关于县试，县署需提前一个月发布公告，使考生有富裕的时间报名。县里已经公告，只是郑封不常到县学，还不知道这回事。听了樊博士的话，郑封知道自己落后了。
下学后，郑封约上四人一起互结保单，再一起到县署礼房报名。礼房的人见是县学生员，没有刁难他们，拿出报名表，让他们填写各自的履历。
这需填写曾祖父母、祖父母及父母等三代人的姓名和履历，看是否具有报名资格。从事贱籍者和犯案者不能报名。
郑封家世代务农，又无人犯案，当然可以报名参加考试。
报完名以后，郑封长出一口气，感觉轻松了许多。五个人相互恭喜后各自散去。
回到家，郑封向父母说了自己报名参加县试的情况，郑辫夫妇也挺高兴，精心做些好吃的犒劳郑封。因为有生意，郑家现在不缺钱，鸡啊鱼啊炖着吃炸着吃，给郑封补充营养。
吃过饭，郑封就着昏黄的青油灯，打开四书五经，重新温习一遍。虽说这些内容郑封早己背会，但临阵磨枪，不快也光，多看一遍总是有益的。
白天，郑封也留在家看书。生意上有爷爷照顾着，郑封不用操心。而且，经过尤二毛和程义聚二人的事，郑家店铺在东市名声大躁，加上又有商会从中庇护，也用不着郑封分心。
有了大量时间，郑封将四书五经全部复习一遍，其中背得不熟的地方再加强记忆，温故而知新，可以为师矣。书中有疑问的注解，对照着朱子解释重新看一遍，尽可能做到不遗漏一处，全部刻在脑海里。
除此以外，郑封还将从同窗那里借的历代县试试卷翻阅一遍，做到心中有数，对出题方向有了大致的把握。
郑封感觉，自己前世应对高考，也没有像现在这样用心。
县试是乡试的前奏，也是小三元应试的第一场，付出如此大的精力是值得的，万事开头难嘛，有一个良好的开头，就成功了一半。
这几天，郑封足不出户，在家苦读圣贤书，做到万无一失，只缺参加县试了。
县试这天，天还没有亮，郑封早早吃过饭，挎着竹篮，装上文房四宝，以及中午的饭食和开水，早早来到县试考棚前。
考棚极大，像个小型广场。考棚坐北朝南，南端各有两个栅栏门。考棚北边有一个门，叫龙门。龙门后有一大院，是喊名用的。再北边的三间大院是考官用来点名的。最北边的大院设有座位，用来让考生答题。
考棚前己聚集大量的考生，乌压压一片全是人头，至少有千人。送考的，应考的，你呼我唤，人声鼎沸，热闹非凡。
过不多久，考棚前突然安静下来，原来搜身开始了。搜查考生身上是否带有考试违禁物，以防夹带作弊。这意味着考试即将开始，难怪大家都不大嗓门说话。
轮到郑封时，郑封放下竹篮，乖乖地伸开胳膊，解开衣裳，让搜子检查全身。他仔细捏了一遍衣角裤筒，并无发现东西，遂让郑封进入考棚。
此时天色渐渐大亮，料峭春寒使衣服单薄之人冻得缩头缩脚，双手夹着膀子，在原地轻轻跺脚取暖，不时地还吐一口热气呵手。
县试由县尊严立新主持，他手拿名单，面对考生，大声念出名字。凡被念到名字的，向前几步走，站在另一边。
此刻太阳刚刚露头，人们在上的影子拉得极长。
点名字用时半个时辰才点完。刚点名时，县尊中气十足，声音洪亮。点完名单，他声音变得嘶哑，不如初点名时那般响亮。
点完名单，考官向县尊致敬，然后是考生向县尊致敬。接下来是接卷、唱保，这又占去半个时辰。
最后，考生按试卷上的座号入座。考卷上有密封线，答题不能答在密封线外，违规者按零分处理。除此以外，还发有两张白纸做草稿用。
衙役用牌灯巡视场内，考题贴板巡回展示。
郑封看到，贴板上的考题是：乘桴浮于海。这句话出自《论语，公冶长》，全句是：道不行，乘桴浮于海。意思是主张行不通，乘坐木排到海上去漂流。
蓦然想起，就这个话题，曾与乡塾闻先生辩论过。当时自己反其意而辩，主张行不通，就要说服对方，按自己的意志施行。决不能乘桴浮于海，将治理天下的权力拱手让给对方。
这次辩论得到闻先生的极力称赞，说是自己非常极有创新意识，改变了数千年来对这句经文的解释。
既然得到闻先生大力称赞，自己的想法应该是正确的。想到这儿，郑封拿起笔，以小楷写下题目：说服对方而非乘桴浮于海。接下来，将自己的想法，详加阐述论证。
答题时，不能犯庙讳，也就是答题内容中不允许出现己故皇帝的名字。同样，也不能犯御名，御名就是在位的皇帝名字。更不能犯圣讳，圣人就是孔子，所答内容中不能出现孔子的名字，如孔丘。
试卷上有横道格，每页十二行，每行二十字，必须严格按照格式书写，否则将会影响成绩。答题时不能低于三百字，不能超越七百字，所有考生都知道这种规矩，当然不会犯如此低级的失误。
写满六百字，郑封轻轻将笔搁下，抬起头看看场内。所有考生都埋首答题中，除了自己以外，没有人抬头。郑封明白，在这次的试题中，自己占尽先机。这当然纯属侥幸，偶然之间，自己与闻先生就此话题曾经有过一次深入的讨论而已。
其他考生没有自己这样的机遇，接到试题后，只能临场发挥，所以他们稍有落后。
答完这道题，接下来的试题是五言六韵试贴诗一首。
试贴诗源自唐代贴经，成为科举考试试题以后，有非常严格的格式，内容一般是歌颂朝廷功绩，很少有自我发挥之处。
虽然如此，才思敏捷的郑封，照样写惊才绝艳的一首诗来，内容是：王师如时雨，飞檄伫文雄。龙泉必在腰，回看射雕处。