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…………
清晨。
幽静的山谷中，多了一群忙碌的人。
十多个手持利刃的汉子，在山谷的密林之间搜寻。就此往上看去，为丛林遮挡的悬崖。悬崖之上，便是燕家的庄院。
另有一男一女，站在树下对话。
男的是燕术，燕家的家主，像是一宿没睡，阴沉的脸上透着一丝倦意。
女的头顶挽着发髻，身着单薄的长衫，脸上遮着布帕，如同男子的装扮。她纤秀的腰身与清脆的话语声，显示出女子特有的韵致。
“世道蒙尘，贼人横行！”
“便如白姑娘所言，贼人毁我先祖灵寝，杀我子侄数人，真是无法无天啊！”
“既然如此，岂能放任贼人逃脱？”
白姑娘，正是白芷。
今日她来到燕家，自称游历在外，慕名登门拜访。燕术听说她是玄黄山弟子，先祖的同道中人，自然以礼相待，适逢家中连遭贼患，便带她查看事发现场，期待得到高人相助。
“唉，看到马粪与马的足迹没有？”
燕术叹了口气，伸手示意道：“贼人预先备下健马，由此处往南逃走。我派人随后追了数十里，仅仅追到一匹马，两个贼人已逃匿无踪。”
林间的空地上，可见马粪、草料与凌乱的足迹。积雪泥泞中，还能分辨出点点的血迹。
白芷盯着地上的血迹，若有所思道：“逃走的贼人中，一个年纪尚幼，他叫什么名字，来自何处呢？”
“那小贼年纪虽幼，绝非善类。据他同伙交代，没人知道他的姓名来历。”
燕术另有担忧，自顾说道：“不过另一人姓冯，名老七，乃横行四方的强贼，尤为喜好奇珍异宝。而我先祖灵寝不为外人知晓，他却熟门熟路寻来，毁了墓穴不说，还抢走了墓中的紫参果。我担心先祖生前仇家在暗中作祟，又不知仇家是谁。白姑娘来自道门，神通广大，若能指点一二，燕家感激不尽！”
他说到此处，深施一礼。
白芷微微颔首，自言自语道：“紫参果，倒是听说过，有化炁培基、辟邪解毒之用……”
燕术以为他的请求得到了回应，不敢隐瞒，如实说道：“我也是从长辈口传得知，紫参果来自海外仙门，为先祖重金求得。他老人家仙途无望，将其留给后人。怎奈燕家子弟驽钝，皆无缘修行！”他摊开双手表示无奈，又愤愤道：“谁料藏于墓中的灵果竟被贼人盗走，我燕术愧对先祖啊！”
“令先祖曾于何处修行？”
“北齐山。”
“哦……”
有关燕家的往事，白芷早有耳闻，而此时此刻，她更为关注的，是那个年幼的贼人。
“燕家主，失陪！”
白芷沉默片刻，突然举手告辞。
燕术有点意外，无奈道：“白姑娘，燕某所托……”
“放心便是，贼人不会来了。”
白芷径自离开，头也不回，而没走几步，又忽然问道：“据说贼人的手脚锁着镣铐？”
燕术尚自失落，忙道：“镣铐为黑铁锁链，甚为坚固，怎奈贼人凶顽，竟双双逃脱。”
白芷不再出声，飘然远去。
……
由燕家庄院往北，两三里处，有个山洼。
山洼与燕家的庄院虽然相隔不远，却荆棘密布，乱石成堆，且天寒地冻，平日里罕有人至。
此时的乱石堆中，却躲着两个人。
一个是冯老七，披头撒发，衣袍破碎，满身血迹，手脚拴着铁链，倚着石头坐在地上，却双目紧闭昏死不醒。
一个是于野，同样狼狈不堪，所不同的是他睁着双眼，默默打量着他的同伙。
回想之前的一切，依然令人心绪悸荡，难以平静下来。
昨日，遭到殴打的冯老七伤势惨重。于野心中不忍，便予以照料。谁想他突然醒了，一把抓住于野，郑重而又坚决道，小子，随我逃出去。
