在这个冬日的午后，京都的天空烧起了一把火。
没人想到，妖族会如此高调地入城，而这个举动，无疑透露出了些许不大妙的信号。
“陛下。”几名大臣走出，礼部尚书张了张嘴。
他当然看到了皇帝难看下来的脸色。
“这是挑衅。”五官硬朗，蓄着胡须的兵部尚书沉声说。
“鹰派重返中原之心不死,
这次带队的乃是鸽派大妖知姬静，如此煊赫之举，不似此妖性情，但定在她默许下。”
平素昏昏欲睡的老首辅黄镛凝视如血的天空，一针见血。
只这一个举动，便令他们意识到，这次的盟约，不好谈了。
皇帝没说话,
而是望向了皇城内,
道院的方向。
果然，就在下一秒，一片青云如海浪般，以道院为中心，朝四面八方席卷。
那如血的火焰，转瞬之间被扑灭，天空重归清朗。
“朕乏了。”皇帝脸色稍转柔和，转身朝寝宫走去，黄镛等人躬身：
“恭送陛下。”
……
北城门外。
城墙上，王都守卫军们早已得到了命令，故而，并未开启城防法阵。
当望见天空上大鸟悬停，火焰焚天时，虽未慌乱，但亦是心头压抑,
心头生出难以遏制的恐惧。
就如人于山中见猛兽，战栗难言。
这就是妖族吗？
然而,
就在军卒即将开始承受不住时,
迷蒙青光扫来，头顶压力骤然一松。
“道门！”鸾鸟之上，一身黑袍，鹰钩鼻，眼神阴鸷的佘先生眼一眯，吐出这个名字。
大长老知姬静淡淡道：“我提醒过你，这里是道门的地盘，在一个神圣领域强者面前，还是放小心些才好。”
“哼。”佘先生不以为意，笃定道门不可能因为这点小事就打压使团，那只会将谈判推向破裂。
不过，感受着那无形的锁定感，他也没再说什么。
知姬静当即操控鸾鸟降落在城门外，城门口已被清空，一群官员等在这里。
为首一人，身穿青袍，胸口绣着鹭鸶，好似对方才的变故毫无察觉般,
微笑上前：
“本官鸿胪寺卿,
奉旨接待诸位使者。”
“鸿胪寺卿是几品？”使团内，那名身材娇小，穿红绿丝绸小衣的“少女”好奇打量，嘴唇翕动，向身旁的同伴传音。
寒冬腊月，她却袒露着两条腿，丝绸小衣也松垮垮的，隐约可见内里淡黄肚兜。
黑发蓬松微卷，头顶两只猫耳朵支棱起来，这时候笑吟吟开口，烟熏般的大眼睛好似在勾人。
“看官袍，凉国文臣绣飞禽，武将绣走兽，文官的话……一品仙鹤、二品锦鸡、三品孔雀、四品云雁、五品白鹇、六品鹭鸶、七品鸂鶒、八品黄鹂、九品鹌鹑、杂职练鹊。”
容貌俊美，身材挺拔，穿墨绿色华袍的青年瞥了她一眼，耐心科普。
“嘁，要你显摆，比老娘读书多了不起啊，罗里吧嗦一大堆，”唤作【九命】的猫妖翻了个白眼，传音道：
“说六品不就得了，呵，这凉国就派个六品官迎接咱们？”
她看到这家伙一副学识渊博的样子，就来气。
玉麒麟，妖族将军，也是年轻一辈里，最出类拔萃之人，乃麒麟血脉，虽稀薄的可怜，但在妖族中，也是极尊贵的。
最难得，此人博闻强识，对人类学问极为了解，尤擅诗词。
非但在妖族中知名，其于诗词文章的建树，甚至传入凉国，被帝国大儒交口称赞过。
恩，因其好文的性格，北方军中，将他称为“儒将麒麟”。
可见一斑。
玉麒麟闻言道：“鸿胪寺乃专职接待外宾的衙门，这鸿胪寺卿，是衙门里最大的官员，他来迎接，合乎礼仪。”
九命猫妖笑道：“我不管。依我看，那皇帝来亲自迎接才好。”
她身后，高约两米，肌肉虬结的白虎大汉点头，加入私聊：“猫说的对。”
“……”玉麒麟噎住，无语道：“凉国皇帝虽是凡人，却掌一国气运，在这京都里，若是祭出玉玺，是堪比神圣领域的强者。”
“况且，此番谈判，我等要看的，便是这凉国强盛与否，若是堂堂皇帝亲自来迎，只会显得他势弱，屈尊纡贵，那这盟约，便定然不会签了。”
