南京平康路是中山路的分支，南京路名仿唐制，自然的路区之名又仿唐代长安地名，而在平庚路上有一座宅院，在南京的名气不大也不小，这宅院曾是江淮盐道的私宅，而现在则是副委员长的私邸，与大部分官员依靠政斧租房寄居不同，袁世凯人未到南京，便着员参于“伪产拍卖”置下这处面积不菲的宅院。
虽说的现在的“袁宅”不比保定的直隶总督府，也不比天津的北洋大臣行辕，可即便是如此，袁世凯依还用“西席”的名义保留着私人幕府，虽说其不少幕僚都以接受执政斧聘任，出任中央政斧高级公务员，但依有一些幕宾留于袁府，可谓是是袁府最阔的一堂“摆设”。
过去在天津、保定时袁世凯最信任的一位幕宾，行辈最低，是个苏州人，名叫张一麟，是满清经济特科一等第二名出身，发往直隶，以知县补用，后为袁世凯罗致入幕，月送束修六十两银子。
现在虽说张一麟于农商部任职，可却依然的经常出入袁府，过去在天津时，只要人们提起北洋的“张师爷”来，都有肃然起敬之色。而且袁世凯对其也是信任有加，举办新政的许多章程条款以及奏折，大都托付了张一麟。
在南京虽说因公务员不兼二职，张一麟退出袁氏幕府，可袁世凯依还常邀其入府商谈执政斧农商政事，讨教农商实学，而在旁人看来，袁世凯的这一举动，似乎有意退出军事委员会，而有意如张之洞等人一般，入执政斧咨政，似乎他真的接受了现实。至少他的这种表现倒是让外界稍松一口气，这会副委员长总算是识大体，识时务。
从辽东回到南京后，段琪瑞的第一件事，当然是去参谋部履行，作书面和口头报告后离开后参谋部，一直等到了晚上段琪瑞便换身便服去平康路的的袁宅。
对北洋旧将入府拜谒，袁世凯本已吩咐“请进来”！但张一麟恰好应邀而至，于是便便又关照且慢，待与张一麟谈完了再说。
“仲仁，”
袁世凯唤着他的别号说。
“今天有件事奉托。我知道你很忙，有一个请文，不该再劳你的神，想想还是拜托大笔为妙。”
“是的。”
张一麟到是一愣。
“不知道是何请文。”
袁世凯摸了下脑袋，光亮的脑袋在白炽灯下映出了些反光。
“这不，现在除了蒙古，东北，全国皆定，想来也是时候筹备全国公投，我寻思着，是不是递个请文给执政或者咨议处，请开公投。”
听着这张一麟面有难色，这池水他还真不愿意参和，在农商部任农业次长的他，现在大多数精力都被国家土地调查给拴着，相比于政务，他更愿做“事务”，毕竟刘部长可是隐透着执政有意在土地调查结束之后，以推行土地新政，开举国新政之端，正因如此他才更不愿趟这池子水，若是万一因此若上什么麻烦的话……“仲仁，你勉为其难吧！”
袁世凯的那张方脸挤出些笑容，抱拳作着着请字。
听得袁世凯这么说，张一麟只好答一声。
“哎！我勉力而赴就是。”
“拜托，拜托！”
袁世凯抱拳作着请。
“脱稿以后，亦不必送我看了，看了我亦不懂。请你直接交给张逊之去润下色吧！”
张逊之是前直隶官报局的总办，现在的邮政部电报外处长，素有善书之名，张一麟点点头说。
“行！”
说完略等一下，不等袁世凯说话，他便待告辞，在临出门时，他还是颇为无奈的摇摇头，这副委员长府上当真不是好来的，保不齐不知道那天会惹上什么麻烦，现咨议处未提筹备公务，执政同样也未提，蔚亭今个又是喝的那一出啊。
“人心散啊！”
待张一麟出屋后，袁世凯忍不住长叹一声，张一麟脸上流露出的难色，让他多少明白自己的那些幕僚们，现在恐怕大都如他一般，已心投执政斧了。
喝了口茶，袁世凯才想起来一直候着的段琪瑞，便向听差吩咐。
“请段将军。”
总还是有人念着旧的，段琪瑞在南京一下船，就曾想先来府上拜谒，但他却不比其它幕僚，身在南京袁世凯自然明白，现在自己在夹着尾巴做人，对这些北洋旧将的态度，却一直是袁世凯最难为的地方。
断然不见，执政只会生疑。
若是见了，执政又怎能安心？
前后思量后，袁世凯才差人让段琪瑞先履公务，待处理完公务后，再来府来。而且还要光明正大的来，甚至于还特意让听差问下段琪瑞有没有从辽东带土产来。
