永淳朝的朝制为逢五休沐,这日一早，梅鹤庭出门时，正遇上一个光头的小厮在二门外啜泣。
姜瑾在旁对他半训半哄：“行了，不过剃了你小子的头发,又没伤你一分皮肉,这有什么好哭的？半年的月钱发了你,还有何不足，说吧,是我力所能及的便替你小子做主了。”
正说到这里,二人便见公子行来。那剃发换装去公主府送信的小厮忙止住啜咽,“小的替大人办事，绝无怨尤！”
只是,只是架不住那八宝和十里笑话他顶上没毛。
梅鹤庭肃清地顿住步，声音却很平和：“身体发肤受之父母,如此,的确为难你了。姜瑾为他寻一顶义发来，传令家下，不许以此为玩笑，违者罚扣月钱。”
与此同时，接到梅少卿请柬的一班大理寺同僚，早早便来到了护国寺。
要知梅少卿办公严苛，下值后便径回家宅,从不与同事去那好消遣处听曲吃酒，与他有私交者,庶几谓无。
所以破天荒收到这位冷郎君的邀约，卢淳风等人皆十分纳罕。
“还别说，”评事李乾往佛香缭绕里一立,深吸了一鼻子，“此地的香火当真旺盛啊。”
“此地的香火……在哪里呢？”另一亭，昭乐长公主的香车停在一幢佛寺外，一颗油髻玲珑的小脑袋探出车窗。
看着眼前荒无人烟的山庙，她怀疑地问。
宣明珠微微笑，牵着宝鸦下了车，带上迎宵几个侍卫，走向那片斑驳的栀色寺墙。
她径先来至的庙宇并非护国寺，然而此地，同样有她一位至亲。
寺前石阶塌圮，土石裸裎，莫说香火人烟，连匾额也无一块。
迎宵向殿下和小小姐道了声“小心”，当先去清路。
野径两旁的荒芜蔓草与倒塌的佛头石相混杂，宝鸦生平第一次目睹如此浩大的荒败，惊诧地睁大双眼，又是兴奋又是好奇问：
“阿娘说的舅舅就住在这里吗？”
小姑娘钟爱志怪异说，这里简直和书中描写的背景一模一样，荒台废冢，裂石嶙峋，正是狐妖魅女出没的绝佳场所呀！
宣明珠拍拍她天马行空的小脑袋，“是住在这里。此寺原为你皇外祖母下懿旨修缮起来的，名为隆安寺，后来荒废，便成了如今这样。”
“舅舅为什么要住在这里？他住在石头房子里吗？晚上一个人睡吗？为外祖母兴建的寺庙何以不好好保护起来？”小姑娘问起问题来没头没了。
宣明珠眉心低垂，荧荧的红痣连同目光一道矜默。
当年她的四皇兄荣亲王与先帝争夺帝位，事败，她出面力保四兄的性命，将人圈禁在此地，到如今已近五年。
人成了阶下囚，隆安寺自然也变成禁地。
谁又会给罪臣修房子住呢。
她牵住柔软的小手，裳摆不觉沾了佛苔，凤舄无声趺过蔓草，只回答了女儿最后一个问题：
“宝鸦要知道，世间诸多事与物，碎了便是碎了，再苦心粘起，终究也与从前不同了。”
梅宝鸦似懂非懂地揪揪耳垂，身后忽有一人喟叹：“有时不去保护，正是一种最牢靠的保护啊。”
宝鸦嗬了一跳，扭头便见一个绿衫人，笑眯眯地跟着她，双手懒揣在广袖中，修眉端鼻如画。
呀，这若不是个狐狸变的，都对不起这张脸！
宝鸦眼神贼亮，点漆的眼珠若无其事转了转，回转头，隐蔽地向母亲身边挨去，用气音问：
“阿娘，你看得到不。”
宣明珠没有应声，目不旁视地领着宝鸦来到伏虎阁外。
那里竖着一块碑。
碑上无铭文，古朴的石纹中又似潜藏万千过往。宣明珠眼神恍惚须臾，伸手摘去石碑上一枚落叶，而后蹲下身，与宝鸦的双眼平视。
“娘亲怀喜时，曾在此地发愿，保佑吾儿一世太平安康。如今你平平安安长大了，便对着此碑磕三个头还愿吧。”
宝鸦这下闹清楚了，原来娘亲是带她来还愿的。
可以可以，寺破不要紧，心诚则灵，磕头也不要紧，只不过……