猫妖与白虎恍然大悟。
白虎见风使舵：“麒麟说的对。”
九命：“……”
行吧，早习惯了。
“哎，玉麒麟，那你说，这凉国是强是弱？”九命猫妖抱着肩膀，瞥了眼前头正说场面话的双方领队。
俊美青年摇头：“不好说，但京都既是首府，管窥全豹，稍后多加留意沿途民众，便可见一二。”
说着，他笑了笑：“凡人体弱，今年又雪大，此间凡人恐怕冻死无数。此为其一。”
“人族之强，不在勇武，而在头脑，故而若文风强盛，则智识者众，不过据我所知，这凉国近几十年来，都没出过什么好诗词，想必文风已大不如以往。此为其二。”
“战争的胜负不只局限于战场，更在于粮饷，故而，商业繁荣，国力强盛，这一点，可从城市繁华与否看出，此为其三。”
猫妖与白虎听得一愣一愣的。
觉得好有道理。
妖国虽在帝国安插了眼线，但传递的也是关键情报，况且，玉麒麟等人虽实力不凡，却也还不是决策层，常年居于雪原以北，情报滞后。
这个时候，鸿胪寺卿已笑着带领使团入城，鸾鸟由军方牵走养在城外，众人步行入城。
数百军卒护送。
前往驿馆。
一开始还好，但当使团拐入主城大街，使团众人皆是为之一愕。
京都城内，宽阔平坦的大街，两侧房屋鳞次栉比，不见尽头，行人车马如织，店铺林立，彩旗招摇。
一派热闹繁华景象，是他们从未见过的。
前方兵卒开道，京都百姓朝两侧让开，好奇地看向使团，不少人惊诧莫名，觉得好生稀罕。
“那就是妖吗？”
“和咱人很像啊，你看那个，耳朵那老长，莫不是驴妖。”
“是啊是啊，真厉害。”
京都民众见多识广，早些日子便经由报纸，得知了妖族使团即将抵达，这时候一个个好奇心旺盛。
九命猫妖瞪圆了眼珠子，看着那一间间商铺里飘出的热气，繁华不逊于春夏的街道，突然望向穿着墨绿长袍的青年：
“你不是说，冬天好多人冻死吗，咋感觉他们根本不缺火？”
玉麒麟：“……”
九命猫妖：“呀，你看这一路上，好多卖书的铺子，咦，那楼里好像一帮书生在念诗……归去，也无风雨也无晴……什么破诗啊，哎，伱不是说凉国读书人少了吗？”
玉麒麟：“……”
九命猫妖：“这么多商队，那些墙上贴的花花绿绿是是什么，你认识字，给念念，还有那些抱着一堆纸，满街跑的小孩子，在干嘛？报纸？那是什么？”
玉麒麟：“……”
白虎：“麒麟你快说句话呀。”
妖国儒将玉麒麟不想说话，俊美的脸庞上一片茫然。
行走在街道上，入眼处繁华如锦，耳中，来自街边诗社的读书声、诗词吟诵声宛若魔音灌耳……
不对啊，去年的请报上不是这样的啊，才过去一年，为什么以往的情报都对不上了？
同样吃惊的不只是他，还有使团内，妖族各部派来的“代表”们。
他们或是鸽派，或属鹰派，虽方向不同，但立场统一，都是要衡量凉国实力，从而判断是战是和。
而一路上，目之所及的一切，都大大出乎他们的预料。
在预想中，寒灾之下的京都，本该是一片萧条才是，他们当然不知道，在炭饼入市后，京都再不缺取暖，自然繁华。
知姬静抿着嘴唇，不知想些什么。
佘先生脸色凝重，瞥见使团成员们的表情，心中一沉，开局不利。
……
……
鸿胪寺官员带着使团兜了个大圈子，这才将其安顿在客栈，旋即回礼部汇报。
“尚书大人，那些妖族都很意外的样子，进城后，明显不再那般嚣张了，您让下官领着他们逛这一遭，当真妙手。”鸿胪寺卿吹捧道。
何尚书笑了笑，摇头叹道：“要论功劳，也该归属齐千户才是。”
鸿胪寺卿唏嘘：“若没有齐千户，如今京都寒灾，病症交加，必然惨淡，若妖族看到那一幕，定会看轻我凉国。”
何尚书深以为然。