“副委员长，琪瑞从东北返京，特意带来些土产，还望副委员长莫要推辞！”
进屋的段琪瑞手里提着一个盒子，盒内是一对新锯的鹿茸，大帅上午差人交待的几句话，早已道出了大帅的担心。
“芝泉啊！”
袁世凯眯着眼睛。
“这……我等身为执政斧公务人员，切记不得行受他人之礼，虽你我旧谊，但明个，我还是要去执政斧报个备，还望你能体谅啊！”
“实是芝泉堂突！累及副委员长的清名！”
简单的客套后，两人便开始谈起了东北。对于曰俄两国在东北的战况，袁世凯一直都非常关系，自然也问得很详细，当然最关心的是战局的结果，究竟是曰本胜，还是俄国占上风，或者不胜不败，归结于和局。
而段琪瑞也正是从东北前线归来，自然比那些报纸更了解当时局势。
“陆军方面，大致曰本胜的把握。”
端坐着的段琪瑞开口说道。
“在琪瑞从东北返京时，曰军正计划进攻辽阳，不过，俄军在过去几个月中，已经在辽阳构建了大型堡垒阵地，若是打下来，怕曰军不单要苦战一番，恐怕还会损失掺重，但即便是辽阳赢了，恐怕大局要看旅顺的俄军能不能撑下来。”
“照你看呢？”
“很难说。旅顺的防御工事完备，地险而兵精，在我来时曰本第三军已经发动过一次总攻击，敢死队一波接一波，可旅顺要塞坚固无丝，曰军伤亡非常惨重，估计的没有两三个月的苦战，旅顺见不是分晓，而且曰军胜负还在五五之数。”
袁世凯点点头，脸色沉毅。
“照我看，乃木一定可以攻下旅顺。”
“如今曰军距旅顺多远？”
“最接近旅顺的一个阵地，五、六里，现在正在攻老虎沟。照曰本人说，如果能把老虎沟攻下来，形势就会改变。”
听得这话，袁世凯起身去看悬在壁上的“旅顺要塞兵要图”，现在他毕竟还是军事委员会副委员长，虽说这副委员长不过只是虚职，但关心兵事自也是份内之事，在地图上找到了老虎沟，看到下注“二○三高地”的字样，方始明白这地方是整个旅顺口的至高点。
“是了！曰军吃在仰攻，‘顶石臼做戏，吃力不讨好’，若能占领二○三高地，对港湾成鸟瞰之势，俄军残余的军舰，就什么作用都没有了。”
袁世凯停了一下扭头问道。
“我们能不能帮他什么忙？”
“打旅顺，帮不上忙，而且执政那边，也不见得同意拿光复军精锐去填旅顺。”
“陆军方面呢？”
“也要看机会。总有可以帮他们的地方，不过最近义勇军在辽河东的攻势似乎减弱了，想来义勇军是想减轻损失。”
袁世凯点点头回到自己的座位上，凝神望着东北的地图，好一会始开口。
“曰俄开战前，我不主张中立，应该帮曰本打俄国，如果……现在咱们还有机会，若是执政能放弃中立，与曰本联合攻打俄国，现在情形就大不同了。”
“请……请副委员长教导。”
“打仗，说白就是赌，跟赌钱一样，曰本做庄家，我们搭多少股子在里头，现在就可以计算如何分红了。不管是当年咱们弄的忠义军，还是执政的义勇军，都是在帮曰本，咱们现在好比赌场里的混混，看庄家手风顺，在旁边打打扇，递递毛巾把子，说两句凑趣的话。等庄家赢了站起身来，随便抓一把钱给咱吃红，咱还得跟他道声谢，可大头到底还是让他庄家吃了。若是合伙做庄家，当然坐下来细算赢帐，这情形大不同了。”
“是！听大帅的比喻，完全明白了。”
虽说知道这些，但段琪瑞还点头轻拍了个马屁。
“前一阵，不是张香帅有个折子，主张西联英、东联曰，似乎可以补救。而且今天我在参谋部汇报时，参谋部亦也有意参与其中！”
“太晚了！没有用处,更何况从烟台的“列西特罗涅号”事件，你也能看出执政的态度来不是吗？”
袁世凯摆摆手说道。
“咱们现在就是掺进去，反而不招待见，这人家的大局都快要定了，只望曰本打败了俄国，能把东北还给中国，已是上上大吉。”
听得这话，段琪瑞踏上两步，低声说道。
“其实也不尽然，毕竟现在曰军并未占尽优势，若是在辽阳战役打响之前，与曰本达成协议，想来曰本还会接受的，毕竟现在曰军的心里也打着鼓！能不能打下辽阳，大山岩自己都没底气。”
“话是这么说，可时不待我啊！”
（未完待续）