认亲宴过后，谁都知道苏府多了位养在乡下的小姐，苏夫人思女心切，移情在这位苏沅芷身上，对她堪比亲生。
临近年底，苏霁那边传来一封书信，千赤国内形势紧张，摄政王蠢蠢欲动，随时都有准备逼宫的迹象。
按照苏霁预估，最迟开春，一切都将尘埃落定。
如果不是大宁朝的战船还没造好，海师尚未见雏形，不然待到千赤大乱时，便是大宁的机会。
皇帝发信函让太子子桑瑾除夕前回王都，每年除夕前一日皇家的人都要去皇陵祭拜。
随着天气一日比一日寒冷，皇帝的头疼似乎也加重了，丹药已经不能解他病症，最多缓和一两个时辰，之后就要发作一次，因而脾气日渐暴躁。
这天淑妃送过了参汤后，皇帝服下丹药好不容易能睡上一会儿，她悄悄退出来，看到身边的大宫女红裳疾步过来。
红裳正欲说话，淑妃使了个眼色，红裳心领神会的点点头。
回到关雎宫淑妃坐下端起茶杯，道：“什么事这么着急忙慌？”
“娘娘，奴婢查到了。”
淑妃柳眉一动，抬头问道：“在哪？”
红裳双手端在胸前，上半身微微倾过去，低声道：“朝花夕拾，外表看是琴阁，客人前去消遣听曲，有姑娘作陪。”
淑妃松手，茶盖发出不轻不重的声响，红唇一掀，冷冷道：“这几日，二皇子便是去了那等地方吗？”
“是，奴婢还查到朝花夕拾乃双子楼，一则随便谁都可以去，然朝花楼只有特定得到金帖的客人才能进入，奴婢没有金帖，故而未能进里面。”
“一个风月场所，派头倒是不小。”淑妃不屑冷笑，又问道：“二皇子让谁引荐去的？”
红裳迟疑半晌没回答，淑妃拧着眉头看了她一眼，“怎么？”
“是……刘千户。”红裳余光注意着淑妃的神色缓缓道：“据说刘千户是朝花夕拾常客，一个月有十来天宿在那处。”
刘千户也就是刘德忠的儿子刘袒，如今在狼山营任职，平日顶着淑妃内侄的身份混，这个千户的水分可想而知。
淑妃脸色冷峭，手掌拍在桌面上，恨声道：“不成器的混账东西。”
红裳下巴垂到胸口不敢说话，过了会儿，听淑妃吩咐道：“你去盯着二皇子，再有动静便告诉本宫。”
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连着几日天气都阴沉沉的，王都城的老人们都说这是要下雪的预兆，然而这场众望所归的雪却迟迟没有下下来。
陆安然只好又缩回药房里，实在想不明白前后不过半个月，怎么突然就变得那么冷。
春苗把药房烘烤的暖洋洋的，除了陆安然还有一个鹿陶陶蹲在旁边塌上，手里抱着一只不知道从哪里捡来的花狸猫。
陆安然自从让太子的猫抓过一回后，对猫这种动物敬而远之，然鹿陶陶可不会管你好不好，反正万事全凭她喜好。
“但这是我的院子。”陆安然把药草碾碎放到药杵里，淡道：“管好它，不然你和它都出去。”
鹿陶陶吐吐舌头，捏住猫后背上的皮拎过去怼到陆安然面前，“可不可爱？”
陆安然相当无情的回道：“不可爱。”甚至还后退了一步。
鹿陶陶嘻嘻笑道：“那我们吃了它怎么样？”
陆安然抬头看向她，这幅嬉皮笑脸的样子完全看不出她说的是真话还是假话，但确定鹿陶陶能做出这样的事来。
“猫的肉质酸，口感不好。”
鹿陶陶立马把花狸猫从窗口扔出去，“那算了。”拍掉手上的猫毛遗憾道：“亏我尽心尽力养了几天，本打算养肥了再炖肉吃，唉……”眼珠子一转，“我去抓条野狗来！”
门一打开，萧疏正好站在外面，鹿陶陶一瞬间收起笑脸，鼓着圆脸冷冷道：“走开，好狗不挡道。”
萧疏看着她头顶沾染的一根猫毛，嘴巴刚张开想提醒，让鹿陶陶用肩膀顶到旁边，甚至能看到她眼底的得意劲。
萧疏略捡起落在袖子上的猫毛无奈一笑，“小孩子心性。”
陆安然处理好手上的药走过来，听见这句话说道：“刚抓了猫又去逗狗，从早到晚，没有一天消停过。”
“师妹虽口中抱怨，但仍旧容她在这里，可见不是真的讨厌她。”
陆安然无声笑了笑，“至少鹿陶陶做人真实。”
两人闲聊两句，陆安然问起汤淼病症，“之前听师兄说汤家已经同意那种治病方法，不知现如今怎样？”
“汤淼处目前还未见明显起色，倒是顾秉月虽还神志混沌，焦躁的情绪好了不少。”
陆安然道：“两人同在十月十五出事，倒不像巧合，不知那日到底发生什么。可惜一个神志不清，另一个重伤昏迷，无人能问。”
语气稍顿，又道：“不止两人，还有苏湘湘，她于十月十五去碧云观还愿，但一夜未归，又不知是否与之有关。”
本打算回王都城询问苏老爷，结果一回来就听说苏家办认亲宴不接待外客，之后云起再登门，苏老爷又病倒了，苏夫人一个女眷不好接待男客。
