黑暗的爪牙伸出了手，以太界的所有阴影都飞扑向伯洛戈，无穷无尽，犹如黑色的浪潮海啸，吞没向以太界内这唯一的净土孤岛。
秘源。
伯洛戈并不恐惧，也不慌张，他奋力地迈步，像一位学步的孩童，先是踉跄了几步，但很快，他的步伐变得越发稳定，姿态矫健，犹如猎豹般狂奔着。
眼前的光芒不断地放大，直到高速涌动的气流将伯洛戈完全裹挟，无数的灰白雪尘汇聚在一起，如同一道道飘荡的丝绸环绕着，又像极了漫天的游弋的幽魂。
它们有的与伯洛戈擦肩而过，有的轻拂过伯洛戈的身体，击打在皮肤上，破碎成更加细腻的尘埃。
伯洛戈仰起头，炽白的风暴临近了，它的光芒映照起了天地，黑暗在它们面前是如此渺小，仿佛一吹即散。
面对着如此宏大的奇迹，一个不安且亵渎的想法在伯洛戈的脑海里升起。
伯洛戈想起了虚无之间，想起了在那月面之上的仰望星空，他更想起了黄金宫内的诸天万象。
人们在仰望天穹时，都能看到那照耀万物的灼灼烈日，也因此下意识地将烈阳视作这星空的伟大存在。
不，烈阳从不伟大。
和这无穷大的寰宇相比，那万亿的烈阳是如此渺小。
是的，对于星空寰宇而言，白昼烈阳只是无比微小的一部分，真正占据这无尽星空的是那没有边际的黑暗。
白昼短暂，黑暗永恒，这才是星空唯一的真理。
伯洛戈不由从星空联想到了以太界，正如没人能计算出星空究竟有多大一样，学者们也无法确定以太界是否有边界的存在。
那么……自己如今所看到的以太界，真的是以太界的全貌吗？
还是说，自己所涉足的这部分，只是以太界那无垠尺度的渺小一块，就像誓言城·欧泊斯与整个世界的对比一样。
伯洛戈控制不住思维的发散，更控制住那对噩梦的联想。
或许以太界本就是绝对黑暗的，被诸恶邪异堆满占据，而秘源只是一个偶然的存在，它短暂地照亮了以太界的阴影，化作不息的炬火，燃烧、驱离着黑暗。
真是令人绝望的猜想。
寒冷的绝望感在伯洛戈的心中一闪而过，他很少会去抱怨什么事，更不会因现状陷入绝望。
已经发生的事无法改变，后来者唯有做的更好。
阴影的浪潮逼近了伯洛戈，它们黑压压一片，像是吞没了所有的光，试图将光芒完全包裹，伯洛戈没有理会，他知道秘源会保护他的。
凝华者是秘源在尘世的投影。
一切也正如伯洛戈所想象的那样，阴影靠近之际，风速骤升，那万千丝带状的雪尘化作了数米长的锋刃，在风暴的卷动下，演变成了可怖的绞肉机，重叠起来的锋刃将阴影劈成粉末，于半空中崩溃。
阴影先是分裂成一块块蠕动的焦油，再度崩塌，弥漫成了一团迅速散去的漆黑粒子。
归于黑暗，卷土重来！
伯洛戈猜在以太界内，光与暗的争斗时刻持续着，如同水火不容的死敌。
一股拉力从前方传来，伯洛戈身上的缠结凝结为了实体，像是一道从风暴内部延伸而出的丝线，牢牢地抓住了伯洛戈，引导着他继续向前。
至于延伸向黑暗的脐带，伯洛戈双手用力地抓向了那布满黏腻焦油的诡异联系，这次伯洛戈触及到了真真正正的实体，而非虚幻的影子。
“我的抉择已经很明确了，朋友，别再缠着我不放了。”
伯洛戈低声咒骂着，指甲刺入脐带之中，一点点地穿透皮层，如同剃刀般，将它凿出了一个孔洞，进而撕开一道血淋淋的裂口。
强烈的剧痛与扭曲的作呕感从伯洛戈的心底升起，他仿佛真的变成了一个初生的婴儿，尝试自主地扯掉这黑暗的脐带。
但脐带与伯洛戈连接的太深了，仿佛缠住了他的五脏六腑，如果扯断脐带，也势必要把伯洛戈的内脏一并扯出来。
苦痛中，伯洛戈听到茫茫雪尘与黑暗的尽头，传来了一阵怪异的低吼声，像是有头野兽正挥动着四肢，癫狂地朝着自己奔袭而来。
伯洛戈清醒了几分，他怀疑自己听错了，在这以太界除了自己外，难道还有别的生命存在？
魔鬼？
不等伯洛戈继续细想下去，臃肿的身影冲出漆黑的浪潮。
那是一具挂满焦油与鲜血的怪诞躯壳，一颗颗硕大的肿瘤犹如孢子般互相拥挤着，伴随着肌肉的活动，如同喷泉般挤压出成片成片的鲜血。
