女，刘小娘更会忧心忡忡，因为母亲对子女的爱惜本就牢不可间，五妹妹当然会以子女为重，届时刘小娘会不会因为这种魔障般的心情做出令人想不到的恶行？”
“这、这、这都是三姐的假想。”
“是我的假想，但五妹妹就没听过防范于未然的话？我也不是想让五妹妹对刘小娘如何，刘小娘毕竟抚养五妹妹一场，五妹妹当然不能行为不利于她的事。可五妹妹，二婶没有亲自抚养你，难道对你就没有养育之恩了？二婶是五妹妹的嫡母，且不存苛虐加害五妹妹的心思，五妹妹亦当和二婶亲近才是。
且五妹妹也应当让刘小娘明白，你虽尊她为庶母，但不是她手里的傀儡，你有自己的想法，你会报答她，但不会对她言听计从，你要让刘小娘明白事实就是如此，她或许只将五妹妹看作唯一家人，但五妹妹有父母，有手足，将来还会有自己的丈夫和子女，你不能够只以刘小娘为重，罔顾其余亲人。”
这么一番话下来，到底还是让五娘又把那一布囊葵瓜子给拎了回去。