午后阳光耀眼无比,光芒撒遍了山林田野。
观礼台上，各府家眷看着下面儿猎物来来往往，已经有些疲倦，纷纷和左右帐中“邻居”闲聊了起来。
平阳侯府帐子左边正邻着庆国公家帐子。庆国公夫人石氏是个热情健谈,再加上和顾熙言见过几次,觉得颇为熟稔,此时正和顾熙言隔着一个栏杆攀谈。
“我家闵儿刚过十二岁,明年就要把他送到军营历练说是跟着去围猎,细胳膊细腿儿，指望他能猎到什么！不过是跟着他父亲去玩玩,凑个热闹罢了。”
说罢,石氏又指了指平阳侯府帷帐前空地上堆积猎物，赞不绝口道，“平阳侯果真是英勇过人，又疼惜媳妇儿！你瞅,趁着这芳林围猎,竟把夫人冬日里头用皮子袄子都置办齐全了！”
顾熙言听了,一脸苦笑地谦虚了几句。
不过片刻功夫，平阳侯府维帐前一小片儿空地上,已经几乎堆满了猎物。
这数量多也就罢了,偏偏萧让是个不走寻常路,猎回来不是皮毛油光水滑狐狸,就是凶猛难得豹子、棕熊之流。
幸好观礼台离那放猎物空地尚有些许距离,否则,依顾熙言胆子，真得吓晕过去好几回。
放眼向四周望去，只见周围几家文官帐前空地上不过堆了寥寥几只兔子飞鸟。即使是武官帐前，也不过堆了几头獐子，狍子，梅花鹿、狼等走兽——哪有像萧让这般真刀实枪围猎！
照这么猎下去，只怕这芳林围场中飞禽走兽都得被萧让猎空一半去！
那厢，石氏还在不绝于耳地夸赞萧让“外冷内热、真真是个贴心！”，顾熙言敷衍着应和了几句，便见一侍卫自远处而来。
侍卫翻身下马，站在观景台下手拱手道，“秉主母，侯爷在林中捉了只活蹦乱跳小鹿，特意叫属下来问问主母可喜欢，若是喜欢，便圈养着玩儿。”
顾熙言上前一看，那小鹿身上果然一处伤口也无，被牢牢地绑着前后腿，此时正呦呦地不住鸣叫着，当真是可爱很。
翰儿听了鹿鸣声，忙跑过来扒着栏杆看小鹿，一脸天真道，“堂兄可真厉害！”
“嫂嫂，养着小鹿陪翰儿玩好不好？”
平阳侯府帐子右边，便是是参知政事胡文忠家帐子。
方才，胡府侍卫送回来了一只狍子，胡大人八岁小孙子正跟着家众女眷在帐中玩耍，见了狍子，本来欢欢喜喜，为终于有狍子肉吃而感到开心。不料，这会儿看了平阳侯府侍卫马背上那只活蹦乱跳小鹿，又看了看平阳侯府帐子前那堆成小山一般猎物，当场“呜哇——”一声大哭了起来。
偏偏翰儿是个孩子心性儿，非要跑到旁边隔着栏杆去逗人家，“略略略~都是大孩子了，还哭哭，羞羞脸～”
那八岁小儿听了这番挑衅话，哭更大声了。
顾熙言见了，忙叫桂妈妈拿了糕饼点心去哄孩子，顺道给胡府女眷赔礼道歉。
到底是知书达理书香之家，那胡府媳妇儿温言软语向桂妈妈道了谢，还说孩子哭闹，叨扰了平阳侯夫人，真是过意不去。
等两厢见了礼，哄好了孩子，这才作罢。
顾熙言看了眼正坐在小杌子上一脸无辜吃零嘴儿翰儿，摆了摆手，冲侍卫道，“便养着吧。”
那侍卫拱手应了，正准备转身回猎场。顾熙言却把人叫到身前，低声嘱咐道，“府上人少，也用不了那么多猎物，且叫侯爷少猎些便是。更何况，陛下素来推行“仁政”，上天有好生之德，叫侯爷莫要杀生太多！”
那侍卫听了，愣了愣，当即应了“是”，才翻身上马，疾驰而去了。
顾熙言看着侍卫远去身影，暗暗叹了口气。