当时的于野，已惊得说不出话来。冯老七为了打消他的疑虑，便将前后原委，凶险的处境，以及最后的决断坦诚相告。
此次行事，由冯老七踩点探路，姜熊只管召集人手。两人在约定碰头的地点碰见于野，见他年少无知，便诱他入伙，加以胁迫利用。起初闯入燕家倒也顺利，谁料竟在墓穴中吃了大亏，随后五人束手就擒，相继遭到严刑拷打。姜熊经受不住折磨，便抱怨冯老七被人骗了，找他追讨财物，等等。冯老七有苦难言，索性置之不理。
冯老七心里清楚，只要没人招供，暂且性命无忧。谁想一番酷刑下来，五人中只有他与于野没有求饶，伤势也最为惨重。次日轮番受刑，姜熊安然无恙，卢开与冯二没有返回，冯老七却遭到异常凶狠的殴打，幸亏他强壮过人，又佯作伤重不支，这才侥幸活了下来。之后本该轮到于野受刑，竟又一次换成姜熊。冯老七也由此断定，他的猜测与担忧终于变成了一个残酷的事实。
姜熊招供了。
一旦他招供，燕家便会知道五人的底细。干尽坏事的卢开与冯二，已是必死无疑。于野来历不明，也许能够多活几日。而他冯老七身为贼首，又受人指使，且藏有各地劫掠的财物，无论是姜熊还是燕家都不会放过他。于是他孤注一掷，决定逃出地牢，又怕独木难支，便找于野相助。
果然不出冯老七所料，在他的逼问之下，姜熊张口露出破绽，因为他不该知道卢开与冯二的生死。冯老七杀了姜熊之后，于野依计行事……
于野想到此处，摇了摇头。
当个贼人，也是不易，刀头舔血不说，还要提防同伙的背叛。
这个冯老七，杀人不眨眼。而他虽然心狠手辣，却也并非无情无义之辈。
于野感慨之际，他的眼前又不禁浮现出昨夜的情景。
冯老七拖着伤重之躯以寡敌众，可谓拼尽了全力。即使最后的生死关头，他依然让于野先行逃命。当坠落在密林中，二人找到事先所藏马匹，因铁链阻碍难以骑乘，遂驱赶马儿独自离去。接下来又将逃往何处，则是另有一番计较。
依着冯老七的话说来，愈是凶险的地方，愈是利于求生。何况他伤势加重，只怕撑不了几时，且找个藏身之处，以便日后另行计较。
于是，二人走出林子之后，并未远去，而是绕道返回，在黑暗中继续寻觅。适逢天明时分来到此处，便匆匆躲入乱石堆。而没来得及喘口气，冯老七已瘫坐在地，昏死过去……
“唉——”
于野看着昏死不醒的冯老七、几块石头遮挡的狭小所在、拴住手脚的铁链，还有破破烂烂的衣袍，不由得轻叹一声。
此处虽然能够躲避一时，却天寒地冻，缺吃少喝，倘若再来一场大雪，所面临的处境将愈加艰难。
待天黑之后，另寻去处？
而冯老七尚未醒来，岂能将他丢在此地。至于他的伤势如何，昨晚他不容查看，也不容询问，只怕状况堪忧……
“哦——”
随着一声痛苦的呻吟，冯老七竟然睁开了双眼。
于野急忙爬起来，便要伸手搀扶。
却见冯老七摇了摇头，从怀中掏出一个兽皮袋子。或许过于吃力，他胸口起伏，连连气喘，腰腹间渗出一滩鲜血。
于野认得这个兽皮袋子。
冯老七在林中藏着一匹马，马背上系着一个行囊。当时，他从行囊中取得兽皮袋子，拿出一把利刃刺伤马的屁股。马儿受惊之下疯狂跑出了林子。随后他将袋子塞入怀中，此时又将它拿了出来。
只见冯老七双手哆嗦着，从袋子里摸出一个酒壶，然后打开了凑在嘴边，“咕嘟、咕嘟”饮了起来。急促的酒水呛出嘴角，顺着胡须淋漓而下，再又打湿了他的胸口，胸前尚未凝结的血迹顿时鲜红片片。转瞬之间他丢下酒壶，长长的吁着酒气，憔悴的脸上竟然露出些许笑意，无神的双眼也随之焕出几分光彩。看他的样子，莫非伤势好转？
