酉牌时分,天色尚蓝，行宫上下已经点燃莲盘臂烛，九殿通明如昼。
用过膳后，宣明珠带着三梅在水亭纳凉。一把紫檀摇椅,两张青竹小胡床,一大三小皆松散了冠发,该崴的崴该靠的靠着，临水吹风,吹出如出一辙的惬意表情。
“娘,儿子看中了南殿的清凉台,把那儿拨给豫儿一人成不成？”
“呔！好狡猾的梅大，娘说啦,以后这里统统都归我哩，你该请示的人是我。二哥哥,你喜欢哪里,我划给你！
“我有书看就成……”
说着闲话斗嘴话，传递着共食了一盏乳酪甜碗子，母女同回正殿的寝阁安歇，二子则在侧间眠。
宣明珠担心宝鸦乍换了地方，夜间会梦魇，便搂着她睡了一宿。
小姑娘却宽心得很，一枕睡到黑甜余。
次日,汝州司衙内该知道长公主行程的便都知晓了，汝州牧杨启带领属下前来拜见。
宣明珠是过来松散的,又非来查地方政绩，敷衍着见了一面，对那位年过五旬的汝州牧略道勉励之语。
回殿后,她第一件事便是抽下绾凤髻的金钗，又褪去厚重的宫装，一边发散衣领的薄汗，一边向浴池行去。
“倒是来玩的还是来遭罪的，往后再有官员求见，都推了罢。”
那一段乌黑密长的渌发泄下来，真如绸练一般。丝绸无香，公主的发丝却有缕缕沁甜的幽香。
澄儿羡慕地掬了一把在掌心，捧发讨好道：
“殿下，奴婢都打听明白了，北宫窖里头的是女儿红、石冻春、还有花雕屠苏，那凝香阁的海棠树下还埋着几坛子，却是荥阳土窟春、宜城九酝、河东干和几样烧酒；
“还有小春班儿的舞乐也排好了，有乐坊娘子们跳羽衣舞，还有小郎君剑舞咧——嘿，殿下想先品酒，还是想先赏美人儿呢？”
泓儿留在了上京府里管事，没人约束澄儿这张嘴，她便尽情地叽叽呱呱一大通，成功逗笑了宣明珠。
她拿指头点点澄儿，“若被嬷嬷发现我喝酒，我就把你这妮子推出去顶缸。”
“那算什么的，殿下且自在，凡事有奴婢呢。”澄儿很有担当地挺胸脯。
说笑归说笑，她观觑着公主的面色，只觉粉润若凝荔，精神头也上佳，心中沉吟：
自打换了九王爷的药方，殿下没再吐血了，连脸色也变得好起来，看着比寻常人还康健些。
只盼，这药真能替主子延寿，说不定盼着盼着，太医署那厢就能把治病的方子给琢磨出来了。
澄儿埋住心事，如常地伺候主子入浴，而宣明珠的心思却已记挂在那几坛烧酒上头了。
最后，自然是酒也喝了，舞也赏了。
舞乐是一日晚膳后在玉华殿叫进的，宣明珠见识到了澄儿口中的剑舞小郎，却原来是一名扮成男相的舞娘。
别说，此女生得英眉剑目，长发尽绾于布冠，纤细的腰肢遒而不软，执剑一舞，紫电精华，初具公孙大娘舞剑的妙意。
长公主自小在洛阳城观过的剑舞表演不计其数，早已养刁了眼，能垂青眼的少之又少，不成想在这儿挖到个宝贝。
当下合了心意，信手向场中弹出一粒金瓜子。
凤座在茵墀之上，舞女立于氍毹毯铺就的堂下，那一点金光疾去，舞女点足旋身一转，未开锋的剑脊轻洗，长公主的赏赉便稳稳停在剑尖之上。
舞剑娘子朗声道：“多谢殿下赏赐。”
宣明珠眯起了凤眸，赞了一声“好”，道：“再赏。”
说罢喝尽杯底的酒，散了歌舞，起身往扇屏后头去了。
前脚才回到后殿，下人趋步来禀：“殿下，方才那舞剑的聂娘子得了厚赏，感恩殿下垂爱，想要亲自来叩谢殿下。”
宣明珠唇角轻勾。
“原是姓聂。”前朝故事，可不也有位精通剑道的聂隐娘么。长公主耷下眼皮，弹了弹镶翡翠珠的镂金护甲，“莫非也是位深藏不露的侠女不成？叫她来。”
下人退去传信，迎宵皱眉按住腰带下的软剑，“殿下。”
