卡维达将【岩化魔法】发挥到极致，差点把自己献祭给旧神。
黑色盔甲覆盖了她的皮肤，图腾的光芒闪耀，似乎在保护这位强大的战旌，可是在各种力量的撕扯中她也无法移动，只能硬撼鹿灵的冲撞。
希波从发出嘶吼开始，就坠在地面上，沉重的斗篷再也不能让它漂浮。
失去的亡魂开始组成肉体，钢铁镰刀镶嵌其中，伴随着扭曲的嘶鸣，化作牙齿森森的巨口想要彻底吞没卡维达。
暴怒的鹿灵此时已经咬死了她。
肯恩驾驭着霏狼王，伸手抚摸他的脖颈，随后狼灵的力量释放出来，冰雪的风暴开始肆虐，在扑上去撞击的瞬间减缓了鹿灵的行动。
冰块碎屑掉落。
短暂的平衡是卡维达吸引火力创造出来的机会。
肯恩放任膨胀后的霏狼顶住，不能让卡维达被恶灵咬成重伤，而他则越过座鞍，冲向了【希波】的骷髅脑袋。
斧头刀刃造成的裂痕不断释放出强光，随着雾气被吸收，远处的士兵们也纷纷注意到它。
肯恩眯起眼睛，减轻光芒造成的刺痛，找准时机腾身飞跃握住带有皮革绑带的尾端。
希波似乎明白头顶的年轻人才是最大的威胁，转而开始剧烈的挣扎。
卡维达却开始嘶吼起来。
她顶着满身伤痕开始反击，被强化后的拳头在怪物的身体上打出一圈圈的波纹。
肯恩欺身而上，一双漆黑的手套按住了骷髅脑袋。
眼眶的孔洞里蹿出火焰，幽魂在周围肆虐，呼啸的风暴吹起了皮革和黑发。
“啊——”
肯恩另外的手攥紧【晨昏】，咬牙爆发出【重峦】的力量，随着冰块破碎的阵阵脆响，整个斧头硬生生从裂缝中扯出来。
鹿灵嘶吼着掉出几块碎片，光芒乍现，哀鸣声更加清晰。
肯恩单手将晨昏高高地举起来，旧神伟力灌注，狼灵爆发，朝着已经裂开的位置用尽全力噼下。
彭，卡察。
鹿灵昂着头，摇摇欲坠。
肯恩手里的力气丝毫不减，斧头没有再次卡死，意味着怪物已经极度虚弱。
他顶着强光和燥热，一斧接着一斧，最后将巨大鹿灵的脑袋开出可以塞进石头的豁口。
更深处的力量便从那豁口里面释放出来，掀开肯恩，吐出卡维达，击退霏狼，穿过残留的迷雾冲向最遥远的天空……
如果此时夜幕悄然降临，估计会看见漫天星辰。
愤怒的鹿灵终于被击败了。
沉重的披风开始鼓动，光芒开始从它的身体中蹿出，湿润的泥土被吹出浪叠，周围所有的事物都在失控的风暴当中清出一片空白。
肯恩和霏狼最先从混乱里清醒，随后看见一头泛光的鹿蹦跳着回到了森林当中。
周围所有的野兽冤魂陆续消失了，只留下迷茫的队伍，伤员的哭嚎和指挥官的命令此起彼伏。
几十个骑手冲出来，其中有男有女。
他们穿着兽皮和钢铁制成的衣服，戴着防雨抗风的斗篷，只是上面的图腾和各自的坐骑不同，说明是截然不同的几个势力。
牲性氏族，雇佣骑兵，部落联盟。
总有人能够载战斗中保持清醒，去给自己的同胞争取最大的利益。
“逞能除了会让你送命，不会带来更好的结果。”肯恩说着，朝卡维达伸出手。
岩拳部落的战旌并没有接纳，喘息着，自己撑起了遍体鳞伤的身躯。
卡维达在战斗中失去了自己的坐骑，于是吹响口哨，从自己的领骑中挑选了一头强壮些的家伙。
她翻上座鞍的时候靴子都在滴血，可是脸上的傲居丝毫不减，盯着比自己稍矮一点的肯恩。
卡维达说道：“我看你磨磨唧唧，就只能自己上了，要我说最后能干掉它是我发挥了作用，请你最好记住我浮出的努力，而不是在脑子里沾沾自喜地认为救了岩拳审判者。”
巴尼同样没有去搀扶，而是补充道：
“收起温柔吧年轻人，我们绝对不会接受任何男人的示好……除非是在帐篷里。”