她眼神向后一瞟，那绿影跟在后头阴魂不散，仍是笑眯眯模样。
好像等着看她叩头是件很快乐的事情。
宝鸦有点不乐意了，又瞅瞅娘亲和松姨宵姨，咦？好像除了自己，她们真的都看不见这个绿衫人哩。
于是心中除了小小害怕，又隐秘地生出几分寻幽猎奇的自豪来。
她便屈身跪在迎宵递来的蒲团上，向石碑恭恭敬敬磕了仨头。
口中念念有词：“多谢佛祖保佑小女，一事不烦二主，还请您老人家多多保佑我娘亲，还有我阿耶，还有梅大梅二，啊，住在我家的人实有些多……胜在小女心诚，您是佛爷，无所不能……”
“呵。”身后又一声轻笑。
宝鸦这下真恼了，站起来大声道：“佛祖急急如律令，小妖速速显身形！”
宣明珠听她说得不像了，扶额轻叹，弯腰将她纱绣蔽膝上的草稞拂去，带到那不现原形的妖精面前，“叫舅舅。”
“啊？您看得见他呀？”宝鸦惊讶地看向阿娘。
“你不是狐狸呀？”她又仰头看那绿袍的脸。
“他真是我舅舅呀？”她又看向阿娘。
小小姐忙着认亲的时候，松苔将带来的纸钱在碑前焚化，耳边响起清清脆脆的童音，她转头望去，不禁微笑。
思无邪的小姑娘，谁能不爱怜。
便连宣焘这等逆父弑兄之人，心也不由软化成水。
他收起轻浮的笑脸，低头看着小豆丁，他第一次见到的外甥女。
“不知你来，没有准备见面礼。来，让我抱抱。”说着，伸出手去。
同一刹那，一直跟在宣焘二十步外的送傩，与宣明珠身后的迎宵同时赶至近前，面上绷起戒备之色。
宣明珠眉眼平和，轻摇头。
在别人眼里宣焘是乱臣贼子，在她眼里，他是四哥。
和自己从小玩大的四皇兄，不会伤害她的女儿。
宝鸦是个自来熟，无可无不可地被抱了起来。她打小便不怎么认生，何况她会通过阿娘的态度分辨出对方善意与否，正好走累了，索性歪嗒嗒地靠在那片肩头上。
神情倒很矜持，起初不肯叫人，被百般逗弄不过，忍无可忍道：“舅舅好坏！”
寻常人家的孩子，这时不哭也该皱着小脸找娘亲了，可她不，浓眉大眼一努，颇有厉害架势。
“像你母亲。”
圈禁日久，终日与枯钟谪佛相为伍，宣焘早忘了开心是什么滋味。此时看着小娃儿那对清秀的眉眼，对比着看了看宣明珠，大笑道：
“宝鸦，宝鸦，真不知你爹的学问用到哪儿去了，非取这么个古怪名字。”
嗬哟？宝鸦看在他是长辈的份儿上，才赏个面子，居然还挑剔起她的名字来了！
正要抗议，又听抱着她的便宜舅舅续道，“还不如我给你起的。”
“舅舅也给我取过名字？”小姑娘好奇起来，“是什么？”
“宝鸦。”宣明珠忽然打断，“好了，你跟着迎宵去寺外等娘。”
与宣焘积年不见，她还是有话想单独与昔日的四哥说的。
没等宝鸦应声，宣焘笑眯眯接口，“就是‘葩珍’，好不好听？”
小姑娘的世界静止了。
趴……什么玩意儿？
“哪，哪个葩？”她强撑着最后一点希冀问。
“当然是奇葩异宝的葩，如何？你娘是明珠，生的女儿为葩宝，可不比什么宝鸦气派多了？”
“四哥！”宣明珠眼见闺女哇呀哇呀扭动着身子要下来，终于道了一声。
她将宝鸦接过，看着那张气红的小脸，哭笑不得地帮她顺着额前的刘海，交到迎宵手上。
待人走远，转头哼道：“欺负小孩好玩吗？”
“哪能。”宣焘温煦地看着她，“我喜欢这孩子啊。”
“来，让四哥好生瞧瞧你。”
宣明珠不言语了，同样以目光细摹兄长的五官面廓。
时光的刻刀在大晋宣氏一族身上仿佛没法子做为，该俊美的依旧俊美，该韶艳的依旧韶艳。
只是有人骨子里消磨了几段风流。
