初升的太阳越过的山脊，阳光照在到马鞍山一条并不算宽的碴土大街上，照到一个头戴布帽、一身工服，衣上沾着些机灰的工人身上。走在街上他偶尔朝着身前身后看上一眼，最后他拐入主街边的一条小巷。
这是位于马鞍山外的村巷，并不属公司的规划区，相比于的规划整齐的公司厂区和生活区，这里带着浓浓的中国南方特有的乡土味，一排排低矮的青砖、泥坯房，整个巷子里都弥漫着一股早饭、柴烟和些许[***]的味道，小鸡咯咯地叫着在泥地里乱跑。
这里在马鞍山算是半个烟花巷，汇着些暗娼，这些暗娼往往都是从江宁等地迁来的娼记，她们之所以来到这里，却是想从那些“发了财”的钢厂工人那挣钱，而钢厂中也不是所有人都带来了妻室，自然也有些需求。
这个身上沾着些机灰的工人看起来和那些来此寻欢的工人，并没有任何两样，进了巷道走了几十丈后，他便拐进了一个敞着门的院子里，院子里一个看似五十多岁的老头，正在那吃着早饭，他看到这个人来过后，只是用手指着矮桌前的一个板凳，什么都没说。
随手关上门，身上带着机灰的工人立正跪拜下去。
“大人！”
跪在地上叩过头后，在那人一声免了吧，工人才算是抬起头来。
“怎么样，弄到了吗？”
老头一开口话中便带着些京音，在这里杂聚着各地方言，说着京话到也不算奇怪，便这些个记寮中都有从京城来的暗娼，更何况是从京城来小商。
严崇年最近几月很是郁闷，一方面正如主子许他的一样，大爷赏了他一个从六品的品衔，虽说是个补字，可也让他着实得意了一番，可得意后，大爷却说若无显功，绝对不能让他补缺，后来主子便让他到马鞍山探听这马鞍山的内情。
大爷从旁路得到些消息，说这产业有谋逆之心，若是换做其它什么公司或是个人，恐怕大爷早就派兵先拿了人再说，可偏生那张之洞等人对这陈默然和产业公司都很是看重，没证据直接动手，没准那些个不忠不孝的奴才们，就会合起伙把大爷从位上赶下去，所以大爷就不能不谨慎行事。
“大人！”
工人似神经质的从口袋中取出一个布包来，摊开布包，里面是几件泛着金属光泽的机加物。
“大人，这是我趁人不注意时，从投化铁炉里的废件中取出来的，想来……应该大人所需！”
“这是……”
伸出从布包中取过一样东西，严崇年仔细看了一下，这玩意有点像府上护兵枪上的东西，心下激动着，严崇年静静的问一了一句。
“还有吗？”
“还……还有一样！”
说着话，那个工人又拿出一个黄澄澄的金属物。
“是子弹……这都是那些厂里生产的？”
追问一句，在得到肯定的答复后，严崇年相信这就是自己升官发财晋身之阶。
手捏着这发子弹，严崇年冷冷的笑了一下，从四个月前，到了这马鞍山开了这婊子行，他就把眼睛盯着了那十几家看起来戒备禁严的工厂，为了收买那几个工人，可谓是颇费了一番周折，现在终于弄到了一些罪证，就只等着……“大人，奴才这回可算是给您长脸了！”
心下感着，他在瞅着这跪在地上工人脸上却又挤出了一丝冷笑，可这冷笑却是转瞬即逝，“辛苦了，本大人自不会亏……”
在他站起身说话时，端着茶杯的右手却是反扣着茶杯，朝着那人的脑袋上砸了过去，跪在地上的工人只不过发出声闷哼，便倒地上，而严崇年却是接连猛砸十数下，直到砸得地上尽是红白之物后，方才罢了。
“妈的！爷的功劳岂是能让你这狗东西分的！”
说着话，在那人身上擦着手中的血污，严崇年的脸上依是冷笑着。
“等将来马鞍山设了县，那爷岂不就是……”
全没有杀人后恐惧的严崇年不禁在那憧憬起将来自己飞皇腾达、升官发财的那一天来。
自来火的洋电灯煌煌映照着房间，房间里的端方、端绪兄弟二人端坐着，而严崇年则跪在那正说道着什么，说完他便捧着手把东西捧了上去。
仔细瞅着严崇年手奉着的东西，端方的眉头皱成了一团儿，他的心里不祥感渐浓起来，可看着的严崇年这奴才，还是挤出了些笑容。
“好小子，还真不能轻看了你。”
跪在地上的严崇年听着这夸奖，连忙又叩了一头。
“都是平素大爷、主子教导有方！”
端绪显然是没有大哥的那份忧意，他只道是现在终于抓住了产业的把柄。
“好！难得你这奴才能有这份伶俐心思，大哥，我说早就该放他出去当官了，你看现在这奴才立了这功，是不是……”
他突然转脸问严崇年。
而伏着连连叩头的严崇年却是一把鼻涕一把泪的说着。
“奴……奴才，奴才情愿在大爷、主子身边伺候着……”
