?数日后，钱塘。
钱元瓘与吴国使者正对坐而谈。
“听闻去岁钱公曾北上中原，未知可曾见过中原之主了？”说话的是吴国使者，年纪轻轻，气度英健，正是卢绛。
“既是北上中原，岂能不见陛下？”钱元瓘露出追忆之色，“陛下雄姿非凡，至今思之，仍是时常感怀。”
卢绛面色平和，也不跟钱元瓘争论些没用的东西，“如今中原进兵江淮，围扬州久矣，其兵锋已然威胁到江左，不知钱公如何看待？”
钱元瓘面露微笑，言语却是颇显锋芒，“吴国要收复江淮之地，只怕不容易。”
“我大吴若是不能收复江淮之地，往后会如何？”卢绛不紧不慢道，双目紧紧看着钱元瓘。
钱元瓘毫不迟疑道：“假以时日，朝廷必将渡江南下，届时只怕吴国不保。”
“吴国不保，不知钱塘可否能保？”卢绛争锋相对。
钱元瓘笑容不见深浅，“钱塘乃是朝廷之臣，何来自保之说？”
卢绛嘿然道：“吴越王用金册，使金印，平日礼仪，皆循帝制，我闻中原之主最重君臣名分，未知李嗣源可能忍乎？”
钱元瓘望着卢绛，嘴角微微一动，不过仍是神色坦然，“我王为朝廷镇守东南，朝廷恤我辛劳，恩赐金印金册，此事难道卢公不知？”
卢绛微笑道：“素闻钱公饱读诗书，足智多谋，钱公可否教我，自古以来，以人臣之身，而用人主之物者，有几个能够善始善终？”
钱元瓘眼底闪过一抹厉芒，嘴里却没片刻停顿，“此一时彼一时也，陛下有廓清宇内之志，既然许我王用金印金册，怎会失信于天下，再就此事问罪于我王？”
“果真如此乎？”卢绛笑容莫测，“前番钱公北上中原，未知中原之主可否许诺了钱公，愿意让钱公承袭王位？”
不给钱元瓘狡辩的机会，卢绛继续道：“眼下江南未平，中原之主还多有依仗吴越王的地方，姑且不曾降下隆恩，日后若是江南平定，钱公果真能得享太平？”
钱元瓘冷冷道：“卢公以小人之心度君子之腹，某不耻也！”
卢绛见钱元瓘神色终于有了变化，便知自己的话终于起到了作用，也不在乎对方的言语触犯，以一种诚恳的语气道：“某有一言，乃为钱公计议也，不知钱公可愿听上一听？”
钱元瓘自知失言，又见卢绛神色自若，面目诚恳，伸手不打笑脸人，也不好拂了对方面子，“公请言之。”
“如今中原用兵江淮，虽屡克州县，然则江淮大半仍在我手，我大吴骁勇三十万，前赴后继，与北贼死战不休。中原劳师远征，久不能胜我，反而损兵折将，疲惫不堪，以至于为时势所迫，不得不用吴越王之兵，然究其本意，无非是想利用大吴与吴越数十年仇隙，而妄得渔翁之利。”卢绛声音缓缓拔高，既显得掷地有声，又不至于让钱元瓘听着刺耳，加之他神色诚恳，虽言语间不免拔高自己贬低中原，却也的确效果非凡。
卢绛继续道：“古来君王多薄情，天下臣子，与之而言不过等同于天下物什，能用时则用，不用时则弃，所以飞鸟尽良弓藏、狡兔死走狗烹，自古无二。钱公请想，他日若是大吴与吴越彼此两伤，得利者谁人？”
钱元瓘面色渐渐沉下来。
卢绛见状，语气更加锋锐，“去岁，我大吴西征楚地，数月间攻灭楚军二十万，几乎尽得楚地数十州，那楚王也不得不龟缩一隅。而后中原百战精锐殿前军前来相助，起初气焰何等嚣张，然则两军会战，亦不免有益阳三败。当是时，浮尸千里，血流漂橹，十万大军旬日间灰飞烟灭，何其壮哉！至如今，彼者已无力东出矣！”
卢绛容光焕发，语如炮弹，不停射出，“我大吴既有此雄兵猛将，金陵又有士子千万，皆人杰也，李从璟也不得不承认，金陵才气冲天，已满而溢出矣！眼下徐相掌权，大吴君臣相合，军民戮力同心，合数十州之力，聚千万人心，正欲大展拳脚，争雄天下，北复中原！当此之际，徐相振臂一呼，万军易得，千将可求，谋士如云，甲兵如雨，北贼擅入江淮，岂有不败之理！”
言语如晨钟暮鼓，震耳欲聋。
钱元瓘身体僵直，脊背隐隐有冷汗冒出。