“我瞧出来了。”
宣明珠稳当地坐在玫瑰椅中，手把圈椅扶手，眉间小痣荧荧生华：
“她最后接金子那一下，露了真功夫，这是她故意留的破绽。松苔雪堂不必露面，你也无须过于紧张。”
倘若真要刺她，那位聂娘子不必刻意露拙。至于这位是谁指派来的，目的何在，见一见，便知了。
姓聂的女子很快便至，身上仍是方才那套男子青衫，剑已不在，见到长公主便叉手而跪。
“家主命小人向殿下问好。”
荧煌灯烛下，宣明珠目光轻睨，“你主子是谁？”
聂氏女颔首道：“家主想问一问长公主殿下，可还记得那年在翠微宫，打掉魏国夫人耳上珠坠的事？”
闻听此言，宣明珠脑海惺然一响。
她怎会忘记，当年皇室中有个老皇叔，荒唐地怀疑她不是女儿身，而是父皇着紧培养的接班人，所以才会那样受宠，于是想了个蹩脚主意，在一次宫宴上，让儿媳魏国夫人故意将酒洒在她身上，再随她同入后殿，想借机验明正身。
她平素矜贵惯了，莽地被人上手摸身，当然气恼，管她什么夫人，一巴掌甩在那妇人脸上，带下对方的一只耳坠子。
事情是当日赴宴的人皆知的，可打掉耳坠的细情，非当事之人不能知晓。
楚光王。
那个曾怀疑过她性别的人，是她的堂伯父楚光王宣戬。
这时聂氏女接着道：“殿下若是想起了，家主有句话：‘长公主本该是大长公主，堂侄儿也不妨做个亲侄儿。’”
“呵。”宣明珠笑出一声，义甲下的指尖轻颤了一下。
这句云遮雾罩的话旁人听不懂，她却是门儿清的。
当今天子未及冠，未立后，更无子，便给了宗室某些野心家钻空子的机会——只是她怎么也没想到，本想钓条大鱼，竟钓出了一条老蛟。
指尖颤抖，不是吓的，是兴奋的。
楚光王这一支向来低调，除了魏国夫人当年闹出的那桩事，这些年基本属于蛰隐状态。
宣戬的长孙，那个比她还年长十岁的所谓堂侄儿，宣含弼，她几乎没有什么太多的印象。此时这层窗户纸捅破了，宣明珠才猛然想起，宣含弼娶的，正是门下省江阁老的女儿。
好，好，处处低调，处处处心积虑。先帝无旁子，当今也无子，如果宣长赐废，便要从宗室中选择继任之主，那将是一场难以想象的明暗博弈与腥风血雨。
宣含弼自然不是承祧的第一顺位人，然而他背靠楚光王与江阁老两大后台，未尝没有登顶的机会。
所以楚光王想要拉拢她，因为人人皆知宣明珠与当今天子不合，就连“大长公主”的位分，也一直延压不晋，只留“昭乐长公主”的封号。
在司天台一事中，皇帝还曾表露过将这个封号也褫去的心思。
所以有那句，“长公主本该是大长公主”。
楚光王的弦外之音是，如果她肯相助，到时候新帝登基，会将她当做亲生姑母来奉养。
所以有那句，“堂侄儿也可做个亲侄儿。”
哦，如果真能成事，那个当年被她赏了一巴掌的堂嫂，魏国夫人，可就荣登大晋朝的太后宝座了。
宣明珠压住狂跳的心绪，从容端起茶盏，不轻不淡地睃了聂氏一眼：
“贵主人好算计呀，由头到尾，本宫没从你嘴里听到一句明明白白点名道姓的话，这是要本宫靠着心照不宣去猜了？倘若，此事生变呢，你主子便会矢口否认——这便是他的诚意？”
聂氏女道，“主子说，事关于身家性命，不得不处处谨慎，长公主定能体谅。”
瓷盏在髹漆小几上一撂，金震玉响，上首声音转冷，“本宫又怎知，你不是别有用心之人派来信口雌黄的！”
聂女闻言，蓦然抬臂。
迎宵在她动作的瞬间挡身在长公主面前，却没想到聂氏抬手扯开了自己的衣领。
只见在她细瘦的肩头上，有一款鲜红的方印。