它的面孔已经无法辨认了，只能在一团畸形的血肉里，看到了一个模糊的人脸轮廓，支撑这沉重躯体的则是数只弯曲的手脚，像是有人肢解了尸体，又将它们重新拼凑在了一起。待它完全冲出黑暗时，伯洛戈才发现，它的下半身已经完全腐烂掉了，惨白的骨骼遍布着血丝，直接从那可怖的伤口里裸露了出来。
也就是说，伯洛戈此时看到的怪物，只是一具残躯而已，并非它的完整状态。
伯洛戈想到除了自己外，以太界内还存在什么生命了。
“噬群之兽？”
伯洛戈不敢相信，在那吞没万物的坍缩爆炸中，噬群之兽在被放逐进以太界后，居然没有被彻底抹杀。
可就算没被抹杀，如今的噬群之兽看起来也遭受到了极大的创伤，曾经的它庞大如群山一般，可现在的体型和一头普通的野兽没有多少区别。
但它仍活着。
这倒也是，作为此世祸恶的噬群之兽，本就是由荣光者完全堕落而来，也就是说，它的本质是一头无比强大的恶魔，并具备着暴食之力。
只要不断地进食，嗜血愈生就会令噬群之兽获得源源不断的生机，而在这以太界内，最不缺的就是以太，这纯粹的能量将是最完美的食物。
那么按理说，噬群之兽早该完全愈合了才对，怎么会只剩这残破的模样。
然后，伯洛戈听到了。
噬群之兽不断地发出吼声，那并非是嗜血饥饿的咆哮，反而是一种发自本能深处的恐惧悲鸣。
伯洛戈强迫自己克制本能，站在原地观察着，随着噬群之兽的前进，浑身的焦油被它抖掉，漆黑粘稠的液体脱落后，露出的是嶙峋不堪的躯体，像是被亿万的蛆虫啃咬过般，遍体鳞伤。
焦油脱落，紧接着再度涌起，它们尝试钻入噬群之兽的体内，可这残破之躯再也难以承载这邪异之力了，它渗透了进去，又被甩了出来，血肉的容器濒临破碎，被绝对的黑暗之力啃食殆尽。
渐渐的，噬群之兽的步伐慢了下来，哀鸣声也逐渐低沉、消失，它重重地倒在了地上，被焦油一点点地包裹，完全归于黑暗的同时，伯洛戈也聆听到了虫子吞食血肉的低吟。
伯洛戈恍惚了好一阵才清醒了过来，自己所面对的焦油，是那邪恶力量的具现化，而这股力量没有意志、善恶，有的只是力量的本能。
就连魔鬼也是这力量的奴隶，受到这纯粹力量的驱使。
伯洛戈的心跳加快了许多，他意识到这种侵蚀不是发生在一夕之间的，自一个月前，噬群之兽遭到重创被放逐进以太界起，它就被这焦油吞食着，直到今日，才被彻底吃干抹净。
自己只是恰好地见证了它的死亡。
“你们到底是些什么东西呢？”
伯洛戈望着茫茫黑暗，不由地发问着。
黑暗给予了伯洛戈回答。
漆黑的阴影中，一双又一双猩红之眼睁开，血色之中充斥满了非理性的癫狂，与此同时，那条快要被伯洛戈扯烂的脐带也迅速愈合，其上传来了比缠结还要强大的拉力。
有什么东西要来了，并非是自天上降临，而是自地下深处升起。
“伯洛戈·拉撒路。”
黑暗呼唤着伯洛戈的名字，在伯洛戈看向它的瞬间，它也看到了伯洛戈。
如果说，凝华者被分为身、心、灵的三位一体，来区分承载力量的容器，控制力量的意志，以及力量的本身，那么这一规则是否适用于……黑暗呢？
魔鬼是黑暗的意志，以太界是承载黑暗的容器，而这些阴影则是那邪恶力量的本质。
伯洛戈猜测的同时，阴影沸腾了起来，无数的焦油吞吐着气泡，像是有什么东西要从焦油之下升起。
无比浑浊的恶臭中，蠕动的焦油汇聚成了一道清晰的身影。
“好久不见啊，伯洛戈。”
玛门双手交叉放在胸前，不断变化的面容上满是讥讽。
彻骨的寒意追上了伯洛戈，直到这一刻，他才想起一个一直被自己忽视的问题，魔鬼是黑暗力量在物质界的投影，可这不代表他们不会出现在以太界内。
“我可怜的孩子。”
焦油破裂，又一个身影升起，她抱着只剩头颅的噬群之兽，目睹着它一点点在自己的怀里分崩离析。
别西卜放下破碎的尸体，面无表情地看向伯洛戈。
“终于等到你了，伯洛戈。”
(本章完)