卢绛面露微笑，缓和了语气，转而温声道：“然则我大吴不欲与吴越王相争，是知唇亡齿寒之理也，眼下北贼来犯，今日入江淮，明日便会入江左，我大吴与吴越，岂非是合则两益、分则两伤？”
说到这，卢绛悠悠品了口茗，才盯着钱元瓘，认真道：“大吴意欲与吴越王结盟，钱公以为如何？”
钱元瓘默然半响。
就在卢绛以为他要一口答应，最不济也是表示要请示吴越王钱谬的时候，钱元瓘忽而一笑，竟然云淡风轻的说道：“吴国若是果真有此雄力，击败中原之兵当易如反掌，何必来此与我结盟？”
话说完，不等卢绛说话，钱元瓘摆摆手，神色如常道：“吴国既然意欲与我结盟，想必不会是只凭卢公三寸之舌，眼下中原攻的可是吴国，而非我钱塘，吴国要与我钱塘盟好，也该有所诚意才是。”
卢绛怔了怔，旋即哈哈大笑。
笑罢，卢绛钦佩的看着钱元瓘，感慨道：“素闻钱公乃钱塘人杰，今日一见，果然不凡，卢某佩服！”
钱元瓘含笑不语。
卢绛也不兜圈子，正色道：“若是大吴与吴越王结盟，你我自然同进同退，有利共享，有难同当。”顿了顿，以表郑重，“他日若是吴越王南取闽地，大吴必然不会插手阻拦！”
钱元瓘眼前一亮，这可是个大好消息。
然则钱元瓘却不表态，嘴上道：“取闽地，他日之事也，江淮之战可正在眼下，吴国要我钱塘大军不西征，合该有眼前之利才是。”
卢绛愕然道：“有闽地之利还不够？”
“当然不够。”钱元瓘老神在在道。
卢绛沉默下来。
好半响，卢绛才道：“钱公之意如何？”
钱元瓘微笑道：“当予我劳军之物。”
所谓劳军之物，也就是钱粮。
卢绛变色道：“江淮正在激战，乃用钱用粮之时，此时钱公有此要求，未免有些强人所难。”
钱元瓘悠悠道：“若是卢公做不了主，可回去请示徐相。”
卢绛眉目含怒，好歹强忍下来，对方这番作态，与趁火打劫无异，让他心头好生难受。
也是，锦上添花之事常有，雪中送炭这种事可遇不可求，大争之世多的可不就是趁火打劫？
这钱元瓘，当真是不简单。卢绛心想。
好半响后，卢绛沉声问：“若是大吴愿出劳军之物，吴越王可愿发兵江北，与我同拒北贼？”
钱元瓘笑了起来，就像听到了莫大笑话，“卢公，吴越王不是要出兵江北，只不过是承诺不向吴国发兵罢了。”
“你”卢绛被钱元瓘的贪婪震惊到，一怒而起。
钱元瓘却丝毫不以为耻，反而露出得意之色，“若是吴国不愿给劳军之物，我闻常州乃是穷困之地，地狭民刁，我王仁德，愿替吴国治地理民。”
“你要我割让常州给你？”卢绛气得满面通红，简直快要被气乐了，冷笑道：“钱公可真是狮子大张口！”
常州哪里是甚么穷困之地，它位在太湖之西，水利发达，农田肥沃，乃是鱼米之乡！
早先双方为了争夺此地，也不知交战过多少回，死了多少将士。
钱元瓘有恃无恐，神色淡然从容得很，仍旧是方才那般说辞，“卢公若是做不了主，大可回去请示徐相。或者予我常州，或者予我钱粮，除此之外别无他法，我王绝不与你讨价还价。”
话说完，见卢绛仍是气得脸色发青，钱元瓘笑道：“卢公最好快些拿主意，那扬州，说不得甚么时候就被朝廷攻下了。到得那时，万事休矣！”
卢绛狠狠盯着钱元瓘，恨不得把他活吞下去。
这场谈判注定当日不会有结果。
钱元瓘与卢绛各自散去之后，后者回到驿馆，前者不久就被钱铧拜见。
听罢钱元瓘与卢绛的谈话，钱铧对钱元瓘的做法深表赞赏，“若能谋得常州，只要我大军进驻，便已完成了朝廷要求我们发兵西攻的诏令，又能避免与吴国交战，平白损耗将士、钱粮、兵甲，是为一举两得。”
钱元瓘含笑道：“岂止是一举两得。”
“哦？”钱铧来了兴致，“还有其它所得？”
钱元瓘幽幽道：“得了常州，要威胁金陵可就近得很，往后钱塘对吴国，可就占尽了有利态势，届时观天下之变，若是中原恒久强盛，则我得常州而献之，可为大功，别的不说，承袭吴越王位也就顺理成章，若是中原不能恒久强盛，则我西进南下，都将游刃有余！”