有人眉心间泯灭了几分恣肆。
逝者如斯夫。
二人并立在无字碑前，久久无言。
五年前，晋明皇帝寿终弥留之际，荣亲王宣焘借至隆安寺为父皇祈福之名，在寺中联络党羽，商讨夺嫡大计。
太子宣烈亦非蠢愚之辈，决定先下手为强，在隆安寺中埋伏了人手，欲除去这个生有反骨的皇弟。
成王败寇，是九死一生。双方都没打算留余地，只是没想到中途出了个岔头。
昭乐公主。
那一日也来了这里。
宣明珠当时并不知晓任何一方的谋划，只是那日探望过父皇从宫里出来，心绪莫名不安，自侍疾的黄门侍郎口中得知荣亲王入寺祈福，便顺路拐了来。
正逢两位至亲兄长，一场你死我活的刀兵相接。
杀红眼的死士在一片混乱中只知效命，认不清什么公主丫鬟的，哪怕她身边有暗卫极力保护，还是受到了冲撞。
宣焘临时心软，回头护了她。
就是那个回头，成了一世的败寇。
跌在浮屠塔旁的宣明珠当下便见了红。初时以为是月信，等挪到禅房，召了医才知，她当时已有两个月的身孕。
是她与梅鹤庭成亲近三载，望眼欲穿盼来的孩子。
御医说这一冲撞非同小可，这一胎恐怕保不住。
太子愧悔难当，连砧板上的皇弟也顾不上处置，亟令太医想法子。太医便为长公主开出固胎的调养方，尽了人事，至于有无子嗣缘，便全看天意了。
后来是隆安寺的住持无相大师得知此事，亲自掐算风水，在伏虎阁立下一块无字祈福碑。
宣明珠的胎相果然便安稳下来。
“你那驸马还不知此事吗？”
宣焘开口说了第一句话，哪怕至今，他仍觉不可思议。“他那时不是已入了大理寺么，朝廷的俸禄何时这样好拿了。
“昭乐啊昭乐，四哥想不通，你到底图个什么？”
他在此地消息闭塞，对外界种种一概不知，自然也不知昭乐已经与梅鹤庭一拍两散。
宣明珠目光澹澹，再无当年在此地害怕失去孩儿的惊怖难安，淡然道，“自家事自家了，同他说个什么。”
如今她心中无苦无怨，来此，也并不为向谁诉苦。
是那日无端发了一梦，梦见与崔嬷嬷西窗闲话，提起了这桩往事，这才备下纸钱过来烧化，不过求个心安。
她自来不信这个，一生唯二破例，一次是为母亲，一次是为女儿。上一回求不到正果，这一回，她只求宝鸦平安。
无字碑为何不立文字？因无字，方有无穷后福。
“四哥。”她轻道一声，“往后我就不来了。”
她自知时日无多，死以后，皇帝未必还能容得下宣焘的性命。
身后之事，心有余却顾不得，不敢多想，只能随之去了。
绿衫广袖的英俊男子半分伤感皆无，随意点头，“不来就不来吧，又不是什么好来处。今儿得葩珍叫我一声舅舅，这辈子足了。”
话尽。宣明珠摊开掌，变戏法似的露出两颗小玻璃弹珠。
将儿时的玩艺交到他手上，转身离去。
“小醋儿。”
注视她的背景，宣焘忽然喊了一声，无端的有些不安：“你这些年过得可还舒心？我再说句你不耐烦的话，男人不用惯着，你是长公主，从小到大迁就过谁。父皇……”
宣焘目光渺散了一下，似乎想起埋藏在记忆深处的，那个永远威严永远仰望不能及的男人，流丽圆滑的嗓音低沉下去：
“他当年便说过，梅鹤庭是栋梁之才，却不适合你，只是架不住你歪缠……你可不许委屈自己，听见没有？”
宣明珠闻言轻笑。
她自然记得当年的情景，记得当父皇捻着胡须犯难地说出“他不适合你，你不该喜欢他”时，自己心里蹦出一句话——
母后倒是适合您，您却也不喜欢她。
那时母后已经离世很久，她心里藏着那个偷听来的秘密，也已多年。