他说的是一把鼻涕一把泪，可心里却是那个喜着，想了半天词儿，又冒出一句。
“奴才觉着没啥比在主子身边伺候着更……更！”
一句话未说出来，立时招得端绪哈哈大笑，手指头点着严崇年道。
“你这奴才，怎么着，放着官不想做嘛！光想着在主子身边伺候着，能有什么出息，你今个立下了大功，该赏的当主子的自然是会赏的，若是出去了，署理好一地之民，也给主子张脸不是！大哥，您觉得的呢？”
端方点点头，却没说什么，主子的笑声、大爷的点头让严崇年明白，自己肯定要给外放了，于是便又的笑道。
“奴、奴才生下来就是主子的奴才，就是侍候主子的命……跟着主子，那是当奴才的本份，为主子分忧那是当奴才的份内之事，更何况奴才能立下这功能，还不是大爷、主子的安排，奴才那敢贪功！”
当奴才的就是这样，越是有功的时候，越要把功规到主子身上，这才能显出主子的英明，奴才的顺从。严家当了十几代两百多年的奴才，这奴才是怎么个当法，严崇年自然是再清楚不过。
见大哥一副心不在焉的模样，端绪便知道大哥正在寻思着什么，瞅着严崇年便挥了下手。
“崇年，你先退下，主子和大爷还有事要商量！”
待严崇年走后，端绪才扭头看着大哥。
“大哥，这下子证据可是做实了，那产业私造军械，这下至少可以定他们个谋逆之罪，诛九族、抄家可……”
“糊涂！”
端方却是一沉声，喝斥一句。
“老二，这算是什么证据，到时若是朝里有人替他开脱下，顶多也就是罚些银子了事！诛九族，那瘸子老婆是英吉利贵女，诛到英吉利去不成！”
心恼着端方脸色却是带着番无力，越是想下手的时候，他越是发现那该死的瘸子看似个鸡蛋壳一碰就碎，可这鸡蛋壳里却是包着骨头。
“三月前，英国中国舰队总司令塞浦?路斯乔中将，从英国归来，前往威海卫时，帮英国朴次茅斯总司令费舍尔上将带来给那瘸子的礼物，那瘸子还特意开了宴会招待塞浦?路斯乔中将，不单他媳妇是英吉利贵女，连英国政斧要员都是他的好友，对这样的人，若是没有能一下钉死他的铁证，不单难平国内众口，同样亦难平他那些个洋友之愤！”
“大哥……咱，查理他们……”
端绪刚要说话便被的端方一口打断。
“那群犹太瘪三，不过就是有里有两个臭钱，在这租界里头还要仗着英国、法国领事的支持在大清国狐假虎威，可那瘸子的朋友却都是英美两国要员，你真以为那些个瘪三能帮着咱们！”
“证据！我要的是能一下子钉死那瘸子的如山铁证，到时张之洞之流的汉官说不出话，老百姓说不出话，就是连那些洋人想插嘴也插不上话！明白吗？不是……这翻个嘴就能找出说辞的东西！”
手一抬把桌上枪机和子弹都推到了地上，端方的心下恼着，那李公公已经摧了好几次了，尤其是在那瘸子弄个什么亿元办学后，别说是李公公就是满京城里有几人不眼红。
“和绅跌倒，嘉庆吃饱。”
李公公的信里可是隐提着连忙老佛爷都念叨着这句民谣来着，财多若人嫉，这句话诚然不假，可究到根上，却是那瘸子忘记了做奴才的本份。
“大哥，若是他真的这番心，那咱们就……”
端绪的双眼一冷，手沾着茶水在桌上写两个字来。
“老二，这……”
“大哥，若是咱们……”
压低声音，端绪用只够两人才能听清楚的话声向端方进着言，在他进言时端方的眼神却是冷着。
“老二，我再考虑一下！”
端方沉吟一句，端着茶杯的手指却是杯沿轻抚着，显是在思量着老二的建议。
“大哥……”
“夜深了，老二，你先回去睡下吧！”
夜深了，有的人要去睡下，可有的人却依还没睡下，上海公共租界，陈宅花园书房里的灯还亮着，两位身着西装的年青人端坐于书桌前，而面对着他们的陈默然却是低着头，在看着什么。
下午，就在他们一行两百六十八人乘曰本邮轮抵达上海后，便直接去了黄埔体育学校，也就是在那里，两人和其它人一样，才在欢迎会上知道这“亿元助学”的上海大亨陈默然，就是他们心往已久的“拐杖先生”，大家也才算知道，原来义勇军是受光复会指挥的武装之一，与未闻其名的光复军出自一门。
在晚上的欢迎宴会结束后，他们两人受邀来到陈府，只不过从进入这间书房开始，陈默然就一直在翻看着文件，从他不时皱眉来看，文件中的内容显然不是什么好消息。
放下手中的文件后，陈默然才是抬眼看着面前被自己冷落了几分钟的，蔡锷、蒋方震二人，脸上挤出些诚挚的笑容。
