宫宴未歇，霍平疆先一步离席。他并未离宫，而是去见了皇帝。他跟着领路的小太监往寝殿走去，还没见到皇帝的人影，先听见他断断续续的咳嗽声。
皇帝没歇在床上，他披着一件厚重的棉衣，坐在长案前，锁眉凝视着摊开在长案上的地图。
霍平疆还未行礼，他先招手：“你看这里。”
霍平疆走上前去，顺着皇帝的手，看向地图上北衍和西蛮相交的一片荒芜大漠。霍平疆点头，道：“是。不管是北衍还是西蛮，在这个地方的军队力量都很薄弱。”
皇帝叹了口气，怅然道：“平疆，孤不甘心呐！”
“杀过去便是。”
皇帝摇头，端起茶水喝了一口。纵使殿内炭火充足，他还是觉得冷，要时不时喝几口热茶，才能祛除体内的寒。
“不行了，孤这身子骨熬不到那时候了。”他苦笑，“孤也未曾想到没有战死在疆场，反倒颓死在这深宫。可惜啊可惜……”
可惜啊，他想要的大业终究不能亲眼所见。
霍平疆在宫人搬过来的椅子坐下，他习惯性地捻着腕上的麻绳，道：“寒冬过去即是暖春。陛下如今当保重龙体。待得春暖花开时，再与末将一并杀去西蛮。”
皇帝笑着摇头，道：“你还是那样子，孤却风烛残年，再拿不动当年的重戟。”
霍平疆重新打量着坐在对面的皇帝，昔日战场上的兄弟。那个执重戟领万军的旷世奇才，如今两鬓斑白瘦骨嶙峋旧伤堆积。这世间最唏嘘之事，莫过于英雄迟暮。
一时之间，霍平疆也不知道如何再劝，只好沉默下来。
明明是寂静深宫，相对无言的两个人却好像回到了当年金戈铁马的战场。
长久之后，皇帝长长舒了口气，沉声道：“平疆。你这名字是孤给的。不会有人比你更懂孤的遗愿。”
遗愿？
霍平疆“嚯”的一声起身：“陛下！”
皇帝抬手阻止了霍平疆的话，继续道：“这些年，北衍逐渐从战乱中走出来，休养生息。人人称赞孤光复北衍，却无人知道孤要的远远不止这些！他西蛮让我们北衍尝遍了灭国为奴家破人亡的滋味，如今不过是将原本属于我们北衍的疆土抢回来。这是理所应当的。然而不够，这不是补偿！不让西蛮尝过灭国为奴俯首称臣的滋味，孤意难平！”
他沧桑的眼中生出一团火，一如多年前执戟斩宵小。
“平疆啊……孤如今才明白古人为何求长生。壮志未酬，抱憾化土，死有不甘！”
霍平疆握拳：“陛下再给末将几年时间！”
皇帝摇头，他挺直的脊背软下去，略显疲惫地靠在椅背上。他脸上严肃的表情也缓了些，温声道：“今日召你过来，是有要事相托。”
“末将待令。”
皇帝眯起眼睛，望着长案上的烛火，沧桑老态的眼中浸着看透一切的城府。他说：“不要浪费时间在京中权势相斗势力相争的小事上，若被权势所诱终丧雄志。这龙椅由谁来坐，既重要亦不重要。若他日孤走后，坐在龙椅上的天子阻碍北衍的前行……”皇帝盯着霍平疆，目光灼灼，“取而代之。”
殿内的宫人垂着头，努力克制着激动。
灯芯忽然炸裂了一声，清脆的、细微的。
霍平疆行军礼，并不推辞，语气郑重：“末将领命！”
霍平疆退下去之后，宫人脚步匆匆迈进殿内，向皇帝禀告宫宴上发生的每一件事。临了，又禀：“……二王爷今日曾单独见过皇后娘娘。”
皇帝听着宫人的禀告，不耐烦地皱眉：“就没有什么旁的重要？竟是些乱七八糟的破事！”
宫人噤声。
皇帝觉得疲了，撑着起身，一旁的小宫女赶忙过来扶着他，一步步往内殿去。他今日下床的时间不少，是该歇着了。每走一步，皇帝都能感觉到当年的旧伤在撕咬着他。
这世上终究没有长生不老药，他知道自己这条命，马上就要到了尽头。至于那些未完成的志向终究只能静待后人。
宫宴虽要很晚才结束，可是卫瞻等到大婚之事敲定下来后，瞧着霍澜音几次揉眼睛有些困，便带着她先回去了。
刚回东宫，看见山河守在门口候着，霍澜音一下子弯着眼睛笑起来，特别开心地跑过去找山河。
跟在后面的莺时心里有些不是滋味儿。
当初山河、流春几个来霍澜音身边伺候的时候，莺时觉得她们哪儿哪儿都好，自己哪儿哪儿都上不得台面，着实自卑了一阵。那时她就想着一定要跟着这几个宫里来的宫女好好学，不能给姑娘丢脸，不能因为蠢笨被赶离主子身边。她甚至觉得只要自己安分听话，霍澜音就不会甩开她。
