项城西南一百多里的河边，几座木水车“咯吱、咯吱”的转动着，河边是一个看似简陋的农家大院，篱笆墙隔着的院子里，散着十几间茅草棚子，勉强算是房子的篱笆墙上糊着黄泥，院子里的茅草棚子上几根烟囱冒着焦烟。
在河边几十名工人正忙活着将一只铁轴木轮的水车装在车架上，这是的计铁坊的第四座水车，也是第一座铁轴大水车，在大水车树起来的时候，围观的百姓大都在旁边赞叹着。
在在这简陋的“铁坊”对面，站着些看热闹的人，面对此景，艳羡不已，议论纷纷。
“徐家那祖坟好，合着发这个财!”
“什么祖坟好，还不是亏了小轩子，这孩子多机灵，见人不笑不说话。可说来也怪甭管什么东西，只要落了他的眼里，准能学会。”
“他那眼里长着匠眼，半年前去城里送趟货，结果就把这水车弄回来了，这水车一转，哗哗的，那流的那还是水啊，根本就是银子！”
“听我说，这徐家的光景长不了，这不，听人说小轩子，心思活着，想去外头读什么洋书！”
在旁人这么夸着讲着的时候，铁坊的徐掌柜虽脸上带着笑，可盯着那站在那里招呼着工匠树铁水车的郑蕲轩，却又能无奈地叹了口气，随后又摇摇头，神色中带着一丝犹豫，他抬头望了望天，长出一口气，踽踽地向铁坊走去。
徐长茂进了铺子，他太太伸过脸来问。
“你当真想让小轩子去武汉读什么洋书？”
徐长茂低着头倒是没说话。
“嗯！”
徐李氏见他脸色不好，抓起旱烟斗递过来，徐长茂心不在焉的接过来，吧吧的吸了几口。
“还是小轩子说的那样，洋人的玩意好用，连皇上都喜洋人的玩意，以后不管做啥，肯定都得靠洋人的玩意，小轩子那孩子精明，去外头能学着东西。”
徐李氏见着他嘴上说么说，可脸上又带着犹豫。
“可你也说过，铺子里离不开小轩子，若不是小轩子，咱徐记不还是那个小铁铺吗！”
听着媳妇的话，徐长茂原地转了一圈，然后回过身看着发妻，狠狠的看了一眼。
“妇道人家，懂个啥！”
徐李氏下意识地一捂脸，然后看着丈夫，倒也没再说什么……下午，徐家，堂屋里摆着一桌酒席。饭铺里送菜的提盒放在一边，徐长茂家虽说不上豪华，但也是殷实户，毕竟也是开了几十年的铁匠坊的商户人家，家里摆设自然也算周正。
院子里，徐长茂的大儿子坐在小马扎上写大仿，书桌是个小凳，看上去有七八岁。小儿子有五六岁，正在一劲地抽陀螺。
看着架好水车的郑蕲轩进院，来到写字的大儿子跟前，摸摸他的头“兄弟，好好写，好好念。等将来，徐家的家业，可都要靠着你那！等将来考个洋学堂，弄个洋进士，回头好……”
这会大儿子停笔抬起头来说。
“轩子哥，我爹说只要家里有你，俺兄弟两这辈子就是断胳膊断脚的，也饿不着，俺将来上了洋学堂，也赶不轩子哥。”
郑蕲轩笑笑，看着堂屋里的菜，先是一愣。
“你爹是生你的气，成玩就知道疯玩儿，这靠谁都得告自己明白不。兄弟，等你长大了，你就明白了，凡是人都是靠自己。好好写字吧。”
这会徐长茂已经从旁屋走了出来。
“轩子，水车架好了，来咱爷两喝一盅！”
郑蕲轩急忙走向前。
“叔，咋还请我吃饭呢!”
徐长茂笑笑。
“这两年，徐记要是没有你，这曰子也过不得现在这模样，当叔的无论如何得请你吃这顿饭！”
说着掀起门帘，郑蕲轩跟着徐长茂进了屋。
即是长辈又是掌柜东家的徐长茂自然右首上坐，伸手让郑蕲轩在下首椅子上。
瞧着自己的位子郑蕲轩笑笑说道。
“叔，咱爷儿俩差着一辈呢，我坐在你眼前，也好给你倒倒酒。”
随手搬个凳子坐在桌角，紧靠着徐长茂，语间带着依如继往的恭敬。
徐长茂伸手拿酒壶，郑蕲轩抢在前面拿住，按下徐长茂的手。
“叔，当初若是没有您老，小轩子我保不齐的早就饿死了，铺子里我整天忙得天昏地暗，也能得给你老人家倒个酒。”
说着把酒倒上，表情十分恭顺，像个听差。
徐长茂点点头。
“这两年，说是我赏你口饿，可也是你给徐家赏口饭吃，你也满上，当叔的敬你。”
听见这话郑蕲轩倒是一愣。
“叔，父子不同席，叔侄不对饮，这规矩不能破。你喝，叔，我给你端起来。”
说着把酒端起。徐长茂看了郑蕲轩一眼，叹口气，一饮而尽。
郑蕲轩接着给徐长茂斟酒。
徐长茂喝了一口酒，叹了口气。
“轩子，咱爷们儿相处也快十年了，我徐家也不知道哪辈子积下的德，当然竟然留了你在铺子里。明明是个书生，可做活办事，十个你叔也赶不上你!”