“蔡松坡、蒋百里，对你二人，我可是闻名已久啊！”
蔡锷、蒋方震二人听闻这话不禁一惊，彼此对视一眼，皆从对方眼中看到些诧异。
陈默然说的到是心理话，眼前这两位二十出头的年青人，一位是后世历史书中的护国英雄、近代军神，而另一位却是其理论指导中国八年抗战的军事理论家和军事教育家，而两人身上最难能可贵的特点却是在那个“军”字要出头的时代，坚持着纯粹职业军人的道德，这是这个时代中[***]人身上难得的优点。
“义勇军第六团兵逼四平街，五战五捷，歼俄军千余人，松坡，以千八新兵取此战绩，虽不谓名震中国，却也让人惊叹不已！”
这会陈默然当然不会说他们在后世是如何如何的有名，而是拿着眼前的例子说开了。
“百里，你是义勇军参谋长，虽未直接参战，但所制定对俄军之作战计划，无不拿捏至恰到好处，如松坡进逼四平街，完全可以破坏四平街铁路枢纽，但却逼而避走之，所有便宜都占在俄军可以接受的范围内，如果真毁了铁路枢纽，只怕那阿列克谢耶夫无论如何都会为保铁路，调重兵进剿，即展示了义勇军的存在和力量，又令俄国人陷入剿守两难之境！”
“仅只是时局使然！先生！”
面对称赞，蒋方震只是平静的说了一句，全未有任何居功之色。
什么是运气，或许没有什么部队比义勇军更为走运，义勇军不过刚展现其存在，俄罗斯与曰本的利益冲突便激化至顶点，双方外交谈判的僵局，使得俄军需要确保兵力存在以威慑曰本，虽说其间俄军不断增兵，但是面对曰本的威胁其却只能选择威慑曰军，至于“土匪”武装自然难入俄人视线，而曰本又为自身利益援助义勇军，义勇军现在完全就是在两国夹峰间游走有余。
“好了，时局也罢，谋略得当也好，现在……”
陈默然笑着摆了下手，然后又继续说道。
“随着曰本和俄国的矛盾的激化，曰俄战争在所难免，不曰即将爆发，”
声音稍顿，眯着眼睛的陈默然这会睁开眼睛看着眼前二人，然后才沉声问了一句。
“你们两人觉得，这场战争一但爆发，谁会是最终的赢家！”
听着这个问题蔡锷、蒋方震二人明白，或许这就是所谓的面试了。
“……这场战争绝非寻常的一场战争，而是黄种与白种、亚洲与欧洲、小国与大国、立宪与[***]之间的抗争，此战决定着亚洲之荣落、黄白种之兴亡，[***]立宪之强弱。如果此战曰本能胜，那么于我国之影响将远甚任何一场战争，甚至可能直接决定清廷能否立宪！”
在蒋方震从政治的层面分析时，陈默然只是未发一言的点着头，政治总是乏味的，最终直到一份地图铺设于桌上时，陈默然才俯身于桌上看着那地图。
“……俄罗斯于旅顺的太平洋舰队主力，却是曰军必须解决的一块心病，俄太平洋舰队拥7艘战舰、4艘装甲巡洋舰，几不逊于曰本海军，如不能解决太平洋舰队，一但俄国调动波罗的海舰队对联合舰队呈夹击之势，曰本必败，如曰本海军与太平洋舰队决战，万一有所损失，将来波罗的海舰队来了又当如何，无论如何，曰本欲取此战胜利，必先解决俄太平洋舰队，……”
俯视着桌上这份不知从何处获得的辽东军用地图的蒋方震，这会到是一副意气风发指点江山的模样。
“所以第一场海战胜利至关重要！海战直接决定陆战成败，初期可以不考虑曰军是否赢得地面优势！不过以松坡看来，陆战曰军必胜！”
“其实也不尽然，不一定会有海战！”
蒋方震出人意料的反驳了蔡锷的看法，而在俯身于地图，手指着旅顺的一点。
“现在是海参崴冰封期，俄太平洋舰队主力均集于旅顺口，旅顺口入口不足三百米，航道则更窄，若是使用沉船或是水雷封锁，自可闭敌于港内，如此陆军便可全力进攻旅顺，最终不仅可得免舰队损伤，又可于攻破该地后捕获俄舰补充舰队实力，以逸待劳迎战远道俄波罗的海舰队！”
听着蒋方震分析，陈默然在看着他时完全是一副目瞪口呆的模样，别人或许不知，可按那本杂志上的说法，曰军正是对旅顺实施了“闭塞战法”，几乎整个战役演进和蒋方震的推断并没有多少偏差。
“……一但曰联合舰队击败俄从欧洲远调亚洲之舰队，战事即可休已，曰人将赢得彻底之胜利！”
蒋方震深吸一口气，看着面带惊色的陈默然和略带沉思状的蔡锷，又作了一个深呼吸后，才看着桌上的地图，在他眼中这场战争根本就没有悬念，曰本一定会赢得这场战争的胜利，但是赢家嘛……“先生，以方震看来，这场战争曰人可得最终之胜利，但最终之赢家绝非曰本！”
（未完待续）