细看，那印上有“永固维城”的字样，正是穆帝封楚光王时，颁赐给这个皇儿的。再细看，便会发现那肉皮上的红色不是朱砂，而是用锥针一针一针挑出来的。
“不错……”宣明珠片刻失神的功夫，忽一股刺鼻的酸味袭来，聂氏迅雷不及掩耳地抬手覆住肩头一抹，竟不知手心里藏了什么，肩上的红印与手掌皮肤瞬间腐烂一片。
饶是宣明珠也忍不住长身而起。
她骇然瞪视那张眉头都没皱一下的石像般的面庞。
老狐狸，的确是个老狐狸！先以信物保证她确认了他的身份，将话传到，再将这唯一的把柄也毁去。
纵然她有心揭发，也无法证明楚光王的人来找过她。
因这唯一的证人——宣明珠冷冷俯视聂氏女，“本宫往日听说，死士的口中时刻藏着毒药，当真的么？”
聂氏放下血肉模糊的手，惨然一笑，“主人的话已传到。小人微不足道，不配做殿下的筹码，殿下若想留下小人，只会得到一具尸体。”说罢便要咬牙。
这一回迎宵及时钳住了她的下巴。宣明珠竖眉轻喝：
“罢了！人人一条命，谁也不必急着找死。放，本宫必然不能放你，本宫亦不费那功夫翘你的嘴。你身怀妙绝剑道，必也是下过苦功夫，世上无人惜你，你自己便不觉得有丁点的可惜？没准儿，哪日本宫起兴，还想再瞧瞧呢。迎宵，将人带下去看管起来。”
聂氏闻言目色微动，迟疑须臾，松下抗拒的力道，任凭被押而去。
忽听长公主又道：“等等。”
宣明珠借着方才一晃而过的灯影，皱眉走到聂氏身前，伸指拨开她散泄的衣领。
只见在那方灼毁的皮肉下方，有一个半月牙形状的伤疤，正靠近心脏的位置。
十分眼熟。
连位置也相近。
“这是，如何受的伤？”宣明珠神色清沉。
聂氏有些惊讶地望着长公主，纵使方才她传递那些足以掉脑袋的信息时，也没见长公主神色变化半分，不知何以对她这小小旧伤来了兴趣。
这问题无关大局，聂氏哑着嗓音，简略道：“几年前为主人办事，被对手的苗疆刀所伤。”
“苗刀？苗刀……”
前一刻还纹丝不乱的宣明珠喃喃两声，好像遇到了一件不可解之事，好看的蛾眉深深蹙起。
“这种伤口除了苗刀，还可能被其它刀刃造成吗，比如……
“裁信刀？”
聂氏女越听越为奇怪，她今夜，本来抱有为主子尽忠必死的决心，那使尽毕生技巧与力道的剑舞，是她获得接近长公主的唯一机会，也是对这人世最后的一场话别。
却怎么也没想到，长公主非但不要她的命，还一岔三千里地闲谈起兵器与伤口来。
满腔求死之意，在这一刻，忽然便消弥。
“中原九洲之内，除苗疆刀，别无其它刀器能形成此伤口。”聂氏说着，莫名笑了一下，“裁纸刀，文房摆设，便是尽数没进身体，也及不上这一刀的伤口深。”
聂氏被带了下去。
宣明珠迟迟转过身，推开落地的直棂窗，夜风拂起女子的鬓发与衣袂。
她对着行宫对面的远山静默。
待迎宵回来，宣明珠已撇开伤疤之事不去寻思，侧头问：“珩儿和宝鸦那边？”
“殿下放心，公子与小姐处安排的侍卫一向最周密，那里并无异样。”
“那便好。”宣明珠凤眸深处浮动着幽邃的光影，“料想他也不是来与我结仇的。楚光王，楚光王，原来是这老贼，当年四哥举反旗，先帝便怀疑背后有宗室之人支持，只是四哥抵死不认，一直也没能揪出那个人的尾巴。如今……”
演了三年的戏，如今那只老狐狸是终于相信，她与皇帝当真的不合了。
迎宵的心血自方才便凉了半腔，如此天大的事，关乎江山半壁，得快快传回宫里才是。
宣明珠却说不，“他这是投石问路，咱们不能打草惊蛇。若这边一收到消息，后脚便传回洛阳，不是一切都露馅儿了吗。”
