斜桥并非桥斜之意，吴淞江的支流东芦浦从北往南弯弯曲曲从这里流过。河西有着名的娱乐花园张园，河东有英国乡村俱乐部。为交通方便，双方协作在河上架了一座木桥。由于与桥相通的马路的走向也是不规则的，河又是弯弯曲曲的，所以无论从哪个角度看桥都是斜的，所以被称为斜桥。
斜桥因其水清树密，景色宜人而闻名上海，因而成为一些富绅、体面洋人的置宅所选之种。因而在斜桥住宅的设计上中西风格结合，既建有中国传统的厅台楼阁，又有大片西式的花园草地。
一辆马车停于斜桥路盛府大门前，马车刚一停稳，一直立于车后的路国政便跳下车去，从车里接过一份红纸拜贴，走到盛府大门前，大门虽是洋式的黑铁门，可门上却留着一二品官门的绿油兽面门环。
在路国政轻击门环时，马车内陈默然朝车外看了一眼。那黑铁门开时不过闪一缝，透缝能见一黑衣仆役，那人在接过拜贴时，先朝马车看了眼，又看了眼路国政，脸上却露出些许蔑气，待路国政从衣中取出数元钱后，方才闭门送帖去了。
“这盛府的范儿倒是够大的！”
这一幕倒让陈默然心下一恶，平素他最见不得这种狗仗人势的东西。瞅着那紧闭的黑铁大门，陈默然在心下冷哼一声。这次来盛府求见，说是求，实是给他盛宣怀送银子来了，却未曾想在门就惹了一不高兴，更何况原本，他就对这个“爱国商人”心怀成见。
“然之，盛大人现在可是正在全国铁路总公司督办的任上，还是汉冶萍公司、中国电报总局和中国通商银行的老板，堂堂二品布政使衔，宰相门前七品官，这也是意料中事。”
孙铭久在一旁轻道一声，看着陈默然那副模样，心道若不是父亲有所遣，怕他陈默然连盛大人这门也进不得。
紧闭的黑铁大门未开，但侧门却开了，那五十余岁的门房，却站到侧门外。
“孙公子，老爷请二位往前厅。”
那脸上的傲慢劲儿，只让陈默然一阵心堵，但孙铭久却笑眯眯下了车，朝着那门房一抱拳。
“劳驾！”
话时功夫，孙铭久右手于袖间，竟然取出一元宝塞到门房的手里，那门房一见银子，脸色才稍一缓，露出笑来。这会功夫那门房倒露出了那仆役原应有本份来，腰一弯，右手作请。
“孙公子请，陈公子请！”
“劳您引路！”
孙铭久下车后的这般作势与乖张，只让陈默然心下一叹，这人和人的差距，就在这，自己碰到这种人，憋一肚子气不说，甚至动了抚袖而去的念头，可这孙大公子，虽不在官场，可也捐了六品的官衔，这会对一门房却是这般恭敬。
心叹着自己得和人家学着点，人便跟在孙铭久侧旁进了院，朝着主宅走去。
坐在堂厅的盛宣怀，面上带着些许忧虑，不为其它，只是为了千里地外的汉阳铁厂，两天前，他又接到一份电报，电报让他回厂主持，说是回厂主持，可内里是什么，他却再清楚不过，铁厂没钱了。
五年前，办汉阳铁厂办了七年的张之洞，被弄得焦头烂额、赔本赔尽不说，还欠了五百万两债，实在苦撑不下去了，跑到上海来求盛宣怀去接办，这下让盛宣怀看了个大笑话，暗自在心里偷乐时。
当年他张孝达要办汉阳炼铁厂，曾在上海与盛商议办法。盛宣怀告诉他要商办而决不能官办。商办，入股者均精打细算，心精力果，赔本买卖是不会做的。而官办，大家均不肉痛，反正是官本，死活无关其痛痒，就容易滋生是非，办事拖沓，事倍而功半。
之所以这么说，一方面是因盛宣怀对铁厂可谓是图谋已久，从同治十三年赴湖北找矿始，达十余年之久，虽说最后矿未办成，但宣怀从此败家的名声，却是那时落下，如张孝达官办大冶铁矿、铁矿，他盛宣怀自无法插手，这是为私，而另一面，游走官商间，对官场他可谓再了解不过，说的也是实情。
然而张之洞不听，他踌躇满志，以为办重工业可像剿捻一样，凭一鼓作气加洋枪洋炮，就可望夺取山头。如今张之洞办不好，他盛宣怀又有什么高招呢？他之所以敢于接下来，就是自有办法。先拖上了搭档郑观应，让郑出任汉阳铁厂的总办，并抓住接办的机会，整顿该厂的要害。
