三天后即崇祯十六年六月十八，大明崇祯帝第三子定王朱慈炯，长女长平公主朱媺娖辞别崇祯帝，周皇后以及天启皇帝的张皇后之后，以为大明祈祷国泰民安为由前往南京祭拜孝陵。
这次祭陵被后世称之为改变大明国运，让华夏民族彻底走向强盛屹立于世界之巅的转折点。
除了崇祯拨给的兵马民夫以外，朱慈炯这次去南京毓庆殿中仅仅带了苗宣和清荷清雅两个侍女，长平公主也只带了六名贴身宫女，皇子公主千里出行只带这么少的护卫和侍候之人，这让后世一谈起这场改变整个历史进程的出行，其起点多少让人觉得有点寒碜。
长平公主性子依旧沉闷，原本以为离开压抑的紫禁城之后，一个只有十四岁的少女多少也应该变得开朗些才是，可惜完全没有，自从出了京城，朱慈炯甚至连与长姐说话的机会都没有，长平公主只是闷在内里装饰无比考究，外观极其豪华的马车内从不露面，包括昨夜宿营也不例外，她的六名侍女也不知道是不是受长平公主影响太深，一个个比赛似的沉着一张张俏脸，三人一组分列马车两侧，如无必要绝不多发一言。
朱慈炯很是无奈，历史上长平公主在北京城破之夜被崇祯一剑斩断手臂却幸免于难，顺治皇帝最终还是按婚约将其嫁给了周显，可怜的是仅仅一年就郁郁而终，如今被朱慈炯带出北京悲惨的命运已是彻底改写，可朱慈炯现在心里却很没底，长姐这性子要是不能改变，就算逃过了那场大劫，可想要高寿只怕也不太可能，看来这次在南京身上又多出一个重要任务啊。
护卫朱慈炯南下的千总姓林名森，天启六年武进士，今年三十有八，倒是和朱慈炯在现代的岁数一般大，生的浓眉大眼虎背熊腰，人往那里一站多远就能感受到一股凛然杀气，弓马射艺极其娴熟，传言开三石强弓百步外可命中铜钱方孔，不过此人最为擅长的兵器乃是一柄长达一丈重逾百斤的厚背大砍刀，朱慈炯曾试着去提，很遗憾以他现在的体格终归没能提的起来。
按常理来说拥有这样的武艺又有十几年的官场资历，这些年下来就算混不上副将参将一类的高级武官，混上个五品守备问题总不会太大，何况明末时期昂藏男儿建功立业的机会实在太多了，可惜这一切都和林森没什么太大关系，这些年下来他一直都是个小小的把总，也是因为这次皇子离京需要护卫，这人又实在让营官看着碍眼，这才被提拔成为千总，成了这支老弱病残的护卫统领。
朱慈炯一开始并没有太过去在意一个小小的千总，他去南京自然会培植自己的武装势力，这批京营人马显然没有在他的考虑范围之内，只是离京后第一天晚宿营的时候，这林森安顿好一切之后，就拿起他的那把大刀独自一人在行营外挥舞，这一舞就是一个多时辰，被在外散心的朱慈炯看了个正着，当时的朱慈炯内心是极为震惊的，他怎么也不会想到京营里面还会有这等勇猛彪悍的猛将，这样的人难道不应该在第一线杀贼斩寇建功立业吗？
时刻留意主子心思的苗宣根本不等朱慈炯吩咐就去把林森的底细给摸了个瓷实，等朱慈炯弄明白原委后除了无语就只能感叹自己运气实在太好，随随便便都能捡到一个超级猛将。
原来这林森勇则勇矣，然而脾气很是古怪，更是有点不通人情世故，对待上官莫说曲意逢迎想方设法去巴结了，更是不止一次当面顶撞上官，几年前一次为了手下百来号弟兄的饷银被克扣，他倒好直接找上营将最后一言不合，一拳把营将打了个满脸桃花开。
殴打上官军中可是死罪，营将毫不客气的执行了军法，更是为了泄愤亲自行刑，猛抽了林森三百军鞭，整个行刑过程中林森后背几乎被打烂却硬是一声未吭，要是换个体格稍差些的，不要说三百鞭，只怕一百鞭下去命都被抽掉了，营将也正是打算将这个胆敢对他动手的小小把总活活抽死，可没想到林森就算没了大半条命最终到底还是挺了过来，营将没抽死林森也是服了，最终免其死罪，可从此以后就权当营里没这么一号人物，倒是再也没有短缺过林森手下兵卒的饷银。