不可否认，她无比敬爱自己的父亲，同时，亦恼恨父亲在感情上对母亲的背叛，这种矛盾的感情一直煎熬着她。
直到她为梅鹤庭这个人和父皇争驰，心中莫名生出一种叛逆的快感，所以父皇越说不行，她就越要争取。
好像一种内心的报复，她要证明给父皇看，自己的眼光没错，母后一世得不到的，她能替母后圆满。
七年来执着于此，步步深陷。
走到末路方知，父皇错了，还是对的；她对了，却错得一塌糊涂。
“四哥。”
“嗯？”
没什么，至亲的亲长都不在世了，她就想叫他一声。
看到在身畔默默护送自己的送傩，宣明珠没回头高声道：“你给我对送傩好点，听见没有？”
回应她的同样是一声轻笑。
送傩是个安静的姑娘，闻声悄悄弯动唇角，一路送长公主到寺门，从袖中取出两枚平安符。
“属下这些年不在殿下身边，心中一刻不敢忘，为殿下与小小姐诚心求来此符。知殿下不信这个，还是想送给殿下。”
“好，我很欢喜，替宝鸦多谢你，一会儿我便帮她带上。”
宣明珠望着送傩的眉眼，她本该，与迎宵她们是一路人。
“是我害了你。当年，怪我考虑不周祥，派了你来看守这混世魔王，本以为你在四人里心思最静……
“傻丫头，怎么就动了心呢。”
等她察觉出苗头不对的时候，已经晚了。
好好的姑娘，跟了造过反的废王，无名无份不说，若四哥心里有送傩还罢，可她最知道，那是个第一等风流人，也是第一等凉薄人。
等有一日她病发，皇帝想秋后算账，送傩该何去何从。
“跟我回家吧。”宣明珠扣住送傩的手，“还像从前一样和雪堂她们一起，行不行？”
送傩只是安静地摇头微笑。
这样的劝说，在过往交递消息时，经松苔或雪堂之口，已有许多回。她知道公主惦记自己，可她的心，已经不属于叫送傩的这个人了。
便只能摇头。
“阿娘！”
宝鸦在坡下的马车旁边，蹦哒哒冲着这边挥手。
小姑娘身边不知何时多了个卸甲的蓝衣少年，脸上笑意璨然，也学人无赖挥手。
宣明珠正为送傩的前程发愁，冷不丁眺见山道外的俩活宝，惊动蛾眉，气笑。
送傩也瞧见了，抬目眺望寺外的云色高天，声音轻而恬淡，“小小姐真好，殿下真有福气，送傩在此间，会日日为您与小姐祝祷。”
宣明珠便知道，无法强行将她带走了，带得走人，带不走那颗心。
沿来路下山到马车处，她乜了言淮一眼。
当头道：“还真盯着我的梢盯上瘾了！”
言淮无辜地低头瞅了宝鸦一眼，一大一小双双缩颈吐舌。
言淮笑着摸摸鼻子，由着阿姐撒过气，哝了一声：“这个嘛，我今儿休沐，往常却也没玩忽职守，顶多算趁职务之便，嗯，开了个小小的方便之门，怎么不行了？”
“行、行、”宝鸦伸出大拇哥，“这个呀叫做以权谋私，小哥哥你可真棒！”
她见过这个小哥哥一次，还吃过他送来的糕点，听娘亲说，小哥哥在她这个年纪就跟在娘亲身边打转哩，那勉强，能算作半个自己人吧。
不过这半个自己人做人不知足，非要长个辈份。正好娘亲回来了，当着阿娘的面，叫她给评评理：
“哥哥方才凭什么让我叫你小舅舅，我才认了一个舅舅，哼，到现在气还没消呢！小哥哥明明年轻，还想骗我哩。”
宣明珠眉头一挑，玩味地看向言淮。
后者有点心虚，这小丫头到底是成心的还是故意的？他刚刚不是私下跟她打的商量么，连送几盒糕点都定好了，怎么反口就挤对得他没完了。
“常闻梅家小小姐聪明绝顶，肯定听过‘摇篮里的爷爷拄拐的孙’对不对？有辈不在年高，我唤长公主一声阿姐，姑娘自然要……”