这话说完，钱元瓘目露精光。
钱铧亦是双目明亮，再看钱元瓘时，心头又多了几分赞赏，暗道：看来中原之行，此子收获良多，已是又成长了一大截！
卢绛回到驿馆，立即招来心腹，严肃吩咐他道：“速速回禀丞相，钱塘狼子野心，非要常州不可，先前所定之谋划，必要加紧实施，再无回旋余地，否则局势大变，万事休矣！”
心腹得令，立即退下，牵马出城。
卢绛负手静立，心头思绪如潮，暗道：王师出征江淮，是为与北贼决一死战，正该集聚万般之力，此时哪里还有钱粮能资敌？
扬州城前。
军阵中有骏马飞驰，是为传令飞骑。
第五姑娘赶至望楼，将一份紧急情报递给莫离。
莫离览罢情报，沉吟半响。
“淮南调集十万骁勇，发兵北上，誓就江淮之地，与王师作殊死之争。”莫离平静开口，“我军征伐江淮已久，物资损耗颇大，将士疲惫，若是淮南十万兵皆尽北上，于决战不利。传令钱塘，速速西攻，务必分淮南之兵！”
金陵。
徐知诰得到卢绛回报，眼神阴沉。
因为韩熙载、马仁裕已经随军北上，他招来史虚白、周宗，对他们道：“十万骁勇，渡江北上，是为与中原争雄，如今钱谬却与北贼暗中勾结，图谋不轨，实在可恨！卢公回报，钱元瓘索要常州，态度强硬，这般看来，十万骁勇必须分兵一部，去常州施行我等先前的谋划了！”
“徐相勿忧。”周宗慨然道，“虽说常州之谋，不到不得已的地步不能为之，以免分散北上军力，影响大吴与北贼决战，然则事已至此，也不必迟疑，此番若能叫钱塘覆灭，亦不失为大功一件，对大局也有利！”
史虚白却是另一番说辞，他道：“眼下江淮决战，是为重中之重，北贼虽然征战江淮久矣，战力大打折扣，却也轻视不得，我十万骁勇北上，虽有必胜之把握，也不敢掉以轻心，当此之际，分兵实在对江淮之战不利！”
徐知诰沉吟着，“那依先生的意思？”
史虚白道：“钱谬索要常州，不妨予之，以解燃眉之急，待得日后王师收复江淮，再回师江左，要灭吴越也是不难，何况区区常州？此乃缓兵之计，舍小利顾大局也，请丞相定夺！”
周宗立即反对，“先生何其谬矣！这哪里是舍小利顾大局，这分明就是饮鸩止渴！如若吴越王得常州之后，仍不满足，又生出其它祸心，届时局面必将一发不可收拾，大吴危矣！”
史虚白行礼道：“壮士断腕，丞相当有此魄力啊！”
周宗下拜道：“万万不可，请丞相三思！”
徐知诰负手来回踱步，难以决断。
钱塘。
钱谬得了莫离传令，急召钱元瓘。
钱元瓘从王宫领命后，立即赶往驿馆，与卢绛会面，催促卢绛就先前条件，速给答复。卢绛未得金陵回信，只得百般敷衍。
钱元瓘回府后，招来钱铧，与之密谋，“朝廷军令下达，催促甚紧，若我大军久无动静，必然开罪朝廷！若是因此影响了江淮战局，时候朝廷追责，钱塘可就麻烦了！”
钱铧寻思着道：“事到如今，公可调度兵马，令大军集结，做足开战准备！”
钱元瓘双目明亮，“妙计！如此一来，既能给朝廷交代，又能给吴国压力！”
计议已定，钱元瓘立即做出安排。
翌日。
卢绛得到钱塘大军频繁调动的消息，连忙遣人回金陵禀报情况，催促金陵速做决定。
金陵。
徐知诰又召集史虚白、周宗议事。
两人仍是各持己见。
史虚白道：“当日北贼兵发江淮，某劝丞相舍弃楚地，丞相不听，以至于有今日之困。今日丞相若是仍不能舍常州，来日必将重蹈覆辙！丞相，鱼与熊掌岂能兼得？！”
周宗大叫道：“此为误国误民之言也！丞相，分兵常州，必不会影响大局，此为稳重之策也，摒弃常州，乃是兵行险着，无异于自陷绝境，万不能行之啊！”
徐知诰沉思半响。
事到如今，他不得不拿定主意。
“告诉卢绛，行常州之策！”徐知诰终于下定决心。
周宗喜道：“丞相英明！”
史虚白面如死灰。
就在钱塘、常州各有兵马调动，气氛一片云波诡谲的时候，江北和州，已有淮南兵马登岸，和州刺史王彦俦与统兵大将王会，随即调动大军出战。