从那以后林森的刺头之名算是坐实，几年来原先的营将被调往前线镇压起义，最终死于第二次开封战役，接任的营将继续对林森不闻不问，这次崇祯从京营抽调一千人马给吴甡，正好也被调走，最新上任不过两个多月的营将怎么看林森怎么碍眼，恰好有这么个机会赶忙朝守备推荐了林森，也算是眼不见为净了。
林森能在把总的位置上熬这么多年，空有一身武艺却没有建功立业封妻荫子的机会，要说一点怨怼之心没有只怕也不太可能，但这些对朱慈炯来说根本不重要，这样的人别的人驾驭不了，他身为皇子若还怕不能将其收为心腹？简直就是个笑话。
京师到南京千里之遥共有三条路线可以选择，一是走海路从天津到塘沽口南下直达长江口登陆，然后从无锡取道南京，只是大明禁海多年，要找出几条能够承载数千人外加数千石粮食的海船并不容易，而且现在的海面可不算平静，从大明中叶起，横行海面之上的海盗就已是多如牛毛，真走海路凭大明水师的力量，安全完全无法得到保证。
第二条路是河路，走京杭大运河直下南京，京杭大运河一直是大明漕运枢纽，甚至可以说是大明命脉所系，江南的钱粮赋税一直以来都是靠这条生命线来传递运输，所以打击河贼维持漕运畅通一直都是大明的重要国策，就算最近这些年国力日渐衰竭，可大明水师也从没有给任何一股河贼发展壮大的机会。
所以走河路不但便捷，安全更是能得到保证，不管陆地上起义军如何猖獗，在水路上至少当下还无法和大明水师一觉长短，然而朱慈炯最终没有选择河路而是选择了走陆路，虽然朱慈炯恨不得到南京的速度越快越好，可相比起速度对于朱慈炯来说还有更重要的事要去办，那就是招揽流民培养势力。
朱慈炯眼下有三缺，缺人缺粮缺银子，粮食和银子现在他还没有太好的办法去筹备，只能到了南京以后再慢慢想办法，但比起银子和粮食现在朱慈炯最缺的还是人，不管是最终组成属于自己的武装力量还是做其它事情都不可能离得开劳动力，当然这些到了南京以后也可以去想办法招募，但江南目前来说还算承平，想要在地方上招募大量人手，先不管能不能招到足够的人力，就算能招到也必然需要海量的银钱，这个朱慈炯真没有。
但是流民不一样，流民之所以能成为流民，终归有一个共性，就是在家乡没有办法活下去了，所以成为流民寻求一条活路，李自成张献忠之流为什么屡败不灭，哪怕被杀的只剩下十几个人一旦复出就能轻易拉起几十万的队伍，还不是因为大明有太多太多被天灾和官府逼迫的活不下去的农民了，他们或是自愿或是被迫被裹挟成为农民军的一员，到最后为的就是能有一口饱饭吃，农民军领袖带着他们攻城掠地四下抢劫为的也就是抢到足够的粮食来养活太过庞大的流民队伍，这些流民本不会打仗，可打的仗多了自然而然就转变成了合格的兵卒，至于无法承受的自然就成了领袖们成就霸业路上的一堆枯骨。
李自成能靠这些流民组成的乌合之众杀进北京城，差点开创一个新王朝，他朱慈炯有魄力有能力更有远超古人的知识，那他凭什么不能以流民为基础锤炼出一支真正的虎狼之师，用最低廉的价格（吃饭）来锻造出一支真正属于他忠于他的核心力量，挽回大明朝的气运。
而且走陆路也不算艰难，出了京顺沧州南下直入山东，过了济南府顺着泰安淮安一路下去要不了多久就可到达南京，起义军的势力如今主要还是集中在陕西河南以及湖北境内，山东、南直隶一带就算有小股土匪，也绝不可能胆大到来伏击他们这支数千人的队伍，何况他身为皇子，走府过州，沿途上的府县州衙谁敢不派兵护送过境，大明的天下现在可还没亡呢。
至于在这样的地界能遇上多少流民朱慈炯心里没底，如今也只能走一步算一步了。
很显然在如今的大势下朱慈炯很难失望……