“那是你笨，自己算错辈份啦。”梅宝鸦绷着眉头，一脸恨铁不成钢，“你与我陛下表哥是平辈对吧，陛下表哥叫我阿娘为姑母对吧，那你便是阿娘的子侄辈对吧，那么小哥哥就是小哥哥，有什么问题？”
言淮如今在宣明珠面前，最听不得“小辈”一类字眼，来了劲儿，弯腰和她掰扯：
“那是按姑娘那边的亲戚算的，我给姑娘按我外祖家一脉的辈份捋捋……”
“胡闹起来没完了？”
宣明珠板起脸发话，“宝鸦，陛下乃九五之尊，是你能口无遮拦编排的吗？往日教你不可自仗才智便有骄狂之色，都忘了？你，上车去！你，上马去！”
两人麻溜应下，上车的上车，上马的上马。
车马重新启行，转上主道后向护国寺而去。比起来时，多了一骑白马一身蓝衣护驾。
宽敞的车厢中，宝鸦腆着小脸滚进娘亲怀里，发出一道娇细的奶音：“阿娘我错啦。”
宣明珠也非当真和她生气，轻拍小脑瓜，将送傩送的平安符的红绳缠在她腕上。
告诉她，这是方才的傩姨为她祈的。
宝鸦抬起藕臂，开心地晃动，“那宝鸦该好生谢谢傩姨才是！”
言淮耳力灵敏，在马车外听见小小一个侍卫都比自己辈儿大，用小小姐的话说，心头可郁闷哩。
换了只手懒洋洋地驭辔，他问：“阿姐，今日怎么想起到寺中逛了？”
往常无论隆安寺还是护国寺，只要有佛香的地方，宣明珠都是避之唯恐不及的。
宣明珠面露笑意，“九皇叔出关了。”
言淮闻言便不啧声。
他可谓从小跟随阿姐长起来的，喝酒投壶是阿姐教的，骑马射箭也是跟阿姐学的。
而阿姐从小，却同那位九王爷最亲近，听说她学会喝的第一口酒，就是九王爷蘸着筷头抿到她嘴里的。
虽说人家是叔侄血亲，可言淮心里就是有几分不痛快，半晌才酸酸道：
“护国寺的观音签不怎么灵。”
灵与不灵，且先两说，到底是上京第一大寺，又有先帝亲封的法染国师坐镇，香火之旺非寻常小寺可比拟。
就说那庙槛内的解签处，终日香客不断，几乎刻刻坐不虚席。此时，好不容易轮到一位手把折扇的柳叶衫郎君，他一沉身坐在杌上道：
“某求姻缘。”
庙祝每日解签接待各色人等，见怪不怪，撩动眼皮问：“罗汉签还是观音签？”
柳衫郎君说观音签，向那黄竹皮签筒内抽出一支，翻开之前还闭目默祷了片刻，方将签子递予庙祝。
庙祝看道：“施主此签为第七签：苏娘走难。下签，丑宫。签词曰：奔波阻隔三重险，带水拖泥去度山。是个拖泥带水的卦象。求婚姻，不利。”*
柳息壤脸色苍白，喃喃自语，“莫不是错了吧，三重险？”心里道：那人都已出局了，何来的三重……
“大师，可有解法？”
“有。”
柳息壤精神一震，却见对面将一把胡须捋起，望签嗟嗟不语。柳小郎君立刻会意，取出一锭二十两足银递去，诚恳道：“求大师为某解惑！”
庙祝收银笑道：“好教郎君知晓，凡事守旧则吉也。”
……这话说的还不如不说。
柳息壤如一个霜打的茄子，哪怕绕护城河跑八圈，都比不上这一刻心累。后面等待抽签的人在催促，他蔫蔫起身，安慰自己这里的签不准。
一抬头，就见阶外松坛处，长公主殿下与一名英俊男子联袂走来。
丽人嘴角，还挂着清甜的笑意。
柳息壤忽然就想回头多给那庙祝一锭银——哪个说签不准了，简直准得他痛彻心扉。
余光无意旁扫，又见，从另一条禅径走来四五人，脚下皆着大理寺的官靴，身上却是便服。
打头那人身着一袭玉頩色兽蝶纹锦袍，银冠玉带，尤为显眼。
正是梅鹤庭。
梅鹤庭也瞧见了他们，目光在她面上顿住几许，落下睫，将眼底情绪掩尽，袖出一方雪白的丝帕揩拭手指。
“哟。”有人桀骜地打了声哨。
三方相遇，气氛莫名。