什么“仁政”不“仁政”也就罢了，可这观礼台上，文武百官家眷都坐着看着呢！俗话说，人比人，气死人。若是对比太惨烈，叫别家颜面何存！
顾熙言并不知道，以前萧让还是侯府世子时候，便拿过好几次芳林围猎头筹之名。等后来真枪真刀上战场厮杀，光是萧让一人杀敌数量，堆摞起来，只怕有这区区猎物数十倍还不止。
再者，萧让素来跋扈惯了，又怎会在意旁人目光？
密林深处，九曲浅溪旁，一头高大肥满母鹿正在低头饮水。
溪流不远处，一侧草丛中伸出几只箭镞，纷纷对准了正低头饮水母鹿。
正是箭在弦上，蓄势待发时候，太子李琮忽然伸出手，一把拦住身侧亲卫弓箭，“且慢！”
那不远处母鹿听见声音受了惊，当即笨拙地跳走了。
一旁亲卫不解，拱手道，“殿下，这头鹿生异常高大，属下多年围猎，竟是未见过能出其右者！若是能猎下，圣上见了定会龙颜大悦……”
太子李琮听了，摆摆手道，“看这头母鹿身形，应是怀着数月鹿胎。本太子怎能为了虚名，伤及两条性命？若是父皇知道了，也定会不喜。”
一众属下听了，纵使心中不甘，也只能拱手道，“殿下仁慈。”
说话间功夫，周遭风吹草动，一头吊睛白额大虎纵身一跃，蹿到众人眼前。
只见那吊睛白额大虎身上血迹斑斑，还插着两支银箭，已是力不从心，行动不便。
太子李琮眼疾手快，拉弓上箭，冲那花豹子心口补了一箭。那吊睛白额大虎躲闪不及，当即中了一剑，低吼一声，便重重倒地不起了。
太子府一众亲卫见了，纷纷翻身马，查看那大虎是否还有鼻息。亲卫伸了手道大虎鼻子前一探，果然死透透。
此时，一旁树林里传来马蹄阵阵，平阳侯萧让和淮南王李肃带着一行人马疾驰而来，见了太子人马和地上老虎，当即勒马行礼：“见过太子殿下！”
太子府亲卫方才查看了死去大虎，自然也看见了那大虎身上箭镞，一支绘着平阳侯府木芙蓉，一支绘着淮南王府山茶花。此时见两位正主到了眼前，立刻附耳到太子耳边一阵低语。
太子听了，笑着拱手道，“原来是侯爷和王爷猎下老虎，侯爷、王爷英勇无匹，本太子实在是佩服之至！”
萧让握着策马金鞭，摆了摆手，“殿下谦虚了。方才我等数箭射去，只伤了这禽兽皮毛，若真论起来，这头吊睛白额大虎是太子殿下猎杀才是。”
太子一脸为难道，“这这怎么好横刀夺爱……”
每逢芳林围猎，皇帝都会趁机根据一些文臣武将忠诚和能力，提拔或革除其官爵。
以往每年，都有臣子因表现机智勇敢、临危不惧而得到成安帝赏识。更有文官因进献词赋而一举升迁。
今日芳林围猎，虽说收获颇丰，但到目前为止，还不曾有人猎到此等猛兽，成安帝若是见了这只吊睛白额大虎，定会龙颜大悦。
虎死谁手，恩宠便落于谁手。
那厢淮南王见了，也道，“不过是小小一只老虎，殿下无需多礼。”
话已至此，太子听了，也不好再做推辞，当即收了猎物，带着一行亲卫拱手告辞。
人马浩浩荡荡奔驰而去，林中惊起一阵飞鸟。
淮南王看着太子离去背影，颇为玩味，“素来听闻太子有仁慈之名，今日一见，果然名不虚传。”
萧让从侍卫流云手里接过一方锦缎，低头细细擦拭手中玄铁弓箭，闻言淡淡道，“圣上觉得好，便是仁慈。圣上觉得不好，便是懦弱。其中好与不好，不是我等能评断。”
淮南王听了，叹了口气，“真真是君心难测，伴君如伴虎啊！”