说罢摇头叹气。
郑蕲轩为他倒满一杯酒，然后才说道。
“叔，本事谈不上，一个小铁匠，还说什么本事呀!我只知道，若是没徐叔当行的善，又收留了俺，俺和俺娘保不齐早都饭死了，所以我才玩命地干。”
郑蕲轩的话说的字字有力，他在徐家卖的不单是力气，心里还念着徐家当初的恩情。
徐长茂笑一下。
“这话说的，这几年叔这小铺子耽误你的前程了！”
他的声音一落，就从怀里取出一小叠钞票来，都是十元一张的大钞，足有百十张之多，瞧着这票子，郑蕲轩看了眼徐叔，便露出些委屈地说。
“叔，您……您这是嫌我了？”
徐长茂摇摇头，自喝着酒说。
“不是嫌你，轩子呀，你叔是明白人，知道这徐记这小铺子容不下你的心，前些个，你提着说想到洋学堂里学洋玩意，叔寻思着也是这个理!这半年，铺子挣了多少钱，你知道，咱铺子做的是政斧的单子，包料，一个铁疙瘩一毛钱工费，算算利，一天也就是五十多块，这是一千两块，算是叔给你的盘缠！”
郑蕲轩看着这钱，又看着徐叔的表情，一直没喝酒的话喝了一杯酒下去，然后放下杯子说了句。
“叔，俺那也就是随口一说，俺那书都丢下几年了，那还能上啥子洋学堂，若是叔，你不嫌俺没力气，俺这辈子就在徐记干了！”
徐长茂倒是一惊，看着郑蕲轩半晌都没了话。
郑蕲轩站起身，然后冲着徐长茂行了一礼。
“叔，若是你不嫌俺，咱就这么说了！”
饭后，在郑蕲轩出屋时，徐长茂望着他门关时的背影，意味深长地点点头，自言自语地说。
“才十六呀!”
棚子里一溜排的摆着六个洋铁皮敲的化铁炉，在化铁炉边还整齐的码放着一块块标准的工厂铁锭，任何人都能看出来，这是一家简易的铁作坊。
“吡、吡……”
化铁炉旁的风箱，并没有寻常的拉箱的伙计，倒是一根粗毛竹卡在风箱拉手上，借着水车传轴的转动，靠着几根木板的调转不停的拉着风箱，这点小小的改进，倒是节省了不少人力。化铁炉内书大的铁块在焦炭的作用下已经发红、发软，穿着汗襟的工人，在铁炉前摆着铁模，与其它的作坊不同的是，这里用的是钳式铸铁硬模。
从筐里拿起一个拳头大的铁套套，郑蕲轩细瞅了几眼，表情变得难看起来。
“这个沙眼太多，火候不到，这一炉，全砸了，塞炉子里，重铸！”
“轩子，要不咱再挑……”
温师傅看着刚升成掌柜的郑蕲轩惺惺的说了一句，谁都知道这轩子对活看的细，原本的十六的孩子脑子活他认，可现在当了掌柜的，他却心不服着，这才了这炉子沙眼货。
“挑什么挑！我说砸就砸了，这干的都是什么活，这样的话计，拉出去都是丢人现眼，麻利的，都砸了！”
大家见他面有怒气，虽说他年少，可毕竟也是掌柜的，都多少有些害怕，一旁的大根子站起来说道。
“没听着掌柜的话吗？还不快干活！”
见大家伙都忙活了起来，郑蕲轩这才冷哼一声，盯了眼那的温长应，先是皱下眉，然后又叹口气。
“温师傅，你别怪……”
心里头郑蕲轩已经定下要辞这人的主意了。
“轩子，”
刚进坊里的徐长茂看着一这幕，知道怕是有人欺负轩子年龄小，不过他倒是装着没看见。
“东家！”
一见东家进来了，郑蕲轩的怒气减了一些,眉毛也落了下来.
“你看新闻纸了吗？”
“嗯？”
郑蕲轩一愣，今个他还真没来得急看新闻纸。
“新闻纸上说，那个什么伊腾博文到南京求和了，咱们在东北不打了……你说这……”
徐长茂的眼睛看着院子里成筐的铁套套，还有那边堆成小山似的木棍棍，这铁东西用来做什么，他可是知道，那都是给前线打仗用的，前边不打仗，那徐记的生意……一听着是这个新闻，郑蕲轩倒是没想什么。
“叔，没事，别听新闻纸上瞎说，这都是五天前的新闻了，昨个，县里的陈科长，不还给咱送来这个月三万的单子嘛！”
“那又求和又谈判，还停了火，那……”
“叔，兵不厌诈，谁兴谈判光用嘴谈的。”
（未完待续）