迎宵肃容道，“殿下放心，属下等定不会留下痕迹！”
“我的人，我自信得过。”宣明珠捉过一缕发，在指端翻来覆去地缠绕，如同在捋那隐藏在乱麻中的线头。
“问题是京城那头，皇宫暗处，会不会有楚光王的耳目。”
昔日他在暗，自家在明，如今他图穷匕现，却将后路扫得干净，依旧如同在暗处，冷眼观察着她的选择。
宣明珠心里又骂一声“老狐狸”，这个时候，便体现出身边有个可信任的客卿是多么重要。
她虽带着几人，奈何考验时日尚短，这件事上她不敢轻信任何人，皱眉沉思半晌，道：“你先给梅……”
未说完，自己又摇头，“不，让我再想想。”
在这无月的夜晚，不眠之人岂止一个。
上京，楚光王府。一个身着绛色团纹福禄锦袍的银发老人，拄着南山龙头拐将孙儿领到他的书房，颤微微取出一个黄绸包裹的匣子。
匣中有一方印，上刻阳文“永固维城”，乃昔年先父所赐。
“一众封王的兄弟中，只有我册礼时得了玉印，虽为私印，却令我大受鼓舞。”
楚光王宣戬捧着那方印，陷入对往昔的回忆，“父皇不该给我这样大的希望啊……他老人家既暗示我与太子分势驰衡，便不该在最后又收回这份特权，令我空欢喜一场，一无所得，一无所得……”
“祖父，”宣含弼扶着他，忧虑道，“与长公主联合这一着棋，会否太过冒险了？”
“冒险？欲成大业何事是不冒险的！”楚光王目光矍铄，不再是人前慈祥软和的模样。
“弼儿放心，昭乐是祖父看着长起来的，她骨子里那份儿傲性，祖父看得真真儿的，她不可能受屈于宣长赐那个毛孩子之下。”
先前他还有些拿捏不准，凭着几番大浪淘沙安然活到今的直觉，怀疑长公主与小皇帝联手弄鬼。
可昭乐一砸司天台，他就确信这不是做戏，做戏没个将老祖宗的礼法都踩在脚底下糟蹋、往天子脸上抹黑的道理。
这位小姑奶奶，是真敢不把天家颜面放在眼里，真敢与小皇帝叫板呐。陛下呢，年纪轻手腕子弱，握不住长公主，到头来雷声大雨点小，眼睁睁看着人出京去行宫游山玩水，连北衙军都控制不住。
主弱臣强，这正是宣戬看中时机，想放手一搏的原因。
毕竟他老了，还能再等几个春秋？壮年时的雄心如东流逝去的江水，他自己没能实现，宁愿化作青云梯，托孙子一把。
都是姓宣，都流着祖宗血脉，那个至高无上的位置，本就该有能者居之。
不搏这一回，他死也闭不上眼。
可宣含弼的想法和老一辈儿有所参差，优柔地拧起眉心，“长公主傲性儿？孙儿只见这些年她尽追着梅驸马走了，心里只有儿女情长的人，真能指望得上？”
“你糊涂！”
宣戬斥道，“昭乐不和梅鹤庭休离，祖父还不敢下出这步棋！姓梅的是什么人，帝师白泱的关门学生，把恪职尽忠刻在脑门子上，往常昭乐对驸马百依百顺，才不得不隐忍皇帝一二，可如今——”
人老心不老的楚皇爷眯起双眼，“真是天助我也。”
当当当，三更天，佛寺的木鱼敲了三下。
侍者智凡往小小的灯盏里续添灯油，一灯依旧如豆，一室晦暗如潮。
“禀尊师，楚王那头，沉不住气了。”
敲本鱼的僧没有回应。
侍者又道：“还有一事，那个人，先头进了回宫，而后去了趟颠白山隆安寺，之后便出洛阳，行踪隐蔽查不到。”
“无非，去攀山了吧。”清泠曼婉的声音出口，方寸暗室恍如梵音普降，现大光明。
莲花垫子上，手执木鱼棰的和尚一身海青袍如墨，一双水蓝瞳如魅，微笑，生拈花随喜相。
“他早晚会明白的，有一座山，是他的劫，这一世都休想跨过。”