方才那头吊睛白额大虎凶猛敏捷很，萧让和李肃策马追过了两个山头，才射中其要害部位，没成想那老虎狡猾，趁一行人不注意，竟纵身一跃，苟延残喘着逃了去。
等萧让和李肃追赶而来，发现那老虎正卧于太子李琮马下，一动不动，显然是死透透。
萧让和李肃战功赫赫，自然需警惕功高震主麻烦。故而今日只猎些野味玩玩，方才是一时兴起，才追赶着猎起了这头吊睛白额大虎。
若论真格，今日两人皆没有在成安帝面前大展身手意思。故而，索性顺水推舟，不动声色都送太子一个人情。
眼下四皇子正和太子打得火热，皇储之争就差摆到明面上了。鹿死谁手尚且不明朗，两边都不得罪，自然是没错。
淮南王正砸着嘴回味这两日朝局，忽然打南边儿窜过来一团小小白影。
淮南王一个激灵，当即拉弓上箭，一击即中。
那王府侍卫上前捡了猎物来，捧到淮南王马前——原来是只兔子。
今日淮南王诸事不顺，一进入密林便被野猪拱了一下，差点翻身掉下马。等进了围场深处，萧让是一只接一只猎物往回运，淮南王却只能瞅见一些野山鸡、袍子、兔子之流。
只见淮南王盯着那雪白兔子看了半晌，伸手把弓箭丢给一旁护卫，一脸揾色，颇为想不通道，“邪了门儿了，本王今天没侯爷猎多也就罢了，怎还比不过本王王妃？”
方才，跟在晖如公主身边护卫特地来报，说是晖如公主和庆国公合力射杀了一只浑身雪白白虎。
端坐马上淮南王听了这消息，硬朗面容上半喜半忧，神色真可谓是变幻莫测。
萧让看着那丁点儿大白兔，嗤笑一声，兀自拍马而去了。
淮南王听了这声嘲笑，当即追了上去，“萧彦礼，别以为我看不出来，你今天差点把这芳林围场里头狐狸猎绝，是憋着火气和我媳妇儿比试呢！我家王妃可是纤弱女流之辈，你让着点儿行不行？如此斤斤计较，好意思吗你？”
淮南王一急，竟是连自称“本王”都忘了。
萧让挑眉，“平日里，本候让着王爷也就罢了。现如今，还得让着‘能生擒猛虎’王妃？”
只见萧让活动了下筋骨，淡淡道：“凭什么？”
“萧彦礼，你个王八犊子！”淮南王听了，当即气直打哆嗦，“平日里谁让着谁了！你给我说清楚！”
萧让扬起策马金鞭，轻轻摇了摇头，“啧。王爷言行如此粗鲁，怪不得直到现在，晖如公主还要和王爷分房睡。”
那厢，淮南王杀人心都有了，拿马鞭指着前面萧让背影，怒吼道，“欺人太甚！萧彦礼，信不信今儿个我叫你横着进芳林围场，躺着出去？！”
萧让闻言，回首勾唇笑道，“那也得看王爷有没有这个本事了！”
淮南王气得火冒三丈，当即撸了袖子，追着前面人影儿策马狂奔而去了。
身后一众王府亲卫见了，皆是强忍着笑意，拍马追了上去。
深草密林中，阡陌交错间。
四皇子着一身靛蓝色四爪盘龙锦衣，拉着满弓右手猛地一放，一只闪着寒光箭矢便破空而出，天上大雁应声而落。
大雁掉落在不远处地方，身边儿护卫见了，忙跑去捡了奉上。
四皇子脸色阴阴沉沉，见状，当即拿起手里长弓，一把将侍卫手中大雁挥落，勃然大怒道，“废物！一群废物！”
一群人当即翻身下马，扑扑簌簌地跪了一地，连声告罪，“属下有罪，殿下息怒。”
方才，大典会场里头传来消息，说是太子殿下猎下一头吊睛白额大虎，成安帝看了喜欢得紧，当即一番赏赐下去，又赐了锦带蟒袍，叫太子殿下发扬勇武之风，做好文武百官之表率。