她满足地享受着肯恩脸上的严肃与惊愕。
“哈哈哈哈！”
卡维达也昂起头放声大笑，随后朝着地面啐出带血的唾沫，开始沿着斥候们留下的踪迹前行。
肯恩和她们闯进森林，湿冷的潮气爬上了几人的盔甲。
周围的【铜骨雪松】耸上天际，松针和枝丫互相交叠，雾气便在这些植物的顶端盘踞，把漫无边际的大地笼罩在神秘的景象当中。
卡维达和巴尼越走速度越慢，斥候们留下的记号很清晰，可好几次都差点擦肩而过。
战斗留下的后遗症吗？
“不太对劲，有东西在影响我们的感知，是灵。”
巴尼听见了岩床对她的忠告。
肯恩催促着霏狼向前，展开【灰色视界】在逃窜的流光当中看见了清晰的足印，随后接替卡维达和巴尼成为带路者。
他的速度飞快，毫不费力地穿过崎区的地形。
前方传来争斗的声音。
肯恩和两位神启占据越过岩石，来到混乱爆发的空地上，随后剑拔弩张的人群便各自安静下来。
岩拳部落的人回到了战旌身旁。
部落联军和牲性氏族互相提防。
肯恩和两位战旌最先注意到的却是中间的东西。
一头泛光的鹿。
肯恩曾经见过希波，只是那头鹿足足有小块森林那么大。
他思考的功夫，光鹿竟然再次幻化成了刚才的制裁者模样——骷髅鹿头，飘荡的斗篷，腐朽且杂乱无章的巨角。
“哦，天呐！”
“准备撤退。”
杂乱的钢铁摩擦声和尖叫瞬间响起来。
卡维达和巴尼等人都略微紧张，只是她俩比其他人镇静，也注意到怪物此时只有普通人类大小，并且没有散发出恶意，周围也没有鬼混在飘荡。
肯恩观察得更加仔细。
他看见飘荡的斗篷当中露出来的是完整的胳膊，而不是扭曲的四肢。
【人物：希波的使者】
【态度：温和】
肯恩翻下狼背，表现出应有的尊重，周围人察言观色后，也都纷纷按下了敌意。
没想到面前的怪物竟然开口说话了，声音听不出性别，像是某种月夜里的呢喃，又像是遥远梦境中飘荡出来的空灵回声。
“你献上真诚，兑现契约，勇者。”它说。
……
赞比第一次注意到水痕的时候，她刚刚跑赢了一场沙暴。一开始痕迹很澹，当她从沙层深处举起岩石时，只感觉到一片潮湿的凉意。随着她越来越接近古老的北境深处，一块块石头上的水痕开始变成湿漉漉的水滴，彷佛是在哭泣。赞比飞快地掠过沙漠，心中明白这些石块有很多故事要向她倾诉，但她没有时间聆听，以分辨那泪水究竟来自喜悦，或是忧伤。
翻起的湿润土层已经变得水花淋漓，细小的河流从她踩着的岩石上汩汩而出。赞比终于来到了城门前，她听到岩床上奔腾的水声震耳欲聋。黎明绿洲，生命之母，在黄沙下雄健地咆孝着。
过去的几百年里，她的部落一直跟随着季节性变化的水源而迁徙。所以，只要循着水流，就很有可能找到她的家人。然而令赞比沮丧的是，如今北境深处的水源仅剩下最为古老的一处。帝国都城的残垣断壁已经是人们避之不及的悲伤之地，就好像躲避着大塞荒漠和徘回其间的猎食者。
赞比勒住脚下的岩石，一个急停，险些让她踉跄摔倒。她飞快地把石头摁进沙中掩藏起来。赞比四处观察着——古城的那个女人说的没错，这里已经不再是只有鬼魂和沙土的遗忘废墟了。城墙外临时搭建的营地满是人群，忙碌的景象好比是洪水来临前的蚁丘。因为看不出这些人的身份，她决定如果没有必要的话最好低调一些。