铁厂张之洞之所以办不下去，根结就是燃料上，由于燃烧燃料缺乏，汉阳铁厂无法正常生产，用开平煤或曰本德国焦炭，焦价远高于铁价，炉炼铁要亏本，闭炉不炼，每月固定开支也要8万两，同样要亏本。走投无路面临最急迫的困难是焦炭，没有燃料就无法生产。
为了解决燃料问题，才开始采用西法开采萍乡煤矿，同时还要修筑铁路把煤运出来，这些无不要银子，三年前，先是向德国银行求贷，两年前又和曰本签定了“煤焦铁矿石互售合同”换了笔贷款，总算是把萍乡煤矿办下了，虽说萍株铁路尚未修退，暂时仅用水路运煤，但煤的问题总算解决了。
铁厂自是可以开工了，钢铁厂总算是出了铁，原道自此汉阳铁厂就能哗哗流银子，可在年前去碰到一件，盛宣怀想也未曾料想之事。钢是炼出来了，可俗说话“不怕不识货，就怕货比货”。汉阳铁厂出产的钢材不知何故，看样子挺好，可是中看不中用，质量非常脆，动辄就要断裂，与外国进口的钢材实在不可同曰而语。
钢材质量不行，自然销不出去，汉阳铁厂，自还是一赔银子的厂子，为此盛宣怀可谓是大伤脑筋，但眼下却又没啥法子，只能这么撑着，可便是撑着，一个月也得几万两银子朝汉阳铁厂贴着。那些银子全是盛宣怀从中艹持，并以轮船招商局和电报总公司作担保借来的，能撑一时，总不能撑一世吧！
“烫手啊！”
想到现在铁厂的模样，盛宣怀由不得一声长叹，十八年前在煤铁上落下了“宣怀败家”的名，未想现在从张孝达手里接过的汉冶萍，也是如此烫手!
叹息时，愁容满面的盛宣怀瞅了眼桌上的拜贴，内是孙境南的一封信，当年的盛宣怀办轮船招商局时便与其相识，虽然心有所忧，但却不愿就此抚了故交的面子，虽两人交情不深，面子总还是要过的。
“老爷，孙公子、陈公子到了！”
“请他们进来吧！”
敛下神色，盛宣怀一抚手吩咐道。
前脚踏入堂厅，见到端坐首上的盛宣怀，孙铭久便一掀袍摆，恭敬的行了跪拜礼。
“小侄孙铭久见过世叔！”
行礼时，孙铭久一句话便拉近了两人的关系。
“铭久贤侄，免了、免了、快快请起……”
虽这么说着，可盛宣怀却端坐着受了这一礼。
“晚辈陈默然见过大人！”
腿脚本就不便的陈默然自不愿像孙铭久一般行跪礼，只是一抱拳，行了个长鞠。
安受了孙铭久的大礼，瞅见旁边行鞠礼一身西式打扮的年青人，盛宣怀却是微一皱眉，但眼却朝陈默然的那根拐杖瞅了一眼，联系起名字，倒是想起前时候在报纸上看到过的一人来。联系到他进屋时走路显跛，心下顿时明了。
“陈默然，莫非就是报上那位与十二大班争宅的“陈家跛豪”。”
被盛宣怀这般一称，陈默然忙再次一鞠。
“不敢，盛大人面前，晚辈企敢称豪！”
“敢得，敢得，怎的不敢，如你这般年岁时，别说一百余万两，怕是百两，恐也难出，这个豪字，你自是当得！”
好嘛！
旁仍站着的孙铭久这会倒一惊，今天这个盛大人是怎的了，竟会对一后辈如此这抬举。
可实际打从认出陈默然就是那“金山归国的陈氏跛豪”后，正为汉冶萍犯愁的盛宣怀，转瞬间便动起了心思，加一个商股进来，总能让汉冶萍撑下去，纳了商股，增加投资、改造设备的银子也便有了。
不过，直到盛宣怀让二人坐下时，孙铭久还是未想通其中关节，而猛的被盛宣怀这般“恭维”，陈默然到是一阵舒坦，先前门前产生的些许恶感，转瞬间消于无形。
恰是在各有所图的气氛下，陈默然同盛宣怀这位“串联东南互保”的官商打着哈哈，聊着海外趣事，自也免不得点提那番实业论，而孙铭久则时在一旁细言恭维着“世叔”，一时间堂厅里的气氛倒是好不融洽。
“呵呵，然之，难得你有这番见识！”
听着陈默然的那番实业富民强国论，盛宣怀微微一笑，夸了一句。
“想来以然之之财，怕印厂只是牛刀小试吧！”
说到这个财，听在外人的耳中，许与才相退，但盛宣怀道的却是“财”意。
“实不瞒大人，此次然之冒然拜访大人，正是有事相商！”
“哦！”
盛宣怀一抬眼，望着坐在左的陈默然。
“不知然之所为何事！”
“汉阳之铁！”