童氏那两箱东西石沉大海，两名杀手让孤客解决了，采蘩顿觉日子很清静。清静得挺好，本来喜欢往外跑的性子敛乖了，安然满足于莲园和墨月堂两点一线。
然而，真正的起因在于姬钥。他年初二随祖父去拜见国学先生，没能跟采蘩出去打听，于是成天要拉她再出门。结果出门一次，让他带去绸铺，米铺，盐铺，茶叶铺，把他娘亲的嫁妆铺子一个个看过一遍。到那时，她才算搞明白，姬钥是想让她掌管这摊生意，从此留在姬府当牛做马。一旦看穿，她哪里还肯往外跑。无论是姬钥还是林管事，再拿什么好玩的好吃的地方来诓她，她都不动如山，借口葬礼日近，守孝不宜外出，让他们没奈何。
清静的日子没过多久，正月二十二姬明和童氏的遗体运到，姬府终于能摆设灵堂，而姬钥才算将他挽留采蘩的大计暂告一段落，每日除了读书就是守灵。即使采蘩也带着雅雅日日来灵堂上香跪悼，却无法说别的事。
失去父母的哀伤，在经历一个处处充满喜气的正月后再度卷土而来。又急又猛。灵柩在幔后，那么近，却因生死诀别而永隔。雅雅刚开始不太懂，后来老听人提爹啊娘的，小家伙就似乎有点懂了，只要看哥哥跪拜，便会哇哇大哭，而且哭不停，让人听得撕心裂肺，任谁劝哄都没用。也是奇了。只要姬钥请了采蘩来，雅雅让她一抱就止了眼泪，小脑袋乖乖伏在她肩头一声不吭。
这让原本不想让采蘩守灵的姬家长辈只得妥协，看她以义女的身份向前来吊唁的客人们致礼回话。她虽然长相妖媚，但穿了孝服，说话多垂首谨慎，竟有几分大家闺秀的气质。让不少人到姬瞿和他夫人那里夸她懂事孝顺，殊不知姬老夫人并不怎么待见采蘩。
这日老夫人到灵堂来给小儿子上香，正见采蘩独跪，不觉皱眉。一则怕她有攀荣富贵之心，二则怕四房有她，公中代管不了童氏的陪嫁。
因为童氏不在了，府里今年短了五千两银子。好在正居丧中。新年才能处处省下开支而不惹闲话。但如此下去也不是解决之法，四房比起以往更显得重要了。没办法，姬氏的产业主要是农庄土地，这几年老有旱涝闹灾，今年送来的账本更是无法入目。老夫人也想过经营些买卖之类的，却遭到老爷子的强烈反对，说商为贱者，不可同流合污。其实。不说明着经商的向氏，与姬氏同等地位的秋氏，欧阳氏，哪家暗地没有铺子生意，唯姬氏死守祖训，清正明学，死守着田地收租过日子。太平时候也就罢了，偏生如今真不太平。
“怎么就你一人？”心事重重，但老夫人面上慈善。
“钥弟连守了七日，明日义父义母就要下葬，他还要抱牌的，所以我让林管事拉他去好好睡一觉。雅雅还小，不能陪我跪太久，雪清带她回了墨月堂。”采蘩两个膝盖也跪得有青有肿，但事到如今只能硬着头皮坚持。
要起身，雨清来扶，她轻轻推开，亲手拈了三支香，点了火信，再递给姬老夫人，不为自己，却代姬钥尽侍奉祖母之责。
姬老夫人还不会有多喜欢她，但看她毕恭毕敬颇为诚心，慈祥就有了四五分真，“这几日你也受累，让林川来守夜，你回去歇着吧。明天漫漫一日，就算身强体壮的人都会筋疲力尽，更别说是你这娇弱身子骨。”
在采蘩看来，这位老太太不怎么会掩饰情绪，从第一回见面就显得客气疏远，在她待了月余后屈指可数的数面中，也从来没表示过对晚辈的亲切。所以她想，今天老太太是怎么了？再想就有点不怀好意，以为老太太有什么不可告人的目的。
“谢老夫人关心，我没事。义父义母待我恩重如山，明日他们就要入土，这最后一夜采蘩是一定要守的。”如果没有这对好人，她要面对怎样的羞辱？而且，明知是一个谎言，如今义父义母叫得好不顺利成章，有时候连自己都迷糊了。
姬老夫人差点脱口而出一声好孩子，临了却改口，“既然如此，我也不勉强，只是不要再跪了。”嘱咐雨清拿软垫子给采蘩坐。
上完香，雯婆子扶着姬老夫人走出灵堂，问道，“老夫人怎得对采蘩姑娘好了？”
姬老夫人一怔，“我对她哪里好？不过尽地主之谊。你也瞧见了，钥儿和雅雅视她为亲姐，我要是给她脸色看，两个孩子定会来烦我。”