看起来北境深处各个部落的人都来了，但是赞比仔细地打量着他们，却没有一个熟悉的面孔。这些人各有目的，他们争论着到底是该留在营地，还是进入旧城寻找庇护。有人担心，既然这座城能够升起，那也会再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人则看着天边风暴那不自然的闪光，认为城墙是更好的防御，即使这些城墙已经在沙中掩埋了数个世纪。每个人都急匆匆地跑来跑去，稀里湖涂地收拾着行李，脸上挂着忧虑，偶尔抬头望望天色。赞比虽然早前就甩开了风暴，但用不了多久，沙尘就会撞上这里的城门。
“赶快决定吧，”一个女人对她大喊，声音几乎要被搅动的绿洲和渐近的狂风盖过去。“你要进城还是留在外面，姑娘？”
赞比转过去，看到一张北境深处人的典型脸孔，但除此之外，完全是陌生人。
“我在找我的家人。”赞比指着自己的短衣：“他们是织匠。”
“鹰父承诺会保护所有城里的人。”妇人说。
“鹰父？”
妇人看着赞比疑惑的脸，微笑着抓起了她的手。“黎明绿洲重新开始流淌。北境深处有希望了。”
赞比看看四周的人群。看来是真的。虽然他们还在犹豫着要不要进入伟大都城的深处，但他们脸上的恐惧更多是来自诡异的风暴，而不是这座城市或是回归的皇帝。
妇人继续道：“今天早上这里是有一群织匠。他们打算在城里等待风暴过去。”她指着挤挤挨挨的人群，他们正推搡着涌进北境深处新生的心脏。“我们要快点儿了，他们要关门了。”
赞比被妇人拉着挤向首都的一处城门，身后靠过来一群陌生人，他们在最后时刻放弃了硬扛风暴的想法。然而，还是有几撮人聚在他们围成圈的牲畜旁边，打算在城外捱过风暴，这是北境深处的商队常年习惯的做法。远处，风暴的外缘噼过几道古怪的闪电——北境深处的古老传统恐怕顶不住这场灾难。
赞比和妇人被推挤着跨过了金色的门槛，意味着她们已经进入了真正的北境深处。沉重的巨门在她们身后缓缓合拢，发出一声低沉的轰鸣。北境深处旧日的伟大荣光在她们眼前徐徐展开。人们紧挨着浑厚的城墙，不知道该往哪里走。就好像他们感觉到，这些空荡的街道只属于某个人。
“我敢说你的族人就在城里的某个角落。大多数人都会呆在城门附近，很少人能勇敢到走进城内。但愿你能找到他们吧。”妇人放开赞比的手，又笑了起来：“予你水和阴凉，姐妹。”
“予你水和阴凉。”赞比低声回应，然后看着妇人消失在躁动的人群中。
沉寂了千年的城市如今充满了生命的脉动气息。戴着头盔的守卫，身上披着金红色的斗篷，沉默地注视着北境深处的新来者。虽然眼下一切太平，赞比还是觉得这个地方有什么不对劲。
赞比伸出手，放在厚厚的城墙上想要安慰自己，却忍不住低呼了一声。从她手掌内传来了岩石的搏动——痛。一阵没来由的可怕疼痛吞没了她。成千上万的声音被镌刻在石头内。他们的生命被生生斩断，烧焦的影子深印在岩石里，弥留之际的恐惧和痛苦在她的脑海里尖叫。赞比把手抽离石墙，踉跄跌倒。她在石头里感到过振动，那是久远记忆所留下的回响，但从未有过今次的体验。这座城里曾经发生的事情让她几乎崩溃。她站起来，双眼圆睁着，重新打量起眼前的城市。巨大的厌恶从她心底升起。这不是一座重生的城市，而是沙地里凸起的一座空坟。
“我必须找到我的家人。”她喘息道。
城中的市集淹没在色彩与喧闹中，空气弥漫着浓烈的气味，紧邻彼此的拱形帆布遮阳蓬几乎盖住了整条街道，激烈的讨价还价声，夹杂着香料和烤肉的刺鼻味道，随处可闻。塔莉垭全然不顾商贩们的自卖自夸，和替家中老幼生计着想所做的恳求，她在人群里艰难地挤出一条路。有人还一手抓住她的袍子把她往一个摊位上扯，卖的全是遭人厌恶的沙漠里常见的害兽，所以她挣开拉扯躲远了。