太子是文武百官之表率？那他四皇子是什么？
四皇子闭了闭眼，咬牙切齿道，“那老虎当真是太子一个人猎下？旁边无一人相助？”
下首跪着一名护卫瑟缩道，“回殿下话，千真万确，是太子殿下一人猎下。”
四皇子听了，似是极其忍耐一般，紧闭着双眼，屏息不语。
一阵难熬沉默过后，四皇子重新睁开双目，方才脸上揾色已经消失不见，他神色淡然道，“吩咐下去，即刻将几十封密信全都递出去。”
近日来，成安帝对四皇子愈发冷淡，不仅多次借办案之名敲打他手下心腹，更是数回当着文武百官面儿强调太子皇储地位。
事已至此，他若仍是按兵不动，必定沦为那刀俎上鱼肉，任人宰割。
此话一出，下首跪着几位心腹当即一惊，拱手劝道，“殿下三思！眼下时机还未到啊！”
四皇子扬起一抹阴恻恻笑意，启唇道：“时机，不是等来，而是自己造出来。一个个胆小如鼠东西！”
等围猎结束，已经是金乌西沉，傍晚时分。
成安帝在御帐中设了芳林宴，款待随行群臣和各属国来使。
那厢萧让一早便叫流火来传了话，说叫顾熙言好生用饭，不必等他。
今日芳林围猎，各府都带着府上丫鬟婆子和生火做饭粗使佣人，平阳侯府也不例外。顾熙言特意留了廖妈妈看家，带了桂妈妈、王妈妈和一众丫鬟前来。
平阳侯府锦帐中，阵阵肉糜香味儿扑鼻而来。
只见花梨木小长桌上摆着满满当当一桌菜色——煨鹿筋，葱爆鹿肉，炙羊腿、烤鹌鹑、红烧兔肉，外加一例滋补鸽子汤。
平日里，顾熙言一向不爱用荤腥，可身在猎场之中，只能就地取材，做一些烤肉，烤串之类。再加上今日在观礼台上吹了半天冷风，顾熙言实在是饿前胸贴后背，倒也顾不得挑食了。
小长桌一旁，王妈妈正照看着萧弘翰用饭。红翡拿了一把小刀，正挽了袖子，把那只香气扑鼻炙羊腿与切成小块，方便取食。
顾熙言拿起银筷，亲自夹了一块炙羊腿送入口中。
这例炙羊腿外酥里内，鲜嫩多汁，金黄焦壳上撒着胡地传来孜然调料，真真是叫人口水直流。
顾熙言正沉浸在炙羊腿美味滋味里，那厢靛玉又给她布了一块煨鹿筋。
平日里顾熙言不爱用荤腥，大多是因为厨子难以彻底除去肉类中腥膻之味。就拿这道煨鹿筋来说，且不说火候拿捏要准，不能过软化成汁，也不能过硬咬不动。光是鹿筋本身腥膻味儿，就难以彻底根除。
故而，顾熙言咀嚼着嘴中软烂适中、毫无腥膻之味儿鹿筋，当即问靛玉，“这侯府厨房中厨子月钱几何？若是太少了，便往上涨涨。”
靛玉笑道，“小姐且放心，据说侯府上诸位厨子不是宫廷御厨出身，便是黄鹤楼那样“天下第一酒楼”里退下来，月钱自然是只高不少。”
顾熙言听了，方点了点头，继续低头用饭。
那厢，萧弘翰被王妈妈喂着吃了几口饭，当即坐不住了，瞪着大眼睛道，“嫂嫂~翰儿想去看小鹿~”
顾熙言随口安抚道，“翰儿乖，吃完饭再去看小鹿好不好？”
王妈妈也哄道，“翰儿吃了这些肉肉，才有力气跟小鹿顽呢！”
那萧弘翰本就是个混世魔王性子，此时脾气上来了，登时小嘴一撅，推开王妈妈便往帐外跑去。
萧弘翰虽说只有十岁，可力气却不小。王妈妈一时不妨，竟是被推了个阻趔。
顾熙言正用着盘中煨鹿筋，一抬头看见孩子不见了，也忙放下筷子，带着红翡、靛玉追了出去。