雯婆子点头称是，“老婆子也奇怪，三人真好得跟嫡亲姐弟妹似的。采蘩姑娘对一般人都冷面冷眼，就对十公子和小小姐和颜悦色。小小姐平常任性，却最听采蘩姑娘的话。还有十公子——”
“谁看不出来？”姬老夫人的神情有些为难，“要是明儿夫妇还健在，他们真收个义女回来，我半个字也不多说，帮他们疼爱就是了。可如今——看着诺大的家业成了空米仓，我这把老骨头要是不厚脸皮，一大家子人可怎么办？这些日子你们说给我听的，还有我自己瞧的，采蘩也许真没什么坏心，可是如果她掌了四房的事，我让她拿银子出来贴补，你觉得她的冷性子能答应吗？”
“是啊。”雯婆子想，采蘩住在莲园，既不去其他三房走动，也不邀夫人小姐们往来，实在过于淡漠。太淡漠，老夫人的担心不是没有道理。
“算了，暂且不提这些事，采蘩刚才那么乖顺，让我心里不是滋味，像是我愿意欺负一个可怜孩子。宁可她桀骜不驯，宁可她不服软满身刺，我也能豁出老脸。”姬老夫人不再多说，回澄明堂了。
第二日一早，相国在姬府正门前宣读陈帝圣旨，并亲自主持葬礼。身后百官和各大家族的人乌鸦鸦站到巷口，足足有五六百之多。
随着一声起——灵柩让八八十六个壮汉抬起，姬钥双手抱着爹娘的牌位，一身麻衣头扎白，两眼泛红走在最前头。同样一身生麻衣，头戴披麻帽的采蘩和雅雅跟在灵柩后面。习俗是儿女一定要哭的，而且哭得越大声越好，但这三个谁也没哭成那样。倒是身后难辨真心假意的嘹亮哭声，震荡了一片东城区。
步行三十里地，正气陵坐落在姬氏祖坟旁边，洁白的雪花岩砌出庄严肃穆的天圆地方。
灵柩运入墓室，开始封门。
突然，姬钥冲到门前，双臂乱挥，不让匠人靠近，“不要封门！封住了，就再也见不到爹娘了！”
入土为安，是对死去的人来说的。但对活着的至亲来说，只有在这一刻，痛苦才会达到撕心裂肺的顶端。入土了，就真实了，残忍到极点得真实了。不管接不接受，不管有没有准备好，都得面对今生的诀别。
有人请她出面劝姬钥，采蘩却看着半扇石门，封泥尚新，那对神仙美眷的微笑在记忆里也新。顷刻间，跪地，她掩面痛哭。
雅雅看她哭，也跟着哭。
姬钥看她俩哭，再也使不出蛮力，任仆从们将他拉开，颓黯跪着，双手撑地，眼泪大颗打落冻土。
一路上没哭的三个人，在应该安静行拜时，哭得天地为之悲戚，山水为之变色，风雪为之呼号。
“这雪是应哭声来的吧？”向粲仰头望着天空的绒雪，“惹得我都想哭了，可怜的采蘩，可怜的钥公子，可怜的雅雅小妹。”
他和向琚代表向家来参加义真侯夫妇入陵仪式，五六百人的队伍，他们就站在相国身旁不远，第一排，能将墓前发生的一切看得真切。
向琚不语，目光凝在那个哭声渐息的女子身上。照时间推断，姬明夫妇认她义女不久后就遇害了，她应该还来不及和他们建立多深的亲情。分明不是多愁善感的人，这哭声后面究竟有什么故事？
但他顾不得去猜，只看到，她几近透明的苍白面色倔强不减，她带泪痕的双颊如雨过梨花清丽出尘，她伸出手臂将姬钥和姬雅护在羽翼之下，因坚定而明亮灿烂的墨眸，这样一个女子在他眼中勾勒出一幅难忘的画来。
“此女美矣。”不知不觉，吐露心声。
向粲吃惊地看他，“五弟，你刚刚说什么？”
向琚冲他温和一笑，大方直言，“我说，此女美矣。”
“五弟，为兄与你一起长大，可知我最大的心愿为何？”向粲眼睛发亮。
向琚知道那不会是什么正经心愿，笑而不答。
“就是听你说一次哪家姑娘美。”向粲再补充，“真心实意，非应酬，也非君子礼节，更非人云亦云。”
向琚摇头，“你又知我赞她不是君子之礼？”
“你也看看场合吧。骗得了你自己，骗不了我。这可是他人的葬礼，那姑娘哭得面无人色，姿态狼狈，简直是我瞧见过她最难堪的样子，你此时冒出二字——美矣，不是真心才怪。”向粲扬扬得意。
向琚却收起了笑容。
雪纷纷下，映在幽暗的眸中，错落混乱