萧疏思忖道：“师妹不用着急，世上的事但凡做过便会留下踪迹，存在即是真理，不可能真的人间蒸发。”
兴许萧疏这句话说到点子上了，隔日云起果真带来一个消息，“苏家老宅在宿县没错，苏毕昇一脉属二房，老宅如今住着大房、三房和四房，符合年纪的姑娘里，并没有苏沅芷这人。”
也就是说，苏沅芷根本不是在宿县长大。
陆安然更奇怪云起怎么突然去查苏沅芷。
“不是你说苏夫人对待苏沅芷的态度很奇怪。”云起摩挲着玉骨扇上的玉坠轻笑，“受到兴王妃启发，加上苏毕昇病的太赶时候，我寻思着会不会这个苏沅芷又是苏夫人与谁私通来的女儿。”
陆安然眉宇间露出一言难尽的神色，“世上总不会有第二个兴王妃。”
“所以就更奇怪了。”云起握着扇子轻敲了一下桌面，“你想想看，苏夫人有什么道理看重这个私生女？”
陆安然沉思道：“伤心过度，借人寄情？”
“反正这个不重要，重要的是，你知道苏家去哪里接的人吗？”
“哪里？”
“礼县。”
陆安然一愣，“居然是那里。”
“记不记得那日你见到凤雪和苏沅芷？”
陆安然回想道：“举止亲密，言语熟稔，不像认识一两日，倒像旧相识。”
“如果她们真的从前就见过或者认识呢？”
两人对视上，陆安然从他明澈的眼底看出言外之意，“若是那样，苏家瞒着就显得很有问题。”
“不错，为了弄清楚真相，我已经让观月去礼县了。凤雪来自堰江村，你觉得同她这般的农家女子平日最远能去哪里？”
左不过附近的村子或者镇上，恐怕县城都难得去一回，所以苏沅芷要是和凤雪相识，她生活的地方应该同堰江村距离不会太远。
再说了一下马才明，“他打算将手上的药材卖出去，王都城的药堂自然不会收，但远一些的县城应该能糊弄过去。”
陆安然眉头蹙起，相当不认同这样的做法，“大凡市井罔利之人，其他犹可以作伪，惟药饵不可以作伪。”
“我让墨言偷偷取了一些，你看一下。”云起拿出一个纸包的药材递过去。
陆安然打开后，眉头蹙的更紧，“不仅陈腐细碎，杂草梗占了三四成，若真卖出去，不知会害多少人。”
云起实话道：“这种事放了平日自不去管他，今日我来问你，不过是因你与绯烟的关系，他既是绯烟丈夫，你看看这事要不要管？”
陆安然用拇指和食指轻轻揉搓手中药材，“不管怎样？管又如何管？”
“不管简单啊，我当没查过，你当没听过，之后如何发展顺应天命。”云起摊了摊手，又道：“要是管的话，还是得看你。”
“我？”陆安然疑惑抬头。
云起轻笑点头：“嗯，问你，是否要保下他。”
陆安然明白过来，以朝廷律法卖假药未造成重大损害者杖六十，若有人因吃假药而丧命，视情节恶劣与否酌情判刑，最严重者判斩监候。
尽管最轻也要打六十大板，几乎半条命要没了。
“我可以让人出去交涉，将他手中的药材买下来。”云起道：“那点银子对他而言压上一副身家，可与我而言不算什么。”
陆安然看着手中药材，片刻后摇头，“不用。”她郑重其事的看着云起道：“云起，你让人盯着，要是马才明最后果真将手中药材卖至药堂，无论他是不是绯烟的丈夫，都应当为自己所作所为负责。”
绯烟是绯烟，马才明是马才明，不该让绯烟丈夫这个名号成为马才明的‘免死金牌’。
云起早知道陆安然善恶分明，对于她这个决定并不意外，伸手捏了捏她冰凉的指骨，“放心吧，我知道怎么做。”
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乌云压的最紧实那天，天空没有飘雪却下起了雨。
绵绵密密的细雨从王都城上空洒落，瑟瑟冷风吹得过路人一口一句咒骂，“见鬼的天气，真要冻死人了。”
皇后按照旧例在十二月十二那天摆‘百福宴’招待官妇，不过与往年不同，这回她要求文武百官家女眷每家进宫带一道菜，以百家菜聚成‘百福宴’。
陆安然和陆简妤作为蒙都陆氏受邀，陆简妤特地来吉庆坊出谋划策，立求在宴会上争一争风头。
在她指手画脚半天，否定掉一盘又一盘菜色时，鹿陶陶递上了手里一锅肉，陆简妤顺手夹起一块尝，顿时眼睛一亮，“香气浓郁，肥而不腻，爽滑酥嫩，这个肉煮的不错，就是卖相差了点需要改进。”
鹿陶陶塞了满大口，边嚼边说道：“狗肉嘛就是吃这个味，要什么卖相。”
“你说什么肉？！”陆简妤差点喊破音，紧跟着跑到旁边吐了半天，差点没把胆汁吐出来。
鹿陶陶在后面笑嘻嘻的喊道：“原来你不喜欢狗肉啊，那我换猫肉啊？蛇肉啊？”
陆简妤落荒而逃。
鹿陶陶捂着肚子大笑，“哈哈哈——陆安然你这个妹妹太傻了，猪肉的味道都尝不出来，还假模假样指点半天，笑死我了。”
腊月十二当日，陆安然提了一碗中规中矩的四喜丸子赴宴。