昨日在御书房中，众大臣便商讨过，皆是一阵后怕，使团掐在冬日过来，其心歹毒，若是往年，京都必然萧条。
妖族也不会想到，这么巧，齐平鼓捣出个炭饼出来。
……
驿馆。
妖族使团下榻后，没过一阵，便有人上门，正是在京都度假的妖族密谍：
瑶光。
她仍旧穿着黑色披风，蒙着面纱，不躲不避，大大方方来到驿馆，命人通传。
不多时，见到了知姬静等人，并将这段时间以来，她在京都的见闻说了一番，也解答了玉麒麟的疑惑。
“你是说，这一切都与那个齐平有关？”知姬静盘坐于地，美艳动人，不可方物的脸庞上，毫不掩饰露出惊讶的神情。
后方，一名名妖族使者皆盘坐于地，它们并不习惯桌椅。
玉麒麟三妖也在其中，满心诧异。
寒灾是他撑过去的，那一首首精妙诗词也出自那齐平之手，街上的那名为“广告”的事物，以及报纸，亦是此人手笔……
对于“齐平”这个名字，他们是知道的，虽说消息闭塞，但问道大会这等修行界盛世，又涉及到禅子，岂会不知。
但此前，众人对齐平的印象，也只是个凉国道门天才。
直到此刻，通过瑶光的讲述，才惊觉此人竟如此不凡。
“好厉害的角色，假以时日，恐成大患。”一名妖族说。
“呵，又是个人族天骄，不过只是洗髓境的话，还不值得重视。”另外一头妖族说。
妖族崇尚强者为尊。
一切看拳头，齐平成就再多，在很多妖族眼中，都比不过一个神通。
知姬静瞥了眼这没脑子的妖，说道：“以此人的天赋，给他十年，凉国定再出一名强者……不过，眼下的确无碍大局。”
一个洗髓，对他们来说，的确不算什么。
……
翌日，妖族使团进宫面圣。
知姬静率领群妖，时隔三百年，再次踏入皇宫，百官在列，皇帝一袭龙袍，高居龙椅。
两国以外交礼仪寒暄一阵，大谈两族同盟，友好亲密。
盟约虽即将结束，但终究还在，就连“鹰派”的佘先生也表现出了足够的恭敬。
期间并未提及续约一事。
末了，皇帝道：“诸位使者远道而来，朕欲设宴款待。”
披大红衣袍，风情万种的知姬静笑道：“陛下好意，我等心领，只是一路风尘，还想稍歇几日。”
言外之意，我们需要时间考察京都。
皇帝微笑道：“可。那就三日后，于梅园设宴，恰好寒梅盛开，长老务必赏光。”
知姬静颔首，微微躬身：“全听陛下安排。”
“哈哈。”皇帝大笑，待将使团众人送走，他笑容蓦然敛去，站在殿中，不知想着什么。
片刻后，冯公公从外返回：“陛下。”
皇帝面无表情问道：“这些人离开皇城，去了哪？”
冯公公道：“朝道院去了，说是要见那位狐族公主。”
道院……皇帝点头，转身离开：“摆驾延禧宫。”
延禧宫，那是胡贵妃的居所。
……
当天下午，妖族使团拜访道院，探望白理理，过程中，知姬静与典藏长老论道。
直至入夜，方才离开。
不分胜败。
道门首座未曾现身。
接下来两天，使团并未闲着，而是四处行走，期间也跑了趟书院，可惜大先生与二先生尚未返回，知姬静失望离开。
过程中，有妖族放话书院无人，引学子众怒。
……
镇抚司衙门。
“平”字堂口。
齐平坐在属于自己的“办公室”内，听取裴少卿等人“汇报”。
“所以，咱们的防区一切正常？并未发现可疑人等？”齐平翘着二郎腿，摩挲下巴，反问。
众人点头。
这样啊……又没事……说好的捣乱破坏呢？到底还来不来了……齐平吐槽。
这几天，整个镇抚司衙门高强度运转，所有锦衣几乎全派了出去，换上便衣，在城中搜寻。
结果一切正常。
“怪事。”齐平嘀咕着，说道：“大家都辛苦了，回去忙吧。”
“是。”
几名锦衣刚转身，就看到一名吏员跑来：“齐千户，司首找您过去。”
师兄找我？齐平一愣，难道出事了？