林嬷嬷警告地看向小豆子，小豆子立刻回过神来，应了一声去请人。
江太傅收拾着药匣，询问：“殿下昨夜睡得可好？”
卫瞻没开口，林嬷嬷代为回答：“殿下今日上午巳时过半才醒来。”
江太傅满意点头，笑着说：“看来这以人为药的偏方还是有用的。”
卫瞻冷梆梆地吐出一个字：“臭。”
“连续断食七日，只以药为食，身上的药味儿自然浓重。不过早就听闻周府二姑娘身带异香，已是最好中和药味之人。倘若换一个人，药味更重，殿下恐更难接近。”江太傅解释道。
顿了顿，江太傅又道：“殿下多忍耐些，也不要忘记服药。”
卫瞻不耐烦地说：“都喂给她吃。”
江太傅摇头：“她不过起安神之用，免得殿下夜不能寐终至枯乏。邪功之损，还是要靠殿下您自己服药下针……”
“老头儿。”卫瞻上半身前倾，拍了拍江太傅的头，“你这么啰嗦，要不是我老师，早被砸了脑壳儿。”
江太傅既不气，也不意外，慈笑着说：“能做殿下的老师，是文隆之幸。”
卫瞻默了默，将江太傅被他拍歪的玉冠重新摆正，然后懒洋洋地向后靠进椅背里，伸出手要来霍小将军连夜带来的密信，认真地重新看了一遍。
霍小将军霍佑安是骁勇大将军霍平疆的独子，随他父亲自幼长在军营中，虽然他的战功和能力远不及他那战神一样的父亲，可也是不可多得的少年英豪。这次前来送信是秘密行事，昨夜亲手交了信，立刻离开，没有暂留。就连周家人都不知道霍佑安昨夜来过。
北衍曾遭灭国之难。国破民亡，为奴十载，才迎来卫瞻父皇永铭帝的复仇之役，披荆斩棘，收复河山，再建北衍王朝。卫瞻的父皇当年并非亡国之君，只是皇室宗亲，北衍亡国之后，他联合宗室其他子弟，凭借过人的武艺和才能招兵买马。霍平疆彼时还只是个火头军，永铭帝慧眼识珠，连连提拔一身蛮力的霍平疆，甚至亲自点拨他武艺。后来，永铭帝和霍平疆一刀一戟斩遍西蛮贼子，杀出一条血路，终辟河山。
即使已经过去了近二十载，亡国之痛北衍子民未曾敢忘。民间曾有一首广为流传的民谣，大意是若有土匪打家劫舍，邻人会忌惮惹火烧身视而不见。然而倘若是西蛮人出现，上至耄耋老人下至**童子也会不要命地冲上去。
这也正是北衍极其重武轻文的原因。虽然朝廷已经尽力提高文人地位，可收效甚微。这种状况恐怕还要持续些年头。
宫中，永铭帝手握书卷，听着暗卫的禀告。
“大殿下如今因为暴雪停在西泽，从得到的消息看，的确有民间的杀手埋伏在大殿下前往西荒的路上。”
永铭帝翻了一页书。
西厂督主等了等，才问：“陛下，可需派西厂的人暗中保护大殿下？”
“不用。他要是连那些民间的杀手都应付不了，死在外面也没什么可惜的！”永铭帝说道。他左臂一阵酸痛，气得把手中书卷扔到长案上。
他偏过头看向自己的左侧胳膊，骂了句：“逆子！”
想了想，他又骂了句：“畜生！”
——他的左胳膊，差点被卫瞻活生生撕下来。
永铭帝口中的畜生，正一边黑着脸由江太傅施针，一边等着霍澜音过来。
霍澜音正在房中专心描画地图，得知小豆子过来请她。她放下笔，望了一眼外面满天的晚霞。时辰还早，居然这么早喊她过去。
她收了笔墨，简单收拾了一下出门。刚刚迈出门槛，脚步忽然停下了。
“怎么了？”姚妈妈问。
“落了东西。”霍澜音转身回屋，将放在盒子里的匕首带上。
拐过月门，霍澜音迎面撞见府里的大姑娘周静兰。打了个照面，两方都愣了一下。周静兰是赵氏的女儿。出嫁没多久夫君意外去世，周家没让她留在夫家守着，让她重新归家。
而故意调换霍澜音与周荷珠的人正是赵氏。
当年战乱，北衍男丁无不上战场，周玉清也是其中之一。家乡被灭，大火屠城，百姓没有生还。
战后，周玉清多方打听，得知妻儿死在那场大火屠城中，五年后再娶了宋氏。可宋氏怀孕没多久，周玉清才得知当年屠城时，赵氏带着儿子和女儿事先逃走，逃过了一劫。
周玉清上表朝廷效仿古人的平妻之制。在这个年代消息闭塞，战乱让百姓流离失所四散逃离，多少人与家人走散，一辈子再不得见。倘若多年后久别重逢不知是多么幸运。如今北衍，像周玉清家中这般的平妻并非个例。若真因乱战分离多年后再相聚男人又已经再娶，只要两方同意，特允平妻之行。