可是自从霍澜音病了，莺时明显感觉得到霍澜音更喜欢亲近山河、流春几个人。
霍澜音回了屋，几个宫女立刻拿来她平时喜欢的小玩意儿。本来就在外面闷了半天的她，立刻开心地咯咯笑了起来。
莺时听着霍澜音的笑声，失落地悄悄走了出去。反正现在霍澜音身边并不缺人伺候，甚至很多时候，她想去伺候霍澜音都排不上号。更何况霍澜音现在不喜欢她……
莺时沮丧地低着头，寻了一条稍微偏僻的小径，漫无目的地往前走。耳畔时不时响起烟花的声音，亦或是小宫女和小太监路过时的欢笑声。今日是个团圆的欢笑日。
可是她早就没有家人了，也没有什么可团圆的。
她也不知道走了多久，忽然看见前方湖边的阴影里蹲了一道身影。上了冻，宫中各处湖泊大多结了一层厚厚的冰。除了几处人工凿开的湖面，这些结了冰的湖人迹罕至，极少有人过来。
莺时歪着头，好奇地往前走，打量着蹲在角落里的瘦小身影，问：“你躲在这里做什么？”
那人吓了一跳，一下子站起来，或者说一下子弹了起来。
“我不是故意吓你的……”莺时向后退了一步，连连摆手，“不好意思，我是吵到你了吗？”
见那人一声不吭又转过身蹲了下去，望着结了冰的湖面发呆。莺时想了想，在他身边蹲下来，善意地询问：“小太监，你是在想家人吗？”
“小太……”卫了颇为无语地瞥了一眼这个蠢笨的宫女。他趾高气扬地问：“你哪个宫的？”
“我在东宫做事。”
“东宫？”卫了嗤笑了一声，“你这么蠢也能留在东宫当差？莫不是撒谎吧，我怎瞧你眼生得很。”
莺时皱眉，急道：“我可没说谎！我就是在东宫做事的。唔……不过来了没多久就是了。”
“哦，新来的啊。”卫了说。
莺时托腮，询问：“你呢？你是在哪儿当差的？”
卫了随口搪塞：“看管这湖的！”
“咦？”莺时很惊讶，“宫里的每一处湖都有专人看管的？我竟然不知道……”
“你个新来的怎么知道！”
“哦……”莺时低着头，“我的确很多事情都不知道……”
卫了乜着这个傻傻的小宫女，冷不丁地被莺时抓住了手腕。
“你干嘛？”
莺时笑着说：“小太监，除夕守岁家家团圆。我是一个人，你也是一个人。不如我们作伴，你多给我讲讲宫里的规矩呀！”
卫了挑眉：“你想知道吗？”
莺时想了想，缓缓摇头：“我也不知道我想知道什么，又好像想知道好多好多事情……我想成为了不起的大嬷嬷，什么都知道！不会出错，能帮主子！”
卫了无语地再次嗤笑了一声，他起身，不耐烦地说：“就这点志向？你自己琢磨吧。”
“哎，小太监。你等等！”
莺时追上卫了，拦在他面前。
卫了耐心用尽，开始摆臭脸。要不是因为他只身乱走不想暴露身份，真想治她一个不敬的罪。
莺时低着头，从斜跨的腰包里取出一袋酥饼。她拉起卫了的手腕，将酥饼塞进他手里，在他拒绝前，弯着眼睛甜甜地笑：“你待在这里很久没有吃东西吧？这是过年的酥饼，吃了它新的一年才会安康顺遂顺顺利利哦！”
卫了想要骂人的话咽了回去。他掂了掂手里的酥饼，有些沉甸甸的。他斜着眼镜瞥了莺时一眼，改了主意，不走了。他转身折回去，在湖边坐下来，打开酥饼来吃。一边吃一边问：“你想知道什么尽管问，这宫里就没有我不知道的事情。”
“好呀！”莺时小跑着跟过来，在他面前盘腿坐下，碎碎问了好些问题。
纵使卫了做了些心里准备，也没想到她尽是问些白痴问题，黑着脸一一解答。
半个多时辰之后，卫了起身，说：“我得回去了。”
“对了，我叫莺时。在未来太子妃身边做事的莺时。你呢？”
卫了顿时了然——怪不得东宫里有这么笨的宫女。
“敏。”卫了丢下这么一个字，转身就走。
“闵？小闵子？”莺时小声念叨了一遍。她抬起头才发现“小闵子”已经走远了。
她回头望了一眼结冰的湖面，嘟囔：“不是要尽职照看这湖吗……玩忽职守小心被主子训话……”
先前的一个月，为了过年，宫中各种忙碌。原以为过了年能稍微歇一歇，如今却要为了卫瞻和霍澜音的大婚而忙得脚不沾地。
皇后有旨，一切遵照宗制，不能有丝毫的疏忽。
所有窃窃私语暗中谈论这婚事的荒唐者，皆被皇后重罚。
皇后果真按照卫瞻的要求，准备给霍澜音隆重的婚典，祖上旁的太子妃有的，霍澜音全都会有。