于野像是阴雨天见到了彩虹，心头顿时轻松了许多。他悄悄起身看了一眼，没有发现异常，忙又蹲下身子，期待道：“如何？”
“哈……”
冯老七笑了一声，笑声有些嘶哑，他的眼神渐趋凌厉，或深沉，也许还夹杂着欣慰、迟疑、无奈与决绝，总之依然令人难以捉摸。他缓了一缓，意味深长道：“你我也算是同患难、共生死的兄弟了，而我还不知道你叫什么？”
“我是于野，星原谷于家村的于野。过罢这个冬日，我便该十六了。”
于野没有隐瞒，如实道出他的姓名来历。
冯老七带着他逃出地牢，杀出重围，又救他性命。也正是这样一个人，欺骗了他，胁迫他入伙，害得他遭受酷刑，差点死在地牢之中。倘若不论双方的恩怨纠葛，眼下他二人确实更像是一对患难与共的生死兄弟。
“星原谷距此数百里，你为何只身远行？”
“我……”
“莫非家中遭难，被迫外出求生？”
“嗯……”
“咳、咳……罢了！”
也许冯老七想要推心置腹交谈几句，而于野的吞吞吐吐让他失去了耐心。他强忍着咳嗽，说道：“不管你信不信我，你且给我听着，我冯老七号称贼枭，并未泯灭天良。若非迫不得已，从不滥开杀戒。此番前往燕家，也委实受人所托，只为墓中紫参果，怎奈我不识宝物，反倒被你捡起吃了。而你误食果子竟然无恙，想必是根骨不凡。我结识过几位道门的好友，对此略知一二……”
他喘了口气，忽然道：“我家位于北邙村，家中尚有婆娘幼女。你能否代我走一趟，为她娘俩捎个口信？”
捎个口信？
于野不知如何作答，也不知怎样拒绝，他稍稍迟疑之后，肯定的点了点头。
冯老七焦灼的眼神变得温和起来，他举起兽皮袋子示意道：“打开——
于野接过兽皮袋子，从中拿出几样东西。一是曾经刺伤马屁股的小刀，长约三寸，通体紫黑，入手沉重，没有把柄，也未开刃口；一是块巴掌大小的兽皮，上面画着山川河流，并有字符标注；另有几块碎石状的黄白之物。
“此剑来自一座古墓，应该不是凡物，尚未找到合适的买家，一直将它带在身边。因我行事必留后路，此物得以侥幸。”
他所说的后路，是那匹马，还是另有所指？
山里的猎户，对于各种利器并不陌生。所谓的长剑、短剑，均有剑柄、剑锋之分，便是尘起的利剑法器，亦是如此。
而这把古怪的小刀，也称之为剑？
于野疑惑之际，便听冯老七继续说道：“此剑能够斩铁断石，或可除去你我手脚的锁链……”
斩铁断石？
于野拿着小剑划向脚上的铁链，“嗤”的划出一道浅浅印痕。随着手上用力，印痕随之加深。他不由得暗暗惊奇，转而抓着冯老七脚上的铁链继续尝试。
铁链两端，各有铁锁禁锢。切断其中一个环扣，手脚便能摆脱束缚。
冯老七的喘息声加重，话语声也变得短促急切——
“不要丢了那张鹿鸣山的舆图，上面标有暗记。你找到我存放的财物，分出一二交给我的婆娘，余下的算是酬劳……代我转告……咳……”
于野低头忙碌着，一时顾不上说话，忽然察觉异样，手上停了下来。
冯老七猛咳了几下，嘴里喷出一股血水，胸口急遽起伏，“呼哧、呼哧”急喘道：“转告婉儿她娘……找个好人家……”当他说出最后一句话，犹如放下了最后的牵挂，脸上露出淡漠的笑容，喃喃自语道：“老子困了……睡了……”
他依然睁着双眼，面带笑意，却再无声息，仿佛真的睡去了。
于野愣怔了许久，慢慢伸手揭开他的袍子。
冯老七胸口与腰腹间，多了两个血洞。两支箭矢由后至前贯穿，锋利的箭镞隐约可见……