可一个家两个女主人总是要起争斗。这十几年，赵氏和宋氏一直不和，勾心斗角。霍澜音与周静兰自然也是不和的。
“这是去哪儿呢？哦，我知道了。又是过去伺候人的。”周静兰掩唇讥笑，“瞧瞧，像不像花楼里等着翻牌子的女人？”
霍澜音平静开口：“大姑娘这是要给你的母亲送饭去吗？”
赵氏做的事情接揭穿后，被周玉清关在房中，不允她踏出房门半步。也不准她身边的下人去伺候。不过周静兰这个亲女儿一日三餐去送饭倒是被允许的。
周静兰冷笑：“看来你很关心我的母亲。哦，也是。正是我母亲把你和荷珠交换，才让你当了十六年的千金大小姐，被人伺候了十六年，享了十六年的福气。你自然得感谢我母亲。”
“那就烦请大姑娘代我向你的母亲道谢了。”霍澜音平静地说。
周静兰收了讥笑的表情，上下打量着霍澜音。半晌，她叹了口气，说：“我从小就喜欢和你争和你抢和你比。没想到到头来，你只不过是个乳娘的孩子。我倒是不知道该高兴还是不高兴。真是又没劲又可笑。”
周静兰瞧着霍澜音毫不动怒的样子，觉得很没趣，转身回自己的院子。她甚至觉得过去这些年的争斗都变得特别可笑起来。
“音音？”姚妈妈担忧地拉住霍澜音的手腕。
霍澜音反而安慰似地拍了拍姚妈妈的手背，说：“我和她从小就吵，早就不会因为她说的话生气难过了。”
霍澜音含笑往前走。
心里还有后半句话没有说。
——她不会因为不在意的人而难过，可她在意的人却能轻易将她伤得体无完肤。
霍澜音赶到望霄院时，卫瞻的施针还没有结束。虽然知道姚妈妈不会听她的话，还是劝她先回去，不要在外面等着她，然后才踏进那间昏暗的屋子。
林嬷嬷手心托着烛碗，像第一次带霍澜音进来时那般，引着她在床沿坐下，说道：“殿下在施针，夫人稍待片刻。眼下这个时辰夫人应当还没有用过晚膳，床头小几上放着小食和茶水。夫人若是饿了，拿一些来吃。”
林嬷嬷将盛着半截蜡烛的烛碗放在床头小几上，说：“这蜡烛给夫人留下了。只是殿下不喜光。之后殿下进来时，请夫人熄了烛火。”
“多谢林嬷嬷。”
林嬷嬷颔首，退了出去。
霍澜音偏过头，目光落在床头小几上的蜡烛摇曳的火光。帐内暖融融的，她从外面的风雪中走进来，瞬间被屋子里的暖意席卷。昨夜心惊胆战，一夜未眠，今日只在中午补眠了一刻钟又被宋氏喊去。后来回了住处，困得头疼，可再也没法睡着。
屋子里安安静静的，她望着昏暗的房中唯一摇曳的细小烛火。慢慢的，她的眼睑垂下去，挺直的脊背也逐渐软下去，歪倒在床侧，睡着了。
卫瞻施针之后，又带着奚海生离开周府一趟。回来时，看见姚妈妈抱着一件棉衣等在枯柳下，他让奚海生去让姚妈妈回去。姚妈妈望了一眼房门的方向，答应下来，转身离开。
卫瞻继续往前走，走到门口的时候停下脚步，转身望向院门的方向。
奚海生自然觉察到姚妈妈并没有走，躲在院门外。他问：“要不要赶她走？”
卫瞻想了一下，问：“她昨天晚上也一直守在那里？”
“是。”
“守什么？守尸吗？”卫瞻冷笑一声。
奚海生没敢接话。
“算了。”卫瞻摆了摆手，“随她的便。”
卫瞻大步迈上台阶推开房门。寒风随他一起进屋，床头小几上的火苗轻易被吹灭，屋子里唯一的光熄灭，漆黑一片。
卫瞻朝床榻走去，目光始终盯着歪在床边的霍澜音。他停在床榻前，居高临下地审视着霍澜音，冷梆梆地问：“谁让你先睡着的？”
“母亲……”睡梦中的霍澜音轻声呢喃，细软的声音里带着丝委屈。
卫瞻鄙夷万分，他在床前蹲下来。
“多大的人了睡觉还喊娘，你怎么不喊着要吃奶。”说着，他随意用手指戳了戳霍澜音的唇。
霍澜音轻“唔”了一声，张开了嘴含上卫瞻的指尖。
卫瞻沉默了半晌，刚要收回自己的手，忽又改了主意。他轻轻转动手指，且向里钻了钻，用指腹轻轻蹭了蹭她湿软的舌尖。
睡梦中的霍澜音轻哼了一声，不舒服地随手一推。卫瞻收手，屈膝蹲着的他一个不小心跌坐在地。
卫瞻顿时黑了脸，阴森森地盯着床榻上